В комнате, залитой осенним лунным светом, Клаудия села на диван.
Длинные прекрасные волосы были мокрыми, а тело, обернутое в одно лишь банное полотенце, слегка покрасневшим. Рядом с ней висело информационное окно голосовой связи, и из него звучал обеспокоенный голос.
— Простите, но сколько бы вы ни просили, я не могу сдаться, — ответила Клаудия спокойным тоном.
Человек по другую сторону повторил просьбу раздраженным тоном.
— Да… конечно, я прекрасно знаю об этом. Спасибо за совет.
Клаудия слегка улыбнулась и беззаботно закрыла окно.
Затем она медленно выдохнула. Долго, протяжно, чтобы вымести всю муть из себя.
Естественно, то, что наполняет Клаудию, от этого не исчезнет.
Есть только один способ что-либо с этим сделать.
— Я, наконец, зашла так далеко. Дальше… — сказала Клаудия, встала и подошла к окну. Окунувшись в лунный свет, лившийся через прозрачные кружева, она обхватила себя обеими руками. — Хи-хи-хи, теперь пути назад нет, — прошептала она сама себе и саркастично захихикала.
С того дня у Клаудии появилось желание.
Единственная надежда среди бессчетных ночных кошмаров.
Никто, наверное, не поймет этого. Даже если она расскажет о нем, над ней будут смеяться, заклеймят бесполезной и не воспримут всерьез.
Да и сама Клаудия так думала.
Но именно благодаря этому глупому, невозможному и бесполезному желанию Клаудия может существовать здесь и сейчас.
Её избрание президентом школьного совета академии Сэйдокан, сила второго номера в школе, стремление к победе на Грифах и, в первую очередь, её появление в Астериске — всё это было лишь подготовкой к осуществлению этого желания.
Тем не менее, исполнить его будет тяжеловато. В лучшем случае шанс на осуществление один на миллион.
Но не ноль.
— А теперь я попрошу тебя станцевать со мной, Аято. После всего, что было, мой главный выход начинается только сейчас, — задумчиво сказала Клаудия и закрыла глаза.
* — Кстати, у вас есть планы на зимние каникулы? — спросила Юлис, когда все закончили обедать в школьной столовой.
В последнее время одни и те же люди занимали эти места, так что они фактически были зарезервированы, но никаких договоренностей об этом между ними не было.
Кафетерий, наконец, успокоился и погрузился в атмосферу беззаботности, виднелись фигуры засыпающих учеников. Наверное, это было из-за хорошей погоды.
— Зимние каникулы?..
— До них пока далеко, поэтому ничего такого не решила еще…
Сая и Кирин, сидевшие напротив Юлис, удивленно склонили голову набок.
Сейчас был октябрь.
В прошлом месяце прошли последние экзамены, в начале этого были короткие осенние каникулы, второй семестр как раз недавно начался. Во всех академиях Астериска действовала семестровая система — то есть учебный год был разбит на первый и второй семестр, и необходимо было получать зачеты в каждом из них — в последнем семестре также проводилась церемония поступления. Поэтому в последнее время то тут, то там можно было увидеть новичков.
— Хотелось бы в этот раз хорошо отдохнуть… — сказала Сая и устало распласталась на столе.
— Ха-ха, у тебя ведь дополнительные занятия все каникулы были?
— У-мгу…
Сая недовольно надулась, но жаловаться не собиралась.
— Да ладно тебе, зимой допы не ставят, не переживай.
— Это ты себе сказал, Ябуки? — вклинилась Юлис.
— Угх…
Эйсиро, сидевший рядом с Аято, неестественно отвел взгляд в сторону.
Оценки по «своим» и «не своим» предметам у Саи очень сильно отличались, а вот Эйсиро почти по всем предметам получил неуд или едва-едва сдал. Похоже, учиться он совсем не любил.
Среди всех присутствующих самые высокие оценки были у Юлис, следом за ней, с небольшим отставанием, следовала Кирин. Аято получил средние оценки.
На общие результаты Фесты также влияли результаты экзаменов учеников каждой академии, хоть и не так сильно. Все результаты тестов за сезон тщательно рассматривались, больше всего очков добавляли результаты участников Фест. Это было сделано для того, чтобы ограничить попытки поднять общий ранг школы с помощью привлечения умных учеников с хорошими знаниями и подстегнуть интерес к развитию не только умственных, но и боевых способностей.
Однако на деле за результаты в учебе можно получить не так уж и много очков. У каждой академии есть свой ранг от первого до шестого, в соответствии с этим распределяются очки, но даже в прежних условиях, когда сильный упор делался на учебу, количество очков, которое могла получить самая лучшая школа за учебу, было меньше, чем количество очков за попадание в четвертьфинал Фесты.
