Деррек сидел в тишине, его мысли витали в воздухе. Были голоса, которые он держал на расстоянии. Слова, которые он намеренно отгородил от своего разума. Его сердце разрывалось, ему хотелось заползти в свою постель, накрыться аккуратным одеялом и забыть. Забыть то, что ему только что сказали. Забыть то, чему он только что был свидетелем. Повернув голову вперед, он увидел, что Сайлас недоуменно смотрит на него. Обычный на вид человек. Который только что сообщил ему... что он создал Путь. И не только это, но и то, как он создал Путь.
Хотя Деррек уже давно знал, что Сайлас обладает приличной совместимостью с Космической Божественностью, поскольку даже после обучения казалось, что он знаком с ней, была огромная разница между приличной совместимостью и способностью переписывать коды реальности. Более того, то, как он их переписывал, поразило Деррека как удар грома.
Путь становления Рыцарем Кровавого Камня, хотя и был сопряжен с испытаниями, не обязательно был трудным; он заключался в использовании энергии для создания своего рода плотины в венах, временно останавливающей кровоток. Постепенно тело привыкало к ощущениям, пока плотина не становилась постоянной. Следующим шагом было создание серии таких плотин, чтобы постепенно, шаг за шагом, обратить поток крови вспять.
Это был процесс, который занимал десятилетия, как минимум, из-за того, что он пересматривал базовую структуру тела. В конце концов, изменить природу своего тела было не только нелегко, но и всегда опасно для жизни. У вещей была причина быть такими, какими они были, и их изменение всегда несло в себе вероятность летального исхода.
И все же Деррек был ошеломлен. Даже простое достижение этого за несколько месяцев отправило бы его в нисходящую спираль сомнений. Но Сайлас добился не только этого. На самом деле, он сделал то, что не должно было быть возможным — покрыл всю свою кровь энергией и остановил эту кровь в венах. Он не строил плотины, чтобы искусственно остановить кровоток... он брал каждую каплю крови и по отдельности останавливал ее движение.
Конечно, — горько размышлял Деррек. Конечно, он создаст новый Путь. Было бы странно, если бы он этого не сделал. Никто не был настолько безумен, безумен или живуч, чтобы даже помыслить об этом. Сама идея использовать энергию — неустойчивую по своей природе субстанцию, которая может взорваться при малейшей оплошности, — для манипуляций с телом, помимо базовых улучшений, была неслыханной. Это было бы все равно что целенаправленно выстрелить ядом прямо в сердце — и не просто каплей или двумя, а целой чашей.
Путь безумия... это подходящее название. Нет, пожалуй, другого названия у него быть не может. Ведь только безумцы и сумасшедшие могут допустить такую мысль. Нет, — покачал головой Деррек. Это выходило за рамки. Даже у людей, достаточно безумных, чтобы попробовать, был инстинкт выживания, который не позволил бы им продвинуться дальше начальной стадии. В конце концов, уверенность в смерти была абсолютной. По крайней мере, весь жизненный опыт Деррека говорил ему об этом. И все же им бросили вызов. Бросил вызов странный человек, который еще несколько месяцев назад едва мог пользоваться магией.
"Йоу, мир Дерреку, ты здесь?" Сайлас окликнул его, но Деррек не знал, как ответить. Это было выше его сил.
Он был всего лишь учеником Пути — кем-то, кто был одарен талантом, позволявшим ему выходить за рамки обычного человечества, но это было все. Он не был ни кем-то особенным, ни кем-то необычным, и уж точно не тем, кто бросает вызов законам природы. Для него магия была средством выживания, средством дать себе небольшое преимущество перед постоянно растущими аспектами смерти. Для него это не было способом прославиться в истории, и уж тем более не было средством стать чем-то невозможным.
