Седьмой день Грифов, Купол Сириуса.
Аято с девушками победили в третьем матче и прошли в основную стадию.
— Фух… пока всё шло хорошо, — довольно сказала Юлис с усталой улыбкой на лице, вернувшись в комнату ожидания и устроившись на диване.
— Да, состояние команды тоже хорошее, мне бы хотелось продолжить в таком ритме, — добавила Клаудия с облегчением.
Пока что Галактика ничего не стала предпринимать, возможно, Клаудия беспокоилась зря?
«Или же… интервью не произвело впечатления?..»
Впрочем, должно быть, она рада, что всё идет мирно и спокойно.
— Но…все без исключения сильные команды прошли свои группы, — беспокойно сказала Кирин, хмуро глядя на турнирную таблицу.
Отборочные матчи всё еще не закончились, поэтому не все участники основного этапа определились, однако фавориты — Ллаувроддеды и Фан Лунь — без проблем вышли в главный этап.
— С кем бы мы ни столкнулись, всё равно придется думать над контрмерами?..
Все сильные команды, за исключением Ланселота, так и не показали своих карт, но если изучить личные данные каждого их члена, то что-нибудь да можно придумать.
— Ну, мы ведь пока не знаем, кто нам попадется, так что давайте устроим собрание после завтрашней жеребьевки? Мне придется присутствовать на ней, а вы тем временем хорошенько отдохните.
Восьмой день, как и на Фениксе, приходился как раз на середину, и вместо боёв в этот день проходила жеребьевка для основной части турнира.
— Аято-Аято, — Сая потянула рукав мечника, — сходишь со мной по магазинам сегодня?
— По магазинам? Ну хорошо… а что купить хочешь? Не думаю, что сейчас лучший момент для походов в город.
В центре города всегда толпы народа во время проведения Фест.
Сае то, с её чувством ориентации, будет крайне тяжело там.
— Хочу завершить люксы завтра. Но деталей не хватает.
Похоже, Сая вышла на финишную прямую в своем начинании. В последнее время Аято беспокоился о её здоровье — она ведь жертвовала своим сном ради работы, но, похоже, скоро всё закончится.
— Понятно, тогда ладно.
— Магазин здесь.
Сая открыла карту с терминала и указала на местоположение магазина.
— Эм-м он… а, рядом с зоной реконструкции. Там обычно меньше туристов, но с порядком там похуже. Лучше сходить туда до того как стемнеет.
— Хорошо. Тогда пошли.
Сая радостно кивнула и подтолкнула парня в спину.
— П-постой. Сая?..
Юлис и Кирин смотрели на них так, словно хотели что-то сказать, но потом вздохнули от беспомощности.
— Будьте осторожны, — пожелала им Клаудия.
Поправив форму, Аято и Сая покинули комнату.
*
— Спасибо за покупку, — поблагодарил их продавец с суровым лицом и проводил взглядом до двери.
Сая и Аято вышли из магазина запчастей.
Похоже, здесь по большей части продавали поношенные люксы-пистолеты и запчасти для них. Аято не понимал вообще, для чего нужны последние, но Сая с блаженным видом разглядывала полки.
— Угу, отличный поход. Наверное, этого хватит.
Прижав к себе только что купленные части, она выглядела довольной.
К слову, они оба надели шапочки, чтобы хоть как-то замаскироваться. В обычном случае они бы не стали этого делать, но во время Фесты осторожность лишней точно не будет.
— Здесь как всегда большой выбор. Мы правильно сделали, что пришли именно в этот магазин.
— Ты уже была здесь? — беспечно спросил Аято, и Сая кивнула.
— Да, в прошлом году я купила здесь подарок папе на день рожденья.
— Неужели… ты ходила сюда одна?
Сая совсем не умела ориентироваться в городе.
Парень думал, что даже с картой и навигатором она бы сюда не добралась.
— Попросила Кирин.
— А, понятно… стоп, тогда ты могла и сегодня попросить её, верно?..
— М-м?.. — Сая надулась. — Ты совсем не понимаешь чувства девушек, Аято.
— П-прости…
— Мы ведь с детства никуда вместе не ходили.
Кстати да, они действительно давно не ходили по магазинам вдвоем.
— Понятно… но почему-то это совсем не похоже на то.
В те времена, в детстве, он почти каждый день гулял с Саей. Их дома стояли поблизости, но никудышное ориентирование Саи проявилось уже тогда, поэтому её родители часто просили парня помочь.
А в ответ она помогала Аято с тренировками, когда отец запретил ему ходить в додзё.
Сая с тоской кивнула.
— А, да. Я ведь говорила, что мне больше нравятся пушки, заставлять меня махать мечом было жестоко.
— Ха-ха-ха… но я и сам тогда подумал, что провалился. Ведь ты стала всё чаще побеждать меня со временем.
Аято научил её основам Амагири синмейрю, чтобы та помогла ему с практикой, но Сая сразу же усвоила их и добавила к своему стилю. Она начала использовать ближний бой вместе со стрельбой, поэтому сражаться с ней стало намного тяжелее.
Они постоянно устраивали дуэли, однако Аято всё равно выигрывал чаще. К слову, именно тогда обмен «билетами желаний» стал особенно частым.
