Лиам смотрел на пустое пространство перед собой, где всего несколько секунд назад стояли трое его попутчиков. Теперь они бесследно исчезли.
-Значит, в этом лесу такое тоже бывает? — Лиам нахмурился. Он среагировал так быстро, как только мог, но этого хватило только на то, чтобы позаботиться о себе. У него не было времени, чтобы вытащить Лунарию и Элиру.
Но Лиам не волновался. Они жили здесь уже много месяцев и знали, как вести себя в лесу и не высовываться. С ними был еще и Элдрин.
Кроме того, сейчас он был не в том положении, чтобы переживать о других.
Как только колебания от мана-шторма исчезли, Лиам почувствовал, что к нему со всех сторон приближаются несколько аур.
Похоже, что мана-шторм заинтересовал нескольких зверей. Их ауры были слабыми, что говорило о том, что это довольно опасные звери, они, скорее всего, умели скрывать ауру. Он был не наивен, полагая, что в этой гуще леса могут быть такие слабые звери.
Однако Лиам не собирался двигаться. Если Элдрин хотел, чтобы он получил благословение хранителя, то у него самого были другие мотивы.
Он хотел тренироваться в этом запретном лесу. Несколько месяцев он оттачивал Читай на су свое мастерство, и теперь настало время проверить результаты своих трудов. Пришло время возвращаться домой.
И когда он вернется, ему, несомненно, придется столкнуться с Кроуфордом. Эти звери в лесу станут для него хорошей ступенькой перед встречей с этим старым монстром.
Конечно, если появится что-то по-настоящему сильное, то у него уже был готов путь к отступлению.
Закончив все приготовления, Лиам обнажил меч и стал ждать, когда звери доберутся до него. Ауры приближались все ближе и ближе, и наконец из густой листвы показались несколько фигур.
Но, в отличие от ожиданий Лиама, это были не звери. Перед ним стояло с десяток существ, похожих на эльфов, только кожа у них была бледно-голубого цвета, а глаза светились мистическим серебряным цветом.
Лиаму даже не пришлось гадать, кто они такие, так как от них исходила ощутимая холодная и ледяная аура, которую они и не пытались скрыть.
Они восседали на великолепных белых тиграх, каждый из которых имел серебряные рога, мерцающие в угасающем свете.
Эльф во главе, предположительно их предводитель, судя по более сложным отметинам на его доспехах, и более крупный тигр смотрели на Лиама с суровым выражением лица.
-Ты — человек, находящийся вдали от мира своего рода. Что ты делаешь в этой части Запретного леса? Назови свою цель!
Не успел эльф договорить, как вдалеке раздались очередные колебания, и в следующую секунду из леса появилась новая группа темнокожих эльфов, восседающих на черных зверях, похожих на пантер, только у этих зверей было много хвостов.
-Растахан, я так и знал. Ты вступил в сговор со злыми силами! — Вперед вышел эльф с темно-черной кожей.
-Забавно, что ты так говоришь, Зилит, — ответил Растахан, предводитель Морозных Эльфов. — Ведь я впервые вижу этого человека, а ты появляешься всего через несколько мгновений после него. Подозрительно, не находишь? — Зилит посмотрела на Лиама пронзительными золотыми глазами, а затем вернулась к Растахану. — Меня не волнуют люди. Меня беспокоит то, что ты, Растахан, находишься так глубоко в лесу. Похоже, ты нарушаешь договор.
-Не говори ерунды, друг мой. Разве ты не тоже здесь? Значит, ты тоже нарушил договор.
-Хм. Неважно, какие уловки ты используешь. На этот раз наш младший принц будет тем, кто получит благословение хранителя.
Морозный эльф холодно фыркнул на это замечание.
-Наша принцесса будет избранной.
Лиам застыл на месте, видя, как две группы эльфов спорят друг с другом, совершенно не обращая на него внимания. Однако он знал, что все не так просто.
Несмотря на то, что они смотрели друг на друга, как злейшие враги, и в их поведении чувствовалась враждебность, но он сомневался, что эти двое действительно будут сражаться друг с другом.
Было ясно, что их вражда не доходит до такой степени, или, возможно, у них есть намерение заключить между собой союз. В противном случае они не стали бы тратить время на пустые слова.
Это была плохая новость для него, так как он надеялся, что эти двое будут драться друг с другом и не обратят на него внимания. Но ему было ясно, что вероятность такого развития событий сейчас очень мала.
Кроме того, они непринужденно болтали, не считая его угрозой, что могло означать, что где-то поблизости у них есть более серьезное прикрытие или что они просто не считают его угрозой.
В голове Лиама быстро пронеслись мысли о различных возможных сценариях. Он не хотел ждать, пока выяснится причина. Ему нужно было действовать немедленно. Перед ним было два пути, и он выберет тот, который предстанет перед ним. Пока двое отвлеклись, он бесшумно перешел в режим невидимости.
Но в следующее мгновение раздался громкий фырк, и сосулька пронеслась мимо него, едва не задев его плечо, когда он в последнюю секунду успел отпрыгнуть в сторону.
-Некромант. Не двигайся. Я еще не разрешил тебе двигаться! — раздался сзади командный голос, и он исходил не от лидера. Из группы выскочил еще один эльф, лапы тигра, на котором он ехал, бесшумно скользили по лесной подстилке. От него исходила властность, которой, казалось, не хватало даже Растахану и Зилиту. Его глаза были холодны как смерть, горды и непроницаемы.
-Твои уловки на меня не подействуют. Ты не настолько силен, чтобы бросить мне вызов. Поэтому, когда я говорю тебе лежать, ты должен подчиниться.
В следующее мгновение от эльфа начала исходила тяжелая фригидная аура, распространяясь во все стороны и заставляя замолчать всех присутствующих.
