"Неужели мне действительно нужно бросать в него тела, пока он не захлебнется?" Сайлас застонал от разочарования и снова залез на дерево, присев. Полтора года — именно столько времени он оставался в той же петле. Во всяком случае, так он считал. Где-то около того.
Это становилось... болезненным, если не сказать больше. Переживать одну и ту же неделю снова и снова, практически без отклонений, было... больно. Хотя у него уже были длительные циклы, большинство из них имели какие-то отклонения, а этот — нет. Каждый раз ему приходилось спешить по одной и той же дороге через горы, а потом у него оставалось четыре дня до прибытия Тролля. И эти четыре дня он почти всегда тратил на изготовление талисманов вместе с Райной, поскольку это, объективно, было лучшим способом провести время.
Время от времени он пробовал что-то другое, но если это было не хуже, то в лучшем случае нейтрально. И каждый раз все заканчивалось одинаково — его убивал Тролль. Его разочарование копилось уже довольно долгое время, но у него не было выхода для него. Разве что громко кричать в одиночестве и уединении. Но и это в последнее время не слишком помогало.
Поскольку он действительно не видел другого пути, он решил попробовать — по крайней мере, это была печально известная бесчеловечная идея, которую использовали самые отчаянные, кто действительно не видел выхода: бросать в нее тела, пока она не умрет. В глубине души он молился, чтобы увеличившееся количество трупов обнаружило слабое место или что-то в этом роде, хотя он очень сомневался в этом. Гораздо вероятнее было то, что Троллю будет весело со всеми и он насладится резней по их приказу.
"А, неважно, я просто сброшу его", — простонал Сайлас. "Это будет не первый раз, когда я временно жертвую людьми. Господи, мой мозг меняется..."
Снова перезагрузившись, он тут же заговорил с Дерреком, разговор с которым он уже практически запомнил слово в слово, после чего двое мужчин отправились к Валену, чтобы сообщить ему о нападении. Сайлас отложил отъезд до рассвета, но все провели ночь в неустанной работе, в основном готовя к отъезду и разбойников. Однако, не отдохнув, Сайлас снова отложил отъезд до полудня.
Когда все (относительно) отдохнули и (относительно) подготовились, вся огромная свита отправилась в путь. Их скорость, конечно, была несравнима с той, когда они шли вдвоем с Дерреком, Теннером и им самим, но все равно это было гораздо быстрее, чем когда они выходили из замка. Передышки были реже, и тех, кто действительно не мог больше идти самостоятельно, — в основном захваченных стариков из лагеря разбойников и слуг — перегружали на повозки и везли.
В конце концов, Вален решил разделить землю: половину "армии" он отправил вместе с Теннером готовить замок и людей внутри, а остальная свита поселилась бы сразу по прибытии, где их уже все ждало.
"Как ты думаешь, мы виноваты?" Вален неожиданно спросил Сайласа, когда группа проходила под двумя скалами, которые обнимали друг друга, создавая над ними тонкий мост.
"Что ты имеешь в виду?"
"То, что мы видели там, наверху, армия", — сказал Вален. "Как ты думаешь... как ты думаешь, мы привлекли их внимание к себе?"
"Боюсь, их глаза уже были прикованы к нам", — пожал плечами Сайлас. "Так, я все забываю спросить тебя: ты сделал то, о чем я тебя просил? Исследование?"
"Д-да, да", — Сайлас, из-за дел с Троллем и постоянной потери рассудка, совсем забыл, что просил Валена проверить историю Королевства на предмет каких-либо несоответствий.
"И? Ты нашел что-нибудь?"
"Возможно", — кивнул Вален. "Как вы меня учили, я попытался отбросить все свои прежние предубеждения и прочитать историю с точки зрения постороннего человека. Некоторые вещи, особенно в отношении основания Королевства, были крайне туманны и обойдены вниманием. Кроме того, история северных районов полуострова была очень скудной, и большая ее часть была посвящена восстаниям, зародившимся там. Я раньше не связывал эти точки, но знаете ли вы, что за последние пятьсот лет в королевствах было более шестидесяти восстаний, начавшихся в северных регионах?".
