В этот день Тодо Коитиро с утра ходил хмурым.
Потому что получил из академии Сэйдокан сообщение о том, что Кирин пропала.
Когда он было собирался сорваться с работы, Кирин уже вернулась в целости и сохранности, и хотя сейчас он чувствовал облегчение, раздражение от бессмысленно потраченного времени на лишние проблемы буквально сочилось из него.
Главный офис седьмого обучающего отдела располагался в японском Оцу, там же где и штаб «Галактики», но Коитиро выбрал в качестве базы филиал в Астериске. Конечно же, так проще контролировать действия Кирин.
— Черт, хватит мне проблемы создавать.
Коитиро как и всегда позвал Кирин за школьное здание и заявил это, не скрывая отвращения.
— Простите, дядя…
Кирин честно извинилась и поклонилась.
— Ладно, теперь к следующему противнику…
— Могу ли я перед этим кое-что спросить?
— …чего?
— Вы правда беспокоились за меня… за Тодо Кирин? Или за инструмент по имени Тодо Кирин?
Коитиро на мгновение разволновался, но тут же жестко улыбнулся и сверху вниз посмотрел на девочку.
— Не знаю, чего ты там удумала, но не мели чепуху. Ты прекрасно знаешь ответ. Мне нужна только твоя сила.
— Вот, как…
Кирин одиноко опустила голову.
Для Коитиро Кирин была незаменима. Но нужна она была, лишь чтобы достичь успеха в жизни и только. Он её нисколько не любил, скорее, даже наоборот.
Коитиро всё еще не смирился с тем, что его младший брат, отец Кирин Сэйдзиро, унаследовал стиль Тодо. Изначально мужчина должен был унаследовать его сам, но брат с рождения получил большую силу, и дом отошел к нему. Как Коитиро мог такое простить?
Он с самого детства учился стилю Тодо. Бессчетные старания, отточенные техники — всё было на достаточном уровне, чтобы стать главой дома. Конечно, он тоже понимал, что количество учеников-генестелл стало очень велико, поэтому от лидера тоже требуется соответствующая сила.
Но Коитиро не мог принять самого факта существования генестелл.
Они не люди.
Просто монстры.
Почему ради них у него несправедливо забрали то, что принадлежало ему по праву?
Из-за этого Коитиро разорвал связи с домом и устроился на работу, связанную с Астериском.
Делать шоу из того, как эти монстры грызут друг друга, — очень приятная работа. Даже иронично, что Коитиро с помощью различных данных мог оценивать силу генестелл.
С признанием этой способности он начал продвигаться по карьерной лестнице
И в один день Коитиро случайно заполучил первоклассный инструмент — Кирин. Лишь в тогда он единственный раз в жизни поблагодарил брата.
Объединенный штаб развлечений — высший исполнительный орган во всей «Галактике», к которому приковано всё внимание. Если грамотно использовать Кирин, то появится возможность пробиться в его руководство.
План для этого уже разработан и, если говорить прямо, выполняется хорошо. Сейчас время заявить о себе, поэтому он заставлял её участвовать во множестве дуэлей с именитыми школьниками, но вскоре число дуэлей пойдет на убыль, поэтому она неизбежно получит какой-то титул.
Главная цель — Линдвурм через два года. С силой Кирин поражение невозможно, даже если противник не ошибется. Если она покорит Линдвурм без единого проигрыша, Кирин, и его план заодно, очень высоко оценят.
Нужно еще придумать, что делать против «Эрешкигаль», но для этого есть еще два года. Как-нибудь успеют. Когда придёт время, неплохо бы обзавестись каким-нибудь орга люксом. Сейчас её репутация «первый ранг без орга люкса и особых способностей» работает изумительно, поэтому на данный момент это бессмысленно.
Подумав так, Коитиро помрачнел.
— Кстати, когда тебя атаковали… ты была вместе с тем пользователем «Сер-версты», как там его, Амагири Аято? Чертов сопляк. — Коитиро цокнул языком. — Согласно тому, что я слышал, недавно он участвовал в стычке с Арлекинтом. В таком случае можно считать, что всё произошло из-за него. Больше не связывайся с ним. Если тебя впутают в неприятности, будет только хуже.
