Вскоре наступило 20 января 1941 года.
После восьми лет президентства Рузвельт с позором покинул Белый дом, не сумев по состоянию здоровья присутствовать на обычной церемонии ухода, не говоря уже о произнесении речи.
21-го числа состоялась инаугурация Венделла Уиллки. Венделл Уиллки был официально введен в должность и произнес речь на церемонии инаугурации. Эта речь была не более чем обещанием привести Соединенные Штаты к победе в войне.
Слушая по радио уверенный голос нового президента, Янник вспоминал речь Рузвельта во время его четвертой избирательной кампании в старые времена: «Если мой народ требует, чтобы я оставался у власти, то я, как и солдаты, сражающиеся на фронте, не имею права уйти».
Как выяснилось, этот великий человек американской истории, который был физически неполноценным, скончался на 73-й день своего четвертого президентского срока.
Из всех выступлений именно хвалебная речь Графтона была самой меткой и впечатляющей: «Его помнят как улыбчивого водителя автобуса, у которого сигарета всегда была прижата ко рту. Он привык слышать какофонию шума, доносящуюся из автобуса, когда он поворачивал на крутых поворотах, и пассажиры жаловались, что он не должен так ездить, но только он знал, что может спокойно доехать до следующего поворота, при этом понимая, какие крики настоящие, а какие нет, потому что он любил пассажиров на борту. Теперь его нет, и машина остановилась, далеко от ворот рая, а пассажиры крепко держатся друг за друга, гадая, как им удастся удачно завернуть за следующий угол».
«Мне интересно, увидит ли уже бывший президент когда-нибудь конец этой войны». — Янник не мог удержаться от сетований: «Поскольку новый президент Америки так уверен в победе в войне, я сделаю ему инаугурационный подарок. Мисс Энни, отправьте сообщение послу Эберлю в Швецию».
Эбель, немецкий посол, получивший внутреннюю телеграмму, немедленно отправился в американское посольство и посетил американского посла: «Ваше превосходительство Андерсон, я слышал, что Венделл из вашей страны официально вступил в должность президента? Поздравляю».
Глядя на немецкого посла с, как ему казалось, притворной улыбкой на лице, американский посол Андерсон в сердцах плюнул.
Конечно, следующая фраза посла Эбеля сразу же перешла к делу: «Я пришел напомнить вашей стране, что трехмесячный срок для последнего обмена 1 500 тонн золота истек. Насколько я знаю, ваша страна пока не смогла перехватить наши формирования бомбардировщиков».
Ну, а следующие слова посла Эбеля едва не заставили посла Андерсона извергнуть полный рот крови: «Я знаю, что ваша страна, конечно, все равно будет платить золото, но на этот раз цена выросла, но, конечно, не намного, всего на три тысячи тонн в месяц».
Глядя на мгновенно расширившиеся глаза посла Андерсона, посол Эбель усмехнулся: «Золото ценная вещь, но мир с нами — бесценен. Три тысячи тонн — доступная цена, вам так не кажется? Это всего лишь 1,8 миллиарда долларов».
Что это за концепция стоимостью $1,8 млрд?
Например, американский класс «Айова» с кораблями USS Missouri (специальная надстройка BB-63) и USS Wisconsin (надстройка BB-64), вступивший в строй в 1944 году, стоил в то время от 110 до 125 миллионов долларов за один корабль; а авианосцы класса «Эссекс» стоили около 73 миллионов долларов за один корабль.
Другими словами, из этих трех тысяч тонн золота можно было построить 17 или 18 линкоров класса Iowa, или 24 или 25 авианосцев класса Essex.
Посол Андерсон чувствовал себя так, словно его грудь была чем-то забита, настолько плотно, что он едва мог дышать, и смотрел на посла Эбеля так, словно хотел прожечь в нем дыры.
Посол Эбель, напротив, все еще сохранял на лице неприятную улыбку и поднялся, чтобы уйти: «У вас есть один день на размышление, если вы не ответите к этому времени завтра, мы пошлем бомбардировщики бомбить ваши западную и южную промышленные зоны, и я не знаю, сколько золота стоит ущерб на этот раз». — С этими словами, не дожидаясь реакции посла Андерсона, он повернулся и ушел.
Только спустя долгое время посол Андерсон резко выдохнул воздух и сделал несколько тяжелых вдохов, не смея медлить, и немедленно отправил новость домой.
«Какая наглость!». — Уилки чуть не вскочил со стула президента, когда получил известие о том, что немцы хотят получить 3 000 тонн золота.
Конечно, он знал, что США уже заплатили Германии 1500 тонн золота за «защиту» тремя месяцами ранее, и хотя это было унизительно, он ничего не мог с этим поделать.
Но он не ожидал, что немцы теперь будут просить 3 000 тонн! И этого хватит всего на месяц!
Почему цена должна была составлять 500 тонн в месяц во время президентства Рузвельта и 3000 тонн в месяц, когда он только вступил в должность?
Но он не мог говорить с немцами, поэтому ему пришлось обратиться к командиру армейского авиакорпуса Арнольду: «Генерал Арнольд, можем ли мы сейчас перехватить немецкие бомбардировщики?».
Арнольд с грустным видом ответил: «Извините, господин президент, сейчас разрабатываются новые истребители и зенитные орудия, и пройдет год или около того, прежде чем они будут готовы к войне».
«Господи!». — Президент Уилки не смог удержаться от вздоха: «В месяц немцы хотят 3 000 тонн золота, это 36 000 тонн в год, где мы найдем столько золота. Неужели нет другого пути?».
«Есть, но…»,
Слыша его слова Уиллки поспешно спросил, прежде чем слова Арнольда сорвались с его губ: «Каким образом?!»
«Специальные бомбы немцев нацелены на электрические цепи. Мы можем заранее отключить электричество, чтобы не причинить вреда».
«Отключить электричество?». — Президент Уилки открыл рот: «Вы имеете в виду отключение электричества везде, где проходит флот немецких бомбардировщиков?».
Арнольд кивнул: «Да. Пока питание не включено, те волокнистые нити, которые немцы сбрасывают, не будут работать, и питание будет восстановлено после того, как солдаты очистит эти нити».
«Боже, как легко вы об этом говорите». — Президент Уилки хлопнул себя по лбу со вздохнувшим выражением лица: «Генерал, это не первобытное общество, разве вы не знаете, что означает отключение электричества в век электричества? Может быть, один или два раза электричество еще может отключиться, но что если немцы будут приходить каждый день?». — Ежедневное отключение электричества? На это уйдет более 3 000 тонн золота в месяц.
Арнольд вздохнул: «На самом деле нет другого пути, кроме как объединить усилия с Советским Союзом и напасть на Германию как можно скорее».
Президент Уиллки уже представил Конгрессу законопроект о коалиции, но у немцев был крайний срок — завтра, и они собирались снова бомбить, если завтра они не передадут золото.
Президент Уилки сильно ударил по столу, он только вступил в должность, а ему уже дали такую проблему?