И это была самая главная, хотя и незримая, причина, по которой в последнее время ранги академий почти что зафиксировались.
Первую и вторую, самые высокие позиции, занимали школа Св. Галахадворса и академия Арлекинт, в серединке, на третьем и четвертом месте, обосновались академия Сэйдокан и седьмой институт Цзе Лунь, закрывали таблицу женская академия Квинвейл и черный институт Револьф. И за последний десяток лет ни одна из академий не выпрыгивала из своей ниши.
Между школами из одной части таблицы разница в результатах обучения была не так велика, а за третье и четвертое место, например, полагалось несколько разное количество очков, поэтому академии никак не могли обучать учеников спустя рукава.
— Значит, на зимних каникулах что-то будет? — вернул разговор в прежнее русло Аято.
Юлис посмотрела на всех с задумчивым видом.
— Ну… из-за похищения Флоры брат сказал, что любыми средствами хочет пригласить вас в страну.
— В страну… в Лизельтанию?
— Ага. Он предложил, чтобы вы составили мне компанию, когда я вернусь домой.
Юлис кивнула, и все присутствующие переглянулись.
— Это большая честь, но…
— Получается, нас приглашает король Лизельтании, верно?
Ничего удивительного в том, что Кирин уклончиво переспросила. Потому что не так часто можно получить приглашение от его величества Короля страны.
— Не нервничай ты так. Я говорила ему, что такие формальности не нужны. Он просто хочет вас поблагодарить.
— Для такой мелочи у тебя слишком странный вид. Скрываешь что-то?
— А… н-нет, конечно нет… — Юлис на миг дрогнула от слов Саи, но сразу же отрицательно покачала головой и вздохнула, — мой брат… как бы сказать… он не плохой человек… но слегка странный. Волнуюсь, как бы он опять что-нибудь не сморозил.
Кстати, если вспомнить о наряде служанки на Флоре и о вопросах, которые он попросил её задать, брат Юлис и вправду был странным.
— Но кроме брата за спасение Флоры вас лично хотят поблагодарить сестры из детского дома. Поэтому я тоже не против пригласить вас в нашу страну, но… — сказала Юлис, кривовато улыбнулась, пожала плечами и добавила: — У вас свои дела, не буду принуждать.
Аято задумался.
По правде, он собирался вернуться домой хотя бы на новый год, но его отношения с отцом были не так уж хороши. После исчезновения сестры они часто ссорились, хоть и не сказать, что серьезно. Их с молчаливым отцом, которого было почти не понять, умело рассуживала сестра, поэтому в некотором смысле с этим ничего нельзя было поделать.
К слову, Аято звонил ему после победы на Фениксе, но получил лишь короткий ответ. Конечно, он был благодарен отцу и видел в нем мастера, но пока не хотел приближаться к нему некоторое время.
— Такое нечасто происходит, я приму приглашение.
Аято поднял руку, и Юлис с радостным видом кивнула.
— Хорошо. Флора наверняка обрадуется.
Следом робко подняла руку Кирин.
— Эм-м, можно тоже с вами?
— Конечно. Но, Кирин… всё ли будет хорошо? Ты ведь к отцу собиралась?
Отец Кирин убил грабителя, чтобы защитить маленькую дочурку и сейчас сидел в тюрьме. Обычно, чтобы покинуть Астериск, нужно пройти разнообразные процедуры, но во время каникул они сильно упрощены. Поэтому другой шанс встретиться с отцом наверняка появится не скоро.
— Ну… на самом деле я ходила к нему на последних каникулах, но он отругал меня, велев больше тренироваться и не беспокоиться о нем, — ответила Кирин, и на её лице проступило облегченное выражение. — Еще я ездила домой, но благодаря лучшим ученикам во всех додзё всё хорошо. Люди из Галактики помогают с управлением, а моя бабушка вернулась во главу семьи из побочной ветви и наводит порядок.
Всё же, в таких крупных организациях, как додзё Тодорю, не обходится без трудностей.
Кирин, наверное, тоже о чем-то задумалась, поэтому решила не участвовать в официальных ранговых дуэлях, сказав, что ей нужно больше тренироваться. Отсрочка для учеников, потерявших высокий ранг, закончилась, и теперь она вышла из списков.
— Так что всё хорошо.
— Ладно. А ты что будешь делать, Сая?
— Мне надо дома появиться, — Сая раздраженно нахмурилась, — не хочу одна оставаться не у дел… но настройка отремонтированных люксов пройдет намного быстрее, если я её сама проведу…
В полуфинале Феникса, в бою против Арди и Римси, большинство люксов Саи повредились до такой степени, что стали непригодны для использования. Похоже, Сая сразу же отправила их к отцу, и ремонт, наконец-то, завершился.
