Лин Йен провёл в племени берсеркеров больше пяти дней. Кроме торгов, он два дня занимался пшеничными полями, чтобы увеличить их производство. Для продвижения риса, он в разных вариациях готовил его племени по три раза в день, чтобы окончательно подсадить на него.
В одной известной на Земле поговорке говорилось, что путь к сердцу лежит через желудок. У китайцев была своя вариация, где говорилось, что для захвата сердца, хвататься нужно через живот.
Так или иначе, Лин Йен использовал эту стратегию, чтобы постепенно смягчить берсеркеров едой. Эффект был на лицо, так как Лин Йен стал очень популярен в племени. Он был даже популярнее Флинна.
Флинн выглядел так, будто ему семьдесят-восемьдесят лет, а то и сотня. Те, кто знал его не первый десяток лет, понимали, что ему намного больше. Они принимали его и уважали, но он для них был старцем, к которому нужно относиться почтительно, но при этом предпочитали держать дистанцию.
С Лин Йеном всё наоборот. Он молод и на вид ему было немного за двадцать. В природной магии он был сильнее Флинна, и ещё он готовил им хорошую еду. Самое главное, что чисто внешне он выглядел намного привлекательнее старого Флинна. Хоть он довольно хилый, но красивое лицо, скромный, элегантный и учёный темперамент навевал образ меланхоличного поэта. Для некоторых женщин это привлекало внимание другого рода, из-за чего ему каждый день кто-то да признавался в любви, на которую он не мог ответить.
К сожалению, эти мускулистые женщины не вызывали в нём сексуального интереса. Как обычно, он мог испытывать к ним только одно, но вряд ли их сильно утешит, что он находил их вкусными. Его действительно не интересовали все эти дела между мужчинами и женщинами. Физическое состояние попросту не позволяло ему дать им того, что мог мужчина.
Под убедительным искушением Лин Йена четыре тонны риса были сметены подчистую. Несмотря на попытки экономить, они сами не заметили, как весь рис закончился. Он был так хорош, что берсеркерам было мало.
Мало того, что гибридный рис обладает сильным чувством сытости, но при этом он ещё и был волшебным растением первого уровня. За пять дней его поедания, Хаолак и другие отчётливо заметили небольшие положительные перемены в своём теле. Они были едва заметными, но с течением времени могли проявиться.
Осознав это, Хаолак понял, что назначенная Лин Йеном цена была более чем оправданной и почувствовал вину за давние сомнения. Для его племени эта еда действительно имела большое значение. Многие берсеркеры хотели и дальше вести дела с Лин Йеном. Проблема в том, что он не собирался тратить время и силы, чтобы сажать его здесь. Также было неизвестно, когда он ещё вернётся и сколько будет весить следующая партия? Вопрос сделки был открыт для обсуждения.
Хаолак считал Лин Йена другом и искренне относился к нему, как к почётному члену племени. Лин Йен почувствовал это, а это значит, что время пришло. На пятую ночь, после приглашения Хаолака на ужин, он завязал разговор.
— Вождь Хаолак, что ты думаешь о моём рисе?
— Хорошая вещь, очень хорошая. Раньше я думал оставить цену в одно ядро на пять килограмм лишь для первой сделки, но теперь я не хочу её менять. Пусть остаётся такой, какая есть. Мне жаль, если я тебя обидел раньше.
— Я всё понимаю, поэтому ничуть не обижаюсь.
— Тогда, о чём ты хочешь поговорить? — прямо спросил Хаолак.
Он почувствовал, что следующая тема будет довольно серьёзной и может сильно повлиять на будущее племени. Внезапно, обстановка стала более напряжённой.
— Давай, сначала выпьем чаю. У нас после еды принято выпить чашку чая, чтобы переварить и расслабиться.
— А, заменитель вина!
Хаолак сделал глоток и сразу осознал его необычайный эффект, увеличивающий магическую силу. Хорошая вещь, особенно для магов. Такое на дороге не валяется.
— Я сам его вырастил. На самом деле, я вырастил несколько разных сортов чая. Конкретно этот увеличивает магическую силу. Его мне в скором времени предстоит выплатить в качестве дани лично императору Хуэйченю, и он будет недоступен большинству людей.
— Империя Зодиак!
— Да, ваше племя не принадлежит ей, но граничит с её территориями.
— Я знаю. Раз ты выращиваешь его там, то являешься большой шишкой в империи?
— Я бы так не сказал, просто меня назначили виконтом третьего класса и дали небольшой городок.
Лин Йен сказал это легко и Хаолак нахмурился. Атмосфера стала ещё более напряжённой, но Лин Йен делал вид, что не чувствовал этого и продолжал заваривать чай. Скажи он об этом раньше, Хаолак с меньшей охотой хотел бы иметь дела с Лин Йеном, а то и вовсе бы отказался вести их, но сейчас он не давал какой-либо причины злиться на него.
— Итак, о чём ты хочешь поговорить? — спросил вождь после долгого молчания.
— Хочу заключить с тобой долгосрочную сделку.
— Я знаю, моё племя производит впечатление, но мы не можем постоянно поставлять тебе магические ядра. Эта работа требует времени на накопление.
— Знаю, поэтому хотелось бы внести в сделку такой пункт, как рабочая сила.
Брови Хаолака поднялись.
— Хочешь купить наши жизни?
— Жизни мне не нужны. Я предлагаю найм для защиты моей личности и обеспечения безопасности моей территории. Каждый месяц я буду платить вам деньги, еду и всё необходимое для вас.
— Ты знаешь, как к нам берсеркерам относятся, и при этом хочешь нанять? — спросил Хаолак.
— Это не проблема. Всё зависит лишь от того, захотят ли сами берсеркеры со мной работать?
— … — на этот раз Хаолак молчал дольше.
