"В связи с моим последним видением", — сказал Сайлас. "Мы должны снова покинуть замок, на этот раз в восточном направлении". Вален вздохнул, Теннер поморщился, Райна выглядела взволнованной, Сирс хотел заплакать, поскольку снова остался один в темноте, а Тебек недоумевал, что происходит. Приняв все реакции в штыки, Сайлас продолжил, словно не обращая на них внимания. "Здесь скрываются представители преступного мира, у которых есть намерения в отношении наших стен. Мы должны предотвратить это!"
"О? Ты имеешь в виду слухи о собраниях?" размышлял вслух Сирс, кивая в такт. "За последние годы я слышал об этом от многих людей, особенно от путешествующих караванов, которые часто подвергались нападениям на определенных маршрутах".
"Да, да, те", — кивнул Сайлас. "Мы наносим упреждающие удары, мы наносим быстрые и сильные удары. И под "мы" я, конечно же, подразумеваю вас. Я буду аплодировать очень громко — ну, или очень тихо, поскольку наша цель — быть незаметными".
"Может быть, мы просто подождем их здесь?" предложил Теннер. "Стены обеспечивают подушку безопасности, и независимо от их численности, я вряд ли ожидаю, что у них есть осадное оборудование".
"Холодная Волна близко", — сказал Сайлас. "И они используют первую зимнюю метель как прикрытие. Если ты не видишь перед собой двух футов, от стен мало толку. Кроме того, я всегда говорю, что лучше быть активным, чем не... активным. Да, именно так".
"Где именно находится их убежище?" спросил Вален.
"... на востоке." Сайлас ответил неловко, сделав глоток воды.
"Где восток?" Брови Валена слегка дернулись.
"Восток, восток. О, дорогой принц, только не говорите мне, что вы даже не знаете четыре стороны света? Цок, цок, образование в наши дни..."
"Значит, ваше видение не определило местоположение?"
"Я только что сказал это", — Сайлас стоял неподвижно, несмотря на горный уровень смущения, который он испытывал. Он не мог сдвинуться с места. Он был слишком глубоко. "Возможно, тебе стоит прилечь..."
"Нет, нет, я в полном порядке", — быстро сказал Вален, глядя в глаза беспомощному человеку. Если бы весь мир знал, что принцу королевства пришлось сделать такой шаг назад... "Значит, на восток. Есть так много мест, где это может быть".
"Три-четыре, реально", — быстро сказал Сирс, как ветеран этой местности. "К востоку от нас в основном крутые горы, которые практически невозможно преодолеть. Есть несколько тропинок, которые ведут к тому, что несколько сотен лет назад мы обнаружили богатую медную жилу, но с тех пор, как шахта закрылась, дороги практически не ремонтируются. Я подозреваю, что если они где-то и есть, то вдоль одной из этих дорог, или даже возле самой шахты, если не внутри".
"Сколько человек мы реально можем взять с собой?" Вален повернулся к Теннеру и Сирсу и спросил.
"Не много", — сказал Теннер, на мгновение нахмурив брови в глубоком раздумье."Поскольку нам придется везти припасы с собой, а ни одна повозка не может проехать по этим тропам, нам придется использовать носильщиков. Если учесть, что один носильщик может снабжать пять человек в течение полумесяца, то максимум, я предлагаю, мы возьмем с собой пятьдесят человек".
"Не слишком ли мало?" Вален нахмурился. "Хотя мы не знаем их точного числа, если мы осаждаем, нам нужна подавляющая сила".
"Не обязательно", — пояснил Теннер. "Шахта находилась в слабом уклоне, который достаточно хорошо виден со всех сторон. Мы могли бы разместить пятнадцать или около того наших лучших лучников на большой высоте, чтобы обеспечить прикрытие. Кроме того, я не ожидаю, что у них есть какие-либо серьезные укрепления — может быть, в лучшем случае, что-то вроде пикетного забора. Все будет зависеть от фактора неожиданности и от того, как быстро мы сможем уничтожить их силы, прежде чем они сориентируются".
"Да, я согласен..." продолжал Сирс, пока Сайлас отключался. Поскольку ему удалось убедить их, это больше не имело к нему никакого отношения. Он бы, конечно, сопровождал их, но эти люди были ветеранами войн и сражений, а он был парнем, который однажды завизжал, когда ему угрожал игрушечный нож. Конечно, он не знал, что это был игрушечный нож, но все же.
Хотя его современные знания давали ему некоторые возможности, где он мог их использовать, ни одна из них не была связана с войной или тактикой боя. Самое большее, что он знал, это то, что лучники должны были заходить в тыл, а кавалерия была хороша во флангах — ни то, ни другое не было тем, чего не понимал никто другой.
