Стены, украшенные драгоценными украшениями, тянулись по крутой кривой, образуя извилистый, слегка наклонный коридор, освещенный встроенными в стену драгоценными камнями. Неисчислимые цвета сливались в полотно непревзойденной красоты — все это было прелюдией к выходу, который вел в сад-огород, расположенный на вершине парящей в небе скалы.
Сад был не очень большим, но и не очень маленьким — средний по размеру, правда, но не по красоте. Здесь выращивались редчайшие цветы полуострова, большинство из которых находились на грани исчезновения или уже вымерли во внешнем мире, но сохранились и живут здесь — исторический отпечаток, который невозможно забыть. Кроме сада, на вершине скалы больше мало что существовало — разве что простая деревянная хижина, расположенная у небольшого пруда с кристально чистой водой.
Внутри хижина отражала простоту внешнего вида — после камина, кровати и множества стульев возле круглого стола, здесь был только котел и несколько книг, сложенных у одной из стен, даже без полок.
Огонь в камине скрипел и плакал, время от времени маня треском раны. Его свет отбрасывал лихорадочные тени на каменный пол и деревянные стены, словно марионетки, танцующие на невидимых ниточках.
Однако все это было на фоне двух фигур, сидящих за столом — двух мужчин, на вид около пятидесяти лет, одетых совершенно по-разному. Один из них был одет в простые коричневые одежды из самого дешевого льна, а другой — в пышное, украшенное золотом и серебром платье, которое казалось вычурным даже для вычурности. Он казался нетерпеливым, пока другой мужчина наливал чай из чайника для них обоих, и все это делалось молча.
"Терпение, Эстводар", — проговорил мужчина мягким, мелодичным, почти бесплотным голосом, который, казалось, был способен рассеять даже самые суровые сердца. "Неужели десятилетия жизни ничему тебя не научили?"
"... Фу, просто налей эту чертову штуку", — ворчал Эстводар, потирая рукой густую, кустистую бороду, закрывающую половину его лица. "Это... эмойна?"
"О? Уже в третий раз ты угадал правильно", — сказал мужчина, закончив и поставив чайник. "Возраст действительно умудряет человека. Итак, что привело тебя сюда, старина?"
"... Мне нужен совет, Тей", — сказал Эстводар, низко вздыхая.
"Ужасно долгий путь, чтобы идти за советом", — ответил Тей, который, в отличие от него, был чисто выбрит и лыс, со слабой улыбкой. "Разве во дворце у тебя не достаточно мужчин и женщин, к которым можно обратиться за советом?"
"Это место... меняется", — сказал мужчина, снова вздохнув. "С тех пор как... с тех пор как убили молодого Вале... как будто мир перевернулся с ног на голову. Там... там темно, Тей. Темно. Холодно".
"Да, судьба молодого принца — самая печальная", — сказал Тей.
"Меня просят сделать вещи... вещи, которые кажутся неправильными, Тей", — сказал Эстводар. "То, о чем меня никогда в жизни не просили. Я... я не могу пренебречь своими обязанностями, но мое сердце и моя душа говорят мне... я не должен делать эти вещи".
"... какие вещи?" спросил Тей.
"... сжигание записей", — сказал Эстводар. "Запирать министров. Приказывал... приказывал казнить ученых. Изгнание тамплиеров и ограбление храмов. Я... я не знаю, что происходит, но что-то происходит".
"Это не похоже на короля, которого я знаю", — сказал Тей.
"Его Величество не тот, кто заказывает большинство из них", — вздохнул Эстводар. "Он... Он, кажется, совершенно не желает даже покидать дворец. Последний раз он появлялся на публике во время принца Валаннура. И даже тогда он остался только на Обряд Прохождения, а не на Пир. Что... что мне делать, старый друг? Пожалуйста... пожалуйста, посоветуй мне".
"... поступать правильно", — сказал Тей после минутной паузы. "Ты знаешь, что я не могу сделать этот выбор за тебя, Эстводар. Однако я могу посоветовать тебе выпить свой чай, пока он не остыл. А потом мы можем сыграть партию в цицибан, как в старые добрые времена. Очистим твой разум, по крайней мере, на некоторое время".
"По крайней мере, на некоторое время..."
**
Сайлас еще раз выглянул в окно, и его лицо снова побледнело; наступило похолодание... и началась настоящая зима — метель дула постоянно, неся с собой снег толщиной в ноготь, который с каждым днем набирал толщину фут за футом. Туман покрывал практически каждый дюйм мира на несколько футов, а температура упала до уровня, который Сайлас считал "непригодным для жизни". В конце концов, он буквально видел, как капля воды замерзает на своем пути — с высоты роста взрослого человека до земли. Она замерзла еще до того, как упала на эту самую землю.
Он покидал замок всего один раз, всего на пятнадцать секунд, и получил обморожение — по крайней мере, он так думал. Мороз был повсюду, и количество дров, которое ежедневно сжигалось в замке для поддержания теплой температуры, казалось совершенно непосильным. Однако после того, как Сайлас продолжил приставать к нему, Вален привел его в один из подземных складов замка, где он увидел достаточное количество дров, чтобы они могли проработать в такую погоду целый год, и наконец-то смог успокоиться.
Кроме этого, большинство дней, проведенных зимой, оставались относительно несущественными — он либо практиковал талисманы с Райной, либо возился с магией и искал совета у нее или Деррека, либо просматривал историю вместе с Валеном, выискивая любые другие несоответствия. Все наконец-то успокоилось после безостановочной гонки, и Сайлас был этому очень рад. В конце концов, он наконец-то освободился от полутора лет, которые провел, переживая одну и ту же неделю снова и снова, постоянно теряя рассудок. Он мог двигаться дальше.
