9 Регион. Дворец Лорда Тьмы.
Лайка едва успел закончить свой доклад. Затем послышался низкий спокойный голос.
«Понятно… так вот что случилось».
Лайка вздрогнул от этого голоса. Он даже подумывал о том, чтобы сбежать, вместо того чтобы сообщить об этом. Это была такая тяжёлая утрата. Они потеряли трёх Великих Генералов и десять Младших Генералов. Этого нельзя было не заметить. Кроме того, Самэнг Гарам был лишь Великим Генералом, но обладал силой, равной силе Командира. И всё же он умер в Хаосе. Как это случилось?
«Итак… Гарам умер».
Лайка в страхе склонил голову. Человек, стоявший перед ним, был правой рукой Лорда Тьмы. К нему обращались по титулу.
Стратег Тьмы.
Было много стратегов и советников, но, когда они упоминались в Великих Землях, это обычно означало этого человека.
Самэнг Хун.
Он был 2 Командиром 9 региона и Принцем Семьи Самэнг. Он также был старшим братом Самэнга Гарама.
«Я всегда знал, что он так и закончит».
«…»
«Как он провёл свой последний миг? Был ли он удовлетворён?»
«Д-Да, сэр», — ответил Лайка.
Этого человека больше всего боялись не из-за его силы, а из-за его ужасных методов и глубокого знания.
«Посмотри наверх».
Лайка поднял голову. Он не хотел встречаться взглядом с этим человеком, но у него не было выбора.
« Пожалуйста, не убивай меня », — думал Лайка.
Он не мог понять, о чём думает Самэнг Хун. Лайка медленно опустил голову. Он не мог смотреть в эти, казалось, всевидящие глаза Самэнг Хуна.
«Несколько дней назад я совершил путешествие вниз к Корням. Мне хотелось подышать свежим воздухом».
«… Корни? В каком направлении развивалась эта история? »
«Это был мир, скрытый этими Кошмарами, поэтому я с нетерпением ждал этого. И это действительно было так. Я и не знал, что существует такой мир».
Лайка быстро подумал:
« О чём он говорит? »
Может быть, он хотел отправить его на разведку в дальние земли? Нет. Тогда Лайка почувствовал надежду.
« Он прощает меня? »
Может быть, этот человек думал о том, чтобы простить его по какой-то неизвестной причине.
« Я имею в виду, что вообще ничего не мог сделать. Кто бы мог подумать, что Продукт может быть настолько сильным? »
«И я взял это в качестве сувенира».
Самэнг Хун указал на угол комнаты. Там стояла картина, которую Лайка никогда раньше не видел.
« Что это? »
Это был рисунок на бежевом фоне, с кривой тёмной фигурой в центре. Внизу было написано «Это не трубка», чего он не понял. Такие слова не употреблялись в «Великих землях».
«Разве это не здорово?»
«Здорово, сэр!»
Лайка быстро согласился. Он ничего не знал об этом, и Самэнг Хун заговорил:
«Этот рисунок, как ты думаешь, что это?»
Лайка снова посмотрел на него. Но он не знал.
«Это… курительная трубка?»
К счастью, казалось, что ответ был близок к правильному.
«Да. Это предмет выглядит как курительная трубка».
Лайка почувствовал некоторую неловкость.
«Значит, Лайка, ты можешь прочесть фразу ниже?»
«Простите, сэр. Я не понимаю этот язык…»
Затем Самэнг Хун махнул рукой, и фраза была переведена на пространство выше.
[ Ceci nest pas une pipe. ]
[ Это не трубка. ]
Лайка в шоке посмотрел на неё. Это был рисунок трубки, но слова говорили, что это не так. Затем Самэнг Хун удивлённо заговорил:
«Разве это не здорово?»
«А? Д-да…»
«Там была нарисована трубка, но этот факт отрицался. И как только создатель додумался до этого?»
Лайка даже не мог понять, о чём он говорит сейчас.
«Лайка, ты действительно думаешь, что это трубка?»
«Д-да… похоже на то…»
«Нет, это не трубка».
Лайка не мог продолжать.
«Однако мы всё ещё называем этот предмет трубкой. У него нет ощущения трубки, или того, что мы можем набить табаком и зажечь. В конце концов, это всего лишь рисунок. Но мы всё ещё можем назвать это курительной трубкой. Разве это не странно?»
И это было правильно. В конце концов, это был всего лишь набросок трубки. Но не сама трубка. Лайка кивнул:
«Д-да! Вот именно, сэр!»
«Да, но то же самое происходит и со всем остальным. Есть много трубок с разным внешним видом. Но мы всё ещё называем их трубками. Разве это не… странно?»
«Д-Да, это так, сэр!»
«Итак, поразмыслив, мы подошли к этому вопросу. Что же тогда такое «настоящая трубка»? Существует ли такая вещь?»
Лайка снова посмотрел на трубку. Это была трубка, но в то же время и нет. Он понимал, что говорит Самэнг Хун и в то же время чувствовал себя неловко.
