— Откуда бы мне начать рассказ…
Подперев пальцем подбородок, Харука задумалась.
Аято тем временем вернул активатор Сер-версты в чехол, выпрямился и повернулся к сестре.
— А, перед этим, мне нужно кое-что узнать. Папа ведь уже рассказал обо мне?
— Ага, недавно совсем.
Аято кивнул, а Харука, казалось, слегка опечалилась и поникла.
—М-м… понятно.
— Только это ничего не меняет, ты всё ещё моя сестра. Хотя да, я удивился немного, — честно добавил парень.
Его правда шокировала эта истина, но не более.
— Спасибо, Аято, — сказала Харука и улыбнулась, но в следующий миг схватилась за грудь и сгримасничала.
— Сестра!..
Аято в панике взялся за плечи сестры, но та подняла руку и натянуто улыбнулась.
— Прости, всё нормально. Не переживай.
— Не перетруждайся ты так. С тобой точно всё хорошо?
В нынешних обстоятельствах «не переживать» было очень тяжело.
— Да, правда-правда. Просто боль иногда дает о себе знать. А еще доктор Корбел сказал, что на осмотре ничего особенного не нашли.
— Ладно… Но если почувствуешь что-то странное, сразу расскажи об этом.
Хотя, если лучший доктор в городе говорит, что всё в порядке, остается только поверить ему на слово.
— Хорошо… — Харука глубоко вдохнула и с серьезным лицом заговорила: — Вернемся к теме. Одним летним днём со мной связался человек, назвавшийся моим «настоящим отцом».
— Настоящим? — удивилась Юлис.
— Юлис.
Сая положила руку ей на ногу, одернув её, и подняла указательный палец к губам. Юлис тут же поняла свою ошибку и выпрямилась.
— Когда я вернулась из школы, то увидела женщину, его посыльную, которая передала мне письмо. Там было написано много всего о моей маме, чего я не знала, а в конце пожелания встретиться со мной, — монотонно продолжила Харука. Её брат впервые видел, чтобы она рассказывала о чем-то так сдержанно. — Конечно, поначалу я отказалась, хоть и поверила написанному. Но мама действительно ничего о себе не рассказывала, поэтому я решила сама поискать информацию о ней. И, к моему удивлению, она не противоречила тому, что было в письме.
— Ты поняла, каким человеком она была? — спросил Аято, собрав в кулак всю волю.
Харука покачала головой.
— Нет, к сожалению, там не было никаких подробностей. А поняла я, что мама бросила всё и сбежала.
— Сбежала?..
Харука впервые за весь разговор прервалась и взглянула прямо в глаза брату, а потом сказала:
— Именно. Мама изменила лицо, имя и биографию и стала другим человеком. Так было написано в письме.
— Что?!
Этому поразился не только один Аято. Юлис, Сая и Кирин так же удивились такому повороту истории.
— Н-но ведь такое…
— Возможно. С помощью объединенных корпоративных фондов, — прервала Клаудия парня. — Хотя полностью изменить человека, включая информацию о нём, довольно тяжело. К тому же корпоративные фонды не стали бы помогать ей без особой на то причины. А ежели помогли, то для них была некая выгода или…
— …Это было желание победителя Фесты, да? — продолжила за подругу Юлис.
— Н-но даже в таком случае можно найти информацию о победителях прошлых Фест, верно? Потом найти их и… — робко предположила Кирин, подняв руку.
— Это не так просто, — ответила Хельга. — Немало тех, кто не разглашает свои желания, сами желания тоже не всегда касаются самих победителей.
Тут впору было бы напомнить, что за победу на Грифах Аято попросил снять наказание с Хильды Джейн Роландс. Еще Эрнест говорил, что многие ученики из Галахадворса загадывают не свои собственные желания, а те, что их попросили родственники или знакомые. Поэтому нельзя исключать вариант, что какой-то другой победитель захотел сделать из матери Аято и Харуки другого человека. А это значило, что эту лазейку использовать едва ли получится.
— Если желание исполняла Галактика, а это случилось бы в том случае, если мама Аято и Харуки училась в академии Сэйдокан, какая-то информация об этом могла остаться… Но вполне вероятно, что её изменили, как и в случае с Сер-верстой. Ну а если она училась в другой академии, тут мне нечем помочь. Если за работу отвечал организационный комитет Фесты, то у них есть вся информация, однако получить разрешение на её изучение через наш корпоративный фонд не получится. Комитет решит, что фонд решил вмешаться в их дела, плюс к этому нельзя забывать, что желание связано с изменением истории, поэтому простыми методами, как например просмотр истории и поиск зацепок там, тут не обойтись, — высказалась Клаудия.
