Зона реконструкции — это место, где произошел один из самых крупных инцидентов за всю историю Астериска — «Нефритовые сумерки». Сама капитан звездных гончих Хельга Линдвалл принимала в нём участие, и даже часть города полностью закрыли. Но ущерб оказался слишком велик. После зачистки и окончания расследования бюджет на реконструкцию составляли без энтузиазма, что дало хулиганам это место в свою базу. Стычки с гончими продолжались, и это привлекло сюда отчисленных учеников академий и преступников из-за пределов острова, превратив эту часть города в подпольный мир.
Но не вся территория кишела хулиганьем и уголовниками. Квартал Красных фонарей, расположенный на внешней окраине района, был сравнительно спокойным и безопасным. Если не заходить в трущобы, то опасность едва ли грозит посетителям.
Многие здания, казалось, вот-вот рухнут, поэтому никто к ним не подходил. Таких строений по всему району разбросано без счёту.
Клаудия считала, что преступник, скорее всего, прячет жертву в одном из таких строений.
— Кажется здесь тоже нет… — разочарованно пробормотала Кирин, глядя на карту в информационном окне.
Красные точки на ней — это те самые заброшенные опасные дома. Поскольку карту отправила Клаудия, похоже, ей нужно было как-то проверять руины, и она воспользоваться этой информацией снова.
Конечно, карта им очень помогала, но домов было слишком много, чтобы обойти их вдвоем. К тому же только у Револьфа есть полная информация по зоне реконструкции, поэтому данные Клаудии вполне могли быть не полными. А если добавить плохое ориентирование на местности Саи, они, в конечном итоге, были вынуждены ходить вместе.
Кстати, если преступник, похитивший Флору, действительно был секретным агентом Револьфа, сражаться с ним в одиночку было бы опасно, так что это даже к лучшему.
— Остается только обойти их все.
Шедшая рядом с Кирин Сая совсем не изменилась в лице, но слова отдавали спешкой.
— Верно, тогда следующий… А-й!
Кивнув, маленькая мечница начала было идти, но в этот же момент ногу пронзила острая боль.
Эту травму она получила в последнем бою с Арди.
— Перенапрягаться запрещено.
— Н-нет!.. это мелочи…
Кирин невольно наклонилась, но выдавила улыбку и снова поднялась.
Отчасти это было из-за травмы, но после такого жаркого боя её тело не слушалось. У девушки осталось мало праны и ей очень хотелось избежать сражений. То же самое, наверное, касалось и Саи, хотя по её виду этого не скажешь.
К слову, если две девушки бродят по зоне реконструкции, то на них скорее всего кто-нибудь нападет. Особо настырные пока не попадались, так что всё обходилось, но вот с наступлением вечера с ними могло что-нибудь случиться.
Если бы негодяи знали, что нападают на Сасамию Саю и Тодо Кирин из Сэйдокана, наверняка бы многие дважды подумали, прежде чем нападать на полуфиналистов Феникса. Однако Клаудия попросила девушек переодеться в простенькую одежду или напялить что-нибудь на голову, чтобы не так выделяться. Едва ли кто-то узнает их, если не станет присматриваться.
— О… Аято.
Терминал Саи зазвонил.
«Сая, Кирин, что у вас?»
— Прости, никаких зацепок.
«Понятно… жаль. Но не мучайте себя, хорошо? Нога у Кирин наверняка сильно болит.»
— Э-это не так! Со мной всё хорошо!
В ответ на голос Аято, который, казалось, видел их текущую ситуацию, маленькая мечница замотала головой.
Она думала, что парень неправильно всё понял, но была рада, что он волновался за неё.
— Кстати, раз ты позвонил… значит матч закончился?
«Да, благодаря вам мы прошли в финал. Спасибо.»
Девушки переглянулись и улыбнулись друг другу.
«Мы тоже отправляемся на поиски, можете переслать информацию?»
— Хорошо.