— Тебе надо было вступить в додзё тогда. У тебя и так был хороший уровень, если бы ты продолжила заниматься, то дошла бы сейчас до скрытых техник…
Вдруг Аято почувствовал что-то неладное — за ними следили.
«Что это?..»
— Что такое?
— Нет, ничего. Пойдем.
Аято показал свои подозрения взглядом, а его спутница, кажется, сразу же поняла, что он имел в виду.
Они пошли дальше и еще раз почувствовали это нечто за спиной, хоть и очень слабо.
— За нами следят?
— Ага, преследуют.
— Может… это ребята, о которых говорила Энфилд?
Похоже, Сая заподозрила Галактику.
Но ведь был еще инцидент с Густавом Мальро в Лизельтании, так что это вполне простительно.
Однако….
— Не уверен… но, думаю, это не так.
— Почему?..
— Чувство. Я уже испытывал его.
От преследователей вовсе не веяло опасностью.
Аято они показались похожими на тех, кто следил за ним с Сильвией на школьном фестивале.
— И что будем делать?
— Хм-м…
Они сейчас находились рядом с зоной реконструкции, людей сделать было не в пример меньше, чем в центре. Поэтому затеряться в толпе гуляк затеряться не представлялось возможным.
В прошлый раз Аято с Сильвией разделились, но в этот раз этот вариант невозможен — у Саи отвратительное чувство ориентации. Даже наоборот, если они разойдутся, то проблем станет только больше.
Тогда…
— Тогда не будем искать окольных путей.
— А? — Аято сильно удивился, когда его подруга остановилась и развернулась.
Она набрала в легкие побольше воздуха и громко крикнула:
— Эй вы там! Выходите!
— П-постой, Сая?
Как ни посмотри, это было слишком прямолинейно.
Прохожие остановились, удивившись, и уставились на парочку.
— Черт! Нас обнаружили!
— Отступаем! Отступаем!
Группа, следившая за Аято и Саей из-за угла здания, запаниковала и убежала в переулок.
— Аято, за ними!
— А? За ними?.. Блин!
Ему было интересно, кто же за ними ходит, но преследовать их — это уже слишком рискованно.
Вполне возможно это ловушка, да и сейчас вообще-то Феста идет. Им нельзя ввязываться в неприятности.
К тому же они совсем недавно закончили бой, а Аято там снимал печать. Матч они закончили сравнительно быстро, но вот сил у парня почти не осталось.
Разумеется, мечник побежал за спутницей, потому что не мог бросить её одну.
— Сая!..
Та лишь обернулась на мгновение и крикнула:
— Аято!.. Они очень быстрые!
По силе ног Сая, похоже, превосходила беглецов, но поймать всё равно не могла из-за того, что преследовала их в переулке. Да и судя по их движениям, по тому, как они без раздумий неслись между зданиями, местность ребята знали хорошо.
«Кстати, что-то похожее было во время Феникса…»
Только в тот раз Аято убегал от злоумышленников вместе с Присцилой, а в этот раз сам оказался в роли преследователя.
Обычные дома сменились рядами заброшенных, людей поблизости почти не было. Похоже, они далеко зашли в зону реконструкции.
Однако едва они замечали спины беглецов, они пропадали из виду, и так несколько раз подряд, пока они не выбежали из переулка на достаточно широкую улочку.
— М-м…
Сая сбавила ходу, парень последовал её примеру.
Впереди обвилось одно здание и получился импровизированный тупик.
Перед ними оказалась группа из пять, вроде бы, девушек.
Аято с Саей не узнали их из-за солнечных очков, но судя по формам и эмблемам (если они их не подменили), — это бесспорно ученицы из Квинвэйла.
«А значит это…»
— Хи-хи-хи, — Девушка, вроде как лидер, суховато улыбнулась. — Потерялись.
Её подруги при этих словах сразу же повалились на землю.
— А-а-а… так и думала…
— И правда…
— А я то думала Милуша нас не подведет…
— Лидер, хватит над нами издеваться…
Аято совсем запутался, но всё же никакой кровожадности в них не было.
Да и враждебности тоже.
— Эм-м, кто вы?.. — удивленно спросил Аято.
Переглянувшись, девушки собрались в кружок и зашушукались.
— Что нам делать?..
— Раз на то пошло…
— Председатель снова нас отругает…
— Может, тогда…
— …честнее…
Ждали Аято с Саей минут пять. Периодически до них доносились части перешептываний.
— А, кхем!
Наверное, они договорились. Девушка, похожая на лидера, сняла очки и неестественно кашлянула, остальная четверка последовала её примеру.
— Всё же, это Русалка…
Аято вздохнул, подтвердив свои подозрения.
Сая, вероятно, тоже этого ожидала, и сделала недовольное лицо.
— Ч-что? Вы не удивились?..
Девушка, волосы которой были собраны в хвост, моргнула пару раз от удивления.
Когда говорят о командных боях и пятерке из Квинвэйла, то в первую очередь на ум приходит именно русалка. К тому же с виду они очень похожи, если взглянуть на информацию, так что без должной маскировки у них бы всё равно ничего не вышло. Слишком уж очевидно всё.
— Следили за нами, значит?.. — спросила Сая, бросив на них резкий взгляд.
Не сказать, что слежка была как-то запрещена, просто сами участники этим обычно не занимались. Это работа информаторов академии, никому ведь не нужны бессмысленные столкновения.
