Под громкие аплодисменты публики на сцену, словно герой, вышел эльф.
Сариэль, поразительный эльф с серебристыми волосами и пронзительными голубыми глазами, вышел на арену с уверенностью в себе. В руках у него был изящный посох, украшенный множеством сверкающих драгоценных камней и замысловатыми символами, вырезанными на нем.
Элира тоже вышла на арену, но юная эльфийка бледнела по сравнению со своим противником. Словно кролик перед львом. При одном взгляде на девушку можно было понять, что она новичок в бою.
Однако, благодаря несчастью, она встретилась с Сариэль. Теперь исход поединка был предрешен. Под жалостливое выражение лица всех зрителей прозвенел гонг, и поединок начался.
Сариэль с безразличным видом поднял свой посох и посмотрел на Элиру, как бы говоря: «Приготовься.»
Элира же, напротив, казалась почти неподвижной. Она подняла глаза на Сариэля, на мгновение встретилась с ним взглядом и закрыла их. Казалось, что ей нужно время, чтобы сосредоточиться. От ее посоха исходило мягкое свечение, но оно не было таким ярким или драматичным, как у Сариэль.
-Начинаем! — объявил рефери, его голос был усилен магией.
Уверенно взмахнув посохом, Сариэль вызвал поток пламени, который устремился к Элире. Толпа ахнула, уже предвкушая скорое поражение юной эльфийки.
Но в тот момент, когда пламя уже достигло ее, Элира открыла глаза. Мягкое сияние от ее посоха вдруг вспыхнуло ослепительным светом, образовав перед ней щит. Пламя, встретившись с ним, рассеялось и превратилось в безвредные клубы дыма.
На мгновение в толпе воцарилась удивленная тишина, а затем раздались удивленные возгласы и вздохи. Элира успешно отразила атаку Сариэль.
Сам Сариэль выглядел несколько растерянным, но быстро взял себя в руки.
-Неплохо, — сказал он, словно впервые оценивая ее.
Глаза Элиры уже не были глазами робкого кролика. Они были сосредоточенными, непоколебимыми.
-Спасибо. Теперь моя очередь, — тихо сказала она, в ее голосе звучала решимость.
Сильный ветер начал собираться вокруг Элиры, закручиваясь и танцуя, словно призванный невидимой силой. Листья, земля и мусор на полу арены были подхвачены ветром и зависли, словно ожидая ее команды. Ее посох засветился лазурным светом.
Решительным жестом Элира направила посох в сторону Сариэль, и закрученный вихрь ветра и мусора метнулся вперед, словно копье.
На мгновение показалось, что Сариэль без труда отразит его, как и предыдущие атаки. Его посох излучал золотистый свет, образуя защитный барьер.
Но в тот момент, когда копье ветра ударилось о барьер, раздался громкий треск, и барьер рассыпался на осколки света, позволив ветру продолжить свой путь и ударить его прямо в грудь.
Эльф, которому прочили победу в этом году, был сбит с ног и, прежде чем восстановить равновесие, отступил на несколько шагов назад.
Толпа пришла в ярость. Аплодисменты, вздохи и восклицания наполнили воздух. Никто не ожидал такого поворота событий.
-Золотой барьер Сариэля не смог заблокировать атаку? Что происходит? Разве его золотой барьер не очень силен?
-Близость этой девушки к стихиям — не шутка. Интенсивность атаки была высокой.
-Нет, атака была плотно сжата. Так что у нее должен быть очень хороший контроль.
Сариэль, наконец, встал, струшивая пыль с мантии, его глаза были уже не равнодушными, а полными любопытства и уважения.
-Ты сдерживалась, — сказал он почти шепотом, слышным только Элире среди рева толпы.
Элира кивнула.
-Как и ты, — ответила она, признавая, что битва еще далека от завершения.
Сариэль поднял свой посох, драгоценные камни которого засияли новым светом.
-Что ж, пусть эта дуэль станет незабываемой, — объявил он.
Однако неожиданно Элира отмахнулась от него.
-Ты этого не стоишь, и это не дружеский поединок.
Затем она без предупреждения взмахнула своим посохом, материализовав дюжину копий ветра, похожих на те, что она бросила ранее. Ее заклинание было настолько быстрым, что Сариэль не успел среагировать.
Застигнутый врасплох внезапным шквалом ветряных копий, Сариэль успел вовремя поднять посох и создать вокруг себя куполообразный барьер. Этот барьер был еще сильнее, чем раньше.
Но скорость и точность заклинания Элиры не оставили ему времени на отработку защиты.
Копья ветра стремительно врезались в барьер, издавая при ударе резкий треск.
Золотой купол мерцал и переливался под ударами, его энергия заметно истощалась. А затем, с последним гулким ударом, барьер разлетелся на куски.
Сариэля отбросило назад, и он с грохотом упал на край арены. Очередное копье ветра отбросило его за пределы арены.
Он приземлился с громким звуком. Буйство ветра наконец прекратилось, и всю арену окутала волна тишины.
Рефери поднял руку.
-Победительница — Элира! — В следующую секунду по толпе пронесся ропот с оттенком неверия и благоговения, сменившийся хаосом. Многие эльфы делали ставки на Сариэля, так как он был очевидным претендентом, но теперь все это пошло прахом.
Когда толпа разразилась радостными возгласами, вздохами и задумчивым молчанием, Элира начала уходить со сцены.
Она не обращала внимания на происходящее вокруг. Ее взгляд ненадолго остановился на одном из зрителей, а затем вернулся к земле перед ней, когда она уходила со сцены.
Лиам, сидевший среди зрителей, позволил себе улыбнуться.
Он продолжал наблюдать за остальными поединками. Средняя сила участников турнира была неплохой, но он знал, что это не их настоящая сила.
После официального вступления в эльфийскую королевскую стражу их сила значительно возрастет.