Коитиро не смог узнать всё подробно, но примерно понимал, почему Арлекинт и Сэйдокан начали совместную разработку. Похоже, этот парень тут замешан.
— …Отказываюсь, — ясно заявила Кирин.
— …чего?
Коитиро не поверил своим ушам.
Кирин и раньше часто противилась, но так прямо и в глаза отказалась впервые.
— Хорошо. Объясняй причину.
Коитиро смерил её взглядом, сдерживая растущее раздражение.
— Амагири Аято научил меня очень важной вещи. И я думаю, мне ещё многому нужно у него научиться.
— Научиться? — Коитиро презренно ухмыльнулся и разочарованно вздохнул. — Бред. Просто делай так, как я тебе говорю. Нет смысла думать о всяком.
— …нет, я…
Коитиро не дал Кирин договорить до конца, ударив тыльной стороной руки по щеке.
Он не сдерживался. Смысла не было, однако Кирин прямо посмотрела на него, не дрогнув.
В её глазах чувствовалась сильная воля, поэтому ударивший её Коитиро отступил, словно спасовал.
Следом он с ошарашенным видом собрался и неестественно сплюнул, не желая соглашаться с этим фактом.
— Хмф!.. Забавно, хочешь пойти против меня? Но что будешь делать? Будешь сражаться одна, без моей силы?
— Да, именно так, — легко признала Кирин, а Коитиро в ответ презрительно улыбнулся.
— Ха… ха-ха-ха-ха-ха! А я всё думал, что ты скажешь… ты не сможешь. Слушай сюда, только благодаря моим указаниям ты стала первым рангом. Должен признать твою силу, но ты пороху Астериска еще не нюхала. Даже если ты каким-то образом преуспеешь, как думаешь, сколько времени у тебя уйдет, чтобы осуществить своё желание?
По мере речи Коитиро начал успокаиваться.
Именно. Эта пугливая и тупая племянница без его помощи ничего не сможет.
Даже если она стала чуть увереннее, в конечном итоге она остается девкой.
Если чуток пригрозить, она тут же сломается.
— Хочешь как можно быстрее помочь папе Сэйдзиро? Тогда слушай меня. За три, нет за два года я смогу привести тебя к победе на Фесте. Сможешь сделать это в одиночку?
— …нет. Думаю, это невозможно.
Кирин опустила голову.
Коитиро удовлетворённо кивнул.
— Так и есть, и ты прекрасно это понимаешь. Тогда…
— Но я не думаю, что смогу достичь этого вашими методами.
Кирин резко подняла взгляд и снова посмотрела прямо в глаза Коитиро.
— Что?
— Верну вам ваши же слова: на Астериск смотрю свысока не только я, но вы тоже. Это не то место, где человек, неспособный сделать шаг вперед, может побеждать. Я это недавно поняла.
— Девка, не говори так, словно знаешь всё!.. — рявкнул Коитиро. — Я видел кучу здешних учеников ещё до твоего рождения. Как ты смеешь говорить такое, проведя здесь пару месяцев?!
— И за это время я кое-что поняла.
От этих слов в Коитиро что-то сломалось.
Он инстинктивно поднял кулак и изо всех сил опустил вниз.
Но…
— Простите, дядя.
Но в этот раз Кирин остановила её прежде чем она достигла цели.
— Большое спасибо за вашу помощь. Правда спасибо. Но дальше я решила сражаться своими методами. Потому что если не сделаю этого, то… когда-нибудь точно пожалею.
Сказав это, Кирин отпустила его руку, развернулась и ушла.
Коитиро тупо уставился на её спину, но тут же пришёл в чувства и спешно крикнул вдогонку:
— П-подожи! Что ты собралась делать одна?!
— Кто знает… сначала попробую сразиться в дуэли.
Кирин остановилась, повернула голову и натянуто улыбнулась.
— Дуэль?
— Да. По своей воле и с противником, которого выберу сама.
*
На следующей неделе, на всесезонной арене академии Сэйдокан.
Трибуны самого большого «театра» были забиты учениками.
В отличии от тренировочного зала, который использовали Аято и Юлис, здесь установлены защитные экраны.
