— А-а-а... как же страшно!
Раздевалка в куполе Сириуса. Минато Вакамия ходила кругами.
— Успокойся уже, Минато, — приструнила её Хлое Флокхарт, подруга и напарница по команде.
— Она права, Минато. Чем больше беспокоишься, тем хуже сражаешься. Главное здесь — расслабленность, — согласилась Рэндзёдзи Юдзухи, самая расслабленная из их компании, и провела рукой по спине Минато.
— Д-д-д-да хватит уже! Пусть даже против тебя тот самый Амагири Аято, победивший моего брата в честном бою, ты тренировалась у Синлу и не уступишь ему, так ведь? У-уверенность! Больше уверенности в себе! — добавила София Фейрклоуг, обеспокоенная, казалось, ещё сильнее, чем Минато, никак не могла унять дрожь в руках и не переставала звенеть кружкой о блюдце
— Не волнуйся, Минато! Мы с тобой! — сказала Нина Ахенваль, самая робкая из пятёрки, схватив Минато за руки.
— А-ага! Спасибо вам!
Кажется, её удалось немного успокоиться.
— До матча ещё долго, может, посмотрим другие бои, пока ждём?
Хлое достала терминал и открыла окошко. Началась трансляция достаточно жестокого сражения, которое было в самом разгаре.
— Кстати... я слышала, что матч Аято и Минато должен быть первым... Почему на другой арене идёт другой? — спросила Юдзухи
— Матчи на главной арене всегда идут в прайм-тайм. Но есть и другие битвы, где сражаются другие именитые бойцы, так что всё немного запутано. Помнишь ведь, как было в отборочных? — сухо ответила Хлое.
— А... — Минато, наблюдавшая за битвой, вдруг что-то заметила. — Смотрите сюда! Смотрите! — подозвала она своих подруг, и те, немного удивившись, собрались перед экраном.
— Что там?
— Восемнадцатый ранг Револьфа и девятый Сэйдокана. Кажется, они встречались на Фениксе...
— Да я не про это! Смотрите, как они двигаются! — завопила Минато, тыча пальцем в экран, и тут, наконец, до остальных дошло.
— А...
— Вот и я о том же! Эти двое учились у Синлу!
*
— Ха-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Раздались яростные крики и через мгновение их владельцы сошлись в ближнем бою.
С одной стороны гигант «Корнефорос», Лестер Макфейл, со здоровенным люксом-топором Бардиш Лео.
С другой — Ирена Урзайз, теснящая его голыми руками.
Два с половиной года назад они уже сражались на арене купола Канопус.
— Да по тебе всё сразу видно! Ты тоже в Рёзанбаку ходила!
— Кто бы говорил, горилла ты тупая! Смотри, как вымахал!
Лестер размахнулся топором — Ирена пригнулась и тут же напрыгнула на великана.
— Да тебе даже тот дряной орга люкс не нужен, пусть достаётся Эрешкигаль, ты и так чертовски сильна, не считаешь?
Ирена выбросила вперёд ладонь, но поспешила.
Лестер, оказавшись на дистанции рукопашного боя, подбил вытянутую руку локтём, и та лишь коснулась предплечья.
— Придурок! Я сама выбросила его! И мне пофиг, кто подберёт этот мусор!
— Но должок я тебе верну! Прямо сейчас верну!
Лестер перехватил топор одной рукой, не обращая внимания на боль, а освободившейся, левой, рукой провёл атаку.
— Кх...
Ирена поставила блок обоими руками, но её всё равно отшвырнуло назад.
Следом Лестер занёс над головой топор и рубанул со всей силы.
— Получай!
Но Ирену таким не возьмешь, она знала об атаке и перевернулась в воздухе, едва-едва увернулась от смертоносного лезвия. Она приземлилась на топор, вонзившийся в землю, и ударила парня ногой с разворота.
— Зараза!
Лестер защитился левой рукой, но удар оказался чертовски сильным. Даже не подумаешь, что из такой стойки можно так долбануть.
—Вот те на, Ирена!..
— Хе-хе, да ты и сам хорош. Но подачи той соплячки были намного сильнее!