— Забудем пока о маме. Так вот, мне захотелось узнать правду, поэтому я решила встретиться с отправителем, то есть с моим настоящим отцом. — Поняв, что разговор ушел совсем не в ту степь, Харука вернулась к главной теме. — С первого визита прошло около недели. Та же самая женщина снова явилась, в этот раз за ответом, я ответила, что согласна… Женщина отвела меня к черной машине, где меня ждал человек в странной маске.
— В маске?! Только не это…
— Он, мой настоящий отец, представился Ламинаморусом.
По спине Аято пробежал холодок.
«Это же тот мужик в маске! Он что, отец моей сестры?!»
— Понятно, вот оно как получилось значит, — низким голосом пробормотала Хельга, сжав кулаки.
— Я сразу поняла, что он… что Ламинаморус очень опасный человек. Очень сильный. Его голос и поведение были очень спокойными и вежливыми, но я прямо чувствовала что-то вроде обиды, которую ему не удавалось скрывать за своей «маской», — несколько раздраженным тоном сказала Харука. Что же до Ламинаморуса, то Аято слышал от Дирка, что он победил Харуку на «Затмении». Еще он лично сражался с ним и на собственной шкуре испытал всю его бездонную мощь. — Оценив меня взглядом, Ламинаморус вдруг сказал мне: «Хочу, чтобы ты помогла мне с одной задумкой».
— Задумкой?..
— Да, абсолютно безумное наваждение… губительная задумка, — ответила Харука, заметно нахмурившись.
* — Я не могу просто так взять и согласиться, — сказала Харука, глядя на Ламинаморуса, мужчину в маске, сидевшего прямо перед ней.
— Как холодно ты отнеслась к просьбе отца.
Ламинаморус разочарованно вздохнул.
В черном лимузине было довольно просторно, но кроме них двоих внутри никого больше не было. Кондиционер держал довольно низкую температуру, поэтому создавалось ощущение, что здесь и за окном — два совершенно разных мира.
— Никто не обязан принимать предложение от человека, который скрывает своё имя и лицо, не так ли? К тому же я вас не признаю своим отцом.
— Признание или непризнание здесь не причём, это объективный факт. И мне этого достаточно. Потому что мне важно, чтобы моя и её дочка была рядом со мной и увидела осуществление моей задумки, — настаивал мужчина в маске, а уголки его губ тем временем приподнялись. — Я открою своё лицо и имя в тот день, когда всё закончится. Конечно, о твоей матери я тоже расскажу.
— Говорить нам не о чем, прошу простить.
«Не надо было с ним встречаться.»
Харука прикусила губу и собралась было уходить, но Ламинаморус добавил пару слов:
— Ты же знаешь, что твою мать убили?
— Что?..
Девушка невольно застыла и перевела взгляд на мужчину, который сказал нечто очень страшное.
— Не лгите, мама болела…
— Это Амагири Сакура, да? Но я говорю не про эту бледную тень. А о ней настоящей.
— !
Харука почти рефлекторно занесла правую руку над головой, но за мгновение до того, как она бы опустила её, Ламинаморус перехватил её.
— Её убили. И это непозволительно. Вот и всё.
Глаза за маской неотрывно смотрели в глаза Харуки. Там не ощущалось ни безумия, ни ненависти. Они были полны чем-то вроде гнева или может даже бессердечности.
Через несколько мгновений Ламинаморус отпустил Харуку и сел обратно на диван.
— Хоть я и сказал, что мне нужна твоя помощь, делать тебе ничего не надо. Потому что задумка вышла на финальную стадию. Мне будет достаточно, чтобы ты просто была рядом. Впрочем, учитывая твою силу, телохранитель из тебя вышел бы очень неплохой. Ну да ладно, я приготовил всё для твоего перевода в Сэйдокан. Не думаю, что у тебя там возникнут проблемы, так что можешь жить там, пока мы не закончим последние приготовления, — продолжил он, не обращая внимания на происшествие.
— Что вы такое говорите?! — вспылила Харука.
— А, точно, у тебя же есть брат?
— !
Эти слова оказались настолько неожиданными, что у Харуки перехватило дыхание.
— Ну, мне он не очень интересен. Да, в нём течет кровь Акари, но ещё и кровь какого-то неизвестного мужчины. Но…
— Стойте! Не впутывайте в это Аято!
