— Не волнуйтесь, господин, мы будем в безопасности, когда прибудем в Ред Фокс!
Один из гвардейцев нёс виконта Айви на спине, пока другой утешал и успокаивал его. Их сотрудничество и разделение труда было довольно чёткими и слаженными.
Действительно ли в Ред Фокс будет так безопасно? Виконту и его людям казалось, что да, потому что ещё несколько часов назад Лин Йен продемонстрировал перед ними свои магические способности. Плюс ко всему, на него работали довольно сильные наёмники Джонни, среди которых тоже было несколько магов. По общей боевой мощи они должны превосходить сотню гвардейцев, но неизвестно насколько.
Но они были наёмниками, а не личной гвардией Лин Йена. За деньги они выполнят практически любую задачу, поэтому виконт чувствовал, что может нанять их на свою защиту. Даже если не получится, не беда. Когда мертвецы перебьют всех в чайном саду, они будут искать новую живность и направятся в Ред Фокс. Им в любом случае придётся что-то сделать, поэтому отступление в Ред Фокс для них наилучший вариант.
Думая об этом, гвардейцы не могли не ускорить шаг. Вскоре городок предстал перед их глазами.
— Ваше превосходительство, виконт Лин Йен, в чайном саду появилась нежить! — громко закричал один из охранников. — Они напали на наших людей. Прошу, господин, помогите моему хозяину!
Это был вопрос жизни и смерти, поэтому они прокричали об этом ещё трижды. Довольно быстро о происходящей ситуации узнали все жители. Это был маленький городок, где проживало всего несколько сотен человек, и все они друг друга знали. Случится какая неприятность, об этом тут же узнают все. Несколько смельчаков выйдут посмотреть на ситуацию. Им в любом случае нужно узнать, грозит ли им опасность? Нападение нежити далеко не тривиальное дело. Женщинам, что недавно успокаивали детей, было уже не до сна. Они сами в истерике собирали вещи и начинали готовиться к бегству.
— Позовите лорда!
Спонтанно собравшиеся горожане знали, что он предпочитает сидеть или лежать в хорошо освещаемых местах, пить чай и впитывать солнечный или лунный свет. Для них это уже не было секретом. Многие догадались, что чай заменяет ему еду, которую он не может употреблять, а его постоянные неподвижные медитации помогают ему беречь силы.
— Чаю? — предложил он подбежавшему к нему старику.
— Нет-нет. — быстро отказался старик.
Он слышал, что этот чай дань его величеству и стоит сотни золотых, которые ему не заработать за всю жизнь. Как он может позволить себе пить такую роскошь?
— Как грубо! — сказал Лин Йен.
— Э-э…
Эта фраза лишила старика дара речи. Он остолбенел, потом хотел встать на колени, но лианы Лин Йена придержали его.
— Не становись на колени всякий раз. — серьёзно сказал Лин Йен. — У меня не так уж много правил. Если я предлагаю выпить чай, спокойно прими его.
Старик, следуя его словам, принял чашку и быстро осушил её. Чай подействовал на него успокаивающе, и накатившие паника с тревогой поутихли. Теперь он был не так напуган даже в присутствии Лин Йена.
— А теперь объясни, что происходит? — спросил Лин Йен.
— Господин, я слышал, что на нас нападёт нежить. — сказал старик. — Мы все беспокоимся за свои семьи.
— Ясно. — сказал Лин Йен — Передай всем, чтобы не волновались, я со всем разберусь.
Теперь, когда собрались зрители, пришло время «главному герою» показать себя во всей красе. В руке Лин Йена сконденсировался огненный шар, который он запустил на пять метров в воздух. Тот словно огромная лампочка осветил всё пространство вокруг.
Это послужило маяком для прибывших, которые сразу бросились к Лин Йену.
— Что случилось, когда это произошло и почему виконт Айви такой несчастный? — с цинизмом спросил Лин Йен, глядя озлобленного и закутанного в одно пальто виконта Айви.
Тот выскочил из-за спины своего охранника и бросился к Лин Йену.
— Это ты натравил нежить на чайный сад! — сказал он ему прямо в лицо.
Хоть виконт Айви алчный человек, но далеко не дурак. Пережив страх и панику, он стал улавливать, что всё это слишком странно. Как вышло, что нежить напала на чайный сад именно в тот день, когда он со своими людьми занял его и планировал собрать все чайные листья и сжечь чайные кусты, ни оставив ничего Лин Йену? Слишком много совпадений, чтобы это было случайностью. Ещё и Лин Йен слишком спокойно реагирует на ситуацию. Ещё бы, ведь у виконта нет никаких доказательств его вины, и от него совсем не веет некромантией. Всё шло по его плану.
— Я глубоко сочувствую твоему горю, виконт Айви, но, пожалуйста, следи за своими словами. Такого рода домыслы без малейших доказательств являются полной клеветой и оскорблением моей чести.
— Ты…
Виконт Айви был вне себя от ярости, и голубые вены на его шее и лбу вздулись и расползлись по лицу словно дождевые черви. Под оранжево-красным светом огненного шара это выглядело немного странно и устрашающе.
Лин Йен ничего не почувствовал от этого вида, но горожане и Джонни немного растерялись. Им казалось, что с виконтом Айви что-то не так. Так и было, ведь он находился на стадии превращения в зомби.
Хоть его и не кусали, но он заразился, когда несколько капель крови его попали ему в рот вперемешку со слюной Бонни. Вируса в них было мало, поэтому скорость заражения была относительно невысокой. Даже если бы попало больше, Императрица могла проконтролировать вирус.
Виконт Айви был человеком, не обладающим ни магической силой, ни боевым духом, поэтому его организм не мог оказать никакого сопротивления заражению и трансформации в зомби. Это было даже слишком легко.
— Э-э-э…
Виконт схватил себя за шею, пытаясь что-то выговорить, но его голосовые связки словно чем-то забились, и он не мог произнести ни слова. Его разум затуманился, взгляд затуманился, после чего накрылся кровавой пеленой.
