Нянь Бин повернулся к Мао Мао и спросил:
— Ты знаешь, что происходит? Только не говори мне, что этот золотой земляной дракон способен еще на большее!
Немного подумав, девушка ответила:
— Как правило, железные земляные драконы являются одними из сильнейших представителей своего вида. На протяжении первой сотни лет, тело такого дракона обрастает все более мощной защитой. Когда же дракону исполняется триста лет, то он автоматически эволюционирует в золотого земляного дракона. Я сама впервые вижу что-то подобное. Папа рассказывал, что золотые земляные драконы были королями земли. Помимо истинных, более крупных драконов, всего лишь несколько живых существ могут справиться с этими драконами. Золотой земляной дракон – это наивысшая форма развития таких ящеров, поэтому ни физическая, ни магическая защита его не возьмут. Мы же владеем духовной магией, и только она может победить золотого дракона. Мне кажется, сейчас дракон начал эволюционировать под воздействием магии моего папы. Но я даже представить себе не могу, как еще он способен усилить свою и без того мощную форму. Я думаю, папочка хочет подарить мне нового питомца, чтобы я его тренировала. Вот будет здорово!
Нянь Бин кивнул, но любопытство продолжало сжигать его изнутри.
— Будь здесь и никуда не уходи. Я пойду взгляну поближе, что там происходит, — прошептал он.
— Обо мне не беспокойся. Это совсем рядом, а потому мы пойдем туда вместе. И за папу не волнуйся, с ним уж точно все будет хорошо, – захихикала Мао Мао в ответ.
Нянь Бин беспомощно взглянул на девушку, и ему не оставалось ничего другого, кроме как согласиться.
— Тогда держись позади меня и, пожалуйста, постарайся не кричать. Нам нужно быть крайне осторожными.
Мао Мао энергично закивала головой. Она опустила лисицу на землю, и они направились туда, где в первый раз заметили золотое свечение. Когда Нянь Бин и Мао Мао, притаившись за стволом огромного дерева, выглянули из-за него, то они действительно увидели настоящего золотого земляного дракона. Однако в данный момент тело дракона было подвержено трансформации. Если первоначально это был очень крупный хищник, то сейчас он выглядел гораздо меньше. Однако на его спине появились два ряда каких-то наростов. Лапы дракона стали еще более мощными, а его тело теперь полностью было золотым. Шкура ящера выглядела настолько жесткой и прочной, будто состояла из тысячи золотых чешуек. Пластины, растущие вдоль позвоночника дракона, теперь стали гораздо длиннее и заострились на конце, как шипы. Таких пластин было всего девять, и первая размещалась у основания шеи, а последняя – на хвосте. Кроме того, изменения затронули и форму хвоста: он теперь был длиннее и разделился на девять одинаковых отростков. И на этом его трансформация еще не закончилась.
Из пасти золотого земляного дракона то и дело вырывалось пламя, и его огненное дыхание сожгло дотла окружающую его растительность. Ящер выглядел очень возбужденным; он то и дело окидывал поляну блуждающим взглядом кроваво-красных глаз. Золотая аура, окружающая его тело, сформировала естественный защитный слой, который мерцал и слепил глаза. Казалось, жизненная сила дракона возрастает с каждой минутой.
Внезапно золотой дракон издал низкий утробный рев. Он отвел свою массивную голову назад, и выплюнул сгусток золотого пламени в Си Ла Дэ.
Мужчина лишь холодно хмыкнул. Его зеленая птица взмахнула крыльями и поднялась выше, уклоняясь от золотого пламени. Дракон же, в свою очередь, выглядел истощенным этой атакой. Низко опустив голову, он сделал глубокий вдох, чтобы с новой силой атаковать Си Ла Дэ. Но мужчина не собирался предоставлять ему такую возможность.
— Моей жизнью, моей кровью, я призываю тебя, благородный Халдрис! Мой верный спутник! Яви нам свою огромную силу, – и с этими словами, маг быстро прокусил себе палец. Сидя на спине своей птицы, он кровью начертил небольшую гексаграмму. В тот момент, когда гексаграмма была завешена, по телу птицы прошла крупная дрожь. Си Ла Дэ хлопнул птицу по спине, и она исчезла во вспышке яркого света. Мужчина, которого больше ничто не удерживало в воздухе, начал падать вниз.