— Может, тогда сначала заедем в гости к Сасамии?
— Уава?! — неожиданно вскрикнул Аято, которого вдруг обняли со спины.
Конечно, только один человек мог сделать что-то подобное, поэтому Аято сразу обратился к этому человеку:
— Вечно ты так делаешь, Клаудия, хватит уже пугать меня…
— Хи-хи-хи… прости, рефлекс.
Как Аято и догадался, это была Клаудия. Она отцепилась от него и прикрыла рот рукой.
Тем не менее в этот раз она снова идеально напала со спины, застав Аято врасплох.
Он знал, что Клаудия — умелая воительница, но её умение подкрадываться явно выше среднего.
— Как всегда внезапна… так что ты говорила об остановке у Саи? — спросила Юлис с удивлением, а Клаудия подняла указательный палец.
— В Лизельтании нет аэропортов, поэтому вы поедете либо через Германию, либо через Австрию, верно? Семья Сасамии живет в Мюнхене, поэтому, я думаю, остановиться там не составит проблем.
— Всё ты знаешь. — удивленно буркнула Сая, а Клаудия легко ответила:
— Ну, я же президент школьного совета.
— Понятно, тогда всё может получится… так что, Сая?
— Хм-м… — подумав немного, Сая уверенно кивнула, — если все согласны, я не буду возражать.
— Хи-хи-хи, вот и хорошо. Кстати… — Клаудия хлопнула в ладоши и взглянула на Юлис.
— Меня ведь тоже пригласили?
— Ты с какого момента разговор слушала?.. Ай ладно. Конечно, тебе я тоже собиралась рассказать.
— Какая радость. Не очень-то хочется оставаться за бортом.
— Кстати, ты ведь тоже едешь?
Юлис с удивленным видом взглянула на Клаудию.
— Естественно, а что?
— Нет, просто ты и так часто бывала в Лизельтании и во дворце.
— И правда, но смысл в том, чтобы поехать всем вместе.
Все слышали, что Клаудия была знакома с Юлис еще до того, как приехала в Астериск. И раз она знает Флору, то явно не раз и не два бывала в Лизельтании.
— И раз выдалась такая редкая возможность, мне бы хотелось поговорить с вами… о следующем годе.
Атмосфера на мгновение накалилась.
Феникс и тесты закончились, поэтому главной темой обсуждений в Астериске стала следующая Феста.
А если говорить точнее — Грифы, командные битвы, которые пройдут следующей осенью.
В командных сражениях пятерок крайне важны члены этих самых пятерок, так что эта тема стала всё чаще всплывать в разговорах, будь то внутри или вне академий.
Благодаря тому, что победитель Феникса, Юлис, заявила, что хочет взять большой шлем, её участие в Грифах было фактически решено. Многие гадали над тем, кого же она соберет, разумеется, они не забывали и о её партнере Аято, но пошли слухи о том, что она может присоединиться к команде Клаудии, президента школьного совета. К слову, все прекрасно знали, что Сая и Кирин в хороших отношениях с Клаудией, а свою силу они продемонстрировали на Фениксе. Многие ожидали, что Клаудия соберет эту четверку в свою команду.
На деле же Аято уже получил приглашение, но, когда он неявно спросил Клаудию, оказалось, что с остальными она еще не говорила. Но как бы там ни было, президент сказала, что точно пригласит Юлис. Каким бы ни был её ответ, Клаудия имела на неё свои планы.
— Оп, президент, интересненькая тема у нас. Я не упущу шанс расспросить обо всем, — вклинился в разговор Эйсиро.
Член журналистского клуба никак не мог упустить такой интригующий материал.
— Хи-хи-хи, кстати, Ябуки, а ты что будешь делать?
— А?
Клаудия перехватила вопрос Эйсиро и, улыбнувшись, спросила:
— Ябуки ведь тоже пригласили, верно, Юлис?
— Да, точно. И Лестера.
— Хе-ех, вот уж великая честь. Я ведь ничего не сделал, — отшутился Эйсиро, посвистывая.
Но, по словам Саи и Кирин, без него едва ли удалось бы спасти Флору. Так что он вполне заслужил приглашение.
— Вот досада, придется отказаться. Вроде всё подуспокоилось, но работы один черт невпроворот. Мне даже на зимних покоя не дадут, походу.
За помощь в спасении Флоры Эйсиро получил эксклюзивное интервью после Феникса. Аято получил не так много внимания, но вот Юлис до сих пор никого к себе не подпускала, и можно сказать, что клуб Эйсиро буквально монополизировал её. Поэтому у журналистского клуба, и Эйсиро в частности, сейчас начались тяжелые деньки.
