Изначально, Земля была яркой голубой планетой. После начала зомби-апокалипсиса, эта планета начала постепенно умирать, а первоначальный синий цвет сменился алым. Смерть стала доминировать, а жизнь понемногу угасать. Окончательная смерть и крах были лишь вопросом времени.
Наблюдая за обстановкой на Земле с высоты птичьего полёта, везде можно будет увидеть лишь пустоши и руины. Конец света будет одним из самых верных терминов для творящегося на этой планете кошмара.
Не так давно её ещё населяло множество зомби, ставшие причиной разрухи. Сейчас же их в общей сложности наберётся около шестисот, что даже меньше, чем население Ред Фокса. Вот они — последние жители Земли, когда-то бывшие обычными живыми людьми.
В небоскрёбе, где жила Императрица, собралось семь зомби-императоров, будто устроили собрание. Лин Йена здесь не было, как собственно и Лин Дайдая. Они могут говорить свободно и откровенно.
— Императрица, каковы твои планы? — спросил Аид.
Он был самым беспокойным из семёрки. Было из-за чего буянить, ведь изначально он был самым сильным из императоров, но теперь Императрица сместила его с пьедестала и подавила его волю, вынудив подчиняться своим приказам.
С этим ещё можно жить, ведь проигрыш самой Императрице не был чем-то позорным, но ему была невыносима сама мысль подчиняться этим хилым слабакам — Лин Йену и Лин Дайдаю. Это правда, что Лин Йен оказался достаточно находчивым, чтобы переиграть и обмануть Императрицу, но их этот факт не сильно тронул, ведь у них не было в этом деле личного опыта. Кому помогут мозги и смекалка, когда мощный кулак уже летит ему в челюсть? Лин Йен ничего не сможет сделать, если они нападут на него все вместе.
В том мире они не могли выразить своего полного негодования только из-за подавлявших их волю Императрицы и возможности заполучить в свои руки свежее мясо. Только когда они вернулись на Землю, Аид выразил всё, что об этом думает, не стесняясь в выражениях. Другие императоры были в той или иной мере солидарны с ним.
Но сейчас их главное препятствие — это Императрица. Ей достаточно хотя бы на пару мгновений ослабить над ними контроль, и тогда всё будет кончено. Надо только убедить её.
— Эй, если задумал какую-то хрень, делай её сам, а других в это не втягивай. — сказал Клавишник.
Тот держался от всех в тёмном углу, постукивая клавиатурой и издавая какие-то механические звуки.
— Ты действительно собираешься вечность оставаться его рабом? — тихо спросил Кадиан, который сам не знал, что об этом думать.
Императрица сидела на своём месте — изящная и благородная, словно настоящая императрица на троне. Она молча поглядывала на своих зомби и не высказала своего мнения. Её ментальная сила превратилась в несколько щупалец, которыми она достала из винного погреба бутылку прекрасного вина и несколько фужеров.
С грохотом винная пробка откупорилась, и кристально чистое вино вылилось в бокал. Затем Императрица добавила туда ещё кое-что. К некоторым винам можно добавить немного льда, который может усилить их вкус, а некоторые просто хотят пить вино со льдом. Императрица же добавила туда не лёд, а магическое ядро. Качество этого ядра было непростым, ведь его достали из демонического зверя шестого уровня, который был близок к прорыву на седьмой и переходу на высокий ранг демонических зверей.
К сожалению, их было совсем немного. Не будь тот монстр на грани прорыва, его стоимость была бы не такой завышенной, а так Лин Йену пришлось отдать за него целую тонну риса.
Это ядро также было наградой Императрице за успешное выполнение задания. Разумеется, он использовал его в качестве меры сдержек и противовесов. В конце концов, она заключила договор с Лин Дайдаем, и сама подписала такой же с остальными императорами. Можно сказать, что она выступала балансиром весов между Лин Йеном и императорами. Желательно, чтобы она оставалась на его стороне.
Метод кнута и пряника стар как мир, но до сих пор работает. Возможно, что это заложено в человеческой природе — осознавать, что для них хорошо, а что плохо через сладость и боль. В данный момент, магическое ядро выступало в роли пряника.
Императрица молча выпила вино с магическим ядром. Вино было проглочено, но ядро всё ещё крутилось и дробилось у неё во рту как леденец. Его магическая сила была очень насыщенной, и вскоре вся она была поглощена Императрицей.
Поглотив магическую силу магического ядра, Императрица плотно закрыла глаза, и мощная энергия, собравшаяся в её теле, начала неравномерно колебаться.
Это чувство… Императоры как никто другой были с ним знакомы. Оно было прелюдией к эволюции.
Девять эволюций считались потолком для зомби, ведь на следующую им попросту не хватало энергии. Но то, что творилось с Императрицей, действительно было эволюцией, и энергии в ней становилось всё больше.
Сама эволюция зомби происходила через поглощение и накапливание энергии, которая меняет их тело. Им приходилось силой отнимать эту энергию у других, через поедание плоти и крови, а также генетической информации в ДНК.
В отличие от людей, зомби не производят собственную энергию. Они могут только поглощать её и потреблять из внешних источников. Ни переработки, ни производства, а накопить достаточно попросту невозможно.
Кто будет думать о прогрессе, когда вся энергия всё равно будет исчерпана, а вы всё равно останетесь в тупике? Возможно, что нынешнее состояние Земли как-то связано с этим фактором. Ведь зомби только берут и ни в малейшей степени ничего не возвращают взамен.
Но в этот раз эволюция Императрицы совершенно отличалась от девяти предыдущих, потому что энергия, которая накопилась в Императрице, фактически генерировалась в её теле. Из внешнего мира её бралось самую малость.
Императоры сразу поняли, что как только она пройдёт успешную эволюцию, они окажутся на совершенно разных уровнях существования. Изначально все они стояли на одной высоте. Кто-то продвинулся на ступени выше, другие плелись позади, но у них ещё была возможность нагнать друг друга или скатиться вниз. Теперь же их с Императрицей будет разделять потолок, который для остальных императоров так и остался нерушимым.