Защитные экраны, сводящие на нет атаки люксов, потребляют огромное количество энергии, а для их установки требуется крупное оборудование, поэтому в академии Сэйдокан ими оснащены только три арены, включая эту.
В центре арены, где обычно проводятся официальные дуэли, сейчас стояло два человека.
— Спасибо вам огромное за то, что выполнили мою невежливую просьбу, Амагири Аято.
Кирин как всегда вежливо поклонилась.
Её лицо казалось несколько ясным.
— Да нет, всё нормально, но… почему снова дуэль? И к тому же со мной?
Вторым был Аято, но он уже лишь криво улыбнулся, наверное, от безнадёжности.
— Потому что я подумала, что это нужно, чтобы сделать настоящий первый шаг здесь.
— Настоящий первый шаг?
— …да.
Аято лишь вздохнул и пожал плечами.
— Понял. Но, я уже говорил это, раз мы собираемся биться, я тоже поддаваться не буду, помнишь?.. нет, ну, тогда я тоже не поддавался…
— …этого я и желала.
Кирин слабо улыбнулась и оттянула ножны.
Аято немного отошел и активировал люкс.
— Не будете использовать тот орга люкс?
— С «Сер-верстой» я за тобой не угонюсь.
Аято выставил вперёд меч-люкс примерно вполовину меньший, чем «Сер-верста».
— Если проиграю так же, как и тогда, Юлис меня не простит. Без небольших трюков не обойтись.
— Трюков?.. Интересно.
Кирин извлекла Сэнбакири.
Его клинок чарующе блестел на свету.
— Тогда давай начинать? Если честно, не люблю такие представления, но раз на то пошло, не стоит заставлять зрителей ждать.
— Хи-хи, согласна.
На специальных местах на трибунах сидели все его друзья, начиная с Юлис.
— Не стоило устраивать из этого представление…
Юлис недовольно глянула на сидящую рядом Клаудию.
— Это же крупное сражение, ничего удивительного, верно? И Тодо — наш первый ранг, а Аято как-то сразился с ней на равных. Думаю все хотели бы посмотреть одним глазком, если они снова пожелают сразиться.
— М-м… но…
Юлис взволнованно взглянула на Аято.
Без шансов на победу он не стал бы ввязываться в бой, но всё же поводов для беспокойства была целая гора.
Например, в бою может проявиться наличие временного ограничения на использование полной силы, или он может получить серьёзную травму, которая аукнуться в будущем, или…
— …не беспокойся об этом, Рисфелд, — сказала волнующейся Юлис Сая, сидящая у неё за спиной.
— Хорошо бы так. Противник ведь первый ранг, в курсе? Как тут не беспокоиться?
— Всё в порядке, никаких проблем, — заявила Сая, вероятно, из-за безмерной веры в друга детства.
Юлис тоже верила в Аято как партнера, но не могла отрицать разницу в проведённом с ним времени. Как бы там ни было, Юлис недовольно надула щеки.
— Но если вспомнить прошлый раз, то навыки Тодо Кирин очень высоки. Ты видела?
— М? Видела.
Запись боя Аято и Кирин уже разошлась по интернету.
Если человек интересуется рангами, то наверняка видел бой.
— Кирин сильна. Возможно, в искусстве меча даже сильнее Аято, — монотонно сказала Сая.
— Тогда!..
— Но всё нормально. Аято привык сражаться с более сильными противниками.
— …чего? Кто это?
— Хару, старшая сестра Аято, — просто ответила Сая.
— М-м… она правда была такой сильной? — Низким голосом спросила Юлис , и Сая кивнула.
— Ну, у парня явно что-то на уме, и так просто он не сольет.
В разговор вмешался Лестер, сидевший по другую сторону от Клаудии.
— Чего это? Лестер, ты что-то знаешь?
— Немного. Он попросил у меня люкс. Дал ему запасной.
— Люкс? Он же мог просто сходить в бюро снабжения.
— Там настройки и прочая фигня, долго в общем. Если надо срочно, проще попросить у кого-то.
— Хех, у тебя тоже попросил?
Удивленный голос принадлежал Эйсиро, который сегодня снова обосновался поближе к сцене.
Как и в прошлый раз он занял лучшую позицию и приготовил камеру.
