«Телеграфируйте в штаб. Один новый линкор врага потоплен, а вместе с ним два крейсера, четыре эсминца, один корабль снабжения, общий тоннаж более 60 000 тонн!».
"Ура!». — Подводная лодка разразилась радостным возгласом — еще одна большая победа после последней ночной атаки U-47 на Скапа-бэй. Хотя количество потопленных тонн было не таким большим, как у U-47; но у U-47 была специальной операцией, подлым способом нанесения бомбовых ударов по линкорам, которые были пришвартованы и не двигались. Тогда как они не только потопили два эсминца, считавшихся заклятыми врагами подводных лодок, но и отпугнули два других.
Подводная лодка медленно поднялась на поверхность и отвинтила крышку люка, остатки морской воды хлынули вниз, и свежий морской бриз мгновенно влился в лодку, все подсознательно сделали глубокий вдох.
Увеличение дальности плавания подлодки также означало, что у подводников было меньше времени, чтобы подняться в воздух. Кроме того, он гораздо просторнее, в нем есть холодильник для продуктов, душ и даже тренажерный зал, чего нет на других подводных лодках серии U, что значительно снижает потребность экипажа в постоянной вентиляции. Самой продуманной особенностью подводной лодки является наличие специального отсека для курения, площадь которого составляет всего 0,5 квадратных метра, курить можно только стоя, но он оснащен специальным фильтром, который не влияет на воздух внутри лодки.
Было приятно подняться на воздух, и все, кроме дежурного экипажа, вылезли на палубу подышать свежим воздухом.
"Капитан, смотрите». — младший офицер передал ему в руки бинокль, Кретцмер взял его и посмотрел в направлении, указанном его пальцем, чтобы увидеть вдали плотную массу упавших людей, которые кричали и махали руками: «Акулы?». .
Первый помощник сказал: «Не повезло же им, да благословит их Бог».
Кретцмер усмехнулся: «Если бы Бог благословил их, он бы не позволил им встретиться с нами». — Подводная лодка двигалась вместе с волнами, то высокими, то низкими, а морской бриз становился все сильнее и сильнее, поэтому было понятно, что эти бедные ребята будут погребены в море, прежде чем их удастся спасти.
Только докурив сигарету, матрос поднялся и доложил: «Капитан, радар засек самолет, идущий в 100 км к юго-западу». — Подводная лодка была оснащена небольшим складным радаром, но достаточно мощным, чтобы искать вражеские корабли в пределах 30 километров от поверхности и предупреждать о появлении самолетов в пределах 100 километров поблизости.
На расстоянии 100 километров даже истребителю со скоростью 600 км/ч пришлось бы лететь десять минут, чтобы достичь ее, а к этому времени подводная лодка уже нырнула бы и ушла.
Кретцмер выбросил окурок в море и вернулся к лодке: «Погружаемся на пятьдесят метров вниз, где наше судно снабжения?». — Хотя подводная лодка могла нести максимум 30 торпед, на этот раз она также несла несколько мин, поэтому торпед было всего 21. В ходе боя они выпустили 13 торпед и нуждались в пополнении боеприпасов.
Офицер связи ответил: «Корабли снабжения не могут углубиться в оборонительный периметр, они находятся в 1300 километрах от нас».
"1300 километров». — Кретцмер слегка нахмурился, подводная лодка двигалась со скоростью 17 узлов (31,4 км/ч), и на встречу с кораблями снабжения уйдет 41 час, а если между ними встретятся американские патрульные корабли, это может занять еще больше времени, путешествие займет 48 часов, четыре дня в оба конца. И теперь они находились менее чем в 300 километрах от ближайшей военно-морской базы в Бруклине.
После некоторых раздумий он решил отправиться на военно-морскую базу в Бруклине, чтобы дать им фору.
Белый дом, Вашингтон.