Она отправила карту с уже проверенными частями.
— У вас завтра финалы, не перетрудитесь.
«Ха-ха, всё в порядке. Ладно, до связи.»
Сказав это, Аято сразу же закончил звонок.
С помощью Юлис и Аято им станет намного проще. Но найти Флору за отведенное время все еще будет тяжеловато: возможных мест оставалось слишком много.
— Пойдем, Кирин.
— Да
Догнав пошедшую вперед «Молнию», девушка преувеличенно кивнула.
В любом случае мыслями делу не поможешь. Как Сая и сказала, им оставалось только обойти каждый дом и проверить его самим.
— Но я рада, что они победили и прошли в финал.
— Естественно для Аято, — несколько гордо ответила Сая.
— Дальше — финал?..
— Думаю, даже ему будет тяжело выиграть против тех монстров без Сэр-версты.
— Верно…
Девушки лучше чем кто-либо знал силу противников, с которыми Аято и Юлис встретятся в финале. К тому же Арди и Римси учатся невероятно быстро, поэтому к финалу станут намного, намного сильнее.
— …
Маленькая старшеклассница вдруг остановилась.
— Сая?..
Маленькая мечница обернулась и увидела, как Сая глядела в землю.
— Кирин, — дрожащим тихим голосом позвала та подругу по имени, — Досадно. — и коротко закончила.
В это же мгновение досада, скопившаяся в груди Кирин, вспыхнула.
— …да. — ответила она одним словом и таким же дрожащим голосом.
Некоторое время они молча простояли так, но потом Сая протерла глаза, подняла голову и сказала:
— Пойдем. Мы еще можем кое-что сделать.
Кирин кивнула, прикусив губу и последовала за убежавшей подругой.
* — Похоже, прогресса нет, — произнёс Аято, и стоявшая у стены Юлис коротко ответила:
— Ага, слышала.
После окончания полуфинала они вернулись в комнату ожидания, и парень сразу же позвонил Сае, но, как они и думали, девушки не нашли зацепок.
К слову, эти двое как обычно пропустили интервью с победителями. На него у них банально не было времени. Да и всё равно их бы завалили вопросами о Сэр-версте. Ответить на них нормально они не могли, но и хорошего оправдания не придумали.
— Ну что тут поделать. Надо тоже выдвигаться, — добавила Юлис едва сдерживаясь.
— Ага…
Аято посмотрел на часы.
Завтрашний финал начнется в полдень, у них осталось менее восемнадцати часов. Сняться они не могли, поэтому должны любыми способами вернуться к этому времени.
Нет, если вспомнить о всякой предматчевой всячине, то вернуться они должны за пару часов до. Таким образом времени осталось еще меньше.
В дверь вдруг кто-то постучал.
— Здоровенько, с выходом в финал вас… а, что? — вошедший в комнату Эйсиро сделал удивленное лицо и смотрел то на Юлис, то на Аято. — Да ладно вам, вы же с треском их сделали, чего на вас такие кислые мины?
— Да так… кое-что, — отвертелся Аято, но журналюга, похоже, догадался о происходящем.
— Хм-м… ладно, не буду расспрашивать, но если нужна помощь — только скажите.
Аято и Юлис переглянулась.
Они не хотели втягивать в это еще больше людей, но помощь им действительно нужна.
Юлис, казалось, сомневалась, но через пару мгновенией кивнула.
— Ябуки, сначала кое-что хочу спросить…
— Знаю, без разрешения — никаких статей, — парировал Эйсиро, медленно махая руками. — Так что случилось?
— На самом деле…
Аято вкратце объяснил ситуацию, и его сожитель задумался с серьезным видом.
Аято впервые видел парня таким.
— Понятно… президент права, заправляет всем наверняка Дирк Эбервейн.
— Ябуки, Знаешь что-нибудь о Грималкине?
Эйсиро покачал головой в ответ.