Но внезапно кровавая гексаграмма вспыхнула ярким светом, и падение мужчины прекратилось, как будто сам воздух стал плотнее и теперь удерживал его. Из алой гексаграммы медленно появилась гигантская черная тень. Небо, которое до этой секунды было ясным, заволокли черные тучи и над землей прокатился оглушительный рев. Тучи начали сгущаться, и под ногами Си Ла Дэ появились очертания громадной крылатой фигуры. Это был исполинский изумрудно-зеленый дракон.
Нянь Бин не мог поверить своим глазам. Он даже протер их, но гигантский ящер никуда не делся. Дракон? Неужели, это настоящий дракон? Но разве согласно преданиям, раса истинных драконов не вымерла еще в эпоху древних войн? Как такой дракон вообще мог оказаться здесь? О Господи! На его глазах, отец Мао Мао призвал самого настоящего дракона. По легендам, перед появлением таких драконов небо всегда застилают темные облака. Значит это правда! Он действительно сейчас видит настоящего, так называемого дракона из облаков!
Да, это был настоящий дракон. Его тело было чуть больше двадцати трех метров в длину. Его массивные крылья, которые дракон распахнул во всю ширь, окутывали редкие клочья тумана. Громадную голову дракона венчали острые рога, а возле его пасти росли длинные тонкие усы. Чуть ниже лба дракона располагалась крупная жемчужина, а все его тело покрывала крепкая зеленая чешуя. Каждая лапа дракона была мощной, как колона. Этот исполинский ящер мог с легкостью нанизать на один свой коготь голову золотого земляного дракона. Дракон взмахнул крыльями, и, заложив крутой вираж, начал снижаться. Вскоре его острые когти коснулись земли, оставляя на ней глубокие борозды. Поднялся сильный ветер, порывы которого гнули верхушки деревьев. Золотой земляной ящер, которого все еще окутывало сияние, задрожал и издал низкое рычание.
Зеленый дракон издал оглушительный сердитый рев в ответ. Золотой земляной дракон, подчиняясь противнику, который явно превосходил его по силе, поднял голову. Изумрудно-зеленый дракон растопырил когти и вонзил их в золотую чешую, не переставая реветь. Казалось, золотой земляной дракон пытался вторить ему, но вскоре звук их голосов начал слабеть.
Си Ла Дэ соскользнул со спины зеленого дракона на землю и пристально посмотрел на золотого земляного дракона.
— Благодарю тебя, благородный Халдрис. Я попросил твоей помощи, лишь потому, что больше никому не под силу было успокоить его и вернуть в нормальное состояние.
Зеленый дракон перевел взгляд на Си Ла Дэ, кивнул, а затем заговорил человеческим голосом.
— Он должен был подчиниться, если не желал умереть. Я пообещал ему, что еще через сто лет, он сможет присоединиться к великой расе драконов.
Затем зеленый дракон запрокинул морду и издал оглушительный рев, который потряс небеса. После этого он обратил свое внимание на Нянь Бина и Мао Мао, все еще прятавшихся за деревом.
— Всегда слушайся своего отца, малышка Мао Мао. Потому что если ты будешь непослушной девочкой, то дядюшка Дракон хорошенько тебя отшлепает.
Но Мао Мао совершенно не испугала угроза дракона. Она выскочила из-за дерева и весело рассмеялась.
— Дядюшке Дракону не придется меня наказывать, ведь я возвращаюсь домой с папой. Однако позволь Мао Мао поиграть с твоими усами. Многие люди говорят, что усы дракона способны обратить камень в пыль. Это правда или нет?
Из горла зеленого исполинского дракона донесся рокочущий гул. Он низко опустил голову, и когда вновь заговорил, его голос звучал несколько беспомощно:
— Ты становишься с каждым днем все более наглой, девочка! Ладно, мне уже пора уходить. Когда вы с отцом вернетесь домой, пусть лучше он наказывает тебя.
И хотя дракон пытался говорить грозно, было не похоже, что он действительно сердится на Мао Мао. Взмах мощных крыльев дракона заставил Си Ла Дэ отступить на несколько шагов. Крепко удерживая золотого земляного ящера в когтях, дракон начал подниматься в воздух. Через пару минут их силуэты полностью скрылись за облаками. Как только зеленый дракон Халдрис исчез из виду, пелена облаков начала рассеиваться. Вскоре над поляной снова ярко сияло солнце.