Плохое предчувствие промелькнуло в голове президента Рузвельта, когда он увидел мрачноватое лицо генерал-лейтенанта Эрнеста, спешившего к нему. За последние несколько дней немецкими подводными лодками было потоплено почти сто кораблей. Хорошо, что это были небольшие патрульные корабли и не нанесли существенного ущерба ВМС США.
Но если бы было потоплено всего несколько патрульных кораблей, вице-адмирал Эрнест не должен был бы выглядеть так: «Что случилось?».
Голос вице-адмирала Эрнеста был наполнен всепоглощающим чувством гнева: «Формирование «Северная Каролина» подверглось нападению!».
"Что?!» . — Рузвельт был ошеломлен. У него были некоторые воспоминания о USS North Carolina, новейшем корабле, который был построен вскоре после его переизбрания на пост президента США в 36-м году: «Это новый корабль, спущенный на воду совсем недавно, насколько я помню».
Вице-адмирал Эрнест кивнул: «Первоначально направлявшаяся на военно-морскую базу Бруклина, она была атакована немецкой подводной лодкой несколько часов назад в трехстах километрах от цели».
"Немецкая подводная лодка?!» . — Сердце Рузвельта учащенно забилось, он даже не подумал о том, что немецкая подводная лодка может проскользнуть внутрь, через внешние территорий океана, поэтому он поспешно спросил: «А как насчет ущерба?».
Голос генерал-лейтенанта Эрнеста слегка дрожал: «Линкор «Северная Каролина», крейсер «Гонолулу», крейсер «Сент-Луис», четыре эсминца класса «Клемсон» и 20 000-тонный корабль снабжения были потеряны».
"!!!» . — Его сердце с резкой и внезапной болью сжалось, дрожащяя рука президента Рузвельта непроизвольно прикрыла грудь: «А как же экипажи?».
"Все море бурлило, когда прибыли другие корабли, они обнаружили только несколько растерзанных тел, сейчас они все еще ищут выживших, но я не думаю, что у них что-то получится. Экипаж корабля «Северная Каролина» составлял 2180 человек, экипаж крейсера «Гонолулу» — 866 человек, крейсера «Сент-Луис» — 848 человек, экипаж четырех эсминцев класса «Клемсон» составлял 650 человек, а экипаж кораблей снабжения — 163 человека. Всего 4707 членов экипажа…».
Не успел он закончить фразу, как увидел президента Рузвельта, держащегося за грудь от боли, по его щекам стекали бисеринки пота, а лицо побелело: «Кто-нибудь, вызовите врача! Президенту плохо!».
В тот момент, когда в Белом доме царил хаос, Янник улучил редкий момент, чтобы пойти и найти малышку Хепберн.
Это был выходной, ее мать была на работе, и маленькая Хепберн осталась дома одна.
"Старший брат!». — До его прихода, маленькая Хепберн, казалось, о чем-то думала, и выражение ее лица слегка изменилось, когда она увидела его.
Видя ее нетерпеливый взгляд, Янник с любопытством спросил: «Хепберн, ты хочешь мне что-то сказать?».
"Ну…». — После секундых терзаний маленькая Хепберн наконец набралась смелости и заговорила: «Старший брат, ты наследный принц Германии?»
"О? Почему ты так говоришь?» . — Янник слегка приподнял брови: «Тебе кто-нибудь что-нибудь сказал?». — Какой парень осмелится так много говорить?
"Нет». — Маленькая Хепберн покачал головой, вытащил из книги листок бумаги и протянул ему.
Янник посмотрел на нее и улыбнулся; должно быть, это была вырезка из какой-то газеты, в ней была его фотография с нарисованными чёрными усами: «Это ты нарисовала?».
Малышка Хепберн немного нервно кивнула.
"Ты очень умна». — Янник ласково погладил ее по голове и, после минутного раздумья, протянул руку и оторвал фальшивые усы с лица: «Да, ты права, я наследный принц Янник».