И Ирена, и Лестер решили разорвать дистанцию и теперь восстанавливали дыхание, а потом...
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
— Уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
А потом они снова взревели и сорвались с места: Лестер напролом, а Ирена — в обход, с левой стороны.
«Зараза! Не уйдешь!»
Лестер двинулся за Иреной, но та уже подпрыгнула. Повиснув в воздухе, она развернулась и обрушилась на Лестера мощнейшим акс-киком.
— Гх...
Лестер выставил руку вперед, чтобы принять удар и схватить Ирену за ногу, но та обставила его: она оттолкнулась от руки, сделала сальто и снова оказалась в воздухе, но уже за Лестером, чем не преминула воспользоваться, отправив ладонь к затылку парня.
Лестер пригнулся, а потом размахнулся топором.
Неудачно, однако — удар почти достиг Ирены.
— Кх...
— Тц...
Ирена приземлилась на ноги, а Лестер встал, как надо, и оба они сверлили друг друга взглядом.
В силе и мощи Лестер был далеко впереди, но значительно проигрывал в скорости и арсенале приёмов.
Причем Ирена знала, что одного удара топором хватит, чтобы выбить её из турнира, и поэтому не то опасалась, не то не понимала, как быть с радиусом атаки противника, и дралась как-то слишком осторожно.
Однако это совсем не значило, что положение Ирены было безвыходным: её кулак, усиленный праной, был не менее всесокрушающим, и даже если Лестер сконцентрирует прану в месте удара, ладонь прорежет защиту, как листок бумаги, и нанесёт колоссальный урон. Более того Ирена довела этот приём до совершенства, повторить такое под силу совсем немногим. И Лестер, зная об этом, пересматривал записи боёв бойцов из Цзе Луня, использующих подобную технику, но так и не нашел ничего, что помогло бы ему победить.
Проблем Лестеру доставлял ещё и непривычный стиль боя Ирены. Недавние акробатические пируэты в воздухе не под силу повторить даже самым опытным воинам кулака Цзе Луня.
— Тут это, такой вопрос есть. Ты какой последний ранг получила в Рёзанбаку?
— Оцубу. А ты?
— Кобу.
— Вот козёл, ещё и ранг выше! — выругалась Ирена.
Всего рангов в Рёзанбаку было четыре: самый высокий «кобу», за ним «оцубу», «хэйбу» и «тэйбу». Иным словами Лестер был одним из лучших учеников во всей школе. Однако как попасть в эту касту избранных, никто не знал, равно как никто не знал сколько вообще учеников тренируются там.
«Ладно... что будет дальше?»
После суровых тренировок в Рёзанбаку Лестер стал биться совершенно иначе, его чувство боя изменилось, он стал хитрее, и обрёл уверенность, которая так нужна в схватках с высокоранговыми бойцами шести академий. Однако предсказать движения Ирены — выше его сил.
С другой стороны Ирена не могла беспечно влезать в рукопашную, иначе моментально отхватила бы от топора.
— Эй, кабан. Слушай сюда, есть предложение, — вдруг заговорила Ирена. — Мы так ещё долго махаться будем, но мне впадел. Как насчет решить всё одним ударом? — спросила она, подняв указательный палец вверх, и задорно улыбнулась.
— Хех... Пан или пропал, да?
— Не думаешь, что так будет веселее?
— Черт с тобой, давай!
Лестер всегда за, когда предлагают подобное.
— Хе-хе, совсем другой разговор!
Ирена широко улыбнулась и выставила переднюю ногу далеко вперёд, встав в совсем уж нестандартную стойку.
Лестер же схватил Бардиш Лео правой рукой и отвёл в сторону — он явно собирался рубить по горизонтали.
— Ну погнали! — крикнула Ирена и исчезла.
— А?
Хотя сказать, что Ирена исчезла, — явное преувеличение. Просто глаз Лестера не мог уследить за ней.
«Это же коронка цзелуня!..»
Если сконцентрировать прану в ногах, то можно бегать чрезвычайно быстро. По сути эта техника очень близка к усилению кулаков праной, а это означало, что если человек владел одной, то и второй научиться не проблема.