Заморозить свою кровь, капля за каплей, с помощью магии... не должно быть возможным. И все же Деррек был свидетелем этого. Сайлас показал ему это. Он показал ему струйки энергии, распространяющиеся по венам, крошечные каналы, которые должны были взорваться при прикосновении энергии. Он видел, как нити энергии обвиваются вокруг крови, которая должна испаряться при прикосновении энергии. Однако все его ожидания были опровергнуты. Ничего из этого не произошло. Все было наоборот.
Он подозревал, что в таком состоянии Сайлас может быть невосприимчив к любой болезни. На самом деле, даже если бы Дыхание Смерти было введено прямо в его вены, есть шанс, что он погибнет. Кроме того, это открывало двери к возможностям, не поддающимся исчислению. Одна из причин, по которой Рыцари Кровавого Камня не считались сильнейшими даже в самом Ордене, заключалась в том, что существуют конечные пределы того, как далеко можно завести тело из плоти и костей.
В сочетании с ограниченной продолжительностью жизни человека это привело к тому, что ни один Рыцарь Кровавого Камня никогда не достигал пика своего потенциала, но, более того, все они умирали еще во время обучения. Даже однократное испускание крови было достижением, которое занесло бы их в книги истории, не говоря уже о чем-то большем. И все же, даже кровопускание казалось детской игрой по сравнению с тем, чего добился Сайлас.
Благодаря тщательным тренировкам и магическим усовершенствованиям человеческое тело могло временно выдержать недостаток крови, пока оно кристаллизовалось в сердце. Хотя это было чрезвычайно опасно, все люди, которые в конце концов пытались это сделать, имели к тому времени десятилетия опыта. И даже несмотря на это, многие умирали. Но ни одному не приходило в голову напрямую коснуться своей крови энергией. На самом деле, это было одним из самых популярных способов самоубийства для многих Магов.
Человеческая раса во многом сдерживалась своими телами, и хотя они пытались преодолеть этот разрыв с помощью магии, существовали пределы самого тела. Сильнейшие мастера клинка были сильны не потому, что их тела были невосприимчивы к смерти, и Маги следовали той же структуре. Тело вообще считалось слабым местом, и многие Маги на протяжении всей истории пытались вырвать свои души и запихнуть их в более прочные тела. Все они, естественно, терпели неудачу, но за этой слабостью стояло отчаяние. И все же...
"Как... как ты жив?" спросил Деррек.
"Как я жив?" пробормотал Сайлас, наклонив голову. "Что ты имеешь в виду?"
"Что... что я имею в виду?" Деррек горько усмехнулся. "Когда я сказал тебе заморозить кровь... Я... Я не имел в виду буквально, Сайлас. Я имел в виду создание блокады в твоих венах независимо от самой крови. И вместо того, чтобы сразу заморозить ее, ты начинаешь замедляться. Создавая все меньшие и меньшие зазоры. Так это делалось с самого зачатия. Всеми. Буквально. Всеми. Даже идея прикоснуться к крови с помощью энергии... безумна".
"..."
"..."
"НУ, БЛЯ!!! ПОЧЕМУ ТЫ, БЛЯДЬ, НЕ СКАЗАЛ, ЧУВАК?!!!! ТЫ ЗНАЕШЬ, СКОЛЬКО РАЗ Я УМИРАЛ, ПОКА ДОСТАВАЛ ЭТО ДЕРЬМО?!!!" Деррек удивленно вскрикнул от внезапной вспышки Сайласа и отпрянул назад.
"Умер? О чем... о чем ты говоришь?"
"Господи", — пробормотал Сайлас, казалось, погрузившись в свой собственный мир. "Конечно. Черт, конечно, все так и есть. Я знал, что здесь есть подвох. Никто нормальный не мог этого сделать. Это было невозможно. Путь Безумия... черт, это легкий способ объяснить то, что я сделал. Я не могу поверить в это дерьмо. Хаааа..."
"..."
"Ну что, хочешь, я тебя научу?"
"Отвали!" Деррек впервые за много-много-много лет выругался, причем инстинктивно. Сама мысль о том, что он хотел бы сделать что-то близкое к тому, что делал Сайлас... была безумием. Да, безумием.