— Нет. Среди секретных служб всех шести академий, эта — самая тайная. Приведу яркий пример: Цзе Луньский Рюсэйкюси, а еще Квинвейльский Бенетнаш — эксперты в сборе и контроле информации. Но с другой стороны это значит, что все о них знают, раз назвали сильнейшими, верно? О Грималкине нет ничего подобного, — если даже всезнающий Эйсиро так говорит, значит так оно и было. — Кстати, связываться с ними вообще не охота… но обстоятельства вынуждают, что тут поделать. Я хорошо знаю Зону реконструкции, могу помочь вам найти девочку.
— Этого более чем достаточно.
— А, если разыщешь её, оставь бой нам. Я бы не хотела затаскивать тебя в переделку, — добавила Юлис и горько улыбнулась.
В её улыбке была такая мощь, что, казалось, она преступников в пепел превратит.
— Спасибо, канеш… хотел бы так сказать, но я ведь бедный слабый студент, гарантий бы, — пробормотал Эйсиро, достал терминал и начал что-то искать. — Эм, его номер… Э? Я же точно записывал…
— Не знаю, о чем ты, но время дорого. Если это надолго, то мы пошли вперед, — подогнала его Юлис, но парень лишь криво улыбнулся и пожал плечами.
— Лан. Сделаю что смогу, но многого не ждите.
Наблюдавший за их разговором Аято вдруг что-то вспомнил.
— Хорошо. Юлис, я тоже кое-кого позову.
— Кое-кого?
Девушка нахмурилась.
Но сразу же поняла, о ком он, уперла руки в боки с сомневающимся видом.
— Без разницы… только мне кажется, что тебя даже слушать не станут.
— Тяжело будет, но может появится ценная информация. Мы же спросим только, — ответил Аято тоже достал терминал.
* Встречу они назначили в мрачном кафе на окраине торговой зоны.
Аято сидел в глубине заведения, когда со спины услышал низковатый голос.
— Явился не запылился? А, не поворачивайся.
Как и попросила хозяйка голоса, Ирена Урзайз, парень извинился, глядя вперед:
— Хорошо… но могла бы и не приходить сюда лично.
— Придурок, что ль? Такое не обсуждают по телефонам. Подумай о моем положении, черт подери, — раздраженно ответила она.
— П-прости.
— Черт с тобой. Скажу заранее. От меня ты ничего не узнаешь.
— …вот как?
Аято знал, что так и будет, но всё равно сожалел.
Он думал, что Ирена, хорошо знавшая о Револфе, может, хоть что-то слышала о похищении. Но она всё еще вынуждена выполнять приказы Дирка. Парень знал, что девушка не должна помогать ему по первому зову.
— Не пойми неправильно. Дирк не запрещал мне говорить, скорее даже наоборот.
— Наоборот?
— Дело затеял Дирк. Скорее всего задействован Грималкин. Но ты и так об этом догадался, верно? Если следовать этой логике, то ты скорее всего свяжешься со мной — единственной знакомой в Револьфе, забив на сомнения о том, буду ли я помогать или нет, —Аято слегка кивнул, потому что это было так. — Ты правда думал, что чертов Тиран не придет к этому заключению?
— А…
Теперь он понял.
Толстяк, эксперт в махинациях и стратегиях, наверняка поймет такую простую вещь.
— Но я не получила приказов. Этот утырок знает, что моя инфа тебе не поможет, — Продолжила Ирена раздраженным голосом. — Как я и говорила, мы, протеже Дирка, и Грималкин — две совершенно разные структуры. Я тоже кое-что знаю о кошках, но даже эти знания не так надежны.
— …
В словах девушки была твёрдая убежденность.
Она часто выполняла его приказы, и скорее всего хорошо знала о его способностях.
Другими словами, Аято оставалось только искать самому.
Даже это понимание — уже какой-то результат.
— Хорошо, спасибо, ты правда помогла мне.
— Погодь, Амагири, — остановила Ирена собравшегося уходить Аято. — У меня действительно нет информации. Но если тебе достаточно догадок, я изложу их.