— Тоже, Ябуки, значит и у тебя?
— Ну да… ладно, похоже, начинается.
Все присутствующие повернулись к арене.
Из тела Аято, стоявшего в центре, высвободилось чудовищное количество праны.
И в это же мгновение трибуны заметно оживились.
*
— Тогда я иду!
Первой начала Кирин.
Сократив дистанцию одним прыжком, она на жуткой скорости рубанула от плеча по диагонали.
Но Аято поднял меч из нижнего положения и отвёл удар.
Атака была крайне точной, но в силе Аято выигрывал. Даже если они скрестят мечи, он не чувствовал, что проиграет.
Однако меч Кирин, который должен был ударить, нарисовал в воздухе дугу и тут же повторил атаку с другой стороны. Скорость удара была просто абсурдной. Аято выставил меч горизонтально и защитился, но в следующее мгновение острие Сэнбакири уже летело в его левое предплечье. Аято увел руку от удара, но Кирин резко ступила вперёд, воспользовавшись шансом, и ударила снизу.
Серия непрерывных атак. Аято оказался в роли защищающегося.
В скорости он не сильно уступал, в скорости меча, можно сказать, разницы не было.
Только от одной атаки к другой Кирин переходила чрезвычайно плавно, поэтому начать контратаку парень не мог.
Девушка двигалась так, словно знала, как ответит противник, и тот не мог её достичь. Взглядом, расстоянием, дыханием, каждым своим действием она буквально «ведёт противника». Отрезая различные ходы, она буквально заставляет его действовать так, как нужно ей.
— Кх!
Аято понимал это, но вырваться не мог.
Попытка выпрыгнуть из этого порочного круга означает неминуемое поражение.
«Остается только попробовать!..»
— !
Аято специально подставился под выпад приближавшейся Кирин.
Он почувствовал жар, слово по боку провели раскаленным железом, но тут же прицелился в грудь Кирин, не обращая внимания на боль, и отправил туда меч.
Однако даже от этого удара Кирин умело уклонилась.
Аято снова удивился её невероятной реакции, но отпрыгнул назад.
— Фух…
Рана в боку была не особо серьёзной.
Он сконцентрировал прану на защите, но если бы он этого не сделал, результат боя мог быть уже предрешен.
С другой стороны, Кирин тоже смотрела на Аято с лицом, полным восхищения.
— …вы на самом деле великолепны. Я словно в твердую сталь ударила.
— По крайней мере праны у меня в достатке.
Хотя это не та техника, которую можно использовать часто. Например даже если праны будет много, но её не сконцентрировать в точке столкновения, эффекта почти не будет. Если противник умелый и поймёт это, то станет еще тяжелее, потому что долго защищать всё тело не выйдет.
— К тому же… впервые кто-то смог сбежать от «Единых журавлей».
— Понятно, значит это знаменитые единые журавли?.. Впечатляет.
Тодорю — школа, которая известна своей доктриной «делай всё так, словно складываешь журавля».
Это означает серию атак, которая постепенно загоняет противника в угол в правильной последовательности, прямо как складывание журавля. «Единые журавли», секрет Тодорю, можно сказать, воплощение этой мысли.
Ни Амагири синмейрю, ни Тодорю не запрещают бои с учениками других школ, поэтому Аято не раз наблюдал за матчами своих товарищей. Тем не менее Тодорю изучает множество людей, и в Астериске наверняка найдется немало мечников, уверенных в своих силах.
Естественно, на деле Аято не видел ни одного мечника Тодорю, достигшего этого секрета.
…кроме девушки перед ним.
— Сугомори, Ханататибана, Хиёку, Сайгайха{ref|Журавль в гнезде, Цветок-татибана, крылья в ряд, морская волна}… в Тодорю есть сорок девять видов соединяющихся движений, но техника, строящая абсолютно непрерывную серию ударов, соединяя их, — это «Единые журавли».
Кирин присела и увела меч назад.
— Единым журавлям нет конца… в следующий раз собью!
Воинственная аура, словно завихрившись, настигла парня.
Кирин знала о временном ограничении Аято. Если она просто будет тянуть время, то вероятность её победы должна сильно возрасти.