Лестер взмахнул топором, но он был слишком медлителен. Ему ни за что не успеть.
И всё же...
— Кха...
Ладонь Ирены остановилась в каких-то миллиметрах от эмблемы здоровяка.
— Ах ты...
Ирена глядела на него с нескрываемым гневом, а изо рта потекла струка крови.
— Извини, не только у тебя есть козыри.
Опустив взгляд, Ирена увидела ещё один Бардиш Лео, только в левой руке. И его вток без жалости въехал в живот девушки.
Это — новый боевой стиль Лестера, который он отточил в Рёзанбаку. Орудуя двумя топорами, он значительно увеличил как защитный, так и атакующий потенциал.
— Тц... вот чёрт!.. — сказала Ирена, теряя сознание.
Но лестер не дал ей упасть, подхватив одной рукой.
— Должок я тебе вернул, Ирена Урзайз.
— Конец боя! Победитель — Лестер Макфейл!
Механический голос ознаменовал победу Лестера и его попадание в восьмёрку сильнейших бойцов Линдвурма.
*
— Гм-м-м-м!.. Получай!
Сая разом выстрелила из всех орудий модифицированного многозарядного бластера «Вальденхольта».
Шесть световых потоков вырвались из дул и, очертив дугу, устремились к Кёртису Райту, «Нингирсу».
— Ха-ха-ха-ха! Не попадешь!
Но Кёртис без особых проблем увернулся от них прямо в воздухе.
Из всех люксов Саи Варденхольт был самым точным, а его выстрелы преследовали цель по пятам, но ни один из шести смертоносных потоков так и не достиг цели.
Кёртис проскользнул между ними и ринулся прямо к Сае. Под ногами у него сверкало два здоровенных световых острия копий — терминалы ректолюкса.
Проще говоря, он летал на копьях. В буквальном смысле.
— Кх... Ну почему в Арлекинте сплошь безумные механики?! — выругалась Сая. Подрубив наспинный модуль на полную мощность, она скользнула в сторону, но разница в скорости была слишком велика — модуль руки задело копьём.
В паре с Варденхольтом наспинный модуль смягчал отдачу, так что даже после доводки для сверхскоростных битв толку от него было не так уж много, противник был слишком быстрым.
— Безумные механики? А сама ты чем лучше, Сасамия? У нас таких люксов отродясь не было, — отшутился Кёртис, повиснув в воздухе: совсем зеленый новичок из старшей школы Арлекинта, волосы рыжие, неухоженные, на лице веснушки. Впрочем, силы ему было не занимать.
— Тридцать восьмая модель, автоматическая пушка Гран-Валерия.
Сая сменила Вальденхолт на здоровенный, размером с бревно, пулемёт.
— Ого! Ничего себе громадина! — восхитился Кёртис и разорвал дистанцию.
В скорости парень явно проигрывал Хуфэну из Цзе Луня, а в маневренности — Римси, и всё же Сая никак не могла подстрелить его. Тому было две больших причины: первое — копья-терминалы выполняли роль вспомогательных движков и позволяли Кёртису резко ускоряться и поворачивать, а вторая (и главная) — Сая никак не могла предсказать хаотичные движения парня.
«Будем брать числом!» — Сая наставила гигантскую пушку на Кёртиса и открыла огонь.
Скорострельность Гран-Валерии — 4000 пуль в минуту, прямо как настоящая стальная буря.
— Яху-у!
Но ни одна пуля так и не достала Кёртиса: он скользил между ними на ректолюксах прямо как заправский сёрфингист.
— Гррр...
Кроме этих ректолюксов никакого оружия у Кёртиса, похоже, не было, к радости или печали. Так что вариантов для атаки у него было не так уж много — так или иначе ему дорога в ближний бой.
В таком случае стоило бы просто подловить его в решающий момент, но не всё так просто: он юлил и метался во все стороны, вроде бы скользнул в бок, и раз — уже сверху, а потом — сзади. Даже удивительно было, как много он придумал приёмов для такого ограниченного арсенала. Вероятнее всего он гений в своём деле. Гений, талант которого раскрыла и закалила «Божественное откровение».
