Когда Лиам очнулся, наконец оправившись от потери сознания, его голова дико пульсировала.
"Что случилось? Где я?"
Его мгновенно охватило чувство страха и паники, когда он вспомнил, как почти… И всё же… он ещё был жив?
Уведомлений не было. Он не возродился, и это точно не кладбище. Так что же случилось? Зелье удачи подействовало?
Он в изумлении огляделся, когда его зрение прояснилось, и когда он это сделал…
Лиам мгновенно замер. Его глаза округлились от удивления, а зрачки расширились от шока, когда он смотрел, не моргая и не дыша, на странную сцену перед ним.
— Что… — его горло все еще было слишком хриплым, поэтому он не мог произнести ни слова, но… что, чёрт возьми, происходит?
Перед ним сидел знакомый огромный эльф, что совсем не шокировало Лиама. Но его взгляд был зациклен на чём-то совершенно другом.
Он смотрел на маленькое пушистое создание, которое радостно хихикало и смеялось, очаровательно прижимаясь к коленям гигантского эльфа.
— Луна?
Лиам сглотнул, внезапно задаваясь вопросом, не сон ли это. Сцена перед ним была невероятной, как бы он ни смотрел на неё.
Он поднял руки и потёр глаза, даже ущипнул себя, но реальность не изменилась. Это была Луна. У существа был такой же чистый белоснежный мех с тремя хвостами и озорной улыбкой на лице.
И страшный старый эльф, который мучил и истязал его каждый раз, когда они встречались, сейчас тепло улыбался, как будто он был просто ещё одним дедушкой по соседству, играющим со своим маленьким внуком.
Эльф, у которого была сила мгновенно отправить его в небытие, щекотал живот маленькой лисы и хихикал вместе с ней, как сумасшедший.
Лиам уже не знал, что и думать. Он получал один удар за другим. Он не умер, а Луна поправилась?
Пока он продолжал безучастно смотреть на эту абсурдную ситуацию, маленькая лиса внезапно перестала хихикать и повернулась лицом к Лиаму.
— Хозяин! — раздался звонкий и чистый голос. В следующую секунду во все стороны полились слёзы, когда маленькая лисичка спрыгнула с колен старого эльфа и приземлилась прямо на Лиама.
Она прилипла, как осьминог, к его лицу и начала обслюнявывать его.
Лиам на мгновение испугался, но затем вздохнул с облегчением, обнимая лисичку. Неосознанно, из его глаз тоже выступило несколько слёз.
Видеть, как они воссоединяются после столького времени, было поистине трогательной сценой. Однако у старого эльфа, который наблюдал за этой душераздирающей сценой со стороны, челюсти были сжаты, а лицо искажено.
— Кхм-кхм, — он громко прочистил горло.
Однако двое перед ним, казалось, не заботились об этом. Его лицо дёрнулось, когда он повторил это ещё раз, на этот раз громче и с небольшим вливанием своей силы.
— Кхм-кхм.
С лисичкой ничего не случилось, но Лиаму казалось, что кто-то сильно его ударил. Он стиснул зубы и повернулся, чтобы посмотреть на эльфа.
Лиам не знал, как к нему обращаться, поэтому просто использовал то же почтительное обращение, что и к эльфийскому королю.
— Ваше Величество, я искренне благодарен…
У него даже не было возможности закончить свои слова, так как он снова оказался сильно прижатым к земле.
Кююю?
Луна в замешательстве перевела взгляд между своим хозяином и милым старым дядей, который был к ней очень добр. Но Лиам был её хозяином, так что она набросилась на эльфа, даже не задумываясь о том, насколько он силён.
Лиам тут же запаниковал.
— Нет! Луна!
Однако его предупреждение запоздало. Лиса уже кусала, царапала и плевалась огнем в эльфа. К счастью… ему, похоже, это почему-то нравилось?
— Хочешь поиграть? Хочешь поиграть? А вот и щекотливый монстр! — старый эльф ухмыльнулся, схватил её за шкирку и ещё раз пощекотал живот.
Лиам потерял дар речи. Что, чёрт возьми, происходит? Сначала он думал, что это из-за золотого зелья, но теперь реальность стала для него до боли ясной.
Его пощадили из-за Луны!
— Ваше Величество...
Лиам только поднял голову, но теперь он снова оказался на земле.
— Не трать моё время на ненужную чепуху. Почему-то. Я сжалился над тобой и решил тебе немного помочь. Ты понял?
— А взамен? — последовал ответ Лиама.