Нянь Бин застыл без единого движения, и казалось, что-то напряженно обдумывал. Внезапно он тряхнул запястьем, и оказавшийся в его руке нож Гордого Неба с силой вонзился в ствол ближайшего дерева. Сильный ветер придал ускорение лезвию ножа, и он без труда вошел в ствол, не встретив на пути никакой преграды. После повторной вспышки зеленого света, нож вновь очутился в руке юноши. Древо, ствол которого был перерублен пополам, начало медленно падать. Вскоре в руках у Нянь Бина очутился кусок дерева, треть метра в длину и почти столько же в ширину. Юноша, казалось, был настолько сильно поглощен созерцанием ствола дерева, что совершенно не заметил, как к нему приблизились Си Ла Дэ и его дочь.
Прежде чем Мао Мао успела что-то сказать, Си Ла Дэ положил ей руку на плечо и еле слышно произнес:
— Не трогай его. Кажется, он кое-то понял для себя.
Вновь вспыхнул зеленый свет, и кусок дерева в руках у юноши оказался полностью очищен от коры. Нянь Бин вновь взмахнул рукой, отзывая нож Гордого Неба. В следующий миг в его руках появился Демонический Гравировальный Нож. Очищенная от коры древесина теперь была полностью готова для работы. Юноша принялся обстругивать кусок дерева, и его руки то и дело окутывала вспышка синего света. Древесные стружки летели во все стороны, когда Нянь Бин мягко произнес нараспев:
— Демоническая рука отбросила тень на преображение встревоженных небес. Резьба сотворила сотни витков. Работа Бога существует в вечности. Лезвие клинка отражает свет холодной весенней луны.
Движения Нянь Бина замедлились и стали плавными и изящными. Призрачный синий свет окутал туманом кусок дерева. Однако человек отлично владеющий духовной магией, коим и был Си Ла Дэ, мог легко заметить, что каждая волна синего тумана состоит, по меньшей мере, из десяти лучей света, которые врезаются в древесину.
Наконец, призрачный синий свет исчез, и рука Нянь Бина, все еще сжимающая Демонический Гравировальный Нож, безвольно опустилась. В другой руке юноша сжимал свою законченную работу. Это была небольшая фигурка дракона, который выглядел точь-в-точь как Халдрис. Тело деревянного дракона покрывала искусно вырезанная чешуя, которая выглядела совсем как настоящая. Нянь Бин изобразил Халдриса в движении, когда тот стремительно опускался на землю, выпустив свои длинные когти. Массивные крылья дракона были широко распахнуты. Но лучше всего Нянь Бину удалось передать взгляд дракона. Даже будучи вырезанным из дерева, Халдрис, казалось, сохранил в своем взгляде вековую мудрость и спокойствие. Если не знать, что это просто деревянная фигурка, со стороны могло показаться, что перед вами живой миниатюрный зеленый дракон!
— Демонический Гравировальный Божественный Нож сам по себе великолепен. Но чтобы владеть таким ножом необходимо настоящее мастерство. Я считаю, что ты действительно выдающийся шеф-повар, – спокойно произнес Си Ла Дэ.
И хотя его слова звучали довольно отстраненно, все же в них чувствовалась искренняя похвала и восхищение.
Нянь Бин, который выглядел как человек только пробудившийся от глубокого сна, смущенно ответил:
— Простите меня за этот порыв. Все дело в том, что когда я обучался мастерству повара, лучше всего мне удавалось изображать драконов. Но тогда, глядя на свою работу, я чувствовал, что им чего-то не хватает. Однако сегодня, когда я увидел, как Вы призвали настоящего дракона, я не мог удержаться и решил запечатлеть его.
Си Ла Дэ приблизился к Нянь Бину и ободряюще произнес:
— За столь краткий период ты сумел понять и отразить саму суть Халдриса. Я вижу, что ты гораздо более опытен в сфере духовной магии, чем мне казалось.
Нянь Бин повернулся к Мао Мао, которая едва сдерживала переполняющее ее любопытство.
— Раз ты возвращаешься домой, это тебе подарок на память от Большого брата, – и с этими словами юноша протянул ей фигурку дракона.
Мао Мао осторожно взяла дракона и взволнованно произнесла:
— Это просто потрясающе. Большой брат, у тебя настоящий талант.
Нянь Бин широко улыбнулся и ответил:
— У меня есть для тебя еще один подарок. Возможно, ты им никогда не воспользуешься, но мне кажется, что он тебе пригодится.
