В это же время у входа в башню Старка Пеппер Потс, которая только что, менее четырех дней назад, стала генеральным директором Stark Industries, была заблокирована группой репортеров.
Вспышки их камер бешено мерцали, и каждый репортер спешил задать вопросы, как рой мух, жужжащих без остановки.
Но это такие мухи, которых нельзя шлепать, потому что это группа ядовитых мух.
Большинство людей, столкнувшись с подобной ситуацией, пугаются настолько, что не могут даже говорить.
Однако Пеппер явно не обычный человек.
Хотя Пеппер раньше работала только секретарем, или помощником, из-за шальной и непоследовательной работы Тони, на самом деле она часто отвечала за работу с репортерами.
Поэтому такая ситуация не представляла для нее ничего особенного.
Перед церемонией открытия выставки проходит пресс-конференция — вот откуда берется головная боль.
Первоначально Пеппер не собиралась обращать внимание на этих репортеров, но она не ожидала, что их вопросы будут все больше и больше выходить за рамки итоговой информации.
О, Бог знает, есть ли у этих репортеров нижняя планка.
"Мисс Потс, вы теперь новый генеральный директор Stark Industries?"
"Что вы думаете об объявлении войны Фантом Кидом?"
"Кид сказал в конце уведомления, что собирается украсть дуговой реактор. Зачем вору такой ядерный реактор?".
"Напоминает нападавшего в Монако Ивана Ванько, который умер в тюрьме, похоже, тоже обладал технологией изготовления дугового реактора. Как вы думаете, есть ли между ними какая-то неизвестная связь?".
"Говоря о загадочной смерти Ивана Ванко, кажется, что весь процесс очень таинственный, и перед смертью Тони был единственным, кто подошел к нему. Некоторые люди говорили, что смерть Ивана произошла потому, что Старк ненавидел Ивана за кражу дугового реактора. Технологии и..."
После того, как репортер задал вопрос, Пеппер сразу же перебила его.
"Прошу всех вести себя тихо!"
В одно мгновение все репортеры были подавлены, а Пеппер выглядела мрачно и походила на сильную деловую женщину.
"Какова цель Фантом Кида? Мы пока не знаем. Бессмысленные домыслы не помогут. И я советую вам не говорить о вещах, не имеющих под собой оснований. По сравнению с распространением слухов, стремление к правде — высшая цель репортера, не так ли?".
Хотя на лице Пеппер была дружелюбная улыбка, репортеры почувствовали глубокий холодок от смысла, скрывающегося за этой улыбкой.
Эта женщина, которой Тони только что доверил важное задание, не из простых!
"По всем вопросам, пожалуйста, ждите на ресепшене!".
Пеппер попросила охрану разогнать репортеров и вошла в здание Старка.
"Эй, Пеппер, ты должна увидеть Натали. Она фантастическая! Хотя тебе, возможно, не понравится это слышать, она выполняет некоторые задания лучше тебя!".
Пеппер поднялась на лифте на верхний этаж. Весь этаж представлял собой офис генерального директора Stark Industries и личную лабораторию Тони, а также комнату отдыха и большую зону развлечений.
Едва выйдя из лифта, она увидела, что Тони, лежа на диване, с невозмутимым видом хвалит помощницу Пеппер, которая сосредоточенно готовит кофе.
Когда Тони был генеральным директором, Пеппер была его помощницей. Теперь, когда генеральный директор — Пеппер, ей, естественно, нужен собственный помощник.
Натали — ее недавно принятая на работу помощница, сексуальная рыжеволосая девушка с идеальным резюме.
Первоначально Пеппер не хотела нанимать такого идеального человека, но Тони заранее принял окончательное решение и сразу нанял Натали.
Но это было до того, как Пеппер стала генеральным директором и унаследовала должность Тони.
"Тони, знаешь ли ты, что Фантом Кид объявил всему миру на твоей тщательно подготовленной выставке, что он собирается украсть твое самое гордое изобретение?".
Пеппер нахмурилась, и в ее глазах зажегся огонь.
"А вы...? Вы просто беззаботно лежите в моем кабинете, показывая пальцем на моего личного помощника?"
"Я знаю, Пеппер, знаю. Разве это не тот парень, который носил старомодный белый костюм и показывал фокусы перед этими бесполезными полицейскими!".
Тони сказал спокойно.
"Вы действительно верите, что вор может украсть вещи Тони Старка... украсть вещи Железного Человека? Нет, черт возьми! Это невозможно. Никто не может украсть у меня ничего, пока я сам не дам им это".
"Тони, однажды ты будешь страдать от своего нарциссизма и высокомерия, потому что это делает тебя неспособным ясно видеть себя и других... Скоро приедет шеф департамента полиции Нью-Йорка Джордж Стейси. Мы должны обсудить, как защитить вещь, которая спасла тебе жизнь".
Пеппер сказала, бросив косой взгляд на Тони, и подошла к его столу, чтобы сесть.
"Пожалуйста, наслаждайтесь".
В это время Натали сварила себе кофе и принесла его на стол.
"Вау, я думал, что эта чашка кофе была приготовлена для меня".
Увидев эту сцену, Тони жестко сказал.
Натали лишь безмолвно смотрела на него.
"Пеппер, я отказываюсь принимать помощь нью-йоркского департамента полиции. Лишь несколько полицейских обладают реальными навыками, не говоря уже о том, что с ними давно играет Фантом Кид. Я не позволю им и шагу ступить на мою выставку. Для них это запретное место".
Пробыв в одиночестве долгое время, Тони снова обратился к Пеппер.
Кто бы мог подумать, что даже его любимая Пеппер игнорирует его.
В этот момент Тони почувствовал всю жестокость мира.
Тони, расстроенный, вернулся в свою лабораторию, где его никто не побеспокоит.
"Джарвис, запри дверь и никого не впускай без моего разрешения, включая Пеппер".
Тони подошел к углу и налил себе большую банку темно-зеленой жидкости.
"Да, сэр".
Тони зажал нос, закрыл глаза и выпил большую банку странной жидкости.
"Вау, эта штука очень плохая на вкус. Может, есть лекарство получше?"
"Нет, сэр, это лучший вариант, но он может только отсрочить симптомы."
Тони поднял руку и надел браслет, чтобы определить состояние своего здоровья. Раньше он показывал, что уровень токсинов в крови составлял 23%, а теперь, после приема лекарства, он медленно снизился до 19%.
"Эффективность препарата снижается, сэр. Рано или поздно у вас разовьется устойчивость. Если вы прекратите использовать палладий, ваше здоровье значительно улучшится" — предложил Джарвис.
"Нет, Джарвис, пока я не умер, Железный Человек не может умереть. Я — Железный Человек".
Тони отклонил предложение Джарвиса.
"Кроме того, есть еще вор, который ждет, пока я с ним разберусь. Я не могу вот так просто остановиться".
Тем временем, Готэм, поместье Уэйна.
Брюс Уэйн наконец-то получил известие о том, что Фантом Кид снова выпустил письмо...