— Оп! Аха-ха-ха-ха! — Кёртис закрутил один из терминалов, и казавшийся лавиной шквал пуль словно на камень наткнулся. — Такой игрушкой мой Шалургус не взять!
— Поговори мне ещё тут.
Чудовищная скорострельность Гран-Валерии далась дорогой ценой — мощность каждой пули была ничтожна, а поднять её не представлялось возможным: основной манадайт в группе кристаллов, объединенных по методу перехода Лобоса, не выдержит перегрузки.
Ещё Саю очень задели слова Кёртиса, ведь она уважает только силу и большие пушки.
— «Быстрее! Выше! Сильнее!» — вот мой девиз! — а парень тем временем продолжал рассекать воздух на своих ректолюксах.
«Он что, ещё быстрее может летать?..»
Пули Саи не поспевали за парнем, который накручивал виражи, как вдруг...
— Есть!
— Тц...
Кёртис сорвался в пике и попытался закончить бой, но совсем чуть-чуть промахнулся: Сая уклонилась, а лезвия люксов задели лишь её волосы.
— Как же так? Обычно этого хватало... а, точно! Ты такая маленькая, что у меня прицел сбился!
— Прибью нафиг!
Сая снова принялась стрелять из Гран-Валерии, и снова не достала Кёртиса.
— Аха-ха-ха-ха-ха! Я всё думал, кто же это подстрелил нашу Римси... а тут такое разочарование! — бросил парень, наворачивая круги рядом. — А вот я её легко сейчас сделаю!
— О?
Сая отпустила руку с курка и опустила голову.
— А тепе-е-ерь пора заканчивать представление! — заявил парень, и клинки двух копий резко удлинились. Сверхмощной метеорный приём. Защититься едва ли получится. — Бай-бай! —Кёртис сделал ещё круг над Саей и рванул вниз по спирали, подобно дрели. Поднялся страшный ветер и растрепал волосы Саи. — «Имдугуд»!
— Не стоило тебе лезть к старшим, паренек. — Сая резко сменила Люкс. — Сорок вторая модель люкса, пробивной бластер Зов Ареса.
Всю правую руку девушки накрыл огромный механизм с длинным узким цилиндром.
Это — новый люкс Саи, созданный с единственной целью: обеспечить максимальную огневую мощь на минимальной дистанции. С ним Сая может полностью раскрыть свои способности.
Дождавшись, когда Кёртис уже не сможет сдать назад, Сая шагнула в сторону, обошла парня со стороны и загнала Зов Ареса прямо в бок.
— Амагири Синмейрю, стиль пушечного меча Сасамии: «Убойный Сикибати».
— А?!
Сверхмощный луч из пушки раздробил лезвие ректолюкса и прошил ядро насквозь. Люкс взорвался и отшвырнул Кёртиса в сторону.
— Ай-яй-яй-яй-яй... Во даёт! — простонал Кёртис, ударившийся спиной об пол арены.
— Последнее слово?
— А?.. — Перед лицом Кёртиса оказалось дуло люкса, и ему не оставалось ничего другого, кроме как поднять руки вверх и выдавить кривоватую улыбочку. — Прости...
*
— Аято, будь со мной помягче! — выпалила девочка и поклонилась едва ли не до пола.
— Привет, Минато. Это мне нужно просить о снисхождении, — ответил парень, отметив для себя, что с последней встречи девочка как-то даже повзрослела, и вытянул правую руку.
— А-ага! Прости, что не звонила, — сказала девочка и пожала вытянутую руку.
Уже по этому небольшому диалогу Аято понял, что Минато Вакамия, его следующий противник, всё это время усердно тренировалась и поднаторела.
И хотя Аято вот так по-простецки поздоровался с ней, виделись они лишь однажды — когда Аято навещал их команду после Грифов. Стоит уточнить, что навещал он скорее Рэндзёдзи Юдзухи, свою старую знакомую по додзё Амагири Синмейрю, которая выступала в команде Кагуя с Минато.