"..." Сайлас со знанием дела кивнул, хотя он почти ничего не знал.
"Это заставило меня копнуть глубже — большинство восстаний, естественно, гасились довольно быстро. В конце концов, северные территории всех королевств довольно бесплодны, как в людях, так и в ресурсах. Но одно восстание было довольно успешным — оно разгорелось в королевстве Ын, соседнем с нашим, около четырехсот лет назад. В то время как наше королевство простирается к восточному краю полуострова, королевство Ын находится на западе, а его оконечность простирается еще глубже в море.
Хотя я и раньше изучал восстание, так как оно весьма своеобразно, кое-что привлекло мое внимание в этот раз — предположительно, один человек восстания может сравниться с десятью из официальной, королевской армии. И я... я думаю, что это связано с вурдалаками. Хотя об упырях почти нигде не упоминается, я уверен, что большинство этих восстаний разгорелось от чистого отчаяния. И причина успеха восстания в Ыне в том, что после столкновения с армией упырей армия людей вряд ли так страшна.
Еще несколько несоответствий, которые я обнаружил, связаны с годами — они крайне непоследовательны, по крайней мере, в рамках. Хотя те, которые я заметил раньше, я отнес просто к человеческим ошибкам, я думаю... Я думаю, что это нечто большее. Я думаю, что даты были специально написаны так, чтобы быть несогласованными. На самом деле, когда я попытался выстроить всю историю полуострова в хронологическом порядке, я заметил, что многие события накладываются друг на друга — например, восхождение Короля-Солнца и коронация одной из наших принцесс, Ашины".
"И?"
"И... вопрос в том, что согласно записям, которые я читал дома, Ашина и Король-Солнце родились буквально с разницей в несколько столетий".
"Итак, кругом много несоответствий", — кивнул Сайлас. Хотя он и не удивился тому, что Вален нашел немало вещей, которые не сходились, все же казалось, что не хватает чего-то, что связывало бы эти события. "Дальше посмотрим на более недавнюю историю", — сказал Сайлас. "Последние пятьдесят лет или около того — особенно начиная с коронации твоего отца. Какие еще важные события произошли в то время, какие силы пали, что появилось на свет, и все такое. Опять же, отмечай все, что выделяется. В конце концов, мы найдем ответы".
Вален замолчал и вздохнул. Если бы не настоятельная просьба Сайласа, он никогда бы не стал изучать историю так, как сейчас. Хотя он всегда считал себя скептиком, человеком, который смотрел на историю своего королевства весьма критически, он все равно многое упустил.
Впрочем, вряд ли это зависело от него. Сайлас сомневался, что Вален имел хоть малейшее представление о жизни в северных краях до прибытия сюда, и даже тогда год, проведенный им здесь, был, судя по всему, совершенно беспроблемным — не было ни нашествий вурдалаков, ни бандитов, ничего. Все изменилось, когда прибыл Сайлас. Его появление словно спровоцировало падение домино, и с тех пор одно за другим они падали со все возрастающей скоростью. Дошло до того, что было так много моментов, которые нужно было отслеживать, что Сайлас был вынужден записывать их каждый цикл, чтобы не забыть.
Вся свита прибыла с запасом в полтора дня. Хотя путешествие можно было бы оптимизировать еще немного, Сайлас предсказал, что это, скорее всего, лучшее, что они могли сделать в такой короткий срок. Более того, он, скорее всего, выкроит эти полдня, чтобы все могли отдохнуть и перенастроиться. Это означало, что до прибытия вурдалаков оставался день. Мне снова придется прийти раньше, чтобы помочь Райне с талисманами. Я могу прийти с Дерреком, а Теннер пусть ведет второй осколок, а Вален в тылу. Последовательное прибытие с разницей в пару дней... должно быть нормально.
Последний день, казалось, пролетел так быстро — все куда-то спешили, бегали направо и налево. И хотя приготовления были поспешными, они были вполне приличными, если судить по всему. Недостаточно для того, чтобы удержать стену, но, тем не менее, вполне прилично.