Однако его беспокоило то, что... не было новой точки сохранения. И поскольку технически он не победил Тролля, он так и не получил награду от системы. Таким образом, с каждым проходящим месяцем и отсутствием точки сохранения, в следующий раз, когда он умрет, ему придется пережить многое. На самом деле он не возражал: по крайней мере, период, который ему придется пережить, был совершенно спокойным. Он мог посвятить себя учебе и практике, еще больше оттачивая свои навыки. К этому времени он уже был достаточно компетентен во всем. Он жалел, что не научился стрелять из лука, но при нынешней погоде... это было невозможно. И не то чтобы в замке были помещения, специально предназначенные для этого, — даже найти место для спарринга было не так-то просто.
Вздрогнув в последний раз при виде морозной погоды, Сайлас подошел ближе к камину, чтобы согреться, хотя ему и не было холодно. Однако все это время он чувствовал на себе пристальный взгляд юноши по имени Юн. Поскольку Вален был довольно занят в последние две недели, мальчик в основном оставался в комнате с Сайласом. Он никогда не начинал разговор, но обычно вступал в него, если Сайлас начинал. Хотя мальчик по-прежнему вызывал у него дискомфорт, Юн был для Сайласа еще и способом узнать то, чего он не смог бы узнать, особенно о Колодце.
"Когда мы общались в последний раз, — сказал Сайлас, взглянув на мальчика. "Ты упомянул, что открытие Колодца удивило тебя. Почему?"
"Никаких знаков не было", — ответил Юн.
"Обычно есть признаки?"
"Да".
"Например?"
"Энергия", — сказал Юн. "Пепел падает с неба. Жизнь умирает повсюду. "
"Но было много смертей", — сказал Сайлас.
"Не та смерть, которая предвещает Колодец", — сказал Юн, глядя в окно. "Что-то... взбудоражило мертвых, я чувствую. "
"... Это взбудоражило тебя? Поэтому ты напал на замок?".
"Нет", — покачал головой Юн. "Мне предложили тысячу человеческих душ в обмен на мои услуги. "
"..." Брови Сайласа начали плясать. Подождите, вы можете купить мертвых, чтобы они сражались за вас?! Что за дерьмо творится с этим миром?!
"Тебе не кажется это странным? Живые и мертвые сотрудничают? "
"Нет, не о сотрудничестве", — сказал Сайлас. "Только то, что ты продал себя так дешево".
"Ты думаешь, тысяча душ стоит дешево? "
"... нет, наверное, нет", — вздохнул Сайлас. "Числа, однако, после определенного момента перестают быть людьми. Кто, кроме тех, кто пережил войну, может осмыслить и представить себе тысячу погибших?"
"..."
"Кто купил твои услуги?" спросил Сайлас.
"Я не знаю. Все люди..."
"— одинаковые, да, да, я слышал это", — добавил Сайлас со вздохом. "Ну, тем не менее, спасибо, что не убили нас, я полагаю. Пока не пройдет зима, мы мало что можем тебе предложить".
"... когда пройдет зима, я умру", — сказал мальчик.
"А?"
"Я — Мороз: с холодными ветрами я просыпаюсь, а с теплыми источниками умираю. Так было с незапамятных времен".
"Э-э... так что, например, Огненный Тролль умрет... во время зимы?"
"Я не знаю. "
"... правильно. Ты, типа, растаешь? И проснешься на севере, когда снова наступит зима?"
"Я исчезну, да. Но что касается того, где я пробужусь... Я не знаю. Где-то в мире всегда холодная, суровая зима. "
"... просто... просто насколько велик этот мир?" спросил Сайлас, несколько взволнованный. Хотя он прекрасно понимал, что полуостров, на котором он находился, был частью чего-то гораздо большего, он вряд ли мог позволить себе заботиться о нем.
"Не могу сказать", — ответил Юн. "Ибо я мало что видел. Странно, что у пророка столь узкий кругозор, чтобы спрашивать о нем у Тролля. "
"Похоже, ты все еще зациклен на этом слове", — усмехнулся Сайлас. "Ладно, я не пророк. Я... провидец, скажем так. Я расшифровываю потенциальные возможности и предсказываю реальность. Однако я не просто засыпаю и мечтаю об остальном мире. Как бы мне ни было грустно, но я не настолько волшебник... Подождите, я что-то пропустил. Если ты знал, что умрешь и возродишься, и, я предсказываю, что тебя нельзя спасти из этого цикла... почему ты "сдался" Валену?".
"... Я, может, и неживой", — сказал Юн. "Но у людей нет монополии на эмоции или мысли. Хотя я понимаю, что трудно представить, что мертвые, пробужденные от грязи, могут чувствовать любопытство, ожидание или надежду... это не делает их менее реальными. У мальчика были глаза. Глаза".
"Ха. Так что это было что-то вроде пиратов, столкнувшихся с сиренами. Ты знаешь, что, наверное, не стоит этого делать, но, черт возьми, эта песня, эти нагруженные свинцом мешки... они обладают удивительным притяжением".
"... что? "
"Ничего, просто размышляю вслух", — сказал Сайлас. "Надо что-то делать..."
"Сайлас, Сайлас!" Вален внезапно ворвался в комнату, прервав их двоих. У молодого принца было паническое и торопливое выражение лица, его глаза были красными от беспокойства, отчего у Сайласа сжалось нутро. Вот черт, опять началось...
"Что... случилось?"
"Райна... Райна больна!"
"..." Черт, мое сердце не было готово к этому.
