— Тебе Чжа Цзи велел найти меня?
Декан присел, а его вопрос поразил Нянь Бина. Декан факультета улыбнулся.
— Кроме старика Чжа никто не смог бы обучить кого-то двадцатилетнего Парчовому Иероглифу Пустой решетки. Не стоит удивляться. Я совсем не ожидал весточки от бесследно исчезнувшего двадцать лет назад старика Чжа.
— Ты знаешь моего учителя? — голос Нянь Бина был беспокойным.
Пошлый старик перед ним вызывал у него странные чувства.
Декан факультета хихикнул.
— Твой учитель не упоминал Похотливого Верблюда Зи Сиу? Старикашка не мог ведь забыть своего старого друга, правда?
Нянь Бин сразу вспомнил сказанные учителем слова, услышав «Похотливый Верблюд Зи Сиу». Тогда учитель говорил о пяти выдающихся поварах своего поколения — Пять Великих Богов Кулинарии — Демон, Сильный, Верблюд, Дух, и Загадочный повар. Загадочный повар был учителем Минг Юань и Мин Хуэй. Повара также называли его бессмертным. Он специализировался на аккуратных движениях рук, а также на блюдах из пшеницы.
Его учитель, Чжа Цзи, был первым среди Пяти Великих Поваров. Все пятеро трижды собирались, ранжируя друг друга. Третий раз прозвали самой яростной разборкой кулинарного мира. Демонический Повар, готовящий необычайно вкусные блюда, одержал победу в финале. Оставшиеся четверо лишь немногим отличались друг от друга.
Когда Чжа Цзи рассказывал о Поваре Верблюде, его слова были необычайно странными. Он говорил: «Кулинарные способности этого парня не только прекрасны, но и весьма странны. Возможно, ты не поверишь, но он черпает вдохновение в женском теле». Похотливый Верблюд Зи Сиу, Похотливый Верблюд Зи Сиу. Он не думал о том, что третий из Пяти Великих Поваров ранга Верблюд будет деканом факультета кулинарии.
Нянь Бин торопливо поклонился Зи Сиу, приветствуя его.
— Старший Зи Сиу, так вы — выдающийся и знаменитый Повар Верблюд. Мы, молодежь, действительно невежливы.
— Все хорошо, ненавижу вежливость, — слегка нетерпеливо ответил Зи Сиу. — Парень, ты наверняка долгое время учился искусству кулинарии у Чжа Цзи! Где он сейчас? От него не было новостей двадцать лет. В кулинарном мире произошли огромные изменения.
Все тело Нянь Бина выражало печаль. Вспоминая уроки учителя, он не мог не вздохнуть.
— Старший Зи Сиу, учитель скончался прежде, чем я ушел. Я следовал его наставлениям восемь лет, — Нянь Бин не забыл ни одно из них. — Старший Зи Сиу, раз вы старый друг учителя, скажите: кто участвовал в пари с учителем? Кто заставил его испытать сокрушительное поражение, закончившееся перерезанными сухожилиями?
Повар Верблюд Зи Сиу сузил глаза.
— Старик Чжа Цзи умер? Хорошо, отлично, он умер, теперь на мне меньше ответственности. Он умер, он умер, а я жив!
Несмотря на его слова, Нянь Бин ясно видел, что он крепко сжал дрожащие руки. Он знал, что для столь высокоуровневого повара трясущиеся руки просто невозможны. Слезы скопились в глаза Зи Сиу, но он не плакал. Он тяжело осел в кресле, застыв в нем камнем.
— Старший Зи Сиу, вы в порядке? Учитель скончался естественной смертью. Не нужно грустить, — он посмотрел в лицо Зи Сиу.
Нянь Бин понимал, что, несмотря на битву длиною в жизнь, они с учителем делили глубокую дружбу.
— Если ты не в порядке, то и я тоже. Этот старик Чжа Цзи действительно помер так рано. Как много его умений ты выучил? Если Демон Повар не передал свои навыки, я не прощу его. Парень, хочешь узнать, кто заставил твоего учителя перерезать сухожилия? Отлично. Победи меня в кулинарном соревновании, и я расскажу. Нет — и ты никогда не узнаешь. Так сказал я, Похотливый Верблюд Зи Сиу, и я не откажусь от своих слов. Я зачислю тебя на пятый курс. Если год спустя ты не сможешь меня победить, то уйдешь.
— Старший Зи Сиу, не думаю, что стоит ждать так долго, — уважительно ответил Нянь Бин. — Я вызываю вас прямо сейчас, надеюсь, ваши навыки также хороши, как о них говорят. Если проиграете, то расскажете мне, кто бросил вызов учителю.
— Прямо сейчас? Ладно, парень, ты также самоуверен, как Демонический Повар. Справишься? Учитель говорил тебе о моей специальности? — голос Повара Верблюда был полон уверенности.
Нянь Бин улыбнулся. Пусть Зи Сиу постоянно злословил о Чжа Цзи, он знал, что чувства между Поваром Верблюдом и Демоническим Поваром необычайно глубоки.
— Старший Зи Сиу, прости мне мою грубость. Когда учитель упоминал вас, он говорил так: «Похотливый Верблюд Зи Сиу, чертов незрелый старик, ничего в нем не стоит упоминания, кроме техник Плотного Нефритового Экрана и Жизни, Разрывающей Тяжелый Орлиный Коготь. От женского тела он получает хорошее вдохновение. Этот старикашка — намного страшнее меня, но почему-то он нравится женщинам. Чертова задница калеки. Невероятно!», — Нянь Бин помнил тон Чжа Цзи, и повторил это в его манере речи, словно сам Чжа Цзи.
Лицо Повара Верблюда Зи Сиу металось от зеленого к красному.
— Чжа Цзи, поносишь меня даже с того света. Ты — задница калеки, посмотрел так говорить обо мне своему ученику. Хмф, подожди, я еще вскрою твою могилу, — услышав слова Нянь Бина, Зи Сиу сразу же разъярился, бурча прямо под носом у Нянь Бина, и притопывая ногой.
Однако в этот раз он не сдержался, и слезы стекали по его лицу.
Нянь Бин притворился, что не слышит проклятия Повара Верблюда. Он наклонил голову, и сказал:
— Учитель говорил, что в последней из Пяти Продвинутых Техник Ножа — Нефритовом Экране Жизни, вам нет равных. В ней ему с вами не сравниться. Пять Продвинутых Техник Ножа действительно вне рангов. Если довести хоть одну до идеала, то взойдешь на вершину искусства кулинарии. Он также говорил, что ваша техника Тяжелый Орлиный Коготь, Разрывающий Жизнь — вторая из Семи Великих Запрещенных Техник — единственная, способная превратить еду в произведение искусства, и что в ней ему с вами не сравниться. А в тонком контроле силы руки вы — номер один на континенте.