Почти все интервью Аято и Юлис после Феникса проходили через Эйсиро. Репортерские клубы в Астериске частенько делают не студенческую работу, но в этот раз клуб журналистики явно прыгнул выше головы.
В итоге самую большую выгоду из Феникса извлекли, наверное, Эйсиро и его клуб.
Юлис-то ладно, но Аято совсем не ощущал влияния от победы на Фениксе. Со всего мира поступали коммерческие и телевизионные предложения, фанатские письма, подарки и даже угрозы летели бесконечным потоком, но Аято попросил академию разобраться с ними, поэтому до него почти ничего не доходило. В школе его тоже не обделили вниманием, хотя, по сравнению с тем временем, когда он стал первым рангом, шумиха поубавилась: даже ученики стали реже подходить к нему.
Однако в его жизни ничего особо не изменилось, и обед он ел за те же 500 йен.
— Ну, к счастью, клуб мы распиарили по самое не хочу, так что денег хватит надолго, еще спонсора нашли. Спасибки за победу в Фениксе.
Эйсиро сложил ладони и как будто помолился Юлис.
— Как по мне, так вы более гибкие, так что было поприятнее. Вот только… — Юлис резко подняла взгляд. — Если снова будете задавать странные вопросы, никогда больше не подпущу к себе.
— Х-хорошо.
У Эйсиро на лбу выступил холодный пот.
— Странные вопросы? — спросила Сая.
— Да так, ничего. Просто думал узнать кое-что об её отношениях с Амагири, но…
Глядя на нервно забегавшие глаза Эйсиро, она поняла, что он что-то недоговаривает.
— Мог бы и у меня спросить. Выкладывай.
— Э? Нет, мы же с тобой и так всё обсудили. Спрашивать-то больше нечего.
— М-м…
Сая и Кирин тоже получили свою порцию интервью, хотя и несколько отличающуюся от интервью Аято и Юлис. Разумеется, Сая вовсю разрекламировала люксы отца, а потом охотно ответила на все вопросы, поэтому о её дружбе с Аято стало известно всему миру.
— Чем меньше народу знает инфу, тем она ценней. Если еще что знаешь об Амагири, надо будет поболтать.
— Еще что… А-а, тогда в детстве мы в баню вместе…
— А-а! Сая, подожди!
Аято спешно закрыл ей рот.
— Баня…
— Баня…
Взгляд Юлис и Кирин слегка помрачнел.
И в столовой вдруг поднялся шум.
— М?.. Что это?
Когда компания Аято собиралась вместе, вокруг вечно собирались зеваки, но сейчас эти самые ученики-зеваки разом перевели взгляд на вход.
— Что?…
Вскочивший с места Эйсиро выпучил глаза и чуть не обронил челюсть.
Аято тоже перевел взгляд туда, удивившись, увидел, как к ним идут две женщины.
— А, точно. Немного поздно об этом говорить, но к Аято пришел посетитель. Я пришла сообщить об этом, — запоздало сказала Клаудия и улыбнулась.
Одну из двух вошедших они знали.
Яцудзаки Кёко, классный руководитель Аято. Обычно её сопровождала атмосфера свирепости, но сейчас, против обыкновения, она была куда более напряженной. Привычная бита с гвоздями также отсутствовала.
Другая женщина, казалось, была чуть младше Кёко. Красавица с величественными чертами лица, а её прекрасное сбалансированное тело было облачено в форму гончих.
Аято подумалось, что где-то её видел, но где именно вспомнить так и не смог.
Но услышав её имя среди шума он невольно встал со стула.
— Капитан гончих Хельга Линдвалл…
Не удивительно, что Аято не сразу узнал её.
Хельгу Линдвалл в Астериске знал абсолютно каждый, но она редко появлялась на публике. На фотографиях, которые видел Аято, она иногда выглядела как обворожительная женщина или девушка-подросток, похожая на других учениц, а иногда появлялась в виде совсем молодой девочки.
В школьные годы у неё было прозвище «Хроно-Фемида».
За свою способность управлять временем вокруг она получила титул сильнейшей стреги в истории Астериска.
Ходили слухи, что благодаря способности изменять возраст она подстраивала его в зависимости от задания, также известно, что Хельга впервые выиграла Линдворм больше полувека назад. Тогда получается, что она прожила как минимум в три раза больше Кёко.
— А, Амагири, у капитана гончих, похоже, к тебе какое-то дело. Прости, но не пройдешь с нами? — неловко сказала Кёко, и Хельга спокойно вытянула правую руку.
— Приятно познакомиться, Амагири Аято. Я Хельга Линдвалл.
—П-приятно познакомиться.
Аято смущенно пожал руку. Когда их ладони соприкоснулись, прана буквально ошеломила его. Он никогда еще не чувствовал столь безупречного потока.