Однако Милуша покачала головой.
— А? Следили? Это не так…
— А?
— А?
Обе стороны пришли в небольшое замешательство.
— Блин, лидер, ты дура! Они нас не так поняли, надо было соглашаться!
— …
Самая миниатюрная девушка, Моника, возразила, но Милуша с серьезным видом отмела её слова:
— Да нормально всё! Заодно всё и узнаем. Нам же лучше станет!
Мишула шагнула вперед и указала пальцем на Аято.
— Амагири Аято! Скажи нам, какие у вас отношения с Сильвией Люнхейм!
— Чего?!
Аято невольно отшатнулся.
— Хо-хо… мне тоже интересно.
Почему-то даже Сая взглянула на него с презрением.
— Н-нет, да какие тут отношения то… Да и вообще, почему вас это так беспокоит?
— Ну, эм… б-беспокоит!
Очень эгоистичная причина, но в таком случае и отвечать не стоит.
— Простите, это личное, — отрезал Аято.
Тут вперед вышла Туулия, взгляд её был суровым.
— Что это? Не хочешь отвечать? Значит, ты обманул Сильвию?!
— Обманул?..
— У нас есть доказательства, понимаешь? Ты же на свиданку с Сильвией на фестивале ходил?
— Точно-точно! Моника видела тебя лично, что скажешь?! Вы ходили и флиртовали друг с другом!
Пяйви и Моника, стоявшие за спинами первых двух, замахали руками и осыпали парня оскорблениями.
— Аято…
Сая, впрочем, тоже похолодела.
— А еще ты пошел на свидание с этой девушкой?! Враг всех женщин! Постыдился бы!
— Сутенер! Развратник! Озабоченный!
— И откуда ты знаешь такие слова?..
На парня вот-вот бы свалилась гора бессердечных оскорблений, но одна робкая девочка, учтиво молчавшая до этого времени, спокойно вмешалась в разговор и поклонилась:
— Эм… простите, честно!..
Похоже, у неё с всё еще осталась голова на плечах.
— Эм, понимаете, если говорить коротко… рядом с вами, эм, ну, много девушек всегда, верно? Вот мы и беспокоимся о том, не обманули ли вы Сильвию… Простите, что задаем такие вопросы, но если бы вы объяснили, что связывает вас с Сильвией, то мы бы, наконец, вздохнули с облегчением.
— Было бы всё так просто… — Аято почесал затылок, задумавшись над тем, что же ему делать. — Я просто помогаю ей, никаких отношений у нас нет…
— Помогаете, как именно?
— Этого… я не могу сказать.
Сильвия ищет своего учителя, Урсулу Свенто, это её личное дело. Аято не имел права говорить о нём кому-либо.
— Это не объяснение!
Милуша сжала зубы, но тут перед Аято вышла Сая.
— Нет, мне достаточно.
— Сая?
— Ты снова влез с какое-то странное дело, Аято?
Сая повернула голову к парню и слегка улыбнулась.
— Ха-ха… ну да.
— Ну что тут поделать.
Затем она перевела взгляд вперед и указала на девочек из Русалки, как это чуть ранее сделала Милуша.
— Вы неправильно поняли Аято. Прекратите наговаривать на него.
— Мргл! Почему ты защищаешь его?! Он ведь тебя тоже обманул!
— Аято очень медленный, навязчивый и мягкий, а еще не думает о последствиях своих действий… но он не станет никого обманывать. Я знаю это лучше, чем кто-либо другой.
— Ар-р-р-р-р! Мелкая, а какая наглая!..
— Лучше быть маленькой, чем вести себя как ребенок.
— Что?!
Взгляды Саи и Милуши стокнулись.
В этот миг Аято вдруг почувствовал очень большой объем праны.
— !
— Берегитесь!
Девочки из русалки резко отпрыгнули мгновением раньше, чем успел крикнуть Аято.
Через обломки здания, перегородившего дорогу, промелькнул разрез, после чего они с грохотом обвалились.
— Черт, во поплава…
Из густых клубов пыли раздался резкий, высушенный голос.
— Эй, Медюрон! Уверена, что здесь нормально?!
Обладательницей голоса, появившейся на останках здания, оказалась молодая девушка.
Она, наверное, была ровесницей Аято, волосы длинные взъерошенные, а глаза как пара острейших клинков. В руке она держала большой меч зловещей формы.
«Это же…»
Аято вспомнил девушку и этот клинок.
В таком случае здание разрушила именно она.
— Боже… остынь уже, Роверика. Зачем попусту тратишь силы в таком месте?
За ней появилась еще одна девушка с ухоженными волосами, но в отличии от первой, в очках. Она казалось чуть старше напарницы и обладала прекрасными формами и спокойной аурой.
— Помолчи уже, пошли назад. Мы вообще из-за тебя сюда приперлись.
— Слишком грубо ты говоришь здесь. Это священная земля, где господин Риберио однажды достиг славы. Нет ничего такого в том, что мне захотелось сходить сюда, не так ли?
— Да какой толк в руинах. Бред, — бросила первая.
— Эй, ты! Зачем вы это сделали?! Опасно же! — крикнула ей Туулия.
Одно неверное движение, и девочек из Русалки завалит обломками, так что её обвинения были вполне понятны.
