Судьям были поданы шесть блюд; из них три блюда Нянь Бина были покрыты слоем легкого белого тумана. Маркиз Нуо Йа посмотрел на Нянь Бина, затем на Ляо Фэна, голова которого была склонена в созерцании. С улыбкой он сказал:
— Если два шеф-повара будут так любезны, чтоб представить свои блюда, мы сможем начать дегустацию.
Ляо Фэн был первым. Чаши и палочки уже были розданы, включая Сюэ Цзы и Джин Хао. Каждый человек держал свои палочки для еды, готовясь приступить. Их взгляды были полностью сосредоточены на трех блюдах Нянь Бина, поданных на ледяных блюдах. Ляо Фэн покачал головой; в его взгляде были смешанные чувства, когда он посмотрел на Нянь Бина, стоящего рядом с ним.
— Я думаю, что мне нет нужды ничего представлять. Я только хочу попробовать блюда шеф-повара Нянь Бина.
Взгляд маркиза Нуо Йя обратился к Нянь Бину. С улыбкой он сказал:
— Тогда я попрошу шеф-повара Нянь Бина представить свои блюда.
Нянь Бин посмотрел на три тарелки, покрытые льдом. Спокойно он сказал:
— Эти три блюда являются частями набора, которые объединяют лед и пламя. Я называю этот сет «Девять Небес льда и пламени», — рассказывая, Нянь Бин указал на первое блюдо.
Он сказал:
— Основным ингредиентом этого блюда является обычная курица. Я называю это "Цыпленок лотоса во взрыве льда и пламени". Первоначально это была просто курица, но я вначале обжарил нарезанный кубиками зеленый лук и имбирь, чтобы раскрыть аромат, а затем пропитал ими курицу. После обжарки курицы до тех пор, пока она не была приготовлена на восемьдесят процентов, я погасил пламя и завернул ее в листья лотоса, прежде чем заморозить ее снаружи. Поскольку курица была горячей, под влиянием двух экстремальных температур, аромат листьев лотоса высвобождался более эффективно, полностью слившись с курицей. Наконец, я подверг цыпленка взрывному заклинанию пламени, из-за чего лед и листья лотоса исчезли. Это позволило аромату листьев лотоса полностью пропитать цыпленка, а также завершило процесс приготовление курицы. Таким образом, цыпленок под воздействием двух экстремальных температур льда и огня стал более нежным. Кожица золотая и хрустящая. Как каждый судья сам увидит, в этом блюде нет приправ. Это не ошибка. Я сделал это намеренно. Кулинария, которая обращает внимание на выявление оригинального вкуса ингредиентов, — это настоящее искусство приготовления пищи. Поэтому самым важным моментом этого "Цыпленка лотоса во взрыве льда и пламени" является его уникальный аромат. Я использовал лед, чтобы покрыть его снаружи, с целью сохранить его температуру и аромат. Пожалуйста, поторопитесь попробовать это блюдо, пока оно еще горячее.
Все двинулись одновременно. Никто не обратил внимания на три блюда Ляо Фэна; напротив, они направились прямо к Цыпленку лотоса во взрыве льда и пламени, приготовленному Нянь Бином. Густой аромат повалил в лицо всем, как только внешний слой льда был взломан палочками, раскрывая золотого цыпленка. Все двинулись в сторону курицы, один за другим. Куриная кожица была очень хрустящей. Сразу же после первого кусочка курицы, все судьи, в том числе Цзин Хао, совершили абсолютно одинаковое движение: раскрыли свои палочки для того, чтоб отщипнуть второй кусок. Стоя в сторонке, Ляо Фэн пережевывал нежное куриное мясо. Выражение его лица продолжало меняться, показывая не грусть, но приятное удивление.
— Брат Нянь Бин, я действительно восхищаюсь Вами. Ваш Цыпленок лотоса во взрыве льда и пламени не только полностью отражает вкус курицы, но и совмещает восемь разных видов вкусов. Одни сильнее, другие слабее. Я думаю, что тут есть восемь – нет, девять видов вкусов! Не зря серия называется Девять Небес льда и пламени. Даже если бы я улучшил мои блюда, они не смогли бы сравниться с Вашим цыпленком.