— Есть небольшой разговор. Яцудзаки, можно воспользоваться какой-нибудь комнатой?
— А, да. Энфилд, покажи им одну из преподавательских.
— Есть. Эм-м… Сейчас седьмая и восьмая заняты, но можете использовать любой другой, — ответила Клаудия, быстро проверив информацию на терминале.
— Дальше я сама справлюсь, Яцудзаки. Когда услышала, что ты стала учителем, то удивилась, но я рада, что ты стараешься, — сказала Хельга, улыбнувшись, и похлопала Кёко по голове.
— Ха-ха, ну спасибо…
— Ну, пойдем, Амагири Аято?
— Э? А, п-подождите…
Хельга быстро пошла вперед.
Аято же обернулся к Кёко, и её устрашающие глаза в буквальном смысле сказали «чё столбом встал, иди уже!».
— Ха-а…
Когда Аято ушел за Хельгой и вышел из столовой, Кёко бессильно рухнула на стул и протяжно выдохнула.
— Хи-хи, даже Макабрас<span id="note-1" class="note">[1]</span> теряет лицо перед капитаном гончих.
— Заткнись…
Кёко гневно взглянула на Клаудию в ответ.
— Но что за дело появилось у Хельги Линдвалл к Аято?..
— Черт знает, просто на глаза ей попалась, причин не знаю. Вон Энфилд спрашивай.
Юлис перевела взгляд на Клаудию, а та отрицательно покачала головой.
— Кажется, она хотела что-то сообщить ему лично, но деталей я тоже не знаю.
— Сообщить?..
Раз уж гончие занимаются чем-то, связанным с Аято, то сходу вспоминается похищение Флоры. Председатель комитета Фесты Мадиас Меса как-то сказал, что Хельга сильно заинтересовалась этим делом.
Но тогда Юлис тоже должны были позвать.
И если этого не случилось, значит…
— Учитель, что вас связывает с капитаном гончих? — спросила Сая.
— Чего? — буркнула Кёко, но затем почесала затылок и коротко добавила: — Я ей многим обязана. Многим.
— А, слышал, что Кёкочка в школьные годы творила всякие непотребства. Так что не удивительно, что у неё было много разных приключений с гончими.
— Ты кого «Кёкочкой» назвал? Прибью нафиг, Ябуки.
Её и так скверный вид стал еще сквернее, отчего даже Эйсиро струхнул и замахал руками.
— Да я же шучу, простите-простите.
— …значит, вы тоже не сможете победить Хельгу Линдвалл?
Во времена учебы в Револфе Кёко была лидером команды, победившей в Грифах. Считается, что черный институт в этой фесте слабее всего, и до сих пор не сумел повторить ту победу в командных боях.
— С дубу рухнула? Меня в момент уделают, — легко ответила Кёко на вопрос Юлис и помахала рукой, как будто о каком-то там бое и речи не идет, что уж говорить о победе.
— Но Кёкоч… вы ведь часто побеждаете стрег и данте, так? Наверное, продержались бы подольше…
— Ха-а… вы ничерта не понимаете? — Кёко подперла руками подбородок и взглянула на Эйсиро с удивленным видом. — Ай черт с вами, всё равно она почти не воевала в последнее время, откуда вам знать. Её сила заключается в нереальных умениях ближнего боя, которые она точила многие годы. Подобным мне даже надеяться не на что.
— Капитан гончих Линдвалл правда сильна, но с нашей точки зрения учитель Яцудзаки — отличный наставник, у которого мы хотели многому научиться. К слову, у вас есть уникальный опыт, не так ли?
Кёко усмехнулась.
— Чего, снова хочешь, чтоб я тебя тренировала?
— Да, непременно.
В отличие от учителя Клаудия улыбнулась спокойно.
— А, кстати, ходили слухи, что команду президента перед последними Грифами втайне тренировал учитель.
— Где это секрет-то? Хоть я так себя и веду, но я учитель в Астериске, если попросите, то потренирую Вас в любое время. Если осилите мои тренировки, конечно.
Кёко взглянула на Эйсиро с поистине ужасающей улыбкой, бросающей в дрожь.
Учителя в Астериске делятся на две категории: первые проводят уроки и, ко всему прочему, боевые тренировки, как Кёко, а вторые преподают исключительно свои предметы в классах.
Конечно, первые ценились намного больше, но в академиях их жутко не хватало.
— К сожалению, наша команда на прошлых Грифах проиграла почти сразу…
— Думаю, с этим ничего нельзя было поделать! Ведь тогда вашим противником была самая сильная команда Ллаувродеддов!
