Лестница находится прямо под открытым небом, ничто и никто не преграждает путь. Любой желающий может легко подняться на второй этаж. Неужели это нормально, что они так легко доступны?
Я поднимаюсь по этой лестнице медленно, грациозно, делая шаг за шагом. И по мере того, как я это делаю, мне интересно, с каким выражением лица они все смотрят, как я неуклонно приближаюсь к вершине. Конечно же, с удивлением. Но я надеюсь, что некоторые из них будут встревожены и обескуражены моим появлением.
Наконец, я достигаю последней ступеньки и поднимаю голову, чтобы осмотреть их всех.
— Давно не виделись, — весело говорю я в знак приветствия и посылаю им широкую улыбку.
— Аля, что случилось с твоим глазом? — Кёртис спрашивает легкомысленным тоном. Должно быть, он специально делает вид, будто не замечает, какое здесь сейчас напряжённое настроение.
Это... должно быть безопасно игнорировать его, верно?
— Какие у тебя здесь могут быть дела? — требует Альберт. Его выражение лица полная противоположность весёлому любопытству Кёртиса. Между его бровями пролегла глубокая борозда, а взгляд холодный и недовольный.
Так вот как он ведёт себя, когда видит свою единственную младшую сестру после стольких лет. Это должно было быть наше сердечное воссоединение! Разве это не время, когда мы должны бежать друг к другу со слезами на глазах, чтобы разделить большие, тёплые объятия?
Что за образ жизни я веду в их глазах?
Судя по тому, что весь день меня принимали не слишком восторженно, догадаться довольно легко. Они, должно быть, видят во мне отвратительного злодея.
Полагаю, я должна быть благодарна за все те мерзкие слухи, которые бродят вокруг и распространяют моё дурное имя. Это здорово, что они помогают мне создать дурную славу, но я должна задаться вопросом, откуда берутся все эти слухи?
Все было бы прекрасно, если бы эти слухи были правдой, но, к сожалению, большинство из них, похоже, являются нелепой ложью, которую кто-то выдумал обо мне. Мне нужно поторопиться и сделать несколько плохих вещей, чтобы все эти ложные слухи могли быть заменены моими реальными злыми делами.
...Воу. Я знаю, что эти мальчики являются объектами захвата из отомэ-игры, но всё же. Всего за два года они все стали такими дразняще красивыми. Каждый из них излучает очарование. Они стали такими привлекательными. Они заслуживают того, чтобы из них сделали скульптуры, чтобы их красота тоже вошла в историю.
— Это правда, что ты избивала Джейн, пока она не потеряла сознание? — презрительно продолжает Альберт, когда я не сразу отвечаю на его первый вопрос.
— Как ты могла! Джейн моя подруга! — добавляет Лиз, вступая в бой. Её голос наполнен ужасом и праведным негодованием.
Даже в этой ситуации, в глубине души, я не могу не отметить, как чисто и приятно звучит её голос. Он странно музыкален, несмотря на то, что она кажется очень разгневанной. Хотя, учитывая, что я ударила её подругу, я бы сказала, что на этот раз её реакция вполне оправдана.
— Так эта девушка была твоей подругой? — спрашиваю я насмешливо.
Хм, по сравнению с прошлым, у меня такое чувство, что я потеряла способность сочувствовать другим людям.
— Да! Она моя драгоценная подруга! — Лиз плачет, её голос становится немного пронзительным в её отчаянии.
— Однако она мне не друг.
— Ладно. И что? Что это значит?
— Лиз, ты и Джейн подруги, какое отношение это имеет ко мне? Не пытайся предположить, что то, что она твоя подруга, как-то влияет на мои отношения с ней.
— Ты опять забыла о вежливости, когда обращаешься к старшим, — тихо замечает Гиллес только для моих ушей.
...Так я действительно забыла, как быть вежливой... Нет, это просто отговорка. Честно говоря, мне просто больше не хочется быть вежливым с Лиз.
И Гиллес, кажется, тоже не слишком обеспокоен моим отсутствием уважения к ней. Его это больше забавляет, чем что-либо другое, как будто он смотрит на Лиз свысока. Как будто она даже не заслуживает такой вежливости.
Я бросаю взгляд на Гиллеса. Он садистски улыбается Лиз и её подружкам. Эта ухмылка делает его похожим на маленького дьявола. А кто может быть лучшим партнером для злодейки, чем этот дьявольский маленький демон?
— Но она всё ещё моя подруга! Как я могу просто стоять и молчать, когда ты так с ней поступила!?
— ...Если бы она была единственной, у кого были претензии ко мне, тогда я бы поняла. Если бы Джейн вдруг подошла ко мне и ударила меня по лицу, я бы ничего не подумала. Но Лиз, если ты будешь пытаться отомстить за неё, я не буду такой понимающей.
— На что ты намекаешь?