Видя такую искренность от столь гордого человека, как Ляо Фэн, Нянь Бин ощутил, что его впечатление о молодом человеке, стоящем перед ним, улучшилось. Прежде чем он смог сказать об этом, он услышал, как Маркиз Нуо выкрикнул:
— Старина Сюэ, не ешь так много! Оставь мне немного. Мне куриную ножку, и мне…
Нянь Бин опустил голову, чтобы посмотреть и был шокирован. К этому времени там не осталось ни кусочка курицы, не осталось даже малейших ее следов. Все судьи, казалось, пренебрегли рисом. Несмотря на жирность пищи, они ели курицу прямо руками. Даже Лоу Жоу, будучи утонченной натурой, держала в руке куриное крылышко. Перед такой изысканной едой, никто не заботился о том, чтоб оставаться элегантным. Нянь Бин горько улыбнулся:
— Пожалуйста, помедленнее все. Разве у нас не осталось еще два блюда?
Указывая на блюдо с бараньими ребрышками, он сказал:
— Бараньи ребрышки — это основные ингредиенты блюда. Оно называется Ребрышки в кровавом дожде льда и пламени. По чуть-чуть, я добавил более чем десяток различных приправ к этому блюду. После того как все приправы были смешаны в томатном соке, они избавили блюдо от неприятного запаха. Затем все это тушится при помощи льда и огня, двух противоположных видов магии, что позволяет аромату приправ и томатного сока полностью насытить бараньи ребрышки. Это убирает вонь из баранины. Наружный слой томатного сока уже остыл, но внутри бараньи ребрышки определенно горячие. То, что блюдо холодное снаружи и горячее внутри, порождает особый вкус.
Он еще не закончил говорить, когда судьи, чьи рты все еще жевали цыпленка, уже начали протягивать свои палочки к Ребрышкам в кровавом дожде льда и пламени. Ледяное покрытие было беспощадно разбито. Попробовав блюдо, судьи быстро определили, что комментарии Нянь Бина были очень точными. На этот раз Лоу Жоу действовала умнее. С кусочком бараньего ребрышка во рту она сразу же сунула третий набор палочек в последнее блюдо, суп, приготовленный из рыбы.
— Ваа, какой свежий! Почему раньше я не пробовала такого рода умами из снежной рыбы? — руки Лоу Жоу схватили ложку.
Когда она выпила глоток супа, то оказалась зачарована блюдом в ледяной тарелке.
Нянь Бин улыбнулся и сказал:
— Этот Восьмой чрезвычайный деликатес льда и пламени является самым искусным из блюд в серии «Девять Небес льда и пламени. Каждый должен был видеть, что я использовал снежную рыбу для приготовления этого супа. Я даже измельчил кости рыбы в мелкую пасту. Обычные люди, которые готовят снежную рыбу, совершают две ошибки. Во-первых, они не могут полностью избавиться от земляного, рыбного запаха Снежной рыбы. Другая проблема заключается в том, что они выбрасывают ее кости. Первая проблема может быть решена очень легко, путем вытаскивая сухожилий рыбы. Все видели белые струны, которые я вынул — это и были сухожилия. Они также известны как сухожилия запаха. Вам нужно всего лишь избавиться от них, и рыбный запах, естественно, исчезнет. Что касается рыбных костей, все они содержат внутри рыбий жир. Поскольку это самая вкусная часть, поместить снежную рыбу в горшок целиком, естественно, лучшее решение. Восьмой чрезвычайный деликатес льда и пламени содержит девять основных ингредиентов. То есть, снежная рыба и другие восемь видов обычных ингредиентов. Когда суп из снежной рыбы кипел, я разлил его в части восьмикомпонентной ледяной чаши, каждая из которых, содержала один из восьми тонко измельченных ингредиентов для супа из снежной рыбы. Таким образом, особенность этого Восьмого чрезвычайного деликатеса льда и пламени — это восемь различных вкусов. На самом деле блюдо — это суп — все, что вам нужно сделать, это выпить жидкость. Прямо сейчас, температура супа должна быть комфортной. Пожалуйста, попробуйте, все.
Независимо от того, были ли это сотрудники Дома Чистого Ветра, переодетые в простых людей телохранители маркиза или личные охранники графа, все они знали, что значит пронестись, как разрушительный ветер, поглотить, как волк и проглотить, как тигр. Три блюда Золотого шеф-повара Ляо Фэна, безусловно, выглядели очень красиво, но с невероятной привлекательностью Девяти Небес льда и пламени, окруженного белым туманом, их красота просто не могла сравниться. К тому времени, как Нянь Бин закончил свое объяснение, три блюда уже полностью исчезли. У каждого из судей на лице было написано желания продолжать, они чуть ли не стали жевать ледяные тарелки.