Как Кирин и сказала, команда Клаудии на последних Грифах столкнулась с командой школы св. Галахадворса и проиграла. Юлис тоже смотрела этот матч, но, если говорить честно, разница в силах тогда была очевидна. Учитывая, что в команде Клаудии она оказалась единственным серьёзным бойцом, крепость победителей оказалась не настолько хлипкой, чтоб она могла в одиночку её уничтожить. Если бы они сотню раз сразились в тех же составах, все сто боев, скорее всего, выиграл бы Галахадворс.
К тому же все партнеры Клаудии из той команды уже выпустились из школы.
— Ладно, как соберешь команду, обращайся. Позабочусь о вас как следует, — сказала Кёко и, пожав плечами, ушла.
— …Кстати, Юлис…
Проводив Кёко взглядом, Клаудия вдруг повернулась к Юлис.
— Ч-чего?
— В конечном итоге твою Аспера Спину отремонтировать не удастся.
— Ага, ну что поделать.
В финале Феникса люкс Юлис серьезно пострадал. Сразу после матча она попросила бюро снабжения отремонтировать его, но недавно получила сообщение о том, что восстановить оружие не получится. Юлис и так особо ни на что не надеялась, но расставаться с верным партнером, служившим ей верой и правдой долгое время, было всё-таки тяжко.
Настройка люкса — а особенно люксов для стрег и данте — занимала продолжительное время, поэтому следовало как можно скорее подать запрос на получение нового люкса, что Юлис, собственно и сделала.
— Если бы ты помогла нам с тестами модели нового типа люкса, то нам бы стало намного проще, но… всё зависит от тебя.
— Новый тип люкса?
— Это тот, который мы с Арлекинтом разрабатываем? — вклинилась Сая.
— Да, так и есть. Они, наконец, завершили прототип, и сейчас он проходит последние тесты, но… с ним достаточно тяжело управляться, и мы не можем выбрать подходящего испытателя.
— Не возражаю, но почему я?
— Потому что требуется хорошо развитое чувство пространства. Насколько я знаю, лучше тебя в этом во всем Сэйдокане не сыскать.
— Хм-м…
Юлис тоже гордилась этой своей способностью, поэтому кивнула.
— Для тестов можно взять и другого ученика, поэтому не стоит так сильно беспокоится. Так каков твой ответ?
Самое лучшее оружие — оружие, к которому уже привык. Если новый люкс будет такой же рапирой, как и Аспера Спина, то можно будет пользоваться им, как старой, даже если настройка займет некоторое время.
«Но тогда я не стану сильнее…»
Феникс они выиграли из-за огромной силы Аято. Конечно, были матчи, в которых они не смогли бы победить без Юлис, но разница в их способностях была очевидна.
Юлис задумалась и вскоре объявила:
— Хорошо. Я в деле.
* Аято уже привык ко всеобщему вниманию после победы на Фениксе, но никогда прежде он не чувствовал на себе столько взглядов внутри академии.
Тем не менее Хельга не обращала внимания на шум и гомон учеников, спокойно шагая вперед
— Я видела Феникс, у тебя большое будущее. Финал был особенно хорошим. Если поработаешь над контролем праны, то станешь намного сильнее.
— Что? С-спасибо большое.
Аято слегка удивился от неожиданной похвалы, но чистосердечно поблагодарил собеседницу.
— В последние годы порядок в Астериске стал получше, но звездным гончим всегда не хватает рабочих рук. Хорошо бы ты решил присоединиться к нам.
— Эм-м, ну…
Пока Аято подыскивал, что же ему ответить на столь неожиданное предложение, Хельга слегка нахмурилась.
— А, прости, из меня плохой собеседник. Ты так напрягся, я хотела немного разрядить обстановку, но…
— Ха-а…
«Тяжеловато такие разговоры вести».
По крайней мере, её коммуникативные навыки действительно плохи, как она и сказала.
— Вроде пришли.
Они прибыли к учительской в здании старшей школы, и Хельга привычным движением открыла замок.
Интерьер был крайне прост — стулья и стол. Хельга предложила Аято сесть перед собой и сразу же перешла к делу:
— Думаю, ты уже догадался, что разговор пойдет о твоей сестре, Амагири Харуке.
— Да.
Аято ожидал такого исхода, поэтому кивнул.
— Начну с причины, почему мы, гончие, приняли помощь по делу Амагири Харуки от академии Сэйдокан. Есть доказательства, что Амагири Харука участвовала в нелегальном турнире «Затмение», и отвечаем за расследование этого происшествия именно мы. Знаешь что-нибудь о «Затмении»?
— Слышал немного. Это опасный турнир, где можно лишиться жизни.
— Именно. И чтобы участвовать в «Затмении» было одно условие — учиться в Астериске.
— Учиться?..
Аято на миг задумался о значении её слов, но сразу же вспомнил историю, которую Клаудия рассказала ему как-то раз.