"Если вы сможете протащить меня", — голос Райны вернул Сайласа к обсуждению. Ее прерывание, казалось, привлекло внимание всех присутствующих. "Я... я могу расставить вокруг несколько талисманов. Они не смогут причинить серьезного вреда, но могут быть использованы в качестве отвлекающего маневра..."
"... если это так", — пока все обдумывали предложение Райны, Сайлас быстро нашел лучшую альтернативу. По крайней мере, в его голове. Поэтому он решил рискнуть смущением и поделиться своими мыслями. "Не проще ли расставить вдоль дороги талисманы-ловушки и выманить их из укрытия?"
"О да, это вполне может сработать", — кивнул Теннер, восхищенно глядя на Сайласа. "Но, скорее всего, они не пошлют много людей, если мы пошлем всего пару человек. Скорее всего, нам придется совершить "вынужденное отступление" и заманить их обратно в ловушку. Помимо талисманов, мы можем расставить лучников вокруг этой зоны".
"Да", — кивнул Сирс, продолжая развивать эту идею."Кроме того, мы можем отрезать подкрепления от немедленной помощи, заставив их идти окольным путем, где мы сможем расставить дополнительные ловушки. Однако это разделит наши силы. В то же время, мы могли бы привести больше людей, поскольку, если бы мы ставили ловушки, то оставались бы там на несколько дней. В связи с этим, нужно было бы наладить какую-то логистику для связи, и мы могли бы просто расширить ее для поставок."
"Согласен. Кроме того..." Сайлас наблюдал, как люди взяли его основную идею и превратили ее в нечто гораздо более сложное, с многочисленными предохранительными устройствами, установленными в плане на случай, если что-то пойдет не так. Одно мгновение гордости, которое он испытал, когда люди подхватили его идею, быстро угасло, и он вернулся к реальности. Неужели моя способность умирать и возрождаться — буквально единственное положительное качество во мне? В этот момент у него был небольшой кризис идентичности.
Хотя его "суперспособность" была сверхвыдающейся, на самом деле это был не его подвиг. В конце концов, любой человек, поставленный на его место, мог бы, по большей части, сделать все то, что сделал он — возможно, даже более эффективно. С тех пор как он прибыл сюда и до сих пор, ни один из его подвигов не был действительно его собственным, за исключением, возможно, того, что ему удалось убедить принца в том, что он Пророк. Но даже это в значительной степени зависело от того, что он умер и вернулся с новой информацией, а принц был немного...
Это еще больше разожгло его желание изучить "Искателя Сердец". Он подозревал, что на самом деле это не техника мастера меча, а скорее техника Мастера Клинка. Если бы можно было хотя бы просто выучить ее основные принципы, он мог бы предложить для этого дела больше, чем свою способность технически быть бессмертным.
Не успел он оглянуться, как комната опустела, оставив только Валена и его. Насколько он понял, планы еще не были окончательно утверждены; Сирс и Теннер разработают планы сражения и представят их завтра, на центральном собрании всех капитанов и главных лиц замка.
"Это действительно умно?" неожиданно спросил Вален, наливая им обоим по кубку подслащенного вина.
"Что?" спросил Сайлас, взяв чашку.
"Отвлекаем себя", — уточнил принц. "То, что мы видели... это неизбежно, не так ли? Мы должны готовиться к этому, а не к каким-то мелким воришкам".
"...Ты сильно недооцениваешь этих мелких воришек", — сказал Сайлас, вспоминая способности Дина, которым завидовал даже он. "И переоцениваешь наши возможности подготовиться к встрече с этой ордой, мой принц. Кроме того, я подозреваю, что лишь малая часть этой орды будет осаждать эти стены".
"..." Вален на мгновение пристально посмотрел на него, взгляд принца был острым и пронзительным. Именно в такие моменты Сайлас вспоминал, что перед ним принц, а не обычный юноша. "Почему у меня такое чувство, что ты сдерживаешься из-за меня?"
"Я отчетливо помню, что ты не настолько проницателен", — пошутил Сайлас, сделав еще один глоток вина.
"Скажи мне", — упорствовал Вален. "Что бы это ни было. Я знаю... Я знаю, что мы не так давно знакомы. На самом деле, сколько прошло? Меньше месяца?" Ничего себе... действительно прошло. Для Сайласа он знал принца несколько месяцев, но с точки зрения молодого человека... "Это действительно ничтожно малое количество времени. Но... я доверяю тебе. Правда, Сайлас. Я не знаю, разумно ли доверять тебе — хотя ты и проявляешь некоторые пророческие качества, ты проявляешь столько же шарлатанских, — но я доверяю. В знак этого доверия я также ожидаю, что ты доверишь мне все, что ты сдерживаешь. Это как-то связано с моим отцом?"