Но она даже не думала об этом.
«Она правда честная и хорошая девушка…»
Младше Аято, и в то же время почти так же умело обращается с мечом… сколько же она тренируется уже? И с какими мыслями она заносит меч?
Парень снова восхитился, поднимая меч на уровень глаз противницы, и собрался с духом.
Это правда, что принципы боя Кирин… Тодорю превосходны.
В сравнении с техникой Амагири синмейрю, созданной для выживания на поле боя, эти принципы, делающие упор на бой с одним противником, выигрывали.
Однако…
— Тогда позволь и мне показать истинную силу Амагири синмейрю.
Аято резко увеличил уровень праны.
*
Кирин прыгнула к Аято и нанесла косой удар.
Аято подставил меч и защитился, но девушка повернула запястье и рубанула сверху.
Кирин уже начала «единые журавли».
Дальше она будет атаковать до тех пор, пока противник не сможет защититься.
«Единые журавли» забирают очень много сил для того, чтобы постоянно наносить удары, но Кирин тренировалась каждый день, поэтому сможет держать темп еще долгое время. До сих пор из «единых журавлей» Кирин сбежал лишь Аято.
«Теперь-то точно завершу!..»
В прошлый раз она могла ударить только в бок, но в следующий точно поразит эмблему. И тогда Аято точно не сможет защититься праной.
«Конечно, попасть точно в эмблему очень тяжело, но «единые журавли» с течением времени сбивают концентрацию противника. Рано или поздно Аято подставится под удар. В таком случае…», — думала Кирин, когда опустившийся меч врезался в клинок Аято.
В это мгновение меч парня вылетел, разбрасывая частицы света.
— Ч…
Хоть она и удивилась, но тут же закрыла голову от взрыва и резко шагнула назад.
Взрыв сам тоже был немаленький.
За мгновение до него Кирин почувствовала, что прана парня сконцентрировалась в мече, но…
«Ошибка в метеорном искусстве?..»
Для метеорных искусств требуется тонкая настройка люкса и хорошее управление праной.
Если сразу влить большое количество праны в манадайт, люкс спонтанно разрядится, не выдержав нагрузки.
Но даже если так, в подобной ситуации Аято не мог столь грубо ошибиться.
«Он специально сделал это, чтобы сбежать из журавлей?..»
Это действительно может быть выходом, но он слишком отчаянный.
Без люкса он не сможет защититься от её атак.
Кирин моментально пришла к этому выводу и выставила Сэнбакири.
Однако…
— Амагири синмейрю, Микумобати.
— !
Три почти одновременных выпада, буквально пронзивших дым, устремились к Кирин.
— Тройной выпад!.. Нет, это же… копье?
Кирин запаниковала, но всё же уклонилась и взглянула вперёд.
Там в дыму стоял Аято с копьем-люксом в обеих руках.
— Удивлена? Ну, я его позаимствовал, так что для меня оно великовато.
Аято легко улыбнулся и сделал ещё один выпад.
Кирин тут же собралась и, переведя дыхание, приняла удар.
Как Аято и сказал, в сравнении с ним оно было достаточно большим: в длину больше двух метров, наконечник с человеческую голову.
Хват был отличный, поэтому он не подпускал жертву близко.
— …понятно. Но… умный план — это только план!
Всё же Кирин спокойно измерила время, вклинилась между ударами и выбила рукоять.
Похоже, Аято и с копьями обращался хорошо, но несколько хуже, чем с мечом.
Если проскочить в ближний бой, то преимущество длинного оружия теряется.
Кирин попытался снова атаковать эмблему Аято, но снова удивилась.
Парень не задумываясь отпустил копье и достал из держателя на поясе третий люкс.
Как только он активировал инструмент, тот сразу же превратился в кинжал.
— Быть не может!..
— Несколько планов — это тоже план.
Аято схватил его обратным хватом, и, отведя удар Кирин, резко повернул тело.
— Амагири синмейрю, бой на ножах, Ситинаги!
— Ку-у!
Кирин наполовину рефлексивно одернула меч и приняла удар в лоб. Кинжал Аято разбрасывал искры во все стороны, а тяжелый удар давил на руку Кирин.