— Не суй свой нос в дела, которые тебя не касаются, — весело говорю я, хотя предупреждение в моих глазах достаточно ясно, чтобы даже Лиз смогла его заметить. Я чувствую удовлетворение, когда вижу, как расширяются её глаза в ответ на мои слова. На её лице написано, что она не может поверить в то, что слышит.
— Какой вульгарный рот, — недовольно бормочет Гейл, глядя на меня.
— Чокнутая, — Эрик выплевывает это слово с отвращением.
— О Боже, так нельзя разговаривать с леди, — легкомысленно замечаю я.
— Как будто тебя можно считать леди.
— Когда-то даже такие, как ты, относились ко мне как к леди. Но ты сильно изменился с тех пор, как мы вместе посетили город несколько лет назад.
— Это твоя голова изменилась!
— Хм, ты действительно так думаешь? — говорю я и слегка наклоняю голову в сторону, стараясь сохранить непринужденную улыбку.
О, да! Я ещё не потеряла дар речи! Как нарочито злодейски! Это плюс пара очков к моему злодейскому образу.
— Ну, это неважно. У меня нет ни времени, ни желания болтать с вами. Я пришла, потому что у меня есть незаконченное дело к Дюку, — говорю я и, выпрямившись, направляюсь прямо к Дюку.
Он сидит один на роскошном диване, и чем ближе я подхожу, тем больше чувствую, как от него исходит огромное давление.
— Что тебе нужно?
— Я подумала, что после того, что я сказала ранее, ты, возможно, где-то плачешь над своей уязвленной гордостью.
На мои слова Дюк нахмурился.
— Ты когда-нибудь слышал выражение "неуместная доброта"? Я ни разу не просила тебя присматривать за мной. Это была милая услуга, которую ты оказал мне, даже не посоветовавшись со мной, — говорю я, не сводя глаз с Дюка.
Гиллес, который, должно быть, думал, что я пришла сюда извиниться, теперь смотрит на меня в шоке.
Что касается всех остальных, они тоже настолько удивлены, что забыли посмотреть на меня с презрением и насмешкой, которые обычно написаны на их лицах. Никто ничего не говорит. Должно быть, это та удивительная тишина, которая наступает после того, как группа лишается дара речи.
— Тем не менее, ты действовал просто из заботы обо мне, и я, по крайней мере, могу это оценить. Мне приятно осознавать, что вы беспокоились за меня. Так что спасибо, — быстро добавляю я, прежде чем Дюк успевает что-то сказать. И, сказав свое слово, я медленно склоняю голову перед ним.
Я размышляла над словами, которые сказала ему раньше. Мне не следовало быть столь резкой с тем, кто хотел только добра. Его действия не причинили мне никакого вреда и не помешали мне, поэтому мне стыдно за то, что я поступила так небрежно. Я могу только надеяться, что эти чувства сожаления дойдут до него, как это часто бывает с моими мыслями.
Но мне ещё предстоит поднять голову. Я понятия не имею, какое выражение лица он делает, и понял ли он мои истинные чувства. Единственное, что я знаю, это то, что растущее напряжение и удивление ощущается как осязаемое присутствие, висящее в воздухе вокруг всех нас.
Я вижу тень, когда Дюк протягивает руку к моей голове.
— О, и ещё кое-что, — шепчу я в землю.
Прежде чем Дюк успевает дотронуться до меня, я протягиваю вперед одну из своих рук и энергично хватаю его за воротник, рывком притягивая к себе. Должно быть, я застала его врасплох, поскольку он даже не пытается сопротивляться. Хотя, даже если бы он пытался, я уверена, что смогла бы удержать его под своим контролем.
...Хотя меня немного удивляет ощущение твёрдости под моей рукой. Я уверена в себе, но мужское тело гораздо тяжелее и прочнее, чем я ожидала.
Наконец, я поднимаю взгляд на лицо Дюка и вижу круглые, изумлённые глаза, смотрящие в мои. Похоже, он ещё не совсем осознал, что с ним только что произошло.
— Ты говоришь, что присматривал за мной? Если ты хотел это сделать, почему ты просто не сказал мне? Надеюсь, вы не думали, что такая глупость, как молчаливость и неразговорчивость, сделает вас более привлекательным! Потому что вы сильно ошибаетесь! Если ты не найдешь время, чтобы сказать мне, о чём ты думаешь, то я никогда не узнаю... Как в этом случае. Я понятия не имела, что ты всё это время присматривал за мной!
Дюк ничего не говорит, он просто неподвижно смотрит на меня.
Один уголок моего рта изгибается в ухмылке.
— Если бы это была я, я бы тоже не остановилась на том, чтобы просто украдкой присматривать за тобой. Я бы позаботилась о том, чтобы оставаться рядом с тобой, чтобы защищать тебя находясь на твоей стороне!
Высказав наконец свою точку зрения, я медленно отпускаю свою хватку на лацкане [1] Дюка. Несмотря на то, что его отпустили, он не двигается. Он не садится. Он просто смотрит на меня совершенно ошарашенным взглядом.