На этот раз старый эльф не заставил его упасть на землю и с любопытством посмотрел на него. Он не ожидал такой реакции от человека.
— Взамен? Хммм? — он смеялся.
Сердце Лиама заколотилось, когда его страх усилился. Видя, как эльфу явно понравилась Луна, что, если он попросит её в обмен на помощь?
Он и правда захочет заключить сделку? Обменять лисичку на спасение собственной жизни? А как насчёт его сестры и других людей, которые полагались на него? Откажется ли он от неё, учитывая, что на кону стоит жизнь каждого?
Он слегка вздрогнул, почувствовав мучительную боль в сердце и разуме. Что бы он сделал, если бы ему пришлось принять это решение прямо здесь и сейчас?
— Ты можешь расслабиться, — неожиданно старый эльф снова заговорил с весёлым выражением лица. — Однажды связанный, небесный зверь никогда не будет считать своим хозяином кого-либо другого в течение всей своей жизни. Даже если я убью тебя сто раз, это всё равно бесполезно. Так что не волнуйся. Я не буду пытаться забрать её у тебя.
Лиам недоверчиво посмотрел на мужчину. Он не мог поверить его словам. Он и вправду не хотел Луну?
— Что? — он открыл рот, но снова упал на землю. Но на этот раз старый эльф поймал Луну, прежде чем она смогла снова напасть на него.
— Расслабься, малышка. Я просто учу твоего хозяина кое-чему.
[Луна, ничего не делай. Он на нашей стороне. Он мне помогает.]
Лиам также отправил ей мысленное сообщение.
Только сейчас лиса успокоилась и молча посмотрела широко открытыми большими глазами. Старый эльф улыбнулся очаровательной малышке, а затем снова обратил внимание на Лиама, когда его улыбка сменилась раздраженным хмурым взглядом.
— Не спрашивай меня о том, чего не следует спрашивать. Это только привлечёт нежелательное внимание. Всё, что тебе нужно знать, это то, что я приму твою просьбу и научу тебя кое-чему. Но из-за этого не думай, что я изменил своё мнение о тебе. Ты всё ещё муравей, и твой мир обречён. Ты ничего не сможешь сделать, чтобы что-то изменить. Однако… с тобой небесный зверь. Это всё меняет.
Затем старый эльф осторожно положил Луну на землю и встал, чтобы неторопливо пройтись вокруг Лиама. Он едва прошёл один круг, как вдруг его тело шевельнулось, и Лиам попал под удар.
— Основа выше среднего.
Сразу после этого последовал ещё один удар.
— Ядро маны выше среднего.
Лиам свернулся калачиком на земле, чувствуя, как его грудная клетка раскалывается, а внутренние органы трясутся, но эльф ещё не закончил.
Ещё один удар пришелся слева.
— Жадный и некомпетентный. Ты откусил больше, чем можешь прожевать. Идеальное сродство к пустоте, и ты ещё решил в придачу создать ядро маны. Почему? Тебе не достаточно пустоты? Вот почему ты прибежал ко мне, не так ли? Ты хочешь продолжать пользоваться пустотой, и ядром маны одновременно. Ты хочешь проглотить целых два дао? Что за жадный ублюдок! Пха-ха-ха-ха! Ты думаешь, этого достаточно, чтобы изменить свою судьбу?
Он посмотрел на лицо Лиама, все еще полное решимости, когда тот молча посмотрел на старого эльфа.
Мгновение спустя эльф нанес ещё один сильный удар Лиаму, а также бросил взгляд на Лиану, которая стояла сбоку.
Бедная эльфийка затрепетала, так как намеренно скрыла от всех некоторые факты и не рассказала ни одной душе о нежити Лиама.
— Убирайтесь, — старый эльф закричал, и Лиана и несколько стражников, которые всё ещё стояли там, разбежались, как шарики, не оглянувшись.
Затем эльф повернулся к Лиаму и поднял его с земли за шкирку, точно так же, как он поднял маленькую лису, хотя он смотрел на последнюю с любовью, в то время как его лицо сейчас выражало ни что иное, как злобу.
— Иди и закончи со всеми делами, которое у тебя осталось. Когда мы начнём, ты какое-то время не сможешь остановиться.
Он кинул Лиама на землю, снова оставив ему лишь толику здоровья.
Кююю…
Луна быстро подбежала и в тревоге лизнула Лиама. Был ли этот милый дядя и вправду на их стороне? С её хозяином всё будет в порядке?