Джин Хао смущенно положил свои столовые приборы. Он сосредоточил свой взгляд на Нянь Бине и вдруг сказал:
— Я был погружен в профессию, связанную с продуктами питания половину своей жизни, но я никогда не пробовал таких вкусных блюд. Шеф-повар Нянь Бин, если ты захочешь прийти в наш Большой Павильон, я приму любые твои условия.
Нянь Бин равнодушно ответил:
— То есть, Вы хотите сказать, что владелец Джин признает свое поражение? Не нужно, чтобы каждый судья принял решение?
Джин Хао на секунду опустил глаза.
— Нет никакого смысла. Я очень хорошо знаю, какие блюда может приготовить Ляо Фэн, и я знаю, что проиграл. Более того, я проиграл разгромно. Я действительно не могу понять, где только Брат Сюэ сумел тебя откопать. Я, Джин Хао, выполняю условия пари. Проигрыш — это проигрыш. Надеюсь только, что ты сможешь обдумать мое предложение. Уважаемые лорды Маркиз и Граф, у Джин Хао, есть дела, я должен вас покинуть.
Завершив разговор, он отошел от стола судей и покинул Дом Чистого Ветра. Хотя шеф-повара, которые помогали Золотому Шефу, ушли с Цзин Хао, Ляо Фэн обратился к Нянь Бину, чтобы спросить:
— Брат Нянь, не мог бы ты рассказать мне, как у тебя получается контролировать вкус цыпленка, чтоб он имел такую глубину?
Нянь Бин равнодушно улыбнулся и сказал:
— Самое главное — контроль тепла. Несмотря на то, что курица должна быть приготовлена, можно контролировать температуру ее обжаривания, так же, как и количество имбиря и зеленого лука, смешанного с ним. Это может значительно варьировать температуру; Таковы чудеса магии. Я заметил в приготовленных тобой блюдах, что ты уделяешь наибольшее внимание внешности. Хотя я полагаю, что вкус довольно хорош, все равно он будет хуже, чем внешний вид. Если сейчас ты сосредоточишься на усовершенствовании вкуса, то сможешь достичь прогресса в приготовлении пищи.
Во взгляде Ляо Фэна мелькнула нотка уважения.
— Я принял твое учение. Если мы снова встретимся, я попрошу совета, — закончив речь, он оказал свое почтение Графу и Маркизу, а затем повернулся, чтобы уйти.
Маркиз вернул бесстрастное выражение лица и поднялся. Он посмотрел на Нянь Бина с похвалой.
— Мне не нужно ничего говорить. Нянь Бин, Ваше значительное превосходство заработало Вам твердую победу в этом конкурсе. Тем не менее, мне очень любопытно, как Вам удалось одновременно использовать две противоположные магии? Хоть я и не знаком с магией, я знаю, что это перечит здравому смыслу.
Нянь Бин сунул руку в нагрудный карман и выудил не менее тридцати свитков всех форм и размеров. Он сказал с улыбкой:
— Лорд Маркиз, пожалуйста, взгляните. На самом деле, я всего лишь волшебник магии льда, который полагался на это, чтобы произвести пламя. В магической лавке я обменял созданные мной свитки ледяной магии, на свитки огненной магии. В сочетании с моими кулинарными навыками получение таких результатов является абсолютно естественным.
Маркиз взглянул на количество волшебных свитков и невольно ощутил некоторый дискомфорт. В конце концов, даже слабейший свиток был довольно дорогим. А небольшое количество свитков высокого ранга было в самом деле очень дорогостоящим. Ему не нужно было ничего объяснять, он и так знал, что такое количество волшебных свитков стоило целое состояние. Он повернул голову к Лун Чжи.
— Президент Лун, Вы всегда просите денег, но теперь я вижу, что Ваша Ассоциация магов имеет щедрые ресурсы!
Лун Чжи посмотрел на Нянь Бина и сказал:
— Лорд Маркиз, пожалуйста, не обманывайтесь. Эти свитки принадлежат самому Нянь Бину. Он гений в области создания волшебных свитков. Его уровень успеха достаточно высок, что иметь возможность оставлять многие ресурсы для себя. Эти свитки не были предоставлены ассоциацией.
