«И высокая в небе луна…».
Внутри Чжан Яна всё пело, пока он пробирался сквозь лесную чащу.
Тыг-дык! Тыг-дык!
Два вурдалака остановились на лесной опушке, подставляя свои ужасные морды под ласки серебристому свету полной луны.
Прошло уже три дня с тех пор, как Чжан Ян получил полный контроль над марионеткой. Всё это время он безвылазно прятался в своём мавзолее, впитывая в себя одну жемчужину конденсации Инь за другой, пытаясь привести своё тело в норму. Потеря трех капель эссенции крови так сильно подкосила его, что понадобится как минимум несколько месяцев, чтобы восстановиться по-настоящему.
Однако, на четвёртый день, как только он почувствовал в себе силы для прогулки, подобно ребенку, который не может удержаться чтобы не попробовать новую игрушку, Чжан Ян буквально вылетел из гробницы.
«Пока я могу использовать не больше половины своей силы, и помощь этой марионетки придётся как нельзя кстати. Будет кому прочесывать горный лес».
Радостно мечтал Чжан Ян.
«Более того, после перехода на седьмой уровень, моё божественное чувство может охватить более четырёхсот метров, так что, обнаружив сильного врага заранее, можно легко уклониться от встречи!».
«Хм? Ещё одна мерзкая стая гиен?».
Внезапно, в зоне покрытия божественного чувства Чжан Яна появилась гиена, за ней последовала вторая, затем третья и четвертая.
«Ну, всего их семь... вурдалак второго уровня должен без проблем справиться с таким противником. Гах! Это просто подарок, посланный небесами!».
Чжан Ян самодовольно улыбнулся, вспоминая времена, когда сам был на этом уровне. Тогда гиены стали его главной добычей. Их кровь послужила основой для дальнейшего продвижения.
Отдав мысленный приказ марионетке, он усилил действие божественного чувства, чтобы полностью контролировать ситуацию и насладиться боем.
Рууаав!
Марионетка с рёвом устремилась в сторону гиен.
Уавв! Уавв! Уавв!
Вскоре до него донесся их жалобный вой, хотя и без этого Чжан Ян знал, что там происходило. Марионетка, словно свирепый тигр, спустившийся с гор, набросилась на стадо «баранов».
Под ударами острых когтей, гиены погибали одна за другой. Вурдалак даже не защищался, полностью игнорируя их укусы. Только когда атака одной из гиен была направлена в шею, марионетка уклонилась, а потом убила нахалку. В этот раз, стая не стала биться до конца, потеряв четверых, гиены позорно сбежали, поджав хвосты.
«Достаточно! Поешь», — Чжан Ян отдал новый приказ, заметив, что марионетка намеревалась отправиться в погоню за беглецами. В этом не было необходимости, добычи хватало.
Вурдалак, получивший другую команду, бросился к ближайшему телу жертвы и с наслаждением вонзил в её шею клыки.
«Гах! Отличные боевые навыки! Из тебя получится отличный боец! Ну, как твой папа…».
Стоя перед марионеткой, Чжан Ян чувствовал себя всё более и более удовлетворенным.
«С этого момента ты будешь вечно следовать за мной, словно собака, а даже у них, как известно есть имена. Мне кажется, будет неправильным, оставлять всё как есть. Ладно, уговорил, я дам тебе имя! Не благодари, оно не будет пафосным. Э-э-э, сосиска… старый хрыч… не то…».
Чжан Ян внимательно вглядывался в отвратительное лицо, по которому была размазана свежая кровь, однако в голову приходили лишь откровенно странные идеи.
«Точно! Призрачный слуга! Твоя морда настолько отвратительна, что напоминает призрака, но ты подчиняешься, как самый верный слуга. Или может пес-призрак?».
Чжан Ян задумался, даже не осознавая того, что его внешность нисколько не уступает, а местами и превосходит в масштабах отвратительности. Чем выше вурдалак поднимался по эволюционной лестнице, тем менее очевидными становились внешние признаки того, что он когда-то был человеком.
У вурдалака более высокого уровня клыки острее и больше выступают вперёд, а кожа, по мере развития образует слой, напоминавший чешуйчатую броню, который выглядел, откровенно говоря, достаточно мерзко. Конечно, Чжан Ян был пока далёк от того, чтобы достичь этого уровня.
