После 40-летнего перерыва Италия вновь начала агрессивную войну против восточноафриканского государства Эфиопия. 2 октября в обращении к нации Муссолини открыто заявил о своем намерении силой аннексировать Эфиопию, утверждая, что это война закончится очень быстро.
«Колесо судьбы» уверенно движется к своей цели. Причём движется оно все быстрее и быстрее! Это символ того, что 44 миллиона жителей Италии изгоняют тень несправедливости, которая нависла над нами!».
Слушая по радио страстную речь Муссолини, Янек презрительно усмехался: «Этот дурак не знает силы своей армии».
В комнате присутствовали также Рундштедт, Ридель, Кессельринг, Райнхард и другие представители высшего руководства, и собравшиеся не могли не посмотреть друг на друга в удивлений, услышав слова Янника.
Рундштедт слегка кашлянул и открыл рот, чтобы спросить: «Ваше Высочество не испытывает оптимизма по поводу этой итальянской военной операции?»
Янник риторический спросил его с легкой улыбкой: «Ваше превосходительство, генерал Рундштедт, как скоро, по вашему мнению, Италия захватит Аддис-Абебу, столицу Эфиопии?».
Рундштедт задумался на мгновение и озвучил цифру: «Я слышал, что Его Превосходительство Муссоноли приказал своей армии разгромить эфиопскую армию и захватить ее столицу в течение месяца. Однако есть сведения, что Эфиопия заключила соглашение с Францией, закупила у нее оружие, обучила свою армию французскими офицерами и уже имеет приличные боевые силы. Я думаю, что два месяца или около того будет в самый раз».
«Вы все тоже так думаете?». — Янник посмотрел на остальных и увидел, что никто не возражает, и не мог не покочать головой: «Хорошо, тогда давайте заключим пари, я ставлю на то, что эта война не закончится без шести месяцев. Возможно, этому парню даже придется использовать отравляющий газ. Кстати, Райнхард, тайно свяжись с эфиопской стороной и узнай, можно ли нам продать им запасы противогазов, которые мы оставили после последней мировой войны».
Эфиопия располагалась на северо-востоке Африки и была относительно большой африканской страной. В представлении людей такая африканская страна, как Эфиопия, была ничем иным, как бедной и отсталой страной, а многие племена даже вели жизнь, не имея одежды и нося листья.
Но Эфиопия — особый случай, задолго до Второй мировой войны Эфиопия (тогда еще называвшаяся «Абиссинией») стала более просвещенной квазисовременной страной. Его развитие было почти таким же передовым, как в Китае в то время.
До Второй мировой войны, под руководством выдающегося эфиопского монарха Селассие, Эфиопия провела плодотворные реформы по модернизации и была в значительной степени вестернизирована. Хотя Эфиопия была экономически отсталой и страна была бедной, ей удалось обогатиться и не только сохранить свою независимость в окружении великих держав, но и создать мощную военную силу.
В 1930-х годах численность армии Эфиопии постоянно превышала 300 000 человек, а если добавить племенные армии, то и больше, и она была оснащена всеми видами легких и тяжелых пулеметов, зенитными пулеметами и всеми видами артиллерии, включая тяжелую, такую как противотанковые пушки Pak 35/36 и 150-мм пехотные орудия. Были оснащены даже танки и бронемашины, а также большое количество грузовиков. Умные эфиопы установили свои тяжелые пулеметы на грузовики и превратили их в бронетранспортеры, скорее похожие на многие современные антиправительственные вооруженные пикапы, оснащенные артиллерией.
Это были не коренные африканцы, как можно было бы ожидать, с копьями, луками и стрелами.
Один из элитных императорских преторианцев был оснащен и обучен на уровне, близком к европейскому, он имел не только современные импортные винтовки и минометы, но и стальные шлемы и полевые сапоги британского образца, а в более поздние годы и некоторым снаряжением американского образца. Подготовленные шведскими и бельгийскими инструкторами, они были не только хорошими стрелками, но и искусными и очень жесткими бойцами.
Кроме того, Эфиопия была оснащена десятками самолетов, не намного более современных, но определенно не имеющих аналогов в Африке в то время, и более мощных, чем многие военно-воздушные силы Южной Америки, поэтому военную мощь Эфиопии нельзя было недооценивать. Более того, при помощи и поддержке Великобритании, Франции и даже Германии, она вовсе не была обычным мелким игроком и не шла ни в какое сравнение с теми африканскими колониями.
«Мы уже 13 лет миримся с ситуацией, когда Италия не имеет достаточного голоса из-за отсутствия колоний. Мы терпели провокации Эфиопии целых 40 лет и достигли точки невозврата! Наш почитаемый Цезарь когда-то правил здесь всем миром, и теперь настала моя очередь возглавить вас, чтобы воссоздать славу первоначальной Римской империи. Слава, безусловно, будет принадлежать Италии…». — Янник больше не стал продолжать слушать бредни Муссолини и просто выключил радио.
Сорок лет назад, в 1896 году, во время наглого вторжения Италии в Эфиопию, итальянский главнокомандующий Барателли заявил, что эфиопский император Менелик II будет «доставлен обратно в Рим в клетке».
Перед лицом вторжения в Эфиопии наблюдалось беспрецедентное единство, даже принц Мангасия, старший сын главного политического соперника Менелика — предыдущего императора Йоханнеса IV, перешел на сторону Менелика, а другие местные владыки последовали примеру Мангасии и присоединились к императору (Менелик не был сыном предыдущего императора, поэтому на некоторое время принц Мангасия перешел на сторону итальянцев за поддержкой).
Ранним утром 1 марта основные силы обеих сторон сразились в Аддуа, и некоторое время битва была настолько отчаянной, что любимый генерал Менелика Ганджеху в отчаянии отбросил свой мушкет и щит и повел воинов своего племени с одним лишь скипетром, чтобы выйти из тупика, но, к сожалению, был застрелен.
Столкнувшись с безвыходной ситуацией, Менелик начал отступать, но королева Тайту и принц Маниша остановили его и убедили бросить в бой свою королевскую гвардию численностью 25 000 человек для последнего удара. Эти силы в конце концов стали «последней каплей», сломавшей хребет итальянцам.
В результате более 7000 итальянцев были убиты, 1500 ранены, 3000 взяты в плен, включая 252 офицера от бригадного генерала и ниже, а итальянский командующий Баратири дезертировал из армии и бежал ночью, уничтожив всю итальянскую армию.
Эта битва гарантировала независимость Эфиопии, и 26 октября 1896 года Италия и Эфиопия подписали Аддис-Абебский договор, по которому Италия была вынуждена отказаться от присвоенных ею земель, объявила об отмене Орчарийского договора (неравноправного договора, который Эфиопия была вынуждена подписать с Италией), признала Эфиопию суверенным государством и выплатила 10 миллионов лир в качестве репараций.
«Шесть месяцев?!». — Рундштедт открыл рот с таким видом, будто не верил в такое.
Янник рассмеялся и сказал: «Со временем мы узнаем, кто прав а кто нет».
Ранним утром 3 октября, на следующий день после военной речи Муссолини, итальянские бомбардировщики внезапно появились в воздушном пространстве Эфиопии, сбросив массированные бомбы на эфиопские города, военные позиции вдоль пограничной обороны. Впоследствии итальянские войска под прикрытием мощного танкового и артиллерийского огня начали наступление на Эфиопию с севера и юга.
Оборудование было весьма роскошным: 126 самолетов, 112 танков, 586 новых артиллерийских орудий, 4 200 пулеметов, 3 700 автомобилей и 35 000 мулов, лошадей и верблюдов.