— Догадок?
— Да, смутных предположений. Доказательств нет. Надо?
— Конечно.
Сейчас парню нужны были любые зацепки, даже самые ничтожные.
— Вы же ищите в заброшенных домах трущоб?
— Ага. Мы там, где указала Клаудия… а что?
— В обычном случае это правильное решение. Мы тоже используем такие места во время заданий и еще я слышала, что кошки делают из них убежища. Но с похищениями всё не так просто.
— Ты о чем?
Ирена протяжно вздохнула и продолжила:
— Хоть они и устраивают там свои базы, места обитания меняют часто. Использовать их долго нельзя.
— Ты об обрушениях или чем-то подобном?
Вечно обитать в полуразрушенных домах действительно не очень приятно.
— Тогда бы они просто усилили их. Нет. Первая беда — Гончие, — бросила Ирена. — Они не идиоты. Как только узнают, что где-то водится шваль, сразу же начинаются патрули. Конечно, они не заглядывают в каждый угол, но среди них много людей со способностями обнаружения. Такие места не подходят для похищений, ведь надо скрываться в одном месте некоторое время.
Кстати, Аято слышал, что данте и стрег со способностями обнаружения всегда тепло встречали, потому что они необходимы для формирования отрядов в полиции и войсках.
— Нет, есть канеш способы обмануть эти способности, но понадобится время. Кошки всегда работают одни, не знаю, будут ли они подобным заниматься или нет…
— В общем, думаешь, что похититель не там
— Это тоже возможно, — очень осторожно ответила Ирена.
— Предположим, что это так, тогда… где они?
— Не знаю. Но сложнее всего вам будет искать на Красных фонарях.
Квартал Красных фонарей расположен на внешней окраине зоны реконструкции, обычно там много народу. Но Аято слышал о нем лишь от других людей и сам еще там не бывал.
— Заброшенные дома вы можете проверять сколько угодно, но вы же станете соваться в Красные фонари, где нелегальное стоит рядом с легальным?
— Ага… но тогда их кто-то покрывает, верно? Ты же сама сказала, что кошки работают одни…
— Конечно, единственное табу для них — раскрывать их связь с академией. Влияние Дирка или имя Револьфа точно не используется. Но заплати копейку этим жидам, и они тебе ноги лизать будут. Ну, на крайняк всегда можно заставить их.
— Понятно…
— Только… использовать подходящую развалину всё равно безопаснее. По крайней мере я так думаю,
Тем не менее слова Ирены имели смысл.
Поисковиков им не хватает, но, наверное, нужно включить квартал Красных фонарей в радиус поиска.
— Спасибо. Учту эту информацию. — сказал Аято и в этот раз таки покинул место.
— Удачи. И еще кое-что…
Когда Аято прошел мимо, Ирена быстро что-то выложила на стол.
— Подарок от Присицлы.
Взяв небольшой пакетик, Аято вышел из кафе.
Отойдя от дверей, он проверил содержимое, и увидел там легкий ужин с сыром, ветчиной и овощами.
— Вовремя…
У него вряд ли будет еще время спокойно поесть, поэтому он от всего сердца поблагодарил за подарок.
«Нужно поблагодарить потом Присцилу», — решил парень.
— Ну, надо бы обсудить всё с Юлис...
Если нужно дополнительно проверить Красные фонари, наверное, стоит перераспределить людей.
Аято достал терминал и позвонил своему партнёру.
* — Простите, мастер. Я очень благодарна вам, но непременно хочу кое-о чем попросить. Можно?
Академия Арлекинт, лаборатория Эрнесты в подземном блоке исследовательского департамента Арлекинта.
Лежавший посреди непрерывно движущихся механизмов Арди серьезным голосом обратился к мастеру.
— Ого? Ты редко что-то просишь, — ответила ему Эрнеста печатавшая на нескольких оптических клавиатурах в комнате управления, отделенной усиленным стеклом от лаборатории.