Сайлас снова стоял на стене, желая, чтобы ветер был немного помягче, и предвкушая. Большинство остальных были охвачены ужасом и неуверенностью, особенно по мере того, как шли секунды. Неизбежно они увидели их — приближающуюся волну, вал мертвецов.
Сбивать их было легко — ведь на этот раз на стене были самые опытные лучники, а их целями были медлительные, неспособные увернуться вурдалаки. Деррек снова взял на себя задачу убить инферального упыря, и вот тут-то перекат, казалось, замедлился. Именно тогда Деррек и Сайлас почувствовали первые изменения.
Оба мужчины посмотрели друг на друга и глубоко вздохнули — хотя и по разным причинам. Деррек молился о хорошей смерти через дыхание, а Сайлас молился о том, чтобы обнаружить что-то, чем можно воспользоваться.
Деревья начали падать, а земля сотрясаться. В согласии, паника медленно начала просачиваться в глаза, и души уселись на вершине стены. Вален, естественно, был среди них. Хотя он знал термин "Тролль", он никогда не знал ни их внешнего вида, ни их мастерства. Он знал только, что они относятся к категории "чрезвычайно опасных". Впрочем, этого было достаточно, поскольку так называли существ, способных в одиночку захватить замок.
Чудовище вышло из-под деревьев, и сразу же за ним последовали крики и вопли шока и ужаса, образовав симфонию. На этот раз... на этот раз, пожалуйста, ради Бога, дайте мне что-нибудь! Ну же, система! Ты же хочешь, чтобы я двигался вперед?! Так вот, я не могу этого сделать, если этот хрен размером с дерево стоит у меня на пути!
"Это... тролль?" пробормотал Вален, хотя, к удивлению Сайласа, в его голосе явно отсутствовали паника, ужас и крайняя безнадежность, которых он ожидал от молодого принца.
"Да. А что?" спросил Сайлас, краем глаза заметив, что Деррек собирается спрыгнуть вниз.
"Но... это всего лишь маленький ребенок", — сказал Вален, глядя на Сайласа. И тут тот заметил нечто иное. Хотя глаза у принца всегда были светлого оттенка, они, казалось,... светились. Нет, они определенно светились.
"Деррек, стой!" внезапно выкрикнул Сайлас, привлекая к себе внимание. Деррек, который как раз собирался спрыгнуть вниз, резко остановился, бросив на него взгляд "какого черта? Я был готов к хорошей смерти!". "Ты можешь... поговорить с ним — с ребенком, я имею в виду?"
"Почему? Ты не можешь? Это всего лишь ребенок", — сказал Вален, снова повернувшись лицом вперед. "Спусти меня". Сайлас немедленно бросил взгляд на Деррека, взгляд "иди сюда, черт возьми". Капитан закатил глаза, но поспешил туда, пропуская по пути множество растерянных душ, пока не добрался до Сайласа.
"Что? Что происходит?"
"Хватай принца и прыгай вниз", — сказал Сайлас. "Пойдем и поздороваемся с этой тварью".
"... извините. Кажется, я ослышался".
"Нет. Пойдем. Не отставай".
"..." Деррек с ужасом наблюдал, как Сайлас спрыгнул со стены на груду трупов. Переведя взгляд с проклинающего мессии на принца, Деррек вздохнул и смирился. Все равно они все умрут. С тем же успехом можно сделать то, что хочет мессия. Схватив принца и еще раз потряся всю стену, он прыгнул вниз и приземлился легко и ровно, даже с дополнительным телом.
Казалось, не понимая, что происходит, Вален, как только коснулся земли, начал шагать вперед к Троллю, словно самоубийца.
"Принц..."
"Оставь его", — прервал Сайлас, остановившись рядом с Дерреком. Вонь заставила капитана на мгновение зажать нос. "Я должен посмотреть, как все это будет происходить. Если это было решением все это время... Я убью себя. Серьезно. Я убью себя несколько раз, на самом деле".
"..." несколько минут спустя Сайлас почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. "Черт возьми, я убью себя. Это так угнетает..."