— Чё?
Девушка нахмурилась…
— Кха?!
В следующий миг она оказалась рядом с Туулией и ударила кулаком в живот.
Следом она пнула согнувшуюся девушку в сторону.
— Гх…
Туулию откинуло в стену соседнего здания.
— Мусору жаловаться не положено. Сдохнуть захотела? — рявкнула девушка мрачным, как зимняя темень, голосом а затем беспечно подняла огромный меч.
— С-стой!.. — попыталась остановить её Милуша, но было уже слишком поздно.
Меч устремился к Тулии, и за мгновение до того, как он разрубил её…
— !
— А ты отчаянная!..
Сняв печать, Аято вдруг оказался перед жертвой и заблокировал злой коготь Сер-верестой.
Сая тут же запустила люксы-пистолеты и направила их на противника — девушка щелкнула языком и отпрыгнула.
— Все наёмники такие горячные?
Аято направил на Роверику, главную пробивную силу команды Гелион, Сер-вересту, а та недовольно скривилась.
Гелион — команда наёмников, представляющая на Грифах черный институт Револьф, успешно прошедшая в основную стадию турнира. Все участники работают в крупной ЧВК «HRMS», связанной с конгломератом Револьф.
Аято смотрел бои всех сильных команд, так что помнил лица и имена их участников.
— Этот орга люкс… а, понятно. Вы же…
— …Амагири Аято из команды Энфилд, академия Сэйдокан, прозвище «Муракумо», и Сасамия Сая. А девочки — команда Русалка, академия Квинвэйл, так? — перехватила речь Медюрон, девушка в очках.
На груди у обоих «гостий» была эмблема с двумя скрещенными мечами, вот только форма совсем не похожа не револьфовскую: их красно-белые костюмы — это церемониальная одежда HRMS.
— Может вы не знали, но во время проведения Фесты её участникам запрещено сражаться вне специально отведенных мест. Вы ведь понимаете, что вас могут дисквалифицировать уже за то, что вы сделали?
— И чо? Мне без разницы. Да так даже лучше будет!
Роверика отмахнулась от предупреждения и выставила перед собой меч.
Берше-верн — это орга люкс, которым пользовался директор HRMS Риберио Парито, однажды выигравший Линдвурм.
— Черт с этими приказами, я никогда не хотела возиться с этим мусором!
В глазах хулиганки сверкали искры гнева и злобы, правая нога двинулась чуть вперед.
— Стоп, Роверика.
Её остановила новая фигура, появившаяся из-за обломков.
Это был достаточно крупный парень, носил он такую же одежду, как и его товарищи Роверика и Медюрон. Скорее всего он был еще старше, чем последняя, и, если Аято не ошибся, это лидер команды Гелион.
За ним виднелось еще два силуэта.
— Невилворт, свали!
— Не могу. Если нас дисквалифицируют, проблемы возникнут у Дирка.
— Да мне пофиг на эту свинью!
— Ты хочешь навредить репутации господина Риберио? Роверика, хочешь, чтобы наш мастер потерял лицо?
Почувствовав всю тяжесть этих слов, Роверика раздраженно отвернулась.
— Тц…
— Ты почему-то стала слишком часто беситься по приезде в город. Нет, вроде с тех пор, как встретилась с Минервией и Вакамией Минато?..
— Грр! Че ты вообще об этом мусоре вспомнил?! Я просто… — замешкалась Роверика.
Туулия тем временем пробежала мимо Аято с люксом-гитарой в одной руке. Из розетки вырвался световой трезубец.
— Ты меня достала!
— Кха-ха-ха! А ты не лыком шита!
Роверика остановила удар Берше-верном и, рассмеявшись, широко открыла злобные глаза.
— Готовьтесь помогать!
— Есть…
— Ок!
Остальные члены Русалки уже запустили свои орга люксы и приготовились к бою.
— П-подождите! Разве вы не слышали, что сказал Амагири Аято?! Нас могут дисквалифицировать ведь! — попыталась остановить подруг Магулена, но те и ухом не повели.
— Хватит, Магулена! Нашу подругу побили! Как мы можем спустить им такое с рук?!
Милуша с горящими глазами схватилась за гриф люкса-гитары, но из него, в отличии от орудия Туулии, вырвался световой клинок.
— Аято, они обезумели.
Отойдя к Аято и осторожно держа в руках пистолеты, Сая удивилась от чистого сердца. Раз даже Сая, известная своим горячим нравом, такое сказала, значит дело очень серьезное.
— Согласен. Нельзя всё так оставлять…
Если посудить здраво, то две команды могут выбить друг друга из Грифов, поэтому лучше было всё пустить на самотек. Вот только Аято уже влез в это дело и убегать теперь было бы безответственно.
Да и к тому же…
— Эй, Амагири Аято, куда намылился? Ты тут на десерт! — крикнула Роверика, бросив гневный взгляд на Аято пока расправлялась с Туулией.
Как ни посмотри, а она не намерена его отпускать.
— Боже, ну что за цирк…
Невилворт вздохнул, почти не изменившись в лице, и мана в округе резко завихрилась.
— Он что, данте?!
На записях боёв он не показывал никаких способностей. Стало быть, он тщательно скрывал их.
— Вам бы лучше уклониться. Не хочу, чтобы нас дисквалифицировали.
