Пепельные горы представляли собой непрерывную полосу протяженностью почти в 100 километров.
Горный хребет являлся природной границей между Империей Батема и зверолюдьми.
Иными словами, с одной стороны города людей, а с другой — прерии зверолюдов.
Много лет Пепельные горы считались территорией зверолюдов.
Здесь поселилось множество их племен.
Когда наступало время сбора урожая, звери Пепельных гор собирались вместе, чтобы разграбить человеческие города.
Яростная волчья кавалерия бесчинствовала в городах людей, а Империя Батема ничего не могла ей противопоставить.
Пока однажды не появился взрослый дракон.
Он своим пламенем выжег все в Пепельных горах.
Огромное количество деревень зверолюдов в одночасье превратились в дым.
Огромные силы зверей оказались уничтожены за одну ночь.
Звериный двор пребывал в ярости, он послал несколько старейшин к Пепельным горам, и они ценой невероятных усилий убили дракона.
Однако с тех времен Пепельные горы так и оставались незаселенными.
В них обитало лишь несколько племен зверолюдов.
Причин на это имелось сразу несколько.
Дыхание дракона уничтожило густые леса. Таким образом зверолюди потерял свое преимущество над людьми.
Теперь рыцарям Империи Батема ничего не стоило прислать карательную экспедицию, чтобы достаточно быстро разыскать зверей и полностью уничтожить их.
Второй угрозой все также оставался дракон. Его душа даже после смерти не покинула Пепельные горы. Огромная нежить представляла гигантскую угрозу как для людей, так и для зверолюдов.
Именно поэтому ни те, ни другие предпочитали не наведываться в эти места без крайней необходимости.
**************
Тем не менее в этот момент в Пепельных горах появилось две фигуры.
Их тела полностью скрывали темные одеяния и поэтому никто не мог разглядеть их лиц.
Однако по форме можно было определить, что это старик и стройная женщина.
Старик держал в руках костяной посох, от которого так и веяло некроэнергией. Правда со стороны казалось, что сам некромант вот-вот умрет.
Девушка шла рядом с ним и поддерживала его за руку.
«Наставник, неужели здесь действительно обитает Призрачный дракон? Почему вы так сильно верите в это? Разве Храм Света не должен изгнать его?»
«Храм Света?»
Произнес старик холодным голосом:
«Кто эти псевдо-верующие, что готовы увидеть даже в свинье воплощение бога Света если им это будет выгодно? Нет, они не станут так рисковать, им бы только огромной толпой охотиться на таких еретиков как мы».
Когда девушка услышала эти слова, ее тело слегка задрожало.
Почувствовав это, старик усмехнулся:
«Почему ты так напугана? Или сожалеешь, что стала моей ученицей?»
«Наставник, у меня нет и не может быть никаких сожалений!»
Несколько обиженным голосом ответила девушка:
«Храм света обвинил мою сестру в некромантии и сжег ее прямо у меня на глазах! Если бы не вы, то я также могла попасть в руки жрецам»
«Все может быть!»
Ответил приглушенным голосом старик:
«Я вот довольно долго сомневался в своих поступках, даже уже когда стал некромантом. Но потом понял, что думать об утерянных возможностях попросту глупо.
Но тебе не стоит так сильно терзать себя. Подожди пока я не стану личем и не достигну ранга полубога. Вот тогда мы посмотрим, чего действительно стоит Храм Света!»
«Наволнуйтесь наставник, я буду тщательно изучать ваше искусство мертвых».
Эти двое продолжали продвигать вперед.
Они шли, осматриваясь по сторонам, но не видели ничего кроме почерневших и оплавившихся скал.
В то же время многие долины оказывались заполнены бесчисленным количеством костей.
Несомненно, подобный вид мог вызвать ощущение могильного холода в душе даже самого смелого рыцаря.
Тем не менее, эти двое никак не реагировали на все это, они просто шли вперед, совершенно спокойно наступая на белые кости.
Казалось, что для них это не более чем мощённая камнем дорога.
И вот через некоторое время старик внезапно остановился.
Как только это произошло, девушка обеспокоено спросила:
«Наставник, вы сумели найти Призрачного дракона?»
«Нет!»
Старик в свою очередь покачал головой, а потом посмотрел куда-то вдаль и произнес:
«Какой сегодня странный день. Мы не нашли Призрачного дракона, но обнаружили огромную группу Эльфов Природы»
«Эльфов Природы?»
Девушка в свою очередь воскликнула, но когда проследила за взглядом старика, то оказалась весьма шокирована.
Там, у подножия Пепельных гор двигалось огромное количество фигур. Большинство из них восседало на спинах у черных пантер. Те в свою очередь передвигались по каменистой местности словно по ровной дороге.
«Почему тут так много Эльфов Природы?»
Ошарашенным голосом произнесла девушка:
«Разве их дом находиться не в Темном лесу? Но я слышала, что даже там их осталось не так уж много. Может это просто розыгрыш? Люди решили над кем-то подшутить?»
Но в этот момент …
Два некроманта ошарашенно вздохнули.
Они увидели группы каменных гигантов высотой около двадцати метров и нескольких эльфов верхом на белоснежных единорогах.
Старик в свою очередь задумчиво произнес:
«У них есть горные гиганты, несколько обычных единорогов и даже один королевский. Но каково происхождение этой армии?»
Тем временем девушка, сказала:
«Наставник, посмотрите, разве на том крылатом единороге восседает не сам Король Эльфов Природы?»
Разумеется, старик сразу взглянул в указанную сторону.
Более того уже через мгновение он пришел в восторг.
«Совершенно верно! Это действительно он! У Эльфов Природы все мужчины принадлежат к королевской семье. Хм, видишь корону у него на голове?»
«Да вижу. Она очень красивая!»
«Красивая?»
Старик в свою очередь усмехнулся:
«Очень странное описание для артефакта, что передавался в роду Эльфов Природы из поколения в поколение.
Согласно легендам эту корону первому королю вручила сама богиня. Так что этот артефакт наполнен невероятно мощной божественной энергией!»
«Это божественный артефакт?!»
Услышав эти слова, старик как-то странно ухмыльнулся:
«Стоит отметить, что это молодой эльф весьма смелый. Он решился предстать передо мной в короне. Может хочет сделать мне подарок?!»
Девушка в свою очередь спросила:
«Наставник, что вы хотите сделать?»
«Разумеется, что забрать артефакт. Думаю, в руках некроманта ранга святого он сможет раскрыть всю свою истинную мощь!»
Произнеся эти слова, старик взмахнул своим посохом.
В тот же момент высвободилось огромное количество некроэнергии. Из-за ее воздействия окружающие некромантов кости сначала задрожали, а потом начали собираться вместе.
Из них формировались зверолюды различных форм. Кроме простых скелетов имелась и нежить что ехала верхом на костяных волках.
Иными словами, одним взмахом посоха некромант поднял действительно опасную армию.
Естественно, Эльфы Природы, находящиеся у подножия горы, не могли этого не заметить.
Линк, сидя на спине королевы единорогов, посмотрел на две фигуры в темных одеяниях и произнес:
«Хм, что-то я не ожидал, отправившись в Пепельные горы, наткнуться на двух некромантов!»