«Все данные о сестре были стерты, и никто её не помнит».
— Получается, сестре дали только школьную регистрацию, а в школу она не ходила?..
— Мы тоже так считаем. Даже для участников «Затмения» это крайне необычный метод. Потому что большинство участников были обычными учениками.
Значило ли это, что сестра — исключение из правил?
— Но… Правда ли возможно было дать такому ученику орга люкс и стереть его данные? Клаудия тоже упоминала об этом.
Хельга двинула бровью.
— Мы всё еще не знаем, кто спонсировал «Затмение», но есть подозреваемый.
— И кто это?
— Замечу, что это конфиденциальное дело, поэтому мне бы не хотелось раскрывать детали, однако, думаю, всё будет в порядке. Отчасти это уже всем известно. Имя Данило Кольбени ничего не говорит?
— Данило… нет.
Аято покачал головой.
— Это предыдущий председатель комитета Фесты.
— !
— Ну, не удивительно, если не знаешь. В конечном итоге, он, в отличие от нынешнего председателя Мадиаса Месы, почти не появлялся на публике. Но даже если его имя тебе ни о чем не говорит, ты наверняка слышал, как он встретил свою смерть, верно?
— Несчастный случай… Верно?
Даже Аято, не интересовавшийся Фестами, помнил инцидент, о котором раструбили на весь мир. В новостях говорили об обнаружении затонувшей машины в районе гавани Астериска, в которой нашли тело председателя комитета Фесты.
— Именно. Влияние Данило в то время было внушительным. Подправить данные об ученике для него было раз плюнуть. Публично об этом не заявляли, но опрометчивых поступков, совершенных ради собственного эгоизма, можно припомнить очень много. «Затмение» — один из них — Хельга прервалась и вздохнула. — Но потом он умер, оставив только неясные подсказки, ничего конкретного. Объединенные корпоративные фонды либо скрыли, либо закрыли это дело. На следователей давили, и в итоге расследование было приостановлено. Хотя покрыть всё проволочки так и не удалось, то там то тут поговорили о плохой репутации Данило.
— …
— О чем-то вспомнил? — спросила Хельга задумавшегося Аято.
— Мистер Данило же был из руководства корпоративных фондов?
— Да. Организационный комитет — это организация, состоящая из людей, уровня управляющих корпоративными фондами. Данило был членом Сольнейдж.
— В таком случае он также прошел программу изменения ментальности?
От Клаудии Аято слышал, что управляющие объединенными фондами — люди, которые прошли через программу изменения ментальности и полностью лишились эгоизма. В таком случае эгоистичные действия Данило были в принципе невозможны.
— Хо-о, ты много знаешь. Публично об этом не говорили, — Хельга восхищенно кивнула. — Верно. Управляющие объединенных корпоративных фондов обязаны пройти программу изменения ментальности, чтобы предотвратить совершение ошибок, вызванных человеческим фактором, усилить точность и справедливость решений и, что важнее всего, создать единый идеал корпоративного фонда у всех лидеров. Данило тоже прошел через неё… но на самом деле уровень изменения во многом зависит от поста и положения человека. Высшие руководители почти полностью теряют человечность, но с теми, кому требуется креативное мышление, обходятся не так сурово. Разумеется, функционеры Фесты тоже относятся к этой категории людей.
— Понятно…
— Хотя текущий председатель комитета Мадиас Меса по бумагам работает в Галактике, но он — уникальный случай, потому что, победив в Фесте, пожелал войти в оргкомитет. Существует вероятность, что он не проходил через программу.
Аято слышал об этом.
— Другими словами, эгоизм Данило Кольбени был так силен, что программа изменения ментальности не подействовала.
— Может быть, но… ладно, я и так много сказала, так что ничего страшного… На самом деле у нас есть еще одно предположение касаемо безумств Данило — вмешательство человека со способностью из системы управления сознанием.
— Неужели!..
Стрег и данте, способных управлять сознанием и мыслями других людей, было невероятно мало. Даже меньше, чем целителей.
И их учет был намного строже, чем у всех остальных. Впрочем, ничего удивительного, ведь они представляют огромную угрозу.
— Но это лишь догадка. Я тоже встречала нескольких людей, но способности вмешательства в сознание не так всемогущи, как о них думают в мире. Потому что пользователь способности должен постоянно применять умение на цель, и генестеллы сразу же поймут это по движению маны. К тому же против генестелл такие способности работают достаточно слабо. — Движение маны контролируется праной, поэтому способности прямого воздействия, включая вмешательство в сознание, плохо действуют на генестелл, точно так же владеющих праной. — Невозможно, чтобы в организационном комитете не было контрмер. Если бы Данило попал под чье-либо влияние, это бы сразу обнаружили. — Заявила Хельга и вдруг расслабилась. — Мы снова исследуем преступления Данило и связанные с ними места. Если появится новая информация о «Затмении», то могут найтись зацепки для поиска твоей сестры. Не обещаю хороших новостей, но, если что-то будет, я сообщу.