Невилворт поднял правую руку, и над ним возникла гигантская скала в длину метров тридцать. Она закрыла клонившееся к закату солнце, а тень от неё накрыла всех присутствующих.
— Что-о-о! Постой-постой! Отступаем-отступаем! — в панике закричала Милуша, но противник без зазрения совести махнул рукой.
Скала рухнула наземь, словно лишившись опоры.
— Кха-ха-ха-ха! Что-то ты перестарался!
Роверика злобно рассмеялась, но этот смех перекрыл громогласный рев и ударная волна. Аято же невольно закрыл лицо руками от резких потоков воздуха.
*
— Они правда безумны.
Дождавшись, пока пыль уляжется, Аято деакивировал Сер-вересту и вернул её в чехол на поясе.
Перед ним развезлась огромная дыра, размером с городской блок: способность Невилворта разрушила поверхность острова.
За дорогами здесь следили похуже, но всё же разрушить их не так-то просто. Сила способности должна быть чудовищной.
На другой стороне дыры стояла пятерка Гелиона, включая Невилворта, молча наблюдавшего за Аято. Между ними было достаточно большое расстояние, даже генестеллы не перемахнут его в прыжке.
Данте, вероятно, использовал способность, чтобы разделить их, но не убить. Но всё же это уже был перебор.
Вскоре члены Гелиона развернулись и ушли. Осталась только Роверика — она гневно глядела на Аято, но всё равно не задержалась, и побежала за своими.
— Фух… не хотелось бы мне с ними в бою встретится, — пробормотал парень, смахивая пот со лба.
— Эй, вы как? В порядке?!
С нескольких мест послышались ответы на оклик Туулии.
От удара повалилось еще несколько зданий, а сама территория зоны реконструкции, и без того невзрачная, стала еще более нелюдимой.
— Ладно, пошли домой… а? Сая?
Парень огляделся, но подругу детства так и не увидел поблизости.
От удара она точно смогла бы уйти, в этом не было никаких сомнений.
Аято перепроверил близлежащую территорию с помощью «просвещения», но тут зазвонил его терминал.
«Аято, ты в порядке?»
— А, это ты, Сая? Слава богу… с тобой всё хорошо? Где ты сейчас?
На информационном окне появилось лицо Саи… но изображение было нестабильным, всё в шумах и темени.
«Не знаю. Под землей… наверное.»
— Под землей?
Подойдя к дыре в земле, Аято заглянул вниз — она была не слишком глубокой, около двадцати метров всего.
Когда парень свалился в подземелья Астериска в месте с Кирин, то долетел до балластной зоны, самой нижней части Астериска, в этот же раз его подруга, похоже, оказалась сравнительно высоко — в подземных коридорах или дренажных каналах.
Скала же, которая проделала дыру в земле, уже превратилась в ману и исчезла без следа.
Однако осталось много заваленных выходов из каналов, выходящих на дыру. Да и обрушение еще не закончилось.
— Тебя где-то завалило?.. Вот проблема то.
«Я могу разнести обломки моими люксами.»
— Нет, не уничтожай ничего, всё может стать только хуже.
Сейчас неизвестно даже, на каком она уровне, так что лучше перебдеть.
«Понятно… надо думать о другом способе. А, у меня есть еще один отчет, хотя он не так важен.»
— М-м? Какой?
Сая состроила сложную гримасу, и в этот же миг из-за Аято послышался голос Туулии.
— Чего-о-о? Тебя завалило?!
«Рядом со мной лидер Русалки.»
— Э?..
Оглянувшись, Аято разглядел информационное окно перед оставшимися членами Русалки и лицо Милуши на нём. Казалось, она вот-вот расплачется.
— Вас там двое?..
«Похоже на то.»
Похоже, девочки из Русалки тоже поняли это и глянули на Аято.
— Боже, ну что за день…
Кривовато улыбнувшись, Аято почесал затылок.
— …Хорошо, давайте сначала спасем их, — сказала Магулена, и все остальные, включая Аято, кивнули.
Ситуация не из простых, спорить нет смысла, поэтому члены Русалки согласились на временное перемирие. Хотя Аято с самого начала ничего не имел против них.
— Надо бы связаться с Гончими и ждать помощи… — посетовал Аято.
— Отказано, ОТКАЗАНО! Если так сделаем, все узнают о том, что мы тут дрались! — отмела очень дельное предложение Моника.
Щёки её неестественно раздулись, но в глазах виднелась серьезность.
— Ну, в перепалке то участвовали не простые участники, не думаю, что из-за одной личной ссоры нас дисквалифицируют, но от председателя правления мы точно получим, — Магулена поникла, вздохнув, но вдруг подняла голову и сказала, словно её осенило: — Но я согласна с предложением Амагири Аято. Сначала нужно спасти их.
— Э-э… постой-постой, Магулена! — Моника надулась. — Блин, Туулия, хоть ты скажи что-нибудь.
— Нет, я тоже голосую за предложение.
Однако и Туулия нехотя предала подругу.
— Ну-у-у… почему? Почему?
— Меня это бесит, но я в долгу перед ним. Это позором будет, — ответила Туулия, глянув на Аято, а потом вдруг отвернулась с красным лицом.
— Тогда я тоже за.