«В состязании силы нет шансов», — решила Кирин и поставила на кон всё.
Она на мгновение ослабила руку, словно приглашая кинжал Аято. Световой кинжал направлялся точно к эмблеме Кирин, но слегка отклонился из-за того, что силы вложено слишком много. Кирин повернулась в последний момент и уклонилась от него, а затем атаковала сверху.
Кинжал выпал из руки Аято.
И достать другой люкс он уже не успеет.
Кирин уже было поверила в победу, но Аято вытянул руку и схватил Кирин за ворот.
— Амагири синмейрю, бросковая техника…
— А?..
— …Курунебарай.
— !
В следующее мгновение удар поразил грудь и спину, из легких вылетел весь воздух.
Кирин скривилась от боли, но вскоре поняла, что её только что перебросили.
Оглядев себя слезящимися глазами, она обнаружила, что эмблему на груди вертикально поразил локоть Аято. Похоже, это и был удар в грудь.
«Одновременно с тем, как он бросил меня на пол, локтем…»
Брутальная техника, но таковы все старые стили.
— Кирин, ты в порядке? — спросил Аято, обеспокоенно взглянув ей в лицо, а Кирин натянуто улыбнулась.
По какой-то причине создавалось странно свежее чувство.
— …пропустила. И копье, и кинжал были ловушками, верно?
С самого начала он поставил на бросок без оружия. Для этого он должен был заставить её подобраться ближе.
«Получается, ведомой оказалась я?..»
Кирин медленно закрыла глаза.
От эмблемы на груди послышался треск.
— …проиграла. Это мое полное поражение.
В тот же момент, как Кирин сказала это, из эмблемы раздался механический голос.
— «Конец дуэли! Победитель: Амагири Аято!»
На мгновение повисла тишина, а затем заполнилась громкими криками.
*
— Вот уж не думала, что ты правда победишь. Удивительно.
Комната ожидания на Арене.
Юлис подошла к Аято, устало сидящему на стуле, и передала бутылку с водой.
— Ха-а, да я сам удивился.
Аято криво улыбнулся и взял её, чтоб промочить горло.
Из-за снятия печати тело везде болело, но не настолько, чтобы он не мог двигаться.
По ощущениям матч длился очень долго, но на деле не прошло и пяти минут.
Сразу после окончания он кое-как отбился от школьников из клуба журналистики, слетевшихся как мухи на мёд, сбежал сюда, и наконец перевел дух. Наверное, они всё ещё ждут у дверей, но обратное запечатывание они не видели, так что ничего страшного.
…но он и так часто показывал высвобождение печати, поэтому так любопытные ученики уже всяко появились, так что долго скрывать это не получиться.
— Кстати, теперь ты официальный первый ранг?.. Большой человек, — сказала Юлис с гордым, но в то же время несколько удивлённым и восхищённым видом.
— Спасибо. Интересно, смог ли я хоть немного исправиться?
— … исправиться? Ты о чем?
— Я же совсем недавно сам вступил в дуэль и наломал дров. Ты сама тогда сказала, не помнишь? Если бы я был на «первой странице», то в турнирной сетке фесты нам дали бы хорошее место.
Юлис изумленно посмотрела на него.
— Эй, ты что… ради этого дуэль принял?
— А, нет, конечно не только ради этого.
Юлис сладко улыбнулась в ответ и погладила Аято по голове.
— Блин, ну что ты за человек…
Аято сильно удивился, глядя на неё.
Юлис иногда может быть такой прекрасной.
— …Кхм, — неестественно кашлянула Сая. — Поздравляю, Аято. Ты был классным. Что и ожидалось от моего Аято. — И вцепилась в руку парня.
— Ага, спасибо, Сая.
Сейчас в комнате находилось трое — Аято, Юлис и Сая.
Клаудия получила вызов через терминал по пути и ушла, но так и не вернулась.
Лестер сказал, что не хочет связываться с ними без нужды и тут же покинул их. Эйсиро ко всему прочему должен сдать выпуск, поэтому тут же убежал, как закончилась дуэль (но не забыл перед этим выбить у Аято обещание эксклюзивного интервью).
Аято должен при случае поблагодарить их за то, что дали люксы.
