Потоки света сформировались в массивные платформы, одна за другой выстроившиеся в небе. Их сопровождала бессмертная музыка.
Вскоре на них объявились человеческие фигуры. Почти все они были знакомы Су И. Среди них была и Ньё Лин. Значит, она тоже смогла пройти испытание.
Он посмотрел на неё издалека. Та, казалось, почувствовала взгляд Су И и обернулась, чтобы улыбнуться ему.
На этот раз испытание прошло чуть больше десяти человек. Большинству из них пришлось выдержать условленные десять ладанок.
Как только они появились на платформе, все сели, скрестив ноги, чтобы восстановиться и подготовиться к финальному испытанию, что даст им возможность вступить в бессмертные секты. Как только это случится, их будет ждать блестящее будущее.
Это ещё не гарантия вознесения в бессмертие, но по крайней мере они смогут вознестись в духовный мир.
Бессмертный голос молчал. По всей видимости, он давал своим небесным избранникам время прийти в себя. [1]
Время текло медленно, и культиваторы внизу с нетерпением ждали начало третьего испытания. Многие пришли сюда, чтобы лично вознестись на самые вершины, но провалились. И теперь им оставалось лишь угрюмо наблюдать как это сделают везунчики наверху.
Им было погано на душе, но они не смели жаловаться. Все ребята наверху определённо были сильнее них.
Разумеется, здесь были и те, кто просто пришёл сюда попытать удачу и не хватал звёзд с неба. Они не сильно огорчились своей неудаче. В любом случае, они ещё достаточно молоды, чтобы попытаться пройти в следующий раз.
Когда последний Избранник небес открыл глаза, море облаков снова пришло в движение.
Платформы под ногами последних испытуемых сформировали огромный массив, окруживший небесных избранников.
Неужели, их испытание состоит в преодолении этих массивов? Маловероятно. Даже нынешние Избранники небес были простыми муравьями на фоне бессмертных сект. Они ничего не могут сделать против их формаций.
Не говоря уже о том, что эти бессмертные секты находились высоко в небесах — в мире, что на целый уровень выше духовного мира. Те секты, что можно наблюдать здесь, были просто проекциями. Они нужны, чтобы отбирать лучших из бесчисленных миров.
Их первое испытание с поднятием по Лестнице в бессмертие было проверкой на прогресс и атрибуты культиватора. Если его атрибуты достаточно сильны, он обязательно пройдёт испытание.
Второе испытание было проверкой на мастерство и боевые навыки культиватора, которое позволило бы ему продержаться условленное время против могучих монстров или даже убить их. Самым решающим фактором была их сила и реакция.
Последнее же испытание представляет собой испытание сердца Дао.
Культиваторы, способные расти до бесконечности, должны обладать не только силой и талантом, но также настойчивостью идти без устали идти вперёд и не сдаваться ни перед чем.
В небе раздался грохочущий бессмертный голос.
«Дорога к бессмертию длинна и терниста, как и Сердце Дао. Оно неподвижно и не прогибается под внешними факторами. Как дорога лежит на пути, так и сердце лежит на пути бессмертия».
«Да начнётся испытание Сердце Дао!»
Когда бессмертный голос умолк, платформы покрылись светом, излучаемым формированием массива.
Культиваторы внизу уже не могли видеть, что происходит внутри.
Су И окутало таким ярким светом, что он закрыл глаза. Когда он медленно открыл их, то обнаружил себя в другом месте. Больше не было ни платформы, ни моря облаков. Окружение сменилось не бескрайнее звёздное небо.
Огромные и бесконечные звёзды ярко сияли.
Он просто стоял там на звёздном небе. Здесь не было больше ничего, кроме бесконечного одиночества.
— Где я? — в оцепенении пробормотал он.
Но ничто кроме тишины ему не ответило.
Что это вообще за проверка сердца такая?
Су И предполагал бесчисленные варианты. Быть может, их всех погрузили в иллюзии, где им предстоит столкнуться с собственными демонами?
Но ничего такого не произошло. Он так и продолжал тихо стоять на звёздном небе.
Казалось, что за долю секунды здесь проходили тысячи лет. Его душевное состояние незаметно стало меняться.
Какова цель его бессмертного пути?
Разве не лучше жить мирно как обычный человек?
Быть может, смертная участь была бы намного лучше его нынешней жизни?
Он не мог не спрашивать себя об этом, будто звёздное небо пробуждало в нём все подавленные сомнения.
Здесь не было ни времени, ни чего-либо ещё. Только он сам.
Он уселся, скрестив ноги, и начал вспоминать всё, что успело произойти на его бессмертном пути.
Битва, битва, битва. Каждый проделанный им шаг уже успел окропиться реками крови. Сколько бессмертных судеб он прервал? Может ли он действительно быть довольным такой жизнью?
Ему это не нравилось. Он предпочитал мирную жизнь.
— Я очень хочу, я очень хочу быть обычным человеком… — бормотал Су И и начал закрывать глаза.
У него закружилась голова. Казалось, он останется в этом бесконечном одиночестве навсегда.
…
Иллюзии других испытуемых сильно отличались друг от друга. Одни находились на грани жизни и смерти, другие переживали смертную суету.
Внезапно, один из культиваторов наверху открыл глаза. В горле пересохло, а изо рта хлынула кровь. Когда кровь хлынула наружу, ауру этого культиватора подавили.
Затем свет от формации, окутывающий его, начал медленно исчезать. Платформа опустилась вниз, и этот человек предстал перед зеваками.
Он заявил, что потерпел неудачу. Его Сердце Дао оказалось слишком слабым для бессмертного пути.
Появился первый проваливший испытание. Но как насчёт того, кому удалось его пройти?
Свист!
С лёгким звуком формация массива, окружающая Чжао Сюэнин, рассеялась.
1. По всей видимости, это звание не ограничивается избранниками Центральных равнин. Полагаю, оно имеет то же значение, что и, например, какой-нибудь любимец фортуны/баловень судьбы.