— Огромное спасибо.
Аято вежливо поклонился.
Но кое-что он всё равно не понял до конца.
— Но… вы только за этим сюда пришли?
Хельга улыбнулась.
— Если можно так сказать, я тебе благодарна. Теперь мы снова можем расследовать преступления Данило, хоть и ограниченно. Большие шишки в корпоративных фондах, похоже, не очень этому рады, но судя по тому, что часть руководителей одобрила это, они считают, что не понесут больших потерь в случае раскрытия неких событий.
— Ваше лицо буквально кричит, что так оно и будет, — сказал Аято, и Хельга удивленно взглянула на него.
— Хм-м… понятно. Интересно ты говоришь. Теперь понятно, почему ты ‘’ей’’ понравился.
— А?
Пока Аято думал над смыслом слова “ей”, Хельга слегка нахмурилась.
— Нет, забудь… нельзя такое говорить… К слову, ты знаешь «Божественное откровение»?
— Это ведь президент школьного совета Цзе Луня?
— Похоже, ты её заинтересовал. Думаю, скоро она найдет тебя, но… лучше проигнорируй её. Она полностью отличается от нас.
— Отличается?..
Как и ожидалось, Аято не понял смысл её слов.
— Дам совет ради твоего же блага, ничего, если ты не поймешь его сейчас. Ни в коем случае не связывайся с Божественным откровением и Эрешкигаль. Они существа своенравные, но обе чужды нам, — её слова были пронизаны серьезностью. — А-а, для тебя есть еще один отчет, — Хельга сменила тему, достала терминал и открыла информационное окно. На нем появился щуплый мужчина с каменными глазами. — Грималкин, золотой глаз №7. Его зовут Вернер. Мы почти уверены, что он похитил Флору Клемм.
— Значит, у вас есть доказательства, что в деле замешан Револьф?
Хельга остановила рукой почти вскочившего Аято.
— Нет, пока нет… скорее всего мы их даже не найдем. Дирк Эбервейн не так наивен. Попади мы на земли академии, разговор был бы другой, но с нынешними доказательствами нам до него не добраться, — тон Хельги был спокойным, но в нем чувствовалось раздражение, — стратегия Дирка Эбервейна не столь сложна. Главная проблема с ним — это его поведение. Ему нужна не победа, а нужно лишь поражение врага. Он получает сравнительное преимущество, вынуждая противника плясать под свою дудку. Именно поэтому его так сложно поймать.
— Тогда…
— Мы нашли свидетельства того, что на Вернера напали. В подземном блоке, который он, вероятно, использовал для побега, была найдена та же самая кровь, что и в укрытии.
— Напали?..
— Да. Скорее всего это был человек из какой-то секретной службы. Но мы не знаем, откуда был нападавший. Будь это подчиненный Сэйдокана, то Вернер стал бы неопровержимым доказательством участия Револьфа. Убивать его было бы нельзя, а если бы его взяли под стражу, то об этом бы давно объявили.
— Может, Револьф решил замести следы?
Хельга покачала головой.
— Невозможно. Кошки — ценный актив даже для объединенных корпоративных фондов. Одно дело, если бы его поймали, но нет никакого смысла убивать его после успешного побега. На самом деле Дирк Эбервейн получил выговор от фондов за потерю кошки. Скорее всего он на некоторое время заляжет на дно. В целом, можешь считать, что в инциденте замешана организация, не связанная с Сэйдоканом или Револьфом.
— Понятно…
Похоже, дело Флоры очень запутанное.
Не похоже, что оно завершится в скором времени.
— Мы всё ещё расследуем обстоятельства. Пожалуйста, передай об этом Риссфелд, — сказала Хельга и встала.
Аято снова проследил за ней взглядом и понял, что каждое её движение расслабленно и в то же время безупречно.
— Глаза у тебя прямо как у учеников Астериска, — тоскливо добавила Хельга, глядя на Аято. — Хорошие глаза, полные чистой и сильной воли. Но обладатели таких глаз порой легко поддаются чувствам. Будь осторожен.
— Ха-а…
— Если появится какая-либо информация, я тебе сообщу.
Сказав это, Хельга вышла из преподавательской.
— Легко поддаются чувствам, да?.. — пробормотал Аято, криво улыбнувшись, и беспомощно почесал затылок.
1. Макабр — пляска смерти. Вполне подходит под описание способности данной персоны. О ней вы узнаете в восьмом томе.
