«Товарищ командир дивизии! Плохие новости! 54-я белорусская дивизия на нашем левом фланге сдалась немцам!».
Адъютант поспешил на временный командный пункт командира дивизии Леонида в штабе 102-й дивизии 31-й армии в немецком окружении и сообщил не очень хорошие новости. Он даже не мог вспомнить, сколько частей сдалось немцам.
«Что? Чертовы предатели! Это бесстыдное предательство своей родины! Их всех надо расстрелять!». — Леонид яростно выругался, но в его голосе прозвучал намек на скрытую панику. После капитуляции 54-й дивизии его 102-я дивизия осталась одна окружённая немцами со всех сторон.
Но изрядно выругавшись, Леонид слабо опустился в кресло; в его войсках закончились боеприпасы, и даже он, командир дивизии, сегодня утром выпил только полмиски каши, которая была настолько жидкой, что была скорее простой водой.
Не то чтобы они не думали вырваться, но они были зажаты во второй линии обороны, а у танков дивизии закончилось топливо, и они лежали на спине, не в силах двигаться. Им пришлось использовать свою пехоту для штурма немецких позиций, но они были отбиты ожесточенным немецким огнем. Так было сделано несколько раз, при этом были большие потери в живой силе и оставшихся боеприпасах.
Если бы немцы напали, им пришлось бы сражаться на штыках.
К счастью, немцы только загнали их в ловушку и не собирались атаковать, даже артиллерией или бомбардировкой с самолетов.
«Вы получили радиосвязь?». — Не знаю, сколько раз он задавал этот вопрос, но каждый раз ответ был отрицательным.
Конечно, на этот раз результат был тот же самый, и адъютант был не менее расстроен упоминанием о радио: «Товарищ командир, командир Павлов ведь не бросает нас на произвол судьбы?».
Из-за отсутствия радиосвязи они еще не знали, что Павлов был казнён.
Еще меньше они знали о том, что недавно назначенный командующий Западным фронтом Тимошенко вздыхает в таком же разочаровании, испробовав различные способы связаться с войсками, находящимися в окружении. Он посылал несколько небольших подразделений, которые пробирались туда, но они были обнаружены немцами и уничтожены; посылая самолеты, которые были либо сбиты немецкими военными самолетами на большой высоте, либо немецким наземным зенитным огнем на малой высоте. Он даже не знал, что большинство украинских и белорусских войск в окружении сдались и что только некоторые русские войска с трудом держатся.
Сделав несколько вдохов, Леонид сказал с решимостью: «Конечно нет, я уверен, что командующий Павлов и товарищ Сталин никогда бы не бросили нас на произвол судьбы. И знай, даже если мы не получим подкрепления, мы будем биться с немцами насмерть!».
Затянув по привычке брючный ремень, Леонид стиснул зубы: «Если мы не сможем установить контакт сегодня ночью, тогда нам придется убивать лошадей, чтобы накормить голодных солдат». — Это было последнее решение, между солдатами и их лошадьми существует глубокая связь, они воспринимают их как своих близких товарищей; он не стал бы так поступать, если бы не оказался в такой отчаянной ситуации.
«Товарищ командир, мы не кавалерийское подразделение, и даже тех нескольких лошадей в роте связи не хватит на сытную еду». — У подразделения тылового обеспечения было несколько лошадей для перевозки припасов, но из-за того, что они слишком быстро зашли в глубь вражеских территорий, немецкое окружение сформировалось раньше, чем подразделение тылового обеспечения успело проследовать за ними. Боевые лошади не были крупными, их вес составлял всего 300-400 килограммов, и они сильно похудели после того, как не ели несколько дней.
«Какая разница хватит ли еды, если мы их не убьем, мы сами умрем от голода».
Адъютант почесал голову; командир дивизии был прав: «Если мы собираемся их убивать, давайте не будем ждать ночи, а сделаем это сейчас? Я умираю от голода». — Как адъютант командира дивизии, он находился на той же диете, что и командир дивизии, и тоже съедал только полмиски смешанной каши по утрам; но командир дивизии мог оставаться на командном пункте, чтобы сохранить силы, а он, адъютант, должен был передавать различные приказы и сообщения туда и обратно, и после нескольких поездок он теперь чувствовал, как дрожат его икры, и он едва мог стоять.
Леонид беспомощно вздохнул и махнул рукой: «Ладно».
Адъютант взволнованно отдал честь и мигом побежал в дивизионный кулинарный отряд, чтобы передать приказ: «Командир дивизии приказывает зарезать лошадей в роте связи на мясо и суп!».
«Отлично!».
«Ура!».
Солдаты поварского отряда, которые тоже были голодны, ожили и тут же бросились к роте связи с наточенными ножами.
Когда они увидели, что эти люди собираются забрать их любимых лошадей, они чуть не бросились на них с кулаками; однако, поскольку это был приказ самого командира дивизии, они не посмели ослушаться его, поэтому им оставалось только наблюдать, как их лошадей делят между поварскими отрядами рот.
Через два часа адъютант принес две дымящиеся миски с кониной. Леонид подцепил вилкой кусок мяса и, не успев дожевать его, подцепил еще один кусок и засунул его в рот. Он ел так быстро, что его зубы лязгали и стучали. Вскоре в его желудке оказалась большая миска конины, и он отрыгнул, как будто был сыт.
Адъютант набрал еще одну миску и положил её перед командиром.
«Не ожидал, что конина окажется такой вкусной, но, к сожалению, ее хватит только на два приема пищи».
Леонид, который только что призывал к смертельной схватке с немцами, вдруг не захотел умирать.
Адъютант, казалось, прочитал его мысли и что-то прошептал ему на ухо. Лицо Леонида побледнело, но он не рассердился, а нахмурился, словно о чем-то задумался.
Советское Верховное командование еще не издало страшный «Приказ № 227 Совета обороны СССР» (который требовал от солдат не отступать ни на шаг; сдавшиеся в плен должны были рассматриваться как дезертиры, а их семьи были преступниками). Поэтому Леонид, естественно, принял слова адъютанта к сведению.
Когда адъютант увидел его раздумья он ударил, пока горячо: «Товарищ командир, вы должны принять решение как можно скорее. Сдаться добровольно и ждать, пока немцы нападут и мы попадём в плен — это две разные вещи».
На лице Леонида появилось выражение смущения: «Комиссар не согласится на это».
Адъютант огляделся и понизил голос до шепота, похожего на комариный: «Я слышал, что украинские и белорусские войска перед своей капитуляцией казнили своих соответствующих политических комиссаров, причем начисто».
Лицо Леонида на мгновение мрачно переменилось, он все еще колебался: «Мы не знаем, как с нами будут обращаться после капитуляции».
Советский Союз не подписал Женевскую конвенцию, и если они сдадутся в плен и будут наняты немцами на каторжные работы до самой смерти, то лучше сражаться до конца и, по крайней мере, умереть героическим мучеником.
Прекрасно видя, что командир дивизии уже думает о добровольной сдаче в плен, адъютант немедленно выдвинулся вперед: «Товарищ командир, я могу пойти к немцам и спросить, какое обращение они могут дать».
Леонид задумался и через минуту кивнул головой: «Иди ночью и не попадайся на глаза комиссара».
