В Королевстве Ся было скрыто множество могущественных и влиятельных фракций. Две из них были чудовищами, придерживавшимися позиции абсолютного нейтралитета. Это были титаны, которых даже чиновники и королевская семья никогда не осмелились бы рассердить.
Первым был знаменитый Университет Астрального Мудреца. Второй — Банк Золотого Дракона.
Посещение Университета Астрального Мудреца было желанием многих молодых людей Королевства Ся. За элитами, вышедшими оттуда, часто ухаживали многочисленные державы страны.
Банк Золотой Дракон, с другой стороны, занимался торговлей, хранением и продажей с аукционов всевозможных товаров и сокровищ. Их финансовая мощь была настолько огромна, что любая власть могла смотреть на их богатство покрасневшими глазами. Но никто не осмеливался даже мечтать об ущемлении их интересов! Истинная мощь Банка Золотого Дракона намного превзошла любую силу в Королевстве Ся. Ветвь, существовавшая в Королевстве Ся, была просто побочным филиалом!
Главный филиал банка Золотого Дракона находился в месте, гораздо более обширном, чем Королевство Ся, и они пользовались громкой репутацией по всей стране. Это произошло потому, что банкноты с золотым драконом, выпущенные банком, можно было обменять на эквивалентную сумму небесного золота в любом отделении.
* * *
Город Южного Ветра был главным городом провинции Тянь Шу. В нём, естественно, находился собственный филиал банка Золотого Дракона, который, что неудивительно, был расположен в самом роскошном районе: в центре города.
Когда Ли Ло вышел из кареты, он посмотрел на великолепное и ослепительное здание перед ним. Это был не первый раз, когда он видел такое величественное здание, но он не мог сдержать вздоха удивления. Даже здание филиала в простом городе провинции показывало величие, находящееся за пределами его скромного окружения. Финансовые ресурсы Банка Золотого Дракона были поистине непостижимыми.
Даже поместье Дома Ло Лань казалось недостойным по сравнению с этим чудовищем.
Выражение лица Цзян Цин'э было спокойным и невозмутимым. Выйдя из кареты, она немедленно направилась к банку с Ли Ло в сопровождении.
Войдя в этот великолепный банк, Цзян Цин'э вынула из своих вещей золотую банкноту, которую затем передала служащей. Банкнота была тщательно изучена, прежде чем дежурный поспешно и уважительно провёл их двоих в VIP-комнату.
Несколько мгновений спустя в комнату вошёл сияющий, пухлый мужчина средних лет. Он был украшен всевозможными сверкающими драгоценностями, и на каждом его пальце было множество колец!
— Ха-ха! Для меня большая честь находиться в присутствии молодого лорда Дома Ло Лань и юной леди Цзян. Вы действительно оказали большую честь моему скромному жилищу, — важно помнить, что любой, кто может действовать от имени банка Золотого Дракона, определённо будет социально активным. Поскольку толстый мужчина мог с первого взгляда узнать Ли Ло, он также понимал нынешний статус молодого человека. Тем не менее он нисколько не пренебрёг Ли Ло и оказал ему должное уважение, даже сначала обращаясь к нему.
— Это руководитель банка Золотого Дракона провинции Тянь Шу, президент Лу, — Цзян Цин'э небрежно представила другую сторону Ли Ло. — Президент Лу, ведите нас, чтобы забрать товары, — закончив краткие представления, Цзян Цин'э вернулась к своему обычному быстрому и решительному поведению.
Президент Лу кивнул и улыбнулся, поворачиваясь в обратную сторону. Они втроём пробирались сквозь слои ограничений, прежде чем достигнуть глубоко под здание.
Следуя указаниям президента Лу, все трое прибыли к полностью запечатанной комнате без входов. Вместо этого со всех сторон были гладкие глянцевые чёрные каменные стены, из-за чего казалось, что комната окружена чёрными зеркалами.
Затем президент Лу слегка похлопал по стене. Его действия разбили стену, позволив группе войти в комнату. Коробка из неизвестного металла постепенно возникла из-под земли внутри комнаты.