— Конечно. Очень хорошо, если ты всё понимаешь.
Голос Ламинаморуса был всё таким же спокойным, как и всегда, но на какой-то миг Харука почувствовала в нём нечто опасное, подобное лезвию клинка.
— Что вы задумали? — выдавила из себя Харука, глядя в пол.
— Ничего особенного, — легко ответил мужчина, с довольным видом скрестив ноги. — Еще раз устроить Инвертию, вот и всё.
* — Вызвать вторую Инвертию?! — воскликнула Хельга, вскочив со стула. Её лицо было мрачным, как никогда прежде.
Всё остальные, включая Аято и даже Клаудию, были настолько поражены, что даже слова произнести не могли.
— К-как ни посмотри, но… — выдавила из себя Юлис, но так и не смогла закончить предложение.
Всё в современном мире знали, что Инвертия — это неслыханных масштабов катастрофа и трагедия, ставшая поворотным моментом для человечества. Она изменила сам мир и принесла ману и манадайты, взяв платой страдания людей.
Даже объединенные корпоративные фонды не в силах устроить еще один звездопад. Боги или кто-то с похожей силой, может быть ещё…
— !
Тут Аято вспомнил, что когда-то уже думал о чем-то подобном. Это было на прошлогоднем школьном фестивале, когда он встретился с Фань Синлу, президентом школьного совета Седьмого института Цзе Лунь.
«Инвертия — не естественное явление. Некто специально устроил эту катастрофу», — сказала она тогда, а потом добавила: «Это может случится снова».
— Ну, я понимаю, что вы не верите. Я сначала тоже так думала. Но… тот мужчина был чрезвычайно серьезным. Я не знала, правда ли он сможет достичь своей цели и как он это будет делать, но всем телом чувствовала, что он на самом деле верит в своё дело и обязательно попытается осуществить мечту. Тот мужчина бесспорно хотел устроить нечто ужасное. — Харука вздохнула и поджала губы. — Тогда же я подумала, что если он хочет устроить Инвертию, то только я могу его остановить. А что ещё было делать? Ведь никто бы мне не поверил, даже если бы я рассказала об этом.
В этом она тоже была права. Если бы даже она обратилась в полицию или отправила жалобу к руководителям объединенных корпоративных фондов, то они едва ли как-то отреагировали бы, потому что рассказать она могла только о том, что некий мужчина собирается разрушить мир.
— Только Ламинаморус был намного сильнее меня тогда. Если бы я попыталась остановить его, вызвав на бой, то почти наверняка бы проиграла. Поэтому я… решила принять его предложение. Мне нужна была любая информация. Я думала, что если удастся что-то найти, то я, может, смогу как-то ему помешать. Но Ламинаморус приглашал меня, зная обо всём этом.
— Значит, вот как всё было… — сказал Аято и поник.
Теперь он понял, почему Харука исчезла. Сердцем он не мог полностью согласиться с таким решением, но окажись он сам в таком же положении, то скорее всего пришел к такому же выводу.
Сестра заговорила снова, теперь уже мягким голосом:
— Но перед этим мне обязательно нужно было кое-что сделать: защитить тебя, Аято.
— Защитить?
Парень вдруг поднял голову и увидел печальную улыбку на лице Харуки.
— Я попросила немного времени, чтобы встретиться с Аято перед отъездом. Конечно, при условии, что я никому ничего не скажу. Хотя я и так не собиралась, ведь если бы я рассказала Аято обо всем, он бы наверняка поехал за мной. Проблема здесь была еще и в том, что у моего брата тогда уже было достаточно сил для этого.
— П… получается, ты запечатала мою силу тогда…
— Да, чтобы не позволить тебе пойти за мной, — с болью и любовью в голосе сказала Харука. — Тогда же я решила, что если Аято не изменит своим словам, когда повзрослеет, то я должна оставить ему выбор. Но это, конечно, в том случае, если бы я физически не смогла бы вернуться к нему.
— Вот как, значит, причиной тому, что печать Аято снималась по этапам… — пробормотала себе под нос Сая.
— Ага. Я поняла, что Аято пойдет за мной и выступит против Ламинаморуса, поэтому сразу задумалась над тем, каким бы я хотела видеть Аято к тому времени, и сделала из этих условий ключи для снятия печати. Первый ключ появился бы в тот момент, когда «Аято понял, кем он хочет быть». Это было давно, но ты ведь помнишь ту ночь, Аято?
— Конечно.