Маркиз рассмеялся и сказал:
— Неважно. У меня перехватило дыхание от изумления, когда я созерцал прекрасные кулинарные навыки Нянь Бина. Возможно, даже шеф-повар императорского дворца Его Величества Короля не может сравниться с ним. Такие великолепные Девять Небес льда и пламени! Слияние волшебства с приготовлением пищи — действительно новая область. Может быть, я приведу эту идею в кулинарные школы.
Рядом с ним Лоу Жоу поднялась и сказала с улыбкой:
— Дядя Нуо Йа, внедрение этой идеи не имеет смысла. У скольких магов появится желание научиться готовить? Дядя, так как Нянь Бин выиграл, разве ты не должен отдать ему приз из ставки?
Маркиз Нуо Йа покраснел. Коробка, которая содержала Священный камень Света, все время стояла рядом с его рукой. Ему было очень тяжело расставаться с ослепительно дорогим световым элементом драгоценного камня, но в свете его высокого положения было бы нехорошо проявлять такую жадность. Кивнув головой, он сказал:
— Хорошо, я, Маркиз, почти забыл об этом. Нянь Бин, возьмите. Это Ваш приз.
Нянь Бин принял коробку, сделанную из свинца, и передал ее Сюэ Цзы, стоящему рядом с ним.
— Дядя, это твоя победа.
Сюэ Цзы не принял камня. Он улыбнулся, говоря:
— Нет, это твоя победа. Ты использовали Нож Гордого Неба, чтобы сделать ставку и выиграть. Хотя Нож Гордого Неба еще не полностью принадлежит тебе, я его уже продал. Зачем тебе отдавать мне то, что ты выиграл от своей собственной ставки?
На лице Нянь Бина на мгновение появилось недоумение, но, видя многозначительный взгляд Сюэ Цзы, он крепко сжал квадратную коробку в своей руке. Улыбнувшись, он сказал:
— Тогда с моей стороны было бы невежливо отказываться.
Он не хотел давать Сюэ Цзы возможность навязать какие-либо условия. Не пытаясь быть скрытным, он положил камень Священный камень Света в нагрудный карман. Несмотря на то, что такой жест был проявление плохих манер, Нянь Бина это не заботило, потому что Священный камень Света был истинным сокровищем.
Лун Чжи вышел из-за судейского стола и поклонился Маркизу и Графу.
— Все, соревнование завершилось. Большой брат Сюэ, если больше нет никаких дел, пожалуйста, позволь Нянь Бину вернуться с нами.
Отношения между Сюэ Цзы и Лун Чжи были очень хорошими. Более того, сегодня Нянь Бин одержал триумфальную победу над Большим Павильоном, поэтому настроение Сюэ Цзы было превосходным.
— Хорошо. Вы, можете возвращаться. Нянь Бин, я пришлю экипаж, чтобы забрать тебя с наступлением темноты.
Маркиз Нуо Йа был все еще несколько недоволен.
— Я не распробовал до конца этих трех блюд. Нянь Бин, я хочу, чтобы Вы приготовили для нас еще два блюда.
Нянь Бин действительно не мог этого вынести. Будучи первоклассным шеф-поваром, он стремился научиться кулинарному искусству не для того, чтоб потворствовать капризам дворян и высокопоставленных чиновников. Тем не менее, он также не мог отказать хозяину Города Льда и Снега. В этой сложной ситуации на помощь ему пришла Лоу Жоу.
— Дядя Нуо Йа, если мы попробуем съесть все сразу, мы не сможем в полной мере насладиться вкусом. Кроме того, Нянь Бин использовал большое количество магии, потому дайте ему отдохнуть. Завтра мы придем снова. Разве это не то же самое?
Маркиз Нуо Йа услышал слова Лоу Жоу, и, как ни странно, не стал настаивать на своей просьбе. Он кивнул головой.
— Раз Ру`эр так считает, на сегодня мы закончили. Старина Сюэ! Достаньте самый ценный напиток из вашей коллекции. Мы выпьем несколько чашек. Это было бы замечательно, разве нет? Нянь Бин, Вы обязательно должны вернуться. Завтра я, Маркиз, обязательно приеду снова, чтобы пробовать вашу работу. Сет Девять Небес льда и пламени. Как и ожидалось, это было очень креативно.