Президент Лу улыбнулся, объясняя:
— Мои уважаемые гости, это объект, который оставил после себя Лорд Дома Ло Лань. По его словам, молодой господин должен забрать его лично, и его кровь будет действовать как ключ, — выполнив свою работу, он, естественно, ускользнул, оставив двух людей в комнате.
Ли Ло уставился на этот своего рода сейф, почти в трансе. Что же затеяли его родители, оставив его со всей этой тайной и загадкой? Что они оставили?
И всё же интуиция молодого человека кричала ему, говоря, что объект перед ним имеет первостепенное значение. Может, это изменит его злую судьбу?
Он сделал глубокий вдох и шагнул вперёд, положив ладонь на сейф. В этот момент он почувствовал пронизывающую боль в пальце, как будто капля крови с силой отбилась от него и поглотилась этим сейфом!
Щёлк!
Из сейфа доносились механические щелчки. Слабый блеск постепенно исходил из центра, когда сейф раскололся.
В этот момент Ли Ло наконец смог увидеть, что было внутри.
Это был чёрный как смоль хрустальный шар. Он был настолько гладким, что Ли Ло мог видеть даже собственное отражение. Очевидно, вокруг этого объекта были какие-то невысказанные тайны.
— Только это… — пробормотал Ли Ло, моргая, осматривая хрустальный шар.
— Давай пока бережно сохраним его. Учитель сказал, что тебе нужно дождаться своего семнадцатилетия, прежде чем ты сможешь получить это, — Цзян Цин'э передала ему чемоданчик.
Ли Ло кивнул, осторожно поместив чёрный хрустальный шар в чемодан, крепко держась за него изо всех сил, пока его глаза увлажнились.
— Что случилось? — недоумённо спросила Цзян Цин'э.
— У меня есть предчувствие, что наконец-то мне повезло. Я так взволнован, что могу и расплакаться! — воскликнул Ли Ло, махнув ей чемоданчиком. — Подожди... Мне обязательно удастся расторгнуть этот брак!
— … — Цзян Цин'э не удосужилась ответить. Она немедленно развернулась и вышла из секретной комнаты. Девушка могла ясно сказать, что Ли Ло захлестнула волна возбуждения и определённо парню не терпелось её разозлить.
Эти двое вышли из глубины здания и снова были встречены президентом Лу. На этот раз его сопровождала девушка.
Она была одета в зелёное и была необычайно красивой, обладая неким элегантным и изысканным шармом. Её прекрасные чёрные волосы ниспадали по спине, как водопад, достигая гибкой талии. К этому добавились очаровательные глаза, которые ярко сияли. Её белоснежная кожа сияла, как кристалл. Девушка привлекала внимание, воплощение совершенства.
Несмотря на то, что на её руках были тонкие шёлковые перчатки, можно было слабо разглядеть тонкие нефритовые пальцы. Если девушка когда-нибудь снимет эти перчатки, люди будут пускать слюни при виде её эфемерной красоты.
Обладая красотой и темпераментом, эта юная леди явно была на уровень выше Дифа Цин.
Увидев её, на лице Ли Ло промелькнуло неестественное выражение, прежде чем он восстановил самообладание.
— Ха-ха, это моя маленькая племянница Лу Цин'эр. Её только что приняли в Академию Южного Ветра в качестве практикующей, и она совершенно боготворит юную леди Цзян. Когда она услышала, что Вы были здесь, то была непреклонна в своём желании встретиться с Вами. Я очень надеюсь, что юная леди Цзян не обидится на это, — объяснил президент Лу, почтительно сложив руки с улыбкой на лице.
— Приветствую, старшая сестра Цзян, — с уважением сказала Лу Цин'эр, любезно сделав реверанс.
Цзян Цин'э начала оценивать это новоприбывшую с совершенно равнодушным выражением лица.
— Поскольку ты студентка Академии Южного Ветра, я полагаю, ты знакома с Ли Ло?