"А? Я разжег в тебе огонь? Мило, мило", — Сайлас кивнул с улыбкой. "Но если серьезно... хаа. Я поклялся себе, что буду умнее. И все же... Я просто продолжал делать то же самое. Упрямо биться об стену, не задавая вопросов. Знаете, я думал, что я просто бездарный халтурщик, и то, что естественно для других людей, для меня было сверхсложно. Вот почему я продолжал пытаться. Даже когда дерьмо жарило мою кровь — буквально — я думал, эй, другие, вероятно, знают, как контролировать это. Я просто тупой. Магия не дается мне естественно. Поэтому я продолжал биться головой о стену, снова и снова".
"..."
"В некотором смысле, я полагаю", — продолжил он. "Я действительно единственный, кто может его разработать. А, черт, это вышло очень снисходительно. Я не это имел в виду".
"С тем же успехом", — сказал Деррек. "Потому что я могу повторить это заявление. Никто другой не смог бы его разработать. Нет, забудьте об этом — никому даже в голову не придет такая идея. Любые модификации тела с помощью магии очень ограничены. В основном мы усиливаем наши доспехи и оружие, используя их для укрепления тела. Применять магию напрямую... пожалуй, только татуировки Блодарда могут сравниться с этим. Но даже они чрезвычайно рискованны и имеют очень ограниченный эффект".
"Ну, я полагаю, следующим делом было бы обратить мой кровоток вспять", — продолжил Сайлас. "И поиграть с ним, поскольку я могу покрыть свою кровь энергией целиком. Может быть, разделить ее пополам, или проколоть раны, чтобы использовать мою кровь как пули, или что-то в этом роде?".
"... конечная цель каждого Рыцаря Кровавого Камня", — сказал Деррек. "Это конденсация Кровавого Сердца".
"Кровавое сердце?"
"Хм", — кивнул он. "Это последнее превращение, о котором я тебе говорил — взять каждую унцию своей крови, вырвать ее из своего тела и выжить. Затем рыцарь сгущает эту кровь в Кровавое Сердце, а затем вливает ее обратно в свое тело. Это, например, на базовом уровне дает вам еще один источник крови, когда вы ранены, чтобы вы не истекли кровью. Это также увеличивает естественную регенерацию вашего тела. Кроме того, вы можете попробовать сгущать дополнительные Сердца. Самое большее, что я слышал, это четыре. Одно время это был лидер Ордена, известный только под своим титулом — Бессмертный. Предположительно, он дожил до двухсот сорока четырех лет, и единственная причина его смерти... в том, что он покончил с собой. Он перерезал себе горло и повесился вниз головой, истекая кровью четыре дня и ночи подряд, прежде чем, наконец, кровь закончилась и он умер".
"..." Погоди, разве это не чертовски плохо для меня? Сайлас нахмурился. Вообще-то он гордился тем, что мог довольно быстро покончить со своей жизнью. Но если каждый раз, когда он хотел сбросить цикл, ему приходилось вешаться вниз головой с перерезанным горлом и несколько дней истекать кровью...
"Конечно, это было очень давно, поэтому есть вероятность, что некоторые детали сильно преувеличены", — добавил Деррек. "Но, тем не менее, это правда, что чем больше у тебя Сердец Крови, тем сложнее тебя убить. Естественно, обезглавливание и тому подобное все еще легко сделать, но такие вещи, как удары, порезы и общие боевые раны, как правило, переносятся гораздо легче. К рыцарям Ордена Кровавого Камня относятся не как к рыцарям, а как к солдатам. На самом деле, большинство из них служат под началом самого короля в его личном легионе и являются одним из остриев копья нашей армии, если мы когда-нибудь вступим в войну."
"... экспериментировать не мешает", — вздохнул Сайлас, глядя на свою ладонь. "Бессмертие, однако, это единственное, чего мне не хватает. Но... посмотрим. Да. Посмотрим. В конце концов, я не Рыцарь Кровавого Камня. Очевидно... Я — Безумец".