«Кагуе» удалось одолеть команду наёмников из Револьфа в четвертьфинале, но раны девочек оказались слишком сильны, и они не смогли выйти на арену в полуфиналу. Аято глубоко впечатлился их боём и считал, что будь они в форме, то дали бы хороший бой команде «Ланселот», хотя и вряд ли могли рассчитывать на победу.
«Вот это да! Противники жмут друг другу руку! Да уж, нечасто увидишь на поле брани такие изыски, верно Захарола?»
«Мне-то главное, чтобы матч получился годный... хотя, если говорить на чистоту, «Неукротимая» стала значительно сильнее с прошлых Грифов. Если брать исключительно ближний бой, то на всём турнире не найдется и пяти таких же сильных, как она. А это значит, что в рукопашной она может потеснить даже Муракумо...»
На этих словах Минато замялась и замотала головой.
— Нет-нет-нет! Куда мне до тебя...
— Не надо так. Я видел твои прошлые матчи и могу с уверенностью сказать, что Захарола очень даже права.
Стиль Минато поразил Аято уже в отборочных: во втором раунде ей попался очень неудобный соперник, который атаковал издалека, бой был трудный, но победа осталась за Минато, а вот когда противники шли в ближний бой, то девушка сокрушала их на раз два. И после такой демонстрации даже Аято не был уверен, хватит ли его навыков в рукопашном стиле Амагири синмейрю, чтобы потягаться с нынешней Минато.
— А ещё... — заговорил Аято, но его прервал голос Захаролы из динамиков:
«А ещё «Неукротимая» ни разу не использовала орга люкс. Это очень важно».
«И правда. Согласно карточке из академии, Вакамия владеет «Ярнгрейпром»<span id="note-1" class="note">[1]</span>, орга люксом женской академии Квинвейл, но ни разу не использовала его в отборочных!»
«Это потому что побочный эффект не самый удачный для турнирного формата. Тем не менее её противник Муракумо и Сер-верста, так что тут ничего не попишешь.»
— А ты что думаешь? — спросил Аято, натянуто улыбнувшись.
— Конечно же я использую его! — Минато улыбнулась точно так же, достала из чехла активатор и запустила люкс: на её руках тут же появились большие перчатки, по самые предплечья.
— Интересное оружие...
— Сила у него простая... Но мне нравится, — сказала Минато и стукнула кулаками в перчатках.
Вес «Ярнгрейпра» может свободно меняться по желанию владельца. Чем-то это похоже на силу «Грависиза», контролирующего гравитацию, но перчатки могут изменять лишь свой вес, никак не влияя на характеристики владельца или противника.
Побочный эффект — «сон». Чем дольше используешь его, тем больше времени придется провести во сне. Не самый плохой эффект, если вспомнить о кровожадном Грависизе, но спать порой приходится целыми днями, и ты не проснешься, пока не отоспишь весь срок. Так что его использование может сыграть с Минато злую шутку, ведь даже если она победит Аято, то совсем не факт, что проснется к завтрашнему матчу.
Минато потому и не драласи Ярнгрейпром, что боялась переборщить. Ну и ещё, конечно, не хотела показывать свой главный козырь.
— Побочный эффект и правда не самый приятный, но... Но как же я могу думать о завтрашнем дне, когда мне предстоит бой с тобой? — заявила Минато.
— Хорошо, я тоже буду драться в полную силу, — ответил Аято и взялся за Сер-версту.
На трибунах поднялся возбужденный гул. Зрители с нетерпением ждали начала сражения.
«Наши бойцы уже показали свои орга люксы! Бой начнется совсем скоро, но нам уже не терпится узнать, кто же победит пройдет в топ-16!»
Поклонившись друг другу, Минато и Аято разошлись по стартовым позициям. Минато стала в полоборота и вынесла правую руку вперед, Аято направил Сер-версту на глаза девочке.
«Линдвурм, четвёртый раунд, первый матч, начало боя!»
Минато моментально рванулась на Аято, но тот поджидал её с контратакой. Отпрыгнув в сторону, девочка развернулась и ударила кулаком.
— Ха-а-а-а-а-а-а-а-а!
Аято тут же выставил меч на пути кулака, и отлетел на добрых десять метров.
— А?!