— Н-но я не думала, что ты так силен в чём-то кроме фехтования. Чего молчал об этом? — прямо спросила Юлис, отцепив Саю от Аято.
— Нет, ничего я не собирался скрывать, просто они не так хороши. Не думал, что стоит об этом упоминать.
— …Амагири синмейрю в первую очередь учит обращению с мечом, а уже потом с другим оружием. Аято тренировался, глядя на других.
Сая снова оттолкнула Юлис.
— А-а, точно. В детстве мы часто с Саей наблюдали за тренировками сестры… эй, вы что делаете-то?
Аято растерялся, увидев как Юлис с Саей сцепились и толкают друг друга, и вдруг заметил, что снаружи комнаты как-то шумно.
— Аято? Могу я войти? — прозвучало после стука в дверь.
— Клаудия? Прошу.
— Хи-хи, прости что досаждаю.
В комнату вошла, как все и подумали, Клаудия.
И ещё один человек.
— А? Тодо Кирин тоже пришла?
— А, это, простите за неудобства…
Рядом с Клаудией стояла немного нервничавшая Кирин.
— Я встретила её по пути сюда, журналисты её допрашивали, поэтому я решила помочь.
— Б-большое спасибо!
Кирин поклонилась Клаудии.
— Ну что ты. У тебя же и к ним есть дело, верно?
— А… д-да.
Кирин повернулась к Аято.
— Дело? Какое, Тодо Кирин?
Юлис и Сая с недоумением посмотри на Кирин.
Казалось, от пристальных взглядов Кирин на мгновение застыла, но, вдохнув, она громко для своего голоса сказала:
— Э-это… не могли бы вы разрешить мне тренироваться с вами?
— А?
Все присутствующие впали в ступор.
— Н-ну, недавно Аято пригласил меня… тогда я должна была отказаться из-за кое-чего, но сейчас уже… — в панике объяснила покрасневшая Кирин.
— Аято, что всё это значит? И мне ты ни слова о таком не сказал?
Юлис уставилась на него с грозными видом, поэтому Аято спешно прояснил всё:
— Н-нет, но слушай, если бы Кирин присоединилась, то у нас бы расширился выбор тренировок, верно?
— Ну да, но…
— Ага, никаких проблем. Подойди сюда.
Юлис ударила Саю, подзывавшую Кирин обеими руками.
— Почему это ты отвечаешь?! Ты и сама каждый день приходишь, но что-то я не помню, что мы тебе разрешали!
— Рисфелд мелочная. Постепенность — это норма. Сдайся.
— Это и есть насилие, дура ты!
Взглянув на их новую перепалку, Аято пожал плечами.
— Вот такие у нас люди, ты правда хочешь?
— Д-да! Конечно же!
— Хорошо, тогда…
Когда Аято собирался было протянуть руку кивающей Кирин, снаружи снова стало шумно.
— Кирин! Ты здесь?! Выходи, Кирин! Открывай дверь!
Раздались удары в дверь и ужасающий крик.
— Надо же, это мистер Тодо.
Стоявшая рядом с дверью Клаудия беспомощно опустила брови и прикоснулась к щеке.
И взглянула на них, словно спрашивая, что они будут делать.
Хоть так и сказано, Аято не мог решить это самостоятельно.
Когда он взглянул на Кирин, чтобы убедиться, та закусила губу, но всё же твердо кивнула.
— Хорошо… Клаудия.
— Есть.
Клаудия открыла замок, и в комнату, словно разъярённый бык, влетел Коитиро.
— Кирин, совсем сдурела, что ли?! Мало того, что ты сама на дуэль пошла, так ещё и позорно проиграла! Весь план коту под хвост! — крикнул он настолько громко, словно разрывая сам воздух. — Но теперь-то ты поняла?! Тебе нужна моя сила! Ну же, идём! Эй, чёрт! Давай начнём с начала.
Он попытался взять Кирин за руку и вытянул свою, но Кирин оттолкнула его руку.
— …простите, дядя.
Кирин сказал лишь пару слов и посмотрела на Коитиро.
В её глазах смешалось множество чувств, но разъярённый Коитиро не мог даже понять этого.
— Молчать! Молчать, молчать, молчать! Делай то, что я говорю!