Произнеся это, юноша извлек из кармана два зуба кабарги. Демонический Нож вспыхнул в его руке еще раз, и зубы оказались полыми внутри. Юноша осторожно наполнил зубы мускусной железой, а затем передал их Мао Мао.
— Когда вернешься домой, обязательно закупорь их воском. Когда они пожелтеют, то станут отличным лечебным средством и предотвратят попадание инфекции в рану, какой бы глубокой она ни была. Кроме того, зубы кабарги отлично помогают от укусов ядовитых насекомых. Но запомни, прежде чем зубы приобретут свои целебные свойства, они должны стать желтыми. А еще они имеют свой особенный аромат, который, я думаю, тебе очень понравится.
Мао Мао уставилась на пятидюймовые зубы кабарги и крепко сжала их в кулаке. Девушку буквально душили переполнявшие ее эмоции.
— Большой брат, ты так добр к Мао Мао! Мао Мао очень нравятся все твои подарки, правда-правда!
— Мне кажется, ты уже раз двести назвала меня «Большим братом»! К несчастью, Большой брат может подарить тебе только это, потому что больше у него ничего нет, – слабо улыбнулся Нянь Бин.
— Похоже ты заработала целое состояние, Мао Мао. Вне всякого сомнения, На На – это лиса, которая буквально притягивает к себе разные сокровища. И хотя моча этой лисицы пахнет просто отвратительно, она имеет свойство привлекать своим запахом редких существ. Когда эти зубы исчерпают свои целебные свойства, ты сможешь продать их на рынке даже больше чем за пятьдесят пурпурно-золотых монет. Это довольно редкий товар, который очень ценится на рынке, – не смог сдержать улыбки Си Ла Дэ.
Это было впервые за день, когда мужчина улыбнулся совершенно искренне и по-доброму. В этот миг с него как будто спала маска холодного и расчетливого мага-призывателя, и он выглядел, как обычный приятный в общении человек. Но когда Нянь Бин решил, что Си Ла Дэ с Мао Мао уже уходят, мужчина внезапно передумал и, ухватив дочь за руку, направился к тому краю поляны, где они сидели в самом начале. Там он опустился на землю и похлопал по месту рядом с собой:
— Не хочешь присесть рядом, парень, и послушать историю, связанную с золотым земляным драконом?
Любопытство в душе Нянь Бина в который раз взяло верх, и он быстро приблизился к Си Ла Дэ и его дочери. А между тем, мужчина продолжил свой рассказ.
— Я даже представить себе не мог, что вы столкнетесь с тысячелетним земляным драконом. Во всех существующих на континенте книгах, этот вид дракона уже давно считается просто легендой. И хотя эти драконы невероятно сильны, они все же являются лишь одной разновидностью из многих. Тысячи лет назад, во времена древней войны, на континенте существовало более тысячи великих драконов. В то время на службе у многих стран состояли воины-драконы, которые были предметом гордости любого государства, так как они были невероятно сильны. И чем больше воинов-драконов помогало стране, тем более реальными становились ее шансы на победу. Но с течением времени драконов становилось все меньше и меньше. Хотя они были самой сильной расой, им было сложно выращивать потомство, а в особенности высиживать яйца. Чем меньше становилось драконов, тем большую ценность они приобретали. Но драконы – очень гордые существа, которые ни за что не попросили бы помощи у людей, так как считали человека воплощением эгоизма. Единственной причиной, по которой драконы помогали людям в их бесконечных войнах, было желание постичь умение человечества так быстро размножаться. Но после окончания войны драконы были на грани исчезновения. В конце концов, они очень сильно отличались от людей. Структура тела дракона абсолютно не похожа на структуру тела человека, поэтому им так и не удалось усилить свою репродуктивную способность. Когда количество драконов уже не превышало сотни особей, Король Драконов понял, что его виду грозит вымирание. Ему не оставалось ничего кроме, как пожертвовать своей жизнью, чтобы произнести древнее заклинание на драконьем языке и попросить помощи у Бога Драконов. Но когда церемония уже подходила к концу, она была внезапно прервана самым грубым образом. Один из великих драконов, терзаемый гордыней и эгоизмом, решил воспользоваться моментом и занять трон Короля Драконов. В то время мой предок, пользовавшийся уважением у всей драконьей расы, ценой своей жизни сумел предотвратить нападение и связать своей духовной магией великого дракона. Таким образом, он предоставил Королю Драконов возможность закончить церемонию и произнести последние слова запрещенного заклинания – Молитвы Богу Драконов.