Лу Цин'эр на мгновение перевела взгляд на Ли Ло, который стоял рядом с Цзян Цин'э. Она сияла, когда нежно кивнула, глубокий взгляд девушки очаровывал всех.
— Ли Ло давал мне несколько советов, и я всегда была ему благодарна. Однако, похоже, в последние два года он не хотел со мной встречаться...
Ли Ло неловко улыбнулся, поспешно и со смехом отвечая:
— Нет, нет, нет, нет, нет, пожалуйста, не спеши с выводами! Мы учимся в разных школах, поэтому было очень трудно прийти к тебе! — в глубине души Ли Ло чувствовал себя беспомощным. Лу Цин'эр была исключительно известна в Академии Южного Ветра. По сравнению с Дифа Цин, она находилась в совершенно другом царстве. Мало того, что она была привлекательной, Лу Цин'эр была девушкой с плаката Академии Южного Ветра, будучи талантом номер один в нынешнем поколении.
Когда Ли Ло ещё учился в Первой школе, многим ученикам только предстояло открыть свои резонирующие дворцы. Обладая исключительной способностью использовать искусство резонанса, он был на голову выше остальных учеников. Следовательно, к нему обращались за советом многие ученики, в том числе Лу Цин'эр.
Поэтому их можно было считать близкими друзьями.
Затем последовало несчастье Ли Ло с пустыми дворцами и его последующий переход из Первой школы во Вторую. В результате их взаимодействия стали значительно реже.
Конечно, самым важным моментом здесь было то, что Ли Ло всё время скрывался от Лу Цин'эр. Не потому, что он ненавидел девушку, а потому, что ему было неловко, когда они встречались! Раньше он был номером один в Первой школе, и всё же теперь парень был вытеснен ею...
Кто бы мог подумать, что они снова встретятся?
Лу Цин'эр не опровергла явно небрежных слов Ли Ло, но и ничего другого не сказала. Вместо этого она обратила своё внимание на Цзян Цин'э и начала с ней болтать с непринуждённой улыбкой на лице.
Затем дуэт Лу начал сопровождать двоих клиентов к выходу из банка.
— Юная леди Цзян, я слышал, что в доме Ло Лань будет какое-то мероприятие, — сказал президент Лу со своей обычной улыбкой.
Выражение лица Цзян Цин'э не изменилось, и она спокойно ответила:
— Президент Лу действительно проницателен.
— Ах, как жаль! — президент Лу вздохнул, прежде чем продолжить: — Найдите меня, если появится что-то, в чём я могу вам помочь. Банк Золотого Дракона считает, что гармония порождает богатство!
Ли Ло держал в уме некоторые сомнения, но не озвучивал их. Он просто последовал за Цзян Цин'э в карету, и они быстро уехали.
* * *
Тем временем президент Лу потёр подбородок своего жирного, пухлого лица, когда взглянул на Лу Цин'эр, только чтобы понять, что она всё ещё с тоской смотрела в сторону уходящего экипажа своими сияющими глазами.
— Кхем! — президент Лу прервал её. — Ты, маленькая девочка! Ты... случайно не испытываешь чувств к Ли Ло, не так ли?
Лу Цин'эр бросила взгляд на президента Лу, прежде чем мягко ответить:
— Мне только жаль Ли Ло. В прошлом он действительно руководил мной в искусстве резонанса. Я просто чувствую признательность к нему. Если бы не его пустой дворец, Ли Ло был бы моим самым большим соперником в Академии Южного Ветра.
Президент Лу похлопал себя по груди и вздохнул с облегчением.
— Слава богу! Это здорово... Цин'эр, о, Цин'эр, он уже помолвлен. Не пытайся забивать, когда есть вратарь... С твоим статусом и внешностью, какой юноша в Королевстве Ся мог бы стать твоим соперником?
Лу Цин'эр покачала головой, а затем повернулась, чтобы уйти, не обращая внимания на бессмысленные бормотания своего второго дяди, в то время как он усмехнулся и продолжил тереть подбородок.