«Что за чудовищная мощь. Как будто тараном приложили. Люксоеды — детские игрушки по сравнению с этим...»
Удар был таким мощным, что Аято не смог устоять на ногах.
Никто не знал, сколько килограмм может прибавить Ярнгрейпр, но каждый килограмм значительно увеличивал его разрушительную мощь. Это не то, чего ожидал парень.
— Я ещё не закончила!
Минато же погналась за Аято с новым шквалом атак.
Аято дождался, пока кулак девочки приблизиться, и только потом уклонился.
Парень предположил, что вес перчаток увеличивается в тот самый момент, когда атака почти достигла цели, поэтому если уйти из под удара почти в момент контакта, то уже Минато придётся разбираться с этой махиной. А там, в зависимости от веса, даже генестелле может руки оторвать, не то чтобы выбить из стойки.
Аято хотел было воспользоваться этим шансом, но тут же передумал — слишком просто.
Минато воспользовалась импульсом от удара, развернулась и чудовищно быстро ударила наотмашь левой рукой, едва-едва не попав Аято по носу.
— Оу...
Минато приземлилась, не прерывая вращения. И у Аято не было ни единой возможности контратаковать.
«Теперь я понял, почему эти перчатки ей так нравятся...»
Стиль Гэнко, к которому принадлежит Минато, — это техника рукопашного боя, которая строится вокруг вращения тела и круговых движений. Бесспорно, она отлично поработала над своим балансом, но намного больше ей дали эти изменяющие свой вес перчатки — лучшего добавления к её стилю и придумать невозможно.
«Отличная работа. Я ни за что не должен попасть под удар. Можно, конечно, попробовать контратаковать с помощью высшей техники «Темень», но риск слишком велик — покажу технику и Минато будет всегда настороже. А ещё она постоянно защищает эмблему левой рукой, так что даже «Темень» не факт что доберется до значка... Эх, придется продолжать как есть пока что...» — решил Аято.
— Ха! — крикнул он и рубанул Сер-верстой по диагонали справа, но удар прошел мимо цели, столкнувшись с перчаткой Минато.
Подвернув запястье, парень нанёс горизонтальный удар, а потом — укол в эмблему, но ни одна из его последующих не достигла цели, причем Минато скорее не защищалась, а атаковала в ответ.
Её шквал ударов было не сравнить с «Журавлями» Кирин, но улучить момент для передышки или контратаки тоже не получалось.
«Ничего себе шквал атак от Аято! Но и Минато, похоже, уступать совсем, совсем не намерена!»
— Кх...
Минато состроила болезненную мину, что, однако, не помешало её точно отразить меч Аято.
Аято, говоря прямо, значительно сильнее физически, чем Минато. Да и в техниках владения с своим оружием Аято превосходил свою протеже. Но как же тогда у Минато получается так долго защищаться?
Вариант только один — ей приходилось защищаться от ещё более суровых врагов. Причем не раз, и не два, а бесчисленное число раз.
— Не зря ты всё же пошла в ученицы к «Божественному откровению», она умеет учить! — сказал Аято, не ослабляя натиска.
Минато на мгновение удивилась, но тут же на её лице всплыла смущенная улыбка.
— Э-это так заметно?
За какой-то год под руководством президента школьного совета Цзе Луня она достигла невероятных результатов. Хотя не меньшая заслуга здесь и у самой Минато — она и до этого показывала свой талант.
Однако та девочка не столь расточительна, чтобы помогать ученикам других академий просто так. Наверняка она затребовала с них что-то.
— Неужели ты так хочешь победить?
Аято уверенно шагнул вперед и замахнулся на Минато сверху. Та отбила атаку правой рукой и, развернувшись, ударила ногой.
— Конечно! У меня есть мечта!
Аято наклонился, и нога просвистела мимо.
Поначалу Аято слегка опешил от мощи, но на деле атаки Минато весьма длинными из-за природы круговых движений. Успокоившись, он нашел подход к её стилю и понял, что уклонятся не так уж сложно. Впрочем, одна осечка и матч закончится.
«Мечта, да?..»
В глазах Минато горел яркий огонёк. Похоже, мечта у неё и правда была.