— Гррр!.. Вечно вы не думаете о будущем! — Моника ударила ногой по земле, как маленький ребенок, но потом опустила плечи и сдалась. — Ладно-ладно, я поняла. Делайте что хотите. Я ведь думала о нашем будущем, но так я буду плохой девочкой, если одна буду против.
Она надулась и пнула камень, выглядело это очень по-детски.
Но по данным Моника должна быть самой старшей в Русалке.
Милуша и Сая вмешались в разговор с экранов терминалов:
«Эм, это всё хорошо, но…»
«…ждать спасения тут чуть-чуть нельзя.»
— А? Что это значит? Нельзя? — нервно переспросила Магулена.
«Ну, мы тут слышим не слишком приятные звуки…»
«…короче, потолок может не выдержать.»
— Снова обвал? — удостоверился Аято, Сая кивнула.
«Да, но коридор идет вглубь, мы можем пойти туда.»
— Хм-м…
Структура подземного блока Астериска различалась от зоны к зоне и зависела от глубины. Каналов в центре было действительно много, но вот на краю жилой зоны всё не так запутанно. По крайней мере здесь должен быть путь к терминалу в центральной зоне.
Но верно также и то, что подземные коридоры и дренажные каналы сплелись в сложный лабиринт под всем плавучим городом.
В настоящий момент схемы каналов не опубликованы, что вполне логично — безопасность превыше всего. Блоком заведует инженерный департамент города, и связь там в обычных обстоятельствах не работает. Сая смогла дозвониться до Аято скорее всего лишь благодаря близости к громадной дыре: если она пойдет дальше, то окажется вне зоны действия сетей.
Проще говоря, Сая и Милуша побредут по подземному лабиринту одни, без возможности связаться с Аято и девочками.
— Спрошу заранее, как у Милуши с ориентацией?..
— Сам же видел, куда мы прибежали?
— Ну да…
Мало им было провалиться в дыру, так у обоих еще топографический кретинизм.
«А-а-а-а-а!»
С той стороны экрана послышалась паника: Милуша в последний миг уклонилась от камня размером с кулак.
«Похоже, всё очень плохо. Мы тут сами справимся, так что…» — начала говорить Сая, но шумы стали сильнее, а потом связь исчезла.
Аято с девушками лишь тревожно перегляулись.
*
Широкий подземный коридор. Через каждые несколько метров на стенах висели блеклые лампы, но их света всё равно не хватало.
В мрачном сыром пространстве раздавались лишь шаги.
— …
— Постой! Ты ведь… Сасамия Сая? Да не беги ты так!.. — запротестовала Милуша, едва не плача.
Она робко шла за Саей, словно пыталась скрыться за её спиной.
— Мне не нужно тебя ждать, — холодно отрезала Сая, с осторожностью глядя вперед в поисках выхода.
Поговаривали также, что где-то в туннелях установлены терминалы экстренной связи для потерявшихся в этом лабиринте, но ничего подобного пока не попадалось.
— Не «тебя»! У меня есть имя! Милуша!.. Хотя это просто сценический псевдоним.
— Без разницы. Ходи за мной сколько хочешь, но слушать твои жалобы я не буду.
— Как же!.. Я же не могу здесь остаться!..
Милуша, нерешительно глядевшая по сторонам, казалась действительно напуганной.
Из-за «гостей» спор они свой так и не завершили и до недавних пор были чуть ли не злейшими врагами. Продолжать Сая не собиралась, но и играть в друзей тоже.
Да и к тому же…
— Скажу только одно…
— Ч-чего?
Сая остановилась и обернулась. Милуша шагнула назад, будто отшатнулась от её взгляда.
— Враг Аято — мой враг. Если навредите Аято, пощады не ждите.
Милуша же недовольно возразила:
— Вот. Я. И. Говорю. Амагири Аято…
— Хорошо. Раз так, тогда я расскажу тебе о всем великолепии Аято.
— А?
Сая двинулась вперед и, подняв указательный палец, начала рассказ:
— Мне тогда было семь лет. Мы тренировались с сестрой Хару на холме рядом с нашими домами. Я неосторожно…
— А мне точно надо слушать?..
— Ты можешь вперед пойти, если хочешь. Прошу… — предложила Сая.
Милуша вгляделась во тьму, сглотнула слюну.
— Нет, я, пожалуй, дослушаю.
— Вот и хорошо.
Сая коротко кивнула и снова заговорила о великолепии Аято.
Вот так они шли примерно час.
— …и когда я увидела величественную фигуру Аято, успевшего в самый последний момент, то мне показалось, что это принц на белом коне… м-м?
Сая вдруг замолкла и остановилась, после чего Милуша спросила её с усталым видом:
— Это всё?..
— Здесь что-то изменилось.
Сая присела и указала на землю: рядом со стеной были новые следы.
— Следы? Но почему только здесь?..
— Пыль…
Сая провела пальцем по полу — на нём осталась чернота.
Только здесь почему-то была пыль.
— Неужели…
Сая поднялась и постучала по стене, приложив к ней ухо.
— М-м…
Сая услышала странный для такой стены отзвук, но вдруг что-то громыхнуло. Часть стены медленно отъехала в сторону, открыв новый путь.
— С-секретная дверь?.. Откуда она здесь?..
Пыль, скорее всего, осыпалась, когда кусок стены двигался.