В мыслях Аято промелькнул собственный образ из детства:
Маленький Аято ослушался наказа Масацугу и подрался с другими учениками. Слова сестры в тот день и его собственные намертво впечатались в сердце Аято.
— Второй ключ появился бы, «когда Аято нашел друга, которому мог бы всецело доверять».
Он снял второй замок в полуфинале Феникса два года назад, когда сражался против близнецов из Цзе Луня. Тогда Аято по-настоящему почувствовал, что он не одинок, и Юлис, которой он обещал помогать, на самом деле тоже помогает ему.
— И третий ключ… «Аято превзойдет в силе Амагири Харуку».
— А-а, так вот что это было?
Эту печать он снял последней, в бою против Эрнеста, ставшем кульминацией прошлогодних Грифов. Если это действительно так, то нынешний Аято, наконец, достиг уровня Харуки.
— Если бы ты не выполнил эти три условия, то вряд ли бы смог одолеть Ламинаморуса.
— Прости, сестра. Ведь я… пришел в Астериск, не сняв ни единой печати.
Когда парня пригласили в Рикку, он был наивным ребенком, сумевшим сломать только одну печать с помощью грубой силы. Он подвел сестру в этом смысле.
— Нет, не надо извиняться!.. Ведь это я пригласила тебя из своих эгоистичных желаний! — возразила вскочившая на ноги Клаудия. Редко можно было увидеть её такой растерянной.
— Спасибо за поддержку, Клаудия, но это мне решать…
— Но это не так, ведь это я…
— Да будет вам. Сейчас ведь все печати сняты, не так ли?
Видя, что никто из двух спорщиков не собирался сдаваться, Харука натянуто улыбнулась.
— Сестра, но ведь я…
Да, на самом деле Аято хотел рассказать сестре не об этом.
В тот день он сказал ей: «Тогда… тогда я буду защищать тебя! Это то, что я «должен сделать»! Но так и не сдержал обещания.
Но это было не в его власти. Как и сказала Харука, тогда у него не было достаточной силы, он бы ничего не смог сделать.
Те его слова о том, что он должен сделать, до сих пор терзали его, ибо всё обернулось иначе.
Аято состроил кислую мину и крепко, до посинения, сжал кулаки.
Теперь он прекрасно понимал. То, что человек «должен сделать» — это есть стержень, основа, направляющая силу. Приехав в город и встретив упорную и милую принцессу, Аято, наконец, смог разглядеть это.
«Помогать другим, а не драться только за себя» — это продолжение той идеи, которой грезил маленький Аято, но на деле это не одно и то же. Чтобы защищать кого-то или помогать кому-то в первую очередь нужно отлично понимать, что ты можешь сам — в этом суть.
Те слова скорее были его желанием. И Аято корил себя за детскую наивность. Однако…
— У тебя всё получилось, Аято, — сказала Харука, подавшись вперед, и коснулась щеки брата.
И только от этого. От одного этого Аято почувствовал, что нечто, скопившееся в самой глубине сердца, растаяло и исчезло.
— Ага.
Закрыв глаза парень ещё раз вспомни ту далекую летнюю ночь. И голос Харуки совсем не изменился с тех пор, всё такой же строгий и добрый.
— Кхем… — вдруг кашлянула Хельга.
Аято покраснел и выпрямился по струнке.
Обернувшись, он увидел, как его подруги сердечно глядели на них, и смутился еще сильнее.
— Простите. Мне нужно дослушать до конца ту историю, это для работы, — неловко выразилась Хельга метнув вопросительный взгляд на Харуку. — Что за план был у Ламинаморуса и чем всё закончилось?
— Эм-м, ну… если рассказывать всё в деталях, это займет много времени, да и я не знаю всего. Но думаю, в конечном итоге, я смогла помешать ему, — беззаботно ответила Харука, подняв руку к подбородку.
— Как-то ты легко об этом говоришь…
Даже Аято удивился этому.
— Нет, конечно, не всё было так просто. Без Сер-версты я бы не сломала ракету, Экнарт был просто невероятно силен и я едва-едва сумела ему помешать, после этого меня поймали. Мы были над морем, бежать было некуда…
— Стоп, над морем? Ракета? Похоже, мне о многом еще нужно услышать… Для начала кто такой Экнарт? — остановив Харуку рукой, Хельга начала переспрашивать и уточнять каждую деталь.
— Экнарт — товарищ Ламинаморуса, наверное. Сам план разработал Ламинаморус, но ключевой фигурой в нём, похоже, был Экнарт.
— Что это был за человек? — продолжила Хельга.
