На следующий день, под палящим солнцем.
К востоку от Леса Темной Ночи появился караван.
Вместе с ними прибыли и десятки рыцарей в черных доспехах на боевых конях. Они двигались как впереди, так и позади, а внутри из нескольких вычурных повозок исходили сильные магические колебания. Несомненно, в них ехали маги.
На знамени этого каравана был вышит золотой цветок зефира.
"Великий рыцарь-командор Конрад, наша леди просит вас подойти к ней на минутку!".
Маленькая оруженосец склонила голову, не смея поднять глаза на рыцаря, сидящего на спине боевого коня.
"Смена стражи!" — закричал Конрад.
Это крепкий мужчина средних лет, с бородой, в тяжелых черных доспехах, с рыцарским мечом у пояса и крепкой фигурой.
Все его слова внимательно слушал каждый рыцарь. Никто не осмелился проявить беспечность, ведь это Темный лес, полный опасностей.
Конрад поскакал на своем боевом коне к карете.
"Мисс Никола, что вам от меня нужно?"
Находящийся внутри человек отдернул занавеску и в окне появилось лицо очень красивой молодой девушки.
Никола спросила: "Дорогой Великий Рыцарь Конрад, я просто хотела узнать, сколько у нас есть времени, прежде чем мы достигнем территории Эльфов Природы?"
На что Конрад ответил: "Если ничего не случится, то мы достигнем места назначения максимум через три часа".
Никола с предвкушением произнесла: "Не могу дождаться, когда попаду на территорию Эльфов Природы, их дом — самое красивое место на всем Священном Континенте".
Конрад в свою очередь лишь пожал плечами.
Он дисциплинированный рыцарь, которого интересовал только бой и великий меч в его руке.
Тем временем Никола вдруг мягко спросила: "Рыцарь-командор Конрад, достоверна ли новость о том, что в Темном лесу появились единороги?"
На что Конрад ответил: "Некоторые наемники своими глазами видели, как единороги вошли в Темный лес. Поэтому маркиз послал меня вслед за караваном, чтобы захватить их".
Никола ответила: "Но легенда гласит, что единороги являются спутниками Эльфов Природы, если мы захватим их, то вызовет недовольство".
"Мисс Никола, вам не стоит беспокоиться".
Ответил Конрад и слегка улыбнулся: "Эльфы Природы утратили свою былую славу, даже их Король и многие Старейшины таинственно исчезли год назад. Эльфы Природы больше не способны защищаться, и, возможно, пройдет совсем немного времени, прежде чем народ полностью вымрет".
Никола с грустью сказала: "Эльфы — очень красивая и добрая раса, было бы жаль, если они вымрут".
Вот только услышав эти слова Конрад вздрогнул.
В его глазах ничто не могло сравниться по красоте с высококачественным рыцарским мечом.
Эльфы Природы?
Им суждено померкнуть и стать историей Святого континента.
Поэтому Конрад сказал: "Мисс Никола, наслаждайтесь своими двумя днями в землях эльфов, это может быть наша последняя сделка с ними".
Услышав его слова Никола озадачено спросила: "Рыцарь-командор Конрад, почему вы так говорите?"
На что тот ответил: "Я получил известие о том, что в Сапфир-Сити собралась мощная группа наемников. Она нападает на Эльфов Природы. За ними стоят многие дворяне".
Затем наступила пауза.
Но потом рыцарь продолжил: "Знаете, мисс Никола, эти дворяне очень любят красивых эльфов. Они охотно заплатят большие суммы золота, если смогут приобрести эльфийку-рабыню".
Никола сердито сказала: "Им это с рук не сойдет!".
На что Конрад ответил: "Когда Король все еще был жив, они не осмелились бы сражаться с Эльфами Природы. Но теперь, без его покровительства, они вряд ли смогут противостоять наемникам".
Никола резко сказала: "Уважаемый Конрад, вы великий рыцарь девятого ранга с большой силой, даже мой отец доверяет вам. Неужели вы не сможете защитить Эльфов Природы?"
Однако Конрад покачал головой.
"Леди Никола, я Рыцарь воитель! Лучше оставить защиту Эльфов Природы рыцарям-хранителям. Однако даже они тут будут бессильны, поэтому лучше позволить Эльфам Природы попасть в руки дворян".
После этих слов Никола замолчала.
Конрад являлся Великим рыцарем Девятого ордена, а также главой ордена Мангма. Несмотря на клятву верности ее отцу, Никола не имела права приказывать Конраду что-либо делать. На этот раз, если бы не единороги, появившиеся в Темном лесу, последний никогда бы не присоединился бы к каравану.
Время шло быстро.
Под защитой множества рыцарей и магов караван беспрепятственно прибыл на окраину территории эльфов природы.
"Милорд, есть что-то очень странное".
"Что?"
"Чем ближе мы подходили к территории эльфов природных, тем меньше магических зверей нам встречалось. Более того, пропали даже вездесущие гоблины".
"Действительно, это очень странно!"
Конрад посмотрел в сторону территории Эльфов Природы.
Не так давно у него появилось ощущение, что за ним следят. То же самое чувство разделяли маги, сидящие в своих каретах. Но, к их удивлению, никакая магия восприятия не могла определить, что за существо за ними шпионит.
"Может быть, это Эльфы Природы? Но они недостаточно сильны!".
Однако как раз Конрад оказался полон сомнений.
Недалеко от них лес внезапно задрожал, как будто появилось большое количество существ.
Конрад закричал: "Демонические звери атакуют, защищайтесь!!!"