В таком случае открывали её очень давно.
— И кто-то совсем недавно открывал её, — буркнула себе под нос Сая.
— Эй, смотри! Внутри что-то есть!
Услышав оклик Милуши, Сая заглянула внутрь — там, в пяти метрах впереди, была загадочная темно-серебристая дверь.
Девушки переглянулись и, кивнув друг другу, осторожно пошли к ней.
— Это… не лифт случаем? — почти обрадовалась Милуша.
С виду дверь действительно походила на лифтовую.
В таком случае они, возможно, таки выберутся на поверхность.
— Но… как ни подумай, это слишком подозрительно.
— Ну… тоже верно.
Радость Милуши сменилась сомнениями, она нахмурилась.
«Но ведь похоже!» — решила она и вдруг нажала на кнопку рядом с дверью.
Та открылась со скрипом, и перед ними показалось небольшое помещение в два квадратных метра.
— Смотри, это же лифт!
— Не понимаю, ты радуешься или паникуешь.
— Я призраков боюсь! И мы не знаем, что это за штука, не знаем ведь, надо что-то делать!
Поведение её явно не назовешь ответственным, но в её словах есть зерно истины.
Они могут тут хоть весь день бродить и выхода не найти.
— Только одна кнопка?.. Что будем делать? Я нажму?
— Назвалась груздем — полезай в кузов.
Сая тоже зашла в лифт и приготовилась к худшему.
— Ладно, тогда нажму.
Милуша нажала кнопку. Дверь закрылась и лифт со скрипом тронулся.
— …
— …
Тут они поняли.
— Он что, вниз едет?
На большее их не хватило.
Они молча стояли. Долго стояли. Лифт ехал предательски медленно. Ну или они спустились очень глубоко. А может дело было в том, что они потеряли счет времени, но тут лифт остановился и дверь открылась.
— А?..
Девушки не знали, что сказать.
Потому что перед ними открылось огромное, немыслимое для подземелья, пространство.
Оно было похоже на арену до реконструкции, но в отличии от последней была выполнена в форме шестиугольника, а по углам вздымались шесть гигантских колонн — на них также были установлены фонари — до самого потолка.
Лифт привез их как раз через одну из опор. Незадачливые девушки хоть и впали в ступор на несколько мгновений, но всё же вышли на поле.
Дверь за их спинами тут же захлопнулась.
— Ч..
«Черт», — подумали они, но было слишком поздно. Дверь уже не открыть и кнопок нигде не видно.
— А-а-а-а-а-а! Ч-что делать?.. — запаниковала Милуша.
А Сая тем временем молча огляделась.
Поле было заброшенным, колонны тоже скоро бы обвалились. Повсюду валялись обломки. Везде чувствовалось запустение, это место давным-давно бросили.
— Быть не может, это же…
Подняв взгляд, она увидела что-то похожее на трибуны. В этот момент Сая убедилась окончательно:
— …арена «Затмения».
Вспомнив рассказ Аято, она двинулась к центру.
«Затмение» — это нелегальный боевой турнир, проводившийся ранее в где-то в Астериске, «темная» Феста. Правил как таковых здесь не было, битвы были чуть ли не до смерти.
В ней также участвовала сестра Аято, Амагири Харука. И проиграла.
Сая шла вперед, как на поводке, и случайно заметила кое-что на земле под завалами: очки с разбитыми линзами и погнутыми ободками.
— …
Поглядев на них, она подобрала их, смахнула пыль, а потом положила в карман, аккуратно завернув в платок.
— Эй, не бросай меня, мне страшно… а, что такое? — спросила Милуша, побежав за товарищем по несчастью.
Сая же покачала головой:
— Ничего. Нужно искать выход.
Прошло невесть сколько времени.
— А-а-а! Я устала!
Первой сдалась Милуша.
Она села на груду камней и жаловалась, потягивая руки:
— Где тут выход то?!
Лидер Русалки была права, сколько бы они ни искали, ничего похожего на выход нигде не обнаружилось. Поле было как канцелярская кнопка, которую над бездной поддерживала одна колонна-ножка. Перепрыгнуть эту глубокую яму, по-видимому, не получилось бы.
— Кричать бесполезно. Давай ждать помощи, — сказала Сая и села на обломки.
Пришла она, конечно, к тому же заключению, что и подруга по несчастью. Да и что они могли сделать то?
— Ха-а… и почему это вообще произошло?
— Вы же сами пришли навредить Аято.
— Я же сказала, мы…
— Ладно. Тогда продолжу историю. В этот раз я расскажу тебе о том, как я летом потерялась в городе. Наступила ночь и пошел дождь, мне оставалось лишь бродить по улицам…
— А-а-а, прости-прости! Поняла я! Поняла я, что он хороший парень, прекращай!
— Вот и хорошо, — ответила Сая, и Милуша протяжно вздохнула.
— Боже… я тут заболталась и проголодалась… а, точно! — Лидер Русалки вдруг просияла и нырнула рукой в карман. — Та-дам! Сегодня я взяла на дорогу печенек! Я великолепна!
Она достала две пачки печенек.
— Ну ок, — проигнорировала её Сая, а Милуша еще некоторое время глядела на пачки.
— Эй, ты.
— М-м?
— На, — сказала она и бросила один Сае.