"... не обязательно твой отец", — вздохнул Сайлас, опираясь на левую руку и игриво глядя на принца."Возможно, твой род".
"..." Вален молчал, ожидая.
"Вам не кажется это странным?"
"Странно?"
"Вторжения упырей происходили с момента основания Королевства", — сказал Сайлас."Но ни разу ни один из королей или королев не отправлял крупную экспедицию на поиски причины".
"Они думали, что это опасно..."
"Но мы сделали это", — перебил Сайлас. "Легко, причем. С помощью пятнадцатилетнего Экзорциста".
"..."
"Я подозреваю, что до того, как твои предки пришли на этот полуостров", — Сайлас решил выложить все и посмотреть на реакцию Валена. Если она будет отрицательной, он просто убьет себя и повторит цикл. Если же нет, то в том, чтобы сделать Валена циником, были свои плюсы. "Здесь обитала сила, поистине великая сила. Однако к тому моменту эта сила находилась в глубоком упадке. Почему? Я не знаю. И я подозреваю, что твои предки воспользовались этим упадком, каким-то образом спровоцировав вторжение вурдалаков. Вы так и не смогли прочитать или увидеть это, но в долине, где мы видели армию, была маленькая хижина. И в этой хижине лежал дневник. Дневник человека, который сражался и сдерживал армию в одиночку в какой-то неопределенный момент времени.
Я думаю, что этот момент был примерно тогда, когда ваши предки вторглись сюда. Он говорит о том, что его бросили, что ему никто не отвечает, что ворота внезапно открылись. У меня нет доказательств ни одному из моих утверждений, и я вполне могу быть совершенно не в курсе дела... но это то, во что я верю, по крайней мере, на мгновение. Ты сам сказал, что тогда только высокоуровневые Маги могли получить то, что мы испытали. И не похоже, что они растут на деревьях".
"..." Вален явно боролся, его выражение лица плясало между гневом и удивлением. Сайлас был честен — у него не было никаких доказательств его утверждений. Да и "доказательства", по большей части, были лишь экстраполяцией услышанных им косвенных историй. Ему не хватало тонны деталей, которые могли бы уточнить историю, но, по крайней мере на данный момент, у него не было возможности их выяснить. О возвращении на север не могло быть и речи. Он больше не хотел ступать ногой в это место. А другие способы выяснить все не давали правдивых ответов, особенно после исчезновения двух сверхъестественных существ из замка.
Единственным другим потенциальным источником информации был хозяин Райны. Но он вряд ли мог доверять женщине, которая могла заполучить столько Экзорцистов любым способом. У нее были свои цели, свои намерения, и велика вероятность, что они не совпадали с его. Пока что он не хотел иметь с ней ничего общего.
"Это... это Бог тебе сказал?" спросил Вален, немного успокоившись.
"... нет", — ответил Сайлас, не желая во всем полагаться на "Бога". "Я узнал доли через Его послания. Большинство из того, что я сказал, это просто то, что я ожидаю, что произошло, основываясь на моем опыте и знаниях. Как я уже сказал, я могу быть совершенно неправ".
"Но ты также можешь быть полностью прав", — сказал Вален. "Но... я не хочу в это верить. Действительно не хочу. Я знаю, что моя семья — не самая святая группа в мире, но если у них были средства контроля над упырями... зачем... зачем им постоянно посылать их против собственного королевства?"
"Я не знаю", — немного солгал Сайлас — он мог предположить десятки возможностей, но не хотел заходить дальше."Я не прошу тебя доверять мне, но, по крайней мере, оставайся открытым для такой возможности. Прямо сейчас не делайте такой выбор — я не могу с чистой совестью просить вас выбирать между вашей семьей и незнакомцем, с которым вы познакомились меньше месяца назад?" Сайлас улыбнулся и, наконец, заставил улыбнуться и Валена. "Я думаю, что это похоже на ваше отношение к истории — есть истории, которые обходят стороной детали, которые действительно оказали большое влияние на мировые события, а есть такие, которые посвящают страницы за страницами, казалось бы, скучной чепухе, но чепухе, которая определила эпоху."
"... да", — кивнул Вален, сделав глубокий вдох."Ты прав. В сомнениях нет ничего плохого. Я все еще остаюсь при своем мнении — я не думаю, что моя семья сделала это. Но... если это так... они все заслуживают того, чтобы сгореть. Проклятие мертвых на протяжении веков накладывалось на наш собственный народ... этого нельзя простить".
"Пей", — подбодрил Сайлас. "В ближайшие дни будет мало возможностей сделать это".