Аято же был в немного ином положении. У него не было мечты, за которую он бы мог сражаться, да и не из таких он людей. Вместе с Юлис и Кирин они скорее вынуждены сражаться, у них есть миссия. Они не могут отступить, они обязаны выполнить её, а это всё же немного другое.
Наверное, из-за этого конфликта Аято и было приятно сражаться, хоть и тяжело.
— А можешь рассказать... что у тебя за мечта?
Уведя локоть, как будто собираясь ударить справа, она, тем не менее, защитилась от удара, а потом атаковала по-настоящему — круговым ударом ноги, за которым последовал ещё один оборот, и Минато оказалась уже за спиной Аято.
— Хе-хе, интересно? — Минато заулыбалась во всё лицо, в то время как её кулак вернулся в обычное положение. — Я хочу... Отправиться! На луну!
— Э?
Вдруг удар пришел не сбоку, а по прямой. Прямо как любят бойцы из Цзе Луня.
Следом нога Минато влетела в пол с такой силой, что от места удара пошли трещины, а рука буквально выстрелила в Аято.
— На луну?.. Да уж! Хорошая!.. Мечта! — восхитился Аято, отбиваясь от ударов ладонями и кулаками. Ради такой мечты не грех и до смерти биться.
— Спасбо! Папа всегда мечтал о таком! А сейчас мечтаю я!
— Ого...
«Футацумидзути», отправленный Аято в качестве контратаки, столкнулся с перекрещенным Ярнгрейпром и не прошел дальше.
И всё же одно слово зацепило Аято.
«А? Луна?..»
Сейчас особо никто и не вкладывается в изучение космоса. Но где-то парень слышал что-то такое...
— Открылся!
— Блин!
Аято задумался и не успел отреагировать. Не в силах уклониться от удара, он сконцентрировал прану в одной точке, однако удар оказался значительно сильнее, чем ожидал парень, и хорошо влетел в его бок. Послышался какой-то хруст — наверное, ребро сломалось.
— Ха-ха... что-то я заговорился... — сгримасничав, ответил Аято, когда отпрыгнул назад. Постепенно он восстановил дыхание и самообладание, после чего отвел Сер-версту вбок.
— Что, пора заканчивать?
Минато вдруг стала серьёзной, выставила вперед кулак и присела. Похоже, готовилась к решающей атаке.
Затягивать бой —на руку Аято. Впрочем, всегда можно продолжить в текущем темпе. Если была одна ошибка, то и вторая не заставит себя ждать.
И всё же, Минато тоже была не всесильна. У неё есть две серьёзные слабости: она на дух не переносит стрелков и маленький запас праны. Запас праны — это не то, что можно увеличить с помощью тренировок, даже если тренироваться у «Божественного откровения», выше головы здесь не прыгнешь. Да и уже бывали случаи, например, на прошлых Грифах, когда Минато полностью опустошала свой запас.
Чем дольше продолжается битва, тем ближе к концу прана Минато. И хотя девочка использует Ярнгрейпр, проблема всё ещё очень и очень серьёзна. Она вынуждена тратиться на атаки в ближнем бою, подобно воинам Цзе Луня, равно как и на мощные метеорные приёмы с простыми люксами, которые тоже требуют подпитки, иначе биться на равных с лучшими бойцами Линдвурма ей не под силу. Вероятно, использовать Ярнгрейпр — лучшее решение для неё, если нужно бить сильнее.
Но как бы там ни было, можно просто дождаться, пока Минато выдохнется.
Тактика более чем правильная, вот только...
— Раз ты стоишь здесь, чтобы достичь заветной мечты, мне придется ответить соответствующе.
Аято собрал прану и вложил её в следующую атаку.
Он не имел права проигрывать ей. И хорошо понимал, что лучше бы ему просто дождаться, пока Минато выдохнется, чтобы наверняка победить.
Но это ложный путь, если он хочет одержать победу в своей игре. Затяжной бой — это нервотрепка, а ещё придется выложить несколько секретов. В следующих матчах будет сложнее, и затягивать бой уже не кажется таким уж хорошим решением.