Руаавв!
Марионетка издала рёв, перед тем как приступить к потрошению следующего трупа. В нём, неожиданно для себя, Чжан Ян уловил нотки благодарности.
Очень быстро живот марионетки округлился и его наполненность стала видна невооруженным взглядом. После поглощения эссенции крови Чжан Яна, тело Пса-призрака приобрело способности его клеток тела и могло поглощать духовную энергию самостоятельно. Однако, в отличие от своего хозяина, марионетка не обладала самосознанием и не могла воспользоваться той техникой, что он пользовался.
Эссенция крови гиены поглощалась медленно, но только по сравнению с самим Чжан Яном, если сравнивать с другими вурдалаками, процесс шёл в несколько раз быстрее.
Насытившись, Пес-призрак отбросил труп гиены, с которого продолжала стекать кровь, наполняя округу густым ароматом бойни. Учитывая шум боя, не ровен час, сюда могли пожаловать хищники и посильнее гиен.
Чжан Ян не хотел рисковать и уже собирался отдать приказ уходить, как вдруг два потока света с огромной скоростью пронеслись где-то высоко в ночном небе. В это же время по горам прокатился чей-то мягко дребезжавший голос.
«Е Наньтянь, не обманывай людей, ты преследовал меня тысячи миль, неужели ты до сих пор не понял, что не можешь мне ничем помочь?».
Обладатель этого голоса внезапно остановился на достаточно близком расстоянии от замершего от ужаса где-то внизу Чжан Яна.
Сердце вурдалака колотилось как бешенное. Те, кто мог летать с мечом, были, как минимум, могущественными экспертами третьей стадии.
Благодаря воде Циньлинь, зрение Чжан Яна начало превосходить людское и он ясно видел, что под ногами у этих незнакомцев ничего не было!
А это значило, что они были кем-то, кто преодолел третью стадию!
Для вурдалака, даже не подобравшегося к ней, подобные существа были богами. Стоило им неосторожно плюнуть в его сторону и сама его сущность исчезнет из этой вселенной.
«Божечки мои! Вы уже пробежали тысячи миль, угораздило же вас остановиться в этой глухомани. Вас же не убьёт пробежка ещё одной… тысячи… вон в ту или в эту сторону».
Чжан Ян выругался, но его тело не осмелилось даже пошевелиться, боясь, что он попадётся им на глаза. Хотя, учитывая способности этих экспертов, они должны были давно обнаружить всё живое и не живое в радиусе нескольких миль, и ему оставалось лишь надеяться, что не он явился причиной их остановки здесь.
«Хо-хо-хо… Старик Фан, у тебя есть чувство юмора! А я думал, что с возрастом ты стал больше напоминать трухлявый пень! Если я действительно не могу помочь, тогда зачем ты продолжаешь бежать? Может, хватит? Ты знаешь, что мы с тобой примерно одного уровня, но у тебя осталось всего дюжина лет жизни, и твоя энергия крови истощена, в то время как я молод и силен, и моя энергия крови сильна. Если продолжить нашу забаву, то победитель определиться уже через пару тысяч миль».
Голов второго незнакомца был энергичнее и напористее. Услышав эти слова, Чжан Яну показалось, что он заметил широкую улыбку на лице говорившего.
«Е Тяньнань, не заходи слишком далеко!».
Ответ старик Фана был резок. В его голосе слышалось раздражение, как будто его задели больное место.
Затем вспыхнула мощная аура, образовывая смерч, в центре которого находился старик. По всей округе словно внезапно пронёсся ураган, заставляя трепетать сами горы.
Не было и шанса, что тело Чжан Яна выдержало бы подобный напор. Вурдалак рухнул на землю как подкошенный, и последнее, что промелькнуло в его сознании, была вспышка света.
«Божечки мои! Я попал! Они ещё не начали сражения… если не убраться отсюда, меня превратят в фарш в любую секунду…».
Однако, потрясенный случившимся, Чжан Ян пополз в сторону своей марионетки. Он слишком много в неё вложил, чтобы оставлять всё на произвол судьбы…
*
*
*