« Неужели это действительно из-за трубки? »
«Это — удивительное произведение искусства. Трудно думать об этом таким образом, когда ты являешься Адаптером, живущим внутри системы».
Лайка кивнул, но он никак не мог понять, в чём дело. Он понял, какой вопрос ставила перед собой эта картина. Но что в ней было такого важного, чтобы об этом думать?
«Теперь ты понимаешь, почему это так важно?»
«Да, сэр. Это удивительное произведение искусства».
Самэнг Хун кивнул.
«Ты разбираешься в искусстве».
«С-Спасибо, сэр».
«Тогда тебе придется ответить прямо сейчас».
«Д-да?»
Лайка вздрогнул. Что-то было не так.
«У меня возник вопрос, когда я увидел этот рисунок».
«…»
«А что такое «Генерал»?»
Самэнг Хун посмотрел на Лайку сверху вниз.
«Это… это существо, могущественное и достойное среди всех на этой земле».
«Так ли это? В самом деле?»
«Да, сэр».
«Ясно. Но тогда…»
Наступило молчание.
«А к кому это относится?»
«…Д-да?»
«Это относится, к Баргасу?»
Самэнг Хун указал на Баргаса Мороза, который стоял в углу комнаты.
«Или Масихе?»
Затем он указал на Масиху Белую, стоявшую в другом углу.
«Или ко мне?»
Наконец, он указал на себя пальцем. Лайка не был уверена в том, что происходит, но он знал, что это не в его пользу.
«Д-Да, сэр…»
«Понятно. Это и есть Генерал», — Самэнг Хун улыбнулся.
«Тогда кто же ты?»
Лайка почувствовал страх.
«ТЫ — Генерал?»
Как он должен был ответить? Лайка никак не найти на это подходящего ответа.
«Ты не смог уничтожить Продукт и потерял всех своих товарищей… и всё же ты вернулся живым. Ты всё ещё Генерал, могущественное и достойное существо?»
«Э-это…»
Он не мог ответить. Если он утверждал, что это так, то это означало, что он был позором для всех Генералов. И всё же, если бы он сказал, что это не так, то он бы опозорил свое звание Генерала. В конце концов, на этот вопрос был только один ответ.
Лайка понял.
«… Ясно ».
Его судьба была решена в тот момент, когда он вошёл в эту комнату.
Лайка молча закрыл глаза.
Самэнг Хун уставился на Лайку, лежащего на брезенте с отрезанной головой, и потёр подбородок.
«Хм. Мы назовём это «Не — Генерал». Как ты думаешь?»
«Это замечательно, сэр».
Баргас Мороз склонил голову. Казалось, его совсем не беспокоило то, что произошло, как будто он видел это много раз. Самэнг Хун рассмеялся и спросил:
«Где они сейчас?»
«Мы потеряли доступ к Узкой двери, поэтому мы не уверены, но предполагаем, что он уже прибыл на Фабрику Пустоты к настоящему времени».
«Значит, они прямо у Бездны».
Самэнг Хун кивнул.
«Приготовьтесь к отправке. Вызовите 5 и 6 Командиров».
«Нам понадобится одобрение Лорда, чтобы вызвать Командиров. Как нам следует поступить, сэр?»
«Лорд сейчас очень занят. Не беспокойте его такими мелкими вопросами, как этот».
«Да, сэр».
Генералы покинули комнату, и Самэнг Хун посмотрел на свою коллекцию. Это были сувениры, которые он собрал в Мире 294. Там были рисунки, мультфильмы и даже игровые приставки. Затем он остановился перед последним предметом. Именно из-за этого произведения он отправился в мир 294.
Живое тело. Бледное и хрупкое. Казалось, что он спал в течение долгого времени, поэтому он был истощён. Это было настоящее тело Продукта, который был внутри Хаоса. Это было тело Джей Хвана, которое Самэнг Хун едва успел приобрести через множество взяток Кошмарам Союза.
«Храбрость покончить с собой? Смелые слова», — Самэнг Хун улыбнулся.
«Давай посмотрим, есть ли и у тебя это мужество».
Затем дверь в комнату открылась.
«Командир!»
Самэнг Хун был потревожен во время своего «Одиночества».
«Что такое? Я же просил тебя не беспокоить меня, когда я один».
«П-простите, Командир. Но у меня есть вопрос».
«Какой?»
«У нас больше нет Узкой Двери. Как же мы теперь войдем в Хаос?»
Самэнг Хун усмехнулся:
«Разве он уже не сказал? Прийти за ним, если у нас хватит смелости убить себя».
«Что?»
Баргас был потрясён тем, что он только что понял.
«Вы же не имеете в виду…»
«Да, мы сделаем то, что он хочет от нас».
Заговорил Самэнг Хун, набирая силу в свою руку. Преступление — побеспокоить его в одиночестве было непростительным.
«Ты — первый».