В таком случае остается лишь взять на себя некоторый риск и пойти в лоб.
— Я иду! — крикнула Минато и прыгнула в воздух. — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
«Быстрое, но этого мало!»
К парню стремительно приближалась ладонь девочки. Сделав полоборота, парень уклонился от атаки и отправил меч прямиком к эмблеме на груди!
— Вот оно!
— А?!
Но Минато успела защитить её рукой, словно знала, что так и произойдет.
И всё же, как ни посмотри, а руку она вернуть не успевала никак. Совсем.
Ну, разве что рука стала невесомой.
«Так эти перчатки можно сделать легче?!»
Если подумать логически, то использовать эти перчатки достаточно просто: делаешь их максимально легкими и увеличиваешь вес лишь в момент столкновения. Но что если... что если попытаться обхитрить врага? Например, придать им какой-то вес, а в самый нужный час обнулить его.
«Ничего себе! Она поймала его! Она поймала меч руками!»
Когда парень опомнился, Минато уже зажала Сер-версту между перчаток.
Перчатки резко потяжелели и вырвали меч из рук Аято.
Минато же резко подалась вперед, а её перчатки чуть не пробили дыру в арене.
— Кх...
Аято хотел подобрать меч, но Минато успела швырнуть его высоко в воздух.
— Черт...
Теперь они сражались в рукопашной. И шансы на победу Аято резко упали. Парню следовало отпрыгнуть и держаться поодаль.
— Получилось!
Из той непонятной стойки у Минато как-то получилось выполнить сильнейший удар правым кулаком.
«Ну ладно!»
Аято тут же собрал прану в ноге, предсказав атаку, запрыгнул на Ярнгрейпр и оттолкнулся от него.
— Э-э?
Опасный трюк. Одна ошибка и парень улетел бы в стену арены или свалился бы на спину. А в худшем раскле — сломал бы ногу или ещё что поважнее.
Однако предсказать её атаку было не так уж и тяжело, ведь из той позиции мало что можно сделать.
— У-у...
Оказавшись в воздухе, Аято сгримасничал от бьющего в лицо воздуха и вытянул руку — совсем скоро в ней оказалась Сер-верста, улетевшая совсем недавно. Долетев почти до самого потолка арены, парень, наконец, начал снижаться.
— Ты хорош, Аято! Но я ещё кое-что могу!
Минато уже поджидала его в точке падения.
Юлис с её полетным навыком или Хуфэн с ботинками запросто решили бы эту задачку, но вот Аято мог лишь падать камнем — прямо на кулак Минато.
«Иного выхода нет. Нужно заканчивать раньше», — решил Аято, занёс Сер-версту над головой и влил прану в её урм манадайт.
— Ха-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
— Метеорный приём?..
Перегруженный клинок Сер-версты резко удлинился, и Аято рубанул им сверху вниз.
— О-о-о-о-о-о-о-о!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Урм манадайты Сер-версты и Ярнгрейпра засияли, черный узор и серебряная перчатка столкнулись, высекая искры.
В столкновении двух орга люксов, меча и печатки, победа осталась за...
— А...
Не выдержав удара, руки Минато дрогнули, и острие Сер-версты поразило эмблему.
— Минато Вакамия, эмблема сломана. Конец матча! Победитель: Амагири Аято!
Механический голос прозвучал почти в один момент с приземлением Аято.
— Фух...
Парень утёр пот со лба и подошел к распластавшейся на полу арену Минато.
— Минато, ты как?
— Ха-ха-ха... всё же, мне ещё далеко до тебя. Хотя и не хочется признавать, — ответила девочка, а сама улыбнулась.
— Да нет, я мог ошибиться и проиграть.
По всем правилам Аято было значительно сильнее Минато, но победил еле-еле. Минато подготовилась к бою значительно лучше.
— Ты очень сильная, — сказал парень и вытянул правую руку, прямо как перед матчем.
— Спасибо большое, Аято, — поблагодарила его в ответ Минато и, хоть и смущенно, но пожала руку.
Зал разразился громогласными аплодисментами.
1. Это железные руковицы Тора, старшего бога из скандинавского пантеона.
