Хэ Шу подумал, что, раз уж Фэн Цзю пришёл сюда один, значит, не знаком со старейшиной. Но, видя, как они мирно беседуют, решил, что, наверное, познакомились по дороге.
— Похоже, вы быстро добрались, — сказала Фэн Цзю, глядя на людей Хэ.
— Спасибо вам, Девятый господин, — Хэ Шу улыбнулся. — Если бы не вы, мы бы до сих пор блуждали по лесу.
— О? — Старик, услышав это, посмотрел на Фэн Цзю. — Вы помогли им?
— Разве я не похож на того, кто помогает людям? — Фэн Цзю, приподняв брови, посмотрела на него.
— Ха-ха-ха! — Старик рассмеялся. — Нет, просто… я немного удивлён.
Он понял, что его интуиция не подвела. Этот юноша — необычный.
Хэ Шу, приказав своим людям сесть, тоже сел рядом с ними.
— Рад встретить знакомые лица, — сказал он. — Но… Девятый господин, что вы делаете у Лестницы Вознесения? — Он не верил, что Фэн Цзю хочет попытаться подняться по ней.
— Этот старик только что задал мне тот же вопрос, — Фэн Цзю улыбнулась. — Зачем спрашивать? Вы пришли сюда — значит, и я пришёл сюда с той же целью.
Хэ Шу, услышав это, рассмеялся.
— Да, — сказал он, — я был неправ. Прошу прощения. — Он, достав из кольца флягу с вином, налил три чашки. — Старейшина, Девятый господин, — сказал он, поднимая чашку, — выпьем за встречу!
Он, залпом осушив чашку, посмотрел на них.
Старик, кивнув, сделал глоток.
Фэн Цзю тоже попробовала вино. Оно было неплохим, но, по сравнению с тем, что было у неё в кольце…
Они болтали, ожидая появления Лестницы Вознесения.
Время от времени к ним присоединялись другие практики, которые, увидев высохшее озеро, спрашивали, что случилось. Но никто не знал ответа.
— Говорят, что здесь было озеро, — старик, глядя на яму, сказал. — Но, когда мы пришли, его уже не было. И золотые лотосы тоже исчезли. — Он покачал головой. — А питон, который их охранял… он, говорят, съел немало практиков, которые хотели их украсть. — Он задумался. — Интересно, куда он делся?
Фэн Цзю, услышав это, кашлянула.
— Может, — сказала она, — кто-то сорвал лотосы, а питон просто… ушёл?
— Нет, — старик покачал головой. — Питон был божественным зверем. Он не мог просто так уйти.
Он, глядя вдаль, вдруг радостно воскликнул:
— Смотрите! Лестница Вознесения! Она появилась!
Практики, услышав это, вскочили на ноги и посмотрели на небо.
Там, окутанная туманом, появилась Лестница…