Все остальные в столовой застыли на месте и просто смотрят на меня. Подумать только, что столько глаз устремлено на меня одновременно.
Чувствуя на себе их взгляды, как ощутимую силу, я неторопливо иду обратно по второму этажу к лестнице.
Не теряя ни секунды, я спускаюсь по ней, делая вид, будто не знаю, что нахожусь в центре всеобщего внимания. Спустившись на первый этаж, я уже собираюсь пройти через всё ещё свободный проход между учениками, когда слышу громкий смех, доносящийся с этажа выше.
Как ливень, он звучит полно и свободно. Впервые я слышу, чтобы Дюк так безудержно смеялся.
Медленно я оглядываюсь в его сторону.
Его лицо наполнено весельем, когда он смотрит на меня сверху вниз, опираясь локтями на перила. А глаза, смотрящие прямо в мои, переполнены восторгом и весельем.
— С этого момента я обязательно начну говорить тебе больше того, о чём думаю, — говорит Дюк с дьявольской ухмылкой на лице.
Почему-то при таком выражении его глаза больше не выглядят такими беззаботными. Скорее, они смотрят на меня, как грозный зверь на свою добычу.
— Я никогда не видел, чтобы Дюк вёл себя так раньше, — шепчет Финн, внимательно разглядывая спину Дюка.
Это правда. Я тоже никогда не видела, чтобы он так себя вёл.
— Вау~ Аля такая сильная~! — говорит Кёртис, его плечи яростно трясутся, когда он сдерживает собственный смех. Кажется, в его глазах даже блестят слезы.
...Это не так уж и смешно, не так ли?
И я уверена, что его слова мало что значат. Такой убийца женщин, как Кёртис, обязательно наговорит всяких мелочей любой девушке, которая попадётся ему на пути.
Я резко смотрю на них всех.
— И эта сильная девушка сказала, что останется рядом со мной и защитит меня. Это обнадёживает.
— Счастливчик! Я хочу, чтобы Аля тоже меня защищала! — рассмеялся Кёртис.
— Алисия, они дразнят тебя, — стоически замечает Гиллес, но его взгляд меня не обманывает. Я вижу легкую улыбку на его лице.
Гиллес, ты тоже явно дразнишь меня!... Вот что я хотела бы сказать, но не делаю этого. Скорее всего, он просто посмеётся надо мной.
Я думаю о том, чтобы послать последний взгляд в сторону верхнего этажа, но останавливаю себя. Я немного боюсь увидеть, как сейчас выглядит выражение лица Лиз. Всё может выйти из-под контроля, если мы встретимся взглядами. Поэтому я просто поворачиваюсь к ним спиной и быстро удаляюсь в сторону двери из столовой.
Дюк тоже ничего не говорит.
В одно мгновение вся комната наполняется возбужденными, щебечущими голосами, но я их почти не замечаю. Я слишком погружена в размышления о том, какое выражение лица может быть у Дюка в данный момент.
Однако я отказываюсь оглядываться на него в таких обстоятельствах. У меня такое чувство, что если я оглянусь на него сейчас, то проиграю. А у меня достаточно самообладания, поэтому я не собираюсь терпеть поражение. По крайней мере, не больше, чем я уже потеряла.
Агх! Зачем я вообще это сказала!? Не могу поверить, что я сказала, что буду защищать его! Я даже не могу использовать магию прямо сейчас! Смогу ли я сохранить отсутствие магической силы в тайне от Дюка целую неделю после того, как сказала что-то настолько безрассудное?
Такое ощущение, что я только что выстрелила себе в ногу. Я фактически направила пистолет на свою собственную ногу и добровольно нажала на курок. Этим я практически обеспечила себе самоуничтожение.
За такую беспечность мой рейтинг злодейки должен резко упасть.
Только через две минуты после выхода из столовой я поняла, что кое-что забыла.
...Уф, я забыл спросить о дедушке Уилле!
При этой мысли я замираю на месте и посылаю хороший, сильный шлепок в середину лба, прежде чем склонить голову в унынии. Было только две вещи, ради которых я туда пришла. Две! Как я могла забыть что-то настолько важное?
Я тяжело вздыхаю и качаю головой.
***
Заботливое выражение лица Дюка, когда он смотрел, как Алисия выходит из столовой, было настолько искренним и завораживающим, что заворожило всех стоящих рядом студентов, независимо от пола. Даже Гиллес, который случайно оглянулся и увидел это, на мгновение застыл, не в силах отвести взгляд.
Дюк, конечно же, смотрел только на Алисию, но она ни разу не оглянулась. Она была единственной во всей столовой, кто упустил возможность увидеть его лицо, наполненное нежной любовью и привязанностью к ней.
— — — — — —
[1] Лацкан — отворот на грудной части верхней застёгивающейся одежды.
Если проще то хватает его за грудки.
