Тирнаног был огромным миром, в несколько раз превышающим Землю. Лиам мог судить об этом по тому, что проходили дни, а он все продолжал свой путь к центру этого мира, к так называемой запретной зоне.
Неважно, сколько раз им приходилось идти в обход и сколько раз они переживали близкую смерть. Лиам упорно шел к своей цели.
Если он сможет добраться до этой так называемой запретной зоны, то есть шанс, что ему удастся избежать любого сканирования или обнаружения эльфов более высокого уровня.
Вскоре дни превратились в недели, а двое продолжали двигаться вперед. Леса становились все гуще и опаснее по мере приближения к цели, и путь становился еще медленнее.
Растения и животные принимали все более сюрреалистические формы, светились арканной энергией и вибрировали от гула нефильтрованной маны. Казалось, что сущность самого мира становится все более концентрированной по мере приближения к запретной зоне.
Элира тоже с каждым днем все больше понимала своего нового хозяина. Все мысли о том, чтобы сбежать от этого странного человека или предать его, чтобы получить себе свободу, исчезли.
Она была эльфийкой, рожденной в рабстве, и с самого рождения никто не относился к ней лучше, чем этот человек. К тому же она видела, что ее таинственный хозяин обладает огромной силой.
Его уровень был достаточно высок, несмотря на то, что его тело проявляло признаки слабости. А то, как он экспериментировал с зельями и пилюлями, ругаясь и бормоча при этом, говорило о том, что он что-то ищет. Возможно, лекарство, чтобы вылечить себя.
Она могла только догадываться, насколько сильным станет ее хозяин, если ему удастся найти эту пилюлю или зелье.
Однако, помимо всего этого, было еще кое-что, что вызывало у Элиры уважение.
Всю свою жизнь она слышала рассказы о рабовладельцах и о том, как они обращались со своими рабами. Но она никогда не слышала, чтобы кто-то заботился о благополучии своей рабыни настолько, чтобы тратить на нее драгоценные ресурсы.
До сих пор Лиам давал ей множество пилюль и снадобий, которые постепенно улучшали состояние ее тела. Некоторые из них причиняли ей сильную боль, но некоторые исцеляли ее тело. Теперь она больше не была бесполезной девушкой, не способной использовать ману.
Она уже могла применять некоторые основы магии, и это было заслугой того человека, который научил ее. Это стало последней каплей, сломавшей все ее сомнения.
Неважно, что она была его рабыней, а он — ее рабовладельцем. Во всех смыслах этого слова Элира стала воспринимать этого странного человека как своего настоящего хозяина, хозяина, который учит человека и направляет его путь.
Именно поэтому на ее лице появилось выражение растущего беспокойства.
-Мастер, мы уже близко, — предупредила она вечером, когда они разбили лагерь на поляне, окруженной древними, высокими деревьями. — Мы должны быть осторожны.
-Согласен, — ответил Лиам, глядя на заходящее солнце, которое в этом мире необычно долго сменялось сумерками. Задумавшись о том, будет ли и дальше так долго светить солнце, Лиам вгляделся в растущую темноту леса.
-В сказаниях говорится, что страж запретной зоны — не просто существо, а проявление самого Тирнанога. Посягнуть на его владения — значит бросить вызов самому миру.
Лиам задумчиво посмотрел на нее.
-Ты веришь в эти истории?
-Раньше я думала, что это просто истории. Но теперь, — она сделала паузу, — я в этом не уверена.
В эту ночь никто из них так и не смог заснуть. На следующее утро они рано собрали лагерь и продолжили свой путь, с каждым шагом все дальше углубляясь в густой лес.
Наконец, спустя, казалось, целую вечность, они достигли края густого скопления деревьев.
-Мастер, мы на месте. — Элира остановилась. — Мастер… — она колебалась.
-Хммм? — рассеянно спросил Лиам, оглядываясь по сторонам. Он почувствовал, что мана в воздухе внезапно стала в несколько раз плотнее.
-Мастер… Я слышала, что некоторые эльфы пытались проникнуть в запретную зону, надеясь, что здесь есть какие-то сокровища или возможности… — она сделала паузу.
-Что случилось с этими эльфами?
-Никто из них не вернулся живым.
Лиам горько улыбнулся, услышав это. Он также смутно ощущал впереди несколько мощных аур. Однако он не верил, что, просто переступив границу, они могут погибнуть.
А может ли?
Пока он думал над этим, эльфийка рядом с ним внезапно бросилась вперед.
-А? — Лиам был удивлен, потому что он ясно видел, что эльфийка напугана, но все же она осмелилась идти вперед?
Элира остановилась только после того, как прошла несколько метров вглубь. Затем она повернула назад и снова побежала навстречу Лиаму.
-Мастер… — задыхалась она. — Я сама все проверила. Ничего не случится, если мы пересечем эту границу.
Глаза Лиама расширились, и он понял, что она сделала. Она проверила путь впереди, ради него. Он усмехнулся и похлопал девушку по плечу.
-Спасибо.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, он лично шагнул к границе, Элира нерешительно последовала за ним.
Она, казалось, не заметила ничего необычного, но как только Лиам пересек невидимую границу, он почувствовал это — подавляющее присутствие.
Тяжелое давление обрушилось на него, остановив его шаг. В следующую секунду он почувствовал дрожь. Кто-то осматривал его.
Его душа подвергалась тщательному изучению, каждый его сантиметр оценивался. Однако, что удивительно, энергия была не враждебной.
Лиам замер, ожидая окончания проверки. Так как эльфийка не подвергалась такой проверке, то, наверное, это объяснялось тем, что он был человеком. Но он отказывался верить, что это имеет значение.
По сравнению с этим существом он был, наверное, муравьем, а люди редко переживали о муравьях. Как бы то ни было, он должен был рискнуть.
Время шло, и вскоре давление, давившее на него, полностью исчезло. Похоже, ему все-таки разрешили войти.
