— Если есть что-то, что мы можем сделать для тебя в обмен на нашу просьбу, ты можешь сказать это, — произнёс Йохан, когда я уже собралась выйти из комнаты.
Что-нибудь, что они могут сделать?..
Ах! Точно! Как я могла об этом забыть?
— Пожалуйста, позвольте мальчику по имени Гиллес, который сейчас живёт в бедной деревне, посещать Академию вместе со мной.
Все в комнате, кроме меня, напрягаются.
Ох, если подумать, они, вероятно, ничего и не знали о моих регулярных походах в деревню до этого момента…
— Бедная деревня?!
— Алисия! Ты ходила туда?
Отец, пожалуйста, не делай такое страшное лицо. Улыбка — это то, что подходит тебе лучше всего.
А что касается остальных, пожалуйста, не смотрите на меня так. Вы ведёте себя так, будто я совершила какое-то ужасное преступление.
— Только ночью.
Я не могу позволить запугать себя. В конце концов, я злодейка.
— Ты ходишь туда ночью?
— Да, потому что ночью там безопаснее.
— Значит ты ходила туда и днём.
Хм? Может быть, я только что вырыла себе могилу?
Но на самом деле у него нет причин злиться на меня. Я имею в виду, что нет закона, запрещающего людям ходить туда или что-то такое.
— Отец, я не понимаю, почему ты так себя ведёшь, — говорю я, выпрямляя спину и глядя на него с самодовольным видом. — И Гиллес заслуживает того, чтобы ему предоставили возможность ходить в Академию. Хотя ему всего девять лет, он умнее меня.
Это правда. Гиллес чрезвычайно умён. Если он чему-то научился, то никогда этого не забудет. И прежде всего, его понимание и навыки критического мышления поразительны. Без сомнения, в будущем он станет одним из самых выдающихся умов этой страны.
— Ты помнишь, как я говорила ранее с Его Величеством об ужасных условиях, в которых находится бедная деревня?
— Да.
— В то время я ещё не знала всей правды того, о чём говорила. И я никак не могла этого знать, потому что раньше я там не бывала. Вот почему я решила сходить туда, чтобы увидеть всё своими глазами.
Глаза Короля слегка расширились.
— Нечеловеческие условия жизни в деревне во много раз хуже, чем описывают в книгах. Это похоже на настоящий ад. Все там находятся в состоянии нищеты до такой степени, что трудно сказать, живы они или мертвы.
Пока я говорю это, все успокаиваются. Даже отец больше не выглядит сердитым.
— Гиллес, чьи родители были убиты, потерял желание жить, страдая в этих условиях. Когда я впервые увидела его, он был похож на кучу тряпья, которое использовали и выбросили. Он был лишь крошечным пятилетним мальчиком и огромный мужчина колотил его железным прутом.
— Что случилось с ним... после этого? — спросил Дерек с душераздирающим выражением лица.
— Он был при смерти, но в конце концов смог выкарабкаться. В таком юном возрасте ему пришлось преодолеть так много. Он точно вырастет в человека, который сможет взять на себя бремя этой страны. Так что, пожалуйста, дайте Гиллесу шанс. Вытащите его оттуда, — умоляю я Короля, и в моём голосе слышится лёгкое отчаяние.
Я обещала ему это. Я сказала ему, что отведу его туда, где он наконец сможет постоять на солнышке, и я твёрдо намерена сделать это.
И я не могу позволить себе потерпеть неудачу. Неспособность защитить свои обещания автоматически является основанием для дисквалификации от того, чтобы быть злодеем.
Нахмурив брови, Король испускает лёгкий вздох.
— Как ты относишься к тому, чтобы Гиллес стал твоим ассистентом в Академии?
— Я согласна, — быстро отвечаю я.
— Я посмотрю, что можно сделать.
— Спасибо, — говорю я, делая ещё один глубокий реверанс.
Интересно, стоит ли мне воспользоваться этой возможностью, чтобы спросить о том, как вытащить дедушку Уилла...
Но хочет ли он этого? В следующий раз, когда я увижу его, то спрошу об этом.
— Алисия, когда и как ты добиралась до бедной деревни? — спрашивает меня отец со странным выражением на лице.
Вероятно, будет лучше, если я больше ничего не скажу на эту тему.
— Это секрет, — отвечаю я, мило улыбаясь ему.
Отец бросает на меня недовольный взгляд. И, смотря на его лицо, я чувствую, что что-то забыла...
Ах, точно! Я так и не спросила об этом. Так как я скоро начну посещать Академию Магии, было бы неплохо спросить об этом, да?
— Отец, можно мне задать последний вопрос?
— Какой?
— Почему ты не позволил мне сдать экзамен на владение мечом?
Плечи отца на мгновение напрягаются, но потом он расслабляется и мягко улыбается мне.
Я знала, что улыбка подходит тебе больше всего.
— Это потому, что ты слишком выдающаяся, Аля.
…Почему-то мне не хочется принимать это как правдоподобную причину, но так как он похвалил меня, я приму его слова.