— Хотя, подожди немного, я пока занята Римси.
Девушка-робот лежала рядом с Арди, и девушка полностью сфокусировалась на её починке. Потому что Римси получила намного больше повреждений, чем гигант. Ко всему прочему её левая рука пришла в негодность и требовала полной замены.
За Руин-шариф отвечала Камила, а дьяволёнок — за полный ремонт, но скорее всего она сейчас занималась подгонкой запасных деталей в своей лаборатории.
Но и Арди неслабо потрепало в бою. С виду могло показаться, что там только зарубины на броне, но на самом деле они были куда глубже, чем можно подумать.
Броня двух роботов была сделана из особой стали, состоящей из передовых материалов, включающими лучшие наработки метеорной инженерии Сонетов. Обычные мечи даже поцарапать её не должны, но это лишний раз показывало, насколько устрашающими способностями обладала Тодо Кирин.
— Надо закончить с твоим ремонтом до завтрашнего финала. По ходу мне тут всю ночь сидеть.
— Нет-нет, я не хочу доставлять вам проблем, мастер. Я просто думал, можно ли оставить эту отметину на лице.
В этот момент руки Эрнесты замерли.
— Внутренние починки завершены, так что не возражаю… — под засечкой на голове сломалось пара сенсоров, но их достаточно просто заменить, не особо сложный ремонт. — Но я добавлю усиления внутрь.
— Прекрасно.
Арди удовлетворенно кивнул.
— И чего ты хочешь эту зарубину оставить?..
— Это доказательство пережитого сражения.
— Хо-хо, как медаль за отвагу?
— М-м, нет, это не столь эпатажное дело… — задумавшись ненадолго, Арди продолжил: — Я многому научился в этом бою. Мне показали мое несовершенство... это не изучение простых данных, а как говорят люди… да-да, это рост! Я горжусь тем, что вырос! И хочу оставить доказательство этому!
— Чудненько, — невольно пробормотала Эрнеста.
Несовершенный ищет совершенства. Но совершенного существа не существует в этом мире. Именно поэтому эволюция никогда не останавливалась.
Арди и Римси — экспериментальные модели, но уже можно сказать, что Эрнеста приблизилась к законченной форме автономных кукол, то есть к своей мечте.
— Мастер, тогда у меня тоже есть просьба, — спокойно сказала Римси, до сих пор молча лежавшая рядом.
— Римси тоже? Ладно-ладно, проси что угодно. Мамочка в хорошем настроении, так что сделаю что попросишь.
— Тогда я попрошу, хоть это и будет наглостью. Во время передачи ограничителя Арди с отделением оборудования не было проблем, но…
— Ага, и что дальше?
— Не могли бы вы уменьшить количество отделяющихся элементов или хотя частично настроить? Это смущает. — безразлично закончила Римси с безразличным, как и всегда, лицом.
Но если присмотреться, то на её лице можно было заметить небольшое изменение.
После передачи брони Арди Римси, если сравнивать её с человеком, осталась почти голой.
Но тут есть технические сложности, поэтому Эрнеста не могла выполнить её просьбу сразу.
— Эм-м… постараюсь.
— Спасибо.
Похоже, нюанс дьяволёнку удалось передать, поэтому Римси кивнула, будто смирившись.
Девушка-робот отличалась от Арди, её сознание смоделировано так, что напоминало человеческое. По идее на её эмоциях это тоже должно было сказаться, но так получилось, что Арди их получил побольше.
«Все же, дело в этом?..»
Но такие вопросы — явный показатель роста.
— …Сасамия Сая и Тодо Кирин помогли и с этим?..
Всё же сражение с достойными противниками заставляет людей расти.
«Хотелось бы, чтобы в финале произошло то же самое, но…»
— Интересно, что же будет?..
Эрнеста вспомнила лицо печально известного Тирана и протяжно вздохнула.