— Зачем?
Поймав печеньки, Сая уставилась на Милушу.
Ей совсем не обязательно было делиться.
— Ну, я, конечно, собиралась съесть их одна.
Впрочем, не удивительно, учитывая её характер.
— …Но вдруг подумала. В фильмах всегда появляются такие люди, и они совсем не крутые, согласись? Прям озноб берет.
— …
Причина оказалась очень простой, и это удивило Саю.
— Хорошо. Спасибо, — поблагодарила Сая и наклонила голову.
Печеньки закончились, едва пачки были открыты, а дальше они просто сидели и ничего не делали. Милуша, опиравшаяся подбородком на руки, вскоре совсем заскучала и спросила Саю:
— И чего ты так об Амагири кипишуешь? Он что, так важен для тебя?
— Конечно.
— Значит… ты, эм, л-любишь его?..
— Можно сказать…
Сая кивнула.
— Тогда почему ты не заберешь его себе? — продолжила допрос Милуша, хоть и слегка покраснела.
— Это…
«Тебя не касается», — собиралась было закончить Сая, но передумала:
— …не хочу связывать Аято.
На самом деле она не знала причины, но сказала это неосознанно.
— Чего? Я совсем тебя не понимаю, — удивилась Милуша, сложив руки за головой. — Если я что-то хочу, то иду и беру это.
— Тогда что ты хочешь?
— Стать лучшей в мире!
Лидер Русалки встала с камней и крепко сжала кулак.
— «Лучшей в мире»?
Сая наклонила голову на бок, не понимая, о чем та говорила.
— Я ведь дошла сюда! Свергну Сильвию и взойду на вершину! На вершину мира!
— А… музыка? — Услышав имя Сильвии, Сая, наконец, всё поняла, но тут её посетил другой вопрос: — Тогда… вы клеветали на Аято из-за Сильвии Люнхейм?
— У-у… говорю же, мы… — Милуша засомневалась, отвела взгляд, но потом всё же сказала с серьезным видом: — …мы очень долго гоняемся за Сильвией. И не только мы, все ученицы Квинвэйла, наверное.
—…
Голос Милуши был намного спокойнее, чем прежде, Сая же промолчала, призвав её продолжить рассказ.
— Три года назад мы были совсем новичками, без репутации, но Сильвия уже была всемирно-известна… мы точно её превзойдем, наверняка. Мы всегда думали, что бы нам для этого сделать, и сейчас думаем. Это правда, — Милуша вздохнула и взглянула в потолок. — Но разве не печально будет, если её кто-то обманет? Вот и я думаю, что печально.
— Противоречие.
Хотя, может она была слишком честна?
— Тоже верно, но что с того? Мы будем добиваться своего со всей нашей силой. А потом возьмем всё, что хотим. Так какая разница то?! — заявила Милуша, став самой собой в последнем предложении. — Ведь если я буду держать всё в себе, когда-нибудь наверняка пожалею.
—…
Сая широко открыла глаза.
Она невольно потянулась к тому, что положила в карман.
— Пожалеешь, да?..
— Именно. Так ведь все говорят? «Кто не стучится, тому не открывают».
Милуша широко улыбнулась, а Сая ответила ей несколько натянуто:
— Ну тогда удачи вам с Сильвией Люнхейм.
— Не всё так просто, что б ты знала. Я буду довольна только если мы превзойдем её по популярности или в музыке…
Теперь лидер Русалки печально поникла.
Глядя на неё, Сая вздохнула и сказала с легким удивлением:
— Думаю, вы бьетесь на одной арене с ней. Если хотите победить любой ценой, то способ найдется.
— А? П-правда? Что, что нам делать?
Сая отодвинула Милушу, ухватившуюся за её плечи, и кашлянула.
— Достижение на Фесте.
— Достижение?..
— Сильвия Люнхейм еще не выигрывала Фесту.
— Ну, там ведь на Линдвурме чудовище было.
Разумеется, сейчас она говорила об Эрешкигаль.
— Именно. Пока Сильвия участвует только в Линдвурме, её шансы малы. Это возможность для вас.
— А, теперь поняла! Победить в Грифах!.. — просияла Милуша.
— Но… не в этот раз. Удачи в следующих.
— Эй, что это за заявления?
— Эти Грифы будут нашими, — без промедления ответила Сая.
Милуша же в момент стерла с лица улыбку.
— Ч-чего? Э-это тебе удачи в следующий раз! Победа будет за нами!
— Не в этой жизни.
Две девушки глядели друг на друга, чуть ли не искры из глаз рассыпали.
— Боже… вот уж не думала, что из всех мест вы окажетесь именно здесь.
Вдруг из-за спины послышался голос.
— !
Они разом обернулись. Из лифта в одной из колонн величественно вышла женщина.
— Капитан стражи… Хельга Линдвалл.
Что Сая, что Милуша потеряли дар речи.
За Хельгой показались лица Аято и девочек из Русалки.
— Сая!
— Милуша!
Компании радостно побежали друг к дружке.
— Хорошо, что с вами ничего не случилось.
Хельга слегка улыбнулась, глядя на эту сцену, но её голос вдруг стал строгим:
— …Только это место запретное… нет, скорее сюда нельзя войти. Я хочу услышать от вас детали о том, как вы сюда попали.