Коитиро вспыхнул гневом и занес руку.
Но прежде чем он её опустил, его тело застыло.
Потому что Аято встал между ними и резко глянул на него.
— Смотреть противно. Сдайтесь.
— Ч-чего, сопляк…
Коитиро попытался было крикнуть в ответ на холодную речь парня, но его голос дрогнул, словно исчез.
Взгляд Аято походил на обнаженный клинок, от него исходила яростная аура, от которой по спине пробежал холодок.
Коитиро вспомнил первородный страх и, побледнев, медленно отступил.
— Она уже сделала свой первый шаг. Вам больше нет места.
— Аято… — с губ Кирин слетело его имя.
— Понятно, вы ещё более вульгарный человек, чем о вас говорят.
— …отвратительно.
За спиной Аято Юлис сложила руки на груди и с презрением отправила взгляд на Коитиро.
Сая запустила люкс.
— В-вы чего удумали… Я-я не генестелла, в курсе? Поднимете на меня руку и… — сказал дрожащим голосом, не пытаясь даже скрыть страха, но неожиданно перевел взгляд на Кирин, словно что-то заметил. — Т-точно! Слушай, Кирин! Это ведь я скрыл преступление твоего отца! Если не вернешься ко мне, я всё предам огласке! Что тогда станет с Тодорю и тобой?
— …Ну и ну, какие интересные вещи вы говорите.
Клаудия, до сих пор молча наблюдавшая за событиями, перебила Коитиро.
— Что? Э-энфилд?..
Коитиро широко раскрыл глаза от удивления, словно только заметил Клаудию.
— Не хочу вмешиваться в ваши с Тодо Кирин отношения, однако бренд «Тодо Кирин», который, как вам кажется сделали вы, принадлежит не только вам одному, понимаете? — Клаудия элегантно улыбнулась, но в её глазах никакого веселья не было. — Он также принадлежит нашей академии Сэйдокан и объединённым корпоративным фондам. Если вы попробуете навредить ему из собственных интересов… я не буду стоять в стороне.
— Гх…
Коитиро лишь открывал и закрывал рот, словно пытался что-то выдавить из себя.
— Думаю, моя мама примет точно такое же решение, но что же думаете вы?
— …
— Должно быть, вы с самого начала планировали провести Тодо Кирин к победе в фесте без единого поражения. В таком случае провала уже не избежать… Оставьте в покое племянницу и позаботьтесь о собственных оправданиях, пожалуйста.
Коитиро бессильно свесил плечи, словно это было последним ударом.
Затем он развернулся на месте и шатко вышел из комнаты.
— Д-дядя! — окликнула его со спины Кирин.
Коитиро остановился, но разворачиваться не стал.
— Я благодарна вам, дядя. Это не ложь. Спасибо огромное… за всё!
Затем Кирик, как и всегда, как и любому другому человеку, искренне вежливо поклонилась.
— …
Коитиро промолчал и так и не поворачиваясь ушел.
— Дядя…
Аято аккуратно положил руку на голову опустившей лицо Кирин.
— Ну, добро пожаловать, Кирин.
— …да, большое спасибо.
Утерев слезы, Кирин кивнула.
— Ну и ну… впрочем, уже ничего не поделать?
— Всё прекрасно.
— И-хи-хи… вот и хорошо.
В комнате воцарилась мирная атмосфера.
Стоящая в середине Кирин шепотом обратилась к Аято, глядя по сторонам.
— Э-эм… Аято…
— А? Что такое?
— Это, е-щё одна… нет, у меня к вам ещё д-две просьбы… можно? — сказала тихонько Кирин, покрасневшая до кончиков ушей.
— Просьбы?..
— Д-да… Если можно, это, можно обращаться к вам на «т-т-ты»…
Голос был едва слышим.
— Чего ты заладила, конечно можно. А ещё одна?
— Д-да… т-тогда А-аято…
— Ага.
Кирин смущенно взглянула на него снизу, и в то же время решилась и начала говорить:
— …Не могли бы вы тоже… звать м-меня по имени?..
Это тоже удивило его.
Хотя отказывать причин не было.
Аято улыбнулся и кивнул.
— Хорошо, Кирин.