Но Харука покачала головой.
— Нет, это не человек.
— Чего? — От этих слов Хельга в заметно напряглась. — Это не шутка?
— Нет. С виду его было не отличить от юноши… но это было не так. Это совершенно иное существо.
«Нелюди». Обычно в такую историю вряд ли кто-то поверил бы, но Аято знал как минимум двух подобных «существ».
— Как бы выразиться… это как будто сама мана приняла человеческую форму… Ладно, суть их плана состояла в том, чтобы отправить Экнарта на луну. И для этого они подготовили плавучую стартовую площадку в море и ракету.
— Н-на луну?.. Но ведь технологии для отправки людей на луну потеряли в прошлом веке?..
Кирин попала в точку. До того, как произошла Инвертия, космические технологии активно развивались, дело дошло даже до путешествий на луну. А с развитием метеорной инженерии человечество сделало резкий технологический прорыв почти во всех сферах, кроме как раз таки космической. В космосе почти нет маны, поэтому его освоение после Инвертии ограничивалось разработками искусственных спутников и их запусками.
— Нет, это не совсем так. До недавних пор японское космическое агентство должно было вести программу исследования лунной поверхности. Но она… — исправила подругу Сая, но замолкла на полпути, заметно помрачнев.
— Да, точно подмечено. Этот проект заморозили из-за крупного взрыва. Он унёс жизни многих людей, так что это закономерный итог, — закончила за неё Клаудия.
Однако Харука разбила их надежды:
— Возможно, это тоже работа Ламинаморуса.
— Что?!
— Я слышала, что новый ракетный двигатель, способный отправить ракету на луну, был украден из японского космического агентства.
— Но ведь инцидент произошел больше десяти лет назад… — удивилась Клаудия.
Это значило, что Ламинаморус с товарищами готовил свой план очень долгое время.
— Предположим, они бы отправили Экнарта на луну. Как бы они запустили вторую Инвертию?
— На луне есть огромный урм манадайт. Я слышала, что Экнарт как-то должен был использовать его, но как точно — не знаю, — ответила Харука, пожав плечами. — И узнать точно уже не выйдет…
Хельга раздраженно прикусила губу.
Пусть даже она и самая сильная стрега в истории Астериска, на луну ей не попасть.
— Прежде, чем они перешли к последнему этапу, я нашла их слабое место, добралась до плавучей платформы и уничтожила ракету. Потом сразилась с Экнартом и как-то даже выиграла, но совсем лишилась сил, и меня схватили. А, я разрубила платформу вместе с ракетой, если вы изучите дно, то, может быть, найдете там обломки, — сказала Харука, затем она взяла в руки терминал, вывела на информационное окно большую карту мира и увеличила район близ экваториальных вод.
— Спасибо за информацию, но, к сожалению, гончие почти не могут действовать за пределами города. Мне тоже будет тяжело удостовериться. Но важнее другое, что потом стало с этим Экнартом?
— М-м, когда я нанесла последний удар, он окаменел и развалился…
— Окаменел? Точно не человек тогда… — низким тоном буркнула Юлис.
— Так вот, когда меня схватили, я приготовилась к худшему, но Ламинаморус почему-то не захотел меня убивать. Подержав меня взаперти какое-то время, он предложил сразиться. В случае поражения я должна была стать их товарищем.
— Неужели это было на «Затмении»?.. — спросил Аято.
Харука кивнула.
— Чем всё закончилось вы знаете. Я проиграла, но взамен я запечатала его силу. А потом наложила печать на себя, чтобы не снимать её с Ламинаморуса.
Способности стрег и данте не всегда теряют эффект после смерти их владельца (хотя, конечно, таких способностей тоже много). Наверное, именно поэтому Ламинаморус не мог беспечно убить Харуку.
— Фух… ну, вот такая вот история…
Вздохнув, Харука сцепила руки и потянулась.
— Да уж… натворила ты дел, сестра… — только на это и хватило Аято после такой истории.
— История что надо… Именно такой и должна быть сестра Аято.
— Прямо безумие какое-то, иначе и не скажешь.
— А ещё у вас всё получилось!
— Угу, брат с сестрой стоят друг друга.
Компания девушек восхитилась ею, каждая в своём стиле.
— Ладно, я в принципе всё поняла. Слабо вериться, конечно, но попрошу рассказать всё в деталях как-нибудь в следующий раз, — сказала Хельга и встала с места.
— А, Хельга… — окликнула её Харука, что сильно удивило Аято. — Вы не можете принять меня в стражу?
