Группа пилотов штурмовиков Ил-10 бездельничала, потому что цель, назначенная им в первоначальном плане, была упреждена дружественными силами. Диспетчер был слишком занят, чтобы дать им новую цель для бомбардировки. С большим запасом топлива они могли только неторопливо бродить вокруг, высматривая места, куда можно сбросить бомбы.
Прошло немного времени, прежде чем командир формирования получил уведомление от диспетчера: «Эскадрилья С-13, немедленно отправляйтесь в район Z-21 для поддержки наземных сил, повторяю, район Z-21».
«Эскадрилья С-13 выдвигается». — Командир дал ответ и бросился в зону Z-21.
Через двадцать минут они прибыли в район Z-21 и издалека увидели пыль, поднятую падающими на землю снарядами, и большую группу советских войск, собравшихся на другом берегу реки. Эти советские войска, казалось, только что прибыли и даже не успели построить оборонительную позицию, поэтому они сгрудились в таком беспорядке на берегу реки, что не могли быть лучшей мишенью.
«Райан, несколько из твоих людей идут и находят позиции советской артиллерии, остальные следуют за мной».
К этому времени советские войска на другом берегу реки также заметили рой самолетов, летящих в небе.
Командир советской дивизии крикнул: «Приготовиться к зенитному бою!».
Советские солдаты начали устанавливать свои зенитные пулеметы, а остальная пехота подняла винтовки к небу.
Стандартное вооружение штурмовика Ил-10 состояло из двух 20-мм пулеметов и двух 7,62-мм пулеметов. Кроме того, на брюхе можно было установить пулеметные установки или ракетные пусковые установки под крыльями. Орудия были доступны в калибрах от 30 мм до 40 мм и 57 мм, а максимальный калибр составлял 75 мм. Немецкий штурмовик Hs-129 времен Второй мировой войны имел 75-мм пушку, что делало его идеальным «открывателем танков».
«Огонь!».
Зенитные орудия на земле вели бешеный огонь по группе самолетов в небе, трассирующие снаряды прочерчивали небо. А штурмовики Ил-10 пронеслись под градом пуль, поливая огнем советские самолеты на земле.
Броня Ил-10 была толще, чем у Ил-2, и они не боялись огня малокалиберных зенитных орудий на земле; 7,62-мм пулеметы, 20,4-мм пулеметы и 88-мм ракеты со штурмовиков поливали советские самолеты огнем.
Советские войска находились здесь менее часа и были настолько сосредоточены на атаке, что не построили никаких укреплений, и им негде было спрятаться от немецкой воздушной атаки. Но на земле было не так много ям, в которых они могли бы спрятаться, и с одной пикирующей атаки Советы рухнули и разбежались во все стороны.
Советский командир дивизии не мог усидеть на месте, наблюдая, как немецкие самолеты набирают высоту и зависают в готовности к новой атаке, и немедленно скрылся на своем автомобиле в том направлении, откуда приехал. Но советских машин было уже мало, и они были довольно заметны среди пехоты, разбегающейся по холмам, и немецким летчикам в небе было трудно их не заметить. Сразу же на конвой налетели два штурмовика и спустились вниз, обстреляв конвой шквалом ракет. Хотя в это время ракеты не имели точного наведения, одна или две из десятков ракет взрывались на близком расстоянии.
Неудачливый командир советской дивизии вместе со своей дивизией был утоплен в палящем пламени.
В военном кабинете Кремля высшее командование ни на секунду не отреагировало на сообщение о появлении немецких войск в районе деревни Гораз. Только когда штабные офицеры указали на карте малоизвестную деревню Гораз, толпа воскликнула: «Как они могут быть здесь?!».
Это была уже северная граница Украины, неужели немецкие войска, прорвавшие линию фронта, продвинулись сюда?
Эйзенхауэр, главнокомандующий американскими экспедиционными силами, тоже был здесь, напряженно глядя на немецкие движения, отображаемые на огромном песчаном столе.
На самом деле это движение было менее надежным, когда немцы прорвали три линии обороны на фронте, а теперь немцы появились на границе Украины.
«Может ли быть так, что немцы хотят окружить всю Украину и Беларусь? У них слишком большой аппетит, так можно и подавится».
Но у немцев всегда был большой аппетит, иначе они не съели бы половину Европы, Африки и Ближнего Востока. И он не верил, что немцы сделают безумный шаг, в котором они не были уверены.
Эйзенхауэр попросил переводчика перевести его слова остальным: «Господа, если мы позволим немцам окружить всю Украину и Беларусь, то мы многое потеряем. Либо мы поддерживаем ввод дополнительных войск в Украину и Беларусь, либо мы немедленно выводим все войска, которые можем, и сокращаем наши потери».
Услышав предложение Эйзенхауэра об отступлении, весь зал заседаний замолчал, и все взгляды были устремлены на Сталина.
Сталин, который плохо спал всю прошлую ночь, сказал: «Отступать нельзя!».
Не так давно он издал «Приказ № 270», теперь если он приказывает отступить, разве это не пощечина самому себе?
«Битва должна вестись до последнего, и Красная Армия с ее твердой верой одержит окончательную победу!».
Услышав слова переводчика, Эйзенхауэр не мог не закатить глаза. Даже если ваша вера сильна, может ли она остановить снаряды и пули врага?
Но когда он оглядел советское высшее руководство, которое опустило головы и не решалось ничего сказать, Эйзенхауэр пришел в еще большую ярость.
У остальных тоже были свои заботы, ведь страшная чистка грозила начаться снова из-за дезертирства Тимошенко, а кто посмеет ослушаться Сталина в это время?
Поскольку Сталин не разрешил отступать, даже если бы войска в окружении были уничтожены, им не пришлось бы брать вину на себя; если бы битва была проиграна, их все равно нельзя было бы обвинить, не так ли?
Но если они не отступали, то Эйзенхауэр не мог смотреть как его собственные войска попадают в окружение. На месте он приказал адъютанту, стоявшему рядом с ним: «Передайте приказ о немедленном выводе всех наших войск из Украины и Беларуси».
