«Мы поем сегодня,
И пьём холодное вино.
Мы скоро уедем.
Пусть бокал тихонько звякнет.
Позволь мне снова взять тебя за руку.
Прощай, моя любимая,
Прощай, моя любимая,
Прощай, прощай.
Мы отправляемся на войну!
Мы едем в Англию,
В Англию!»
В салоне покачивающегося Giant Me323 играла песня «We're off to England». В кабине царит атмосфера одновременно волнения и напряжения. Волнение было связано с тем, что то, чего не смогли добиться их предки в прошлой войне, будет осуществлено сегодня, а нервозность — с тем, что они не знали, с чем столкнутся, когда высадятся на британской земле. Возможно, их разорвет на куски наземными зенитными снарядами, как только они выпрыгнут, или они могут приземлиться прямо на группу британских солдат, или они могут приземлиться далеко от места назначения…
Чтобы подавить эту нервозность, многие десантники громко пели.
Me323, вариант военного планера Me321, был самым большим сухопутным транспортным самолетом Второй мировой войны. Площадь грузового пола составляет около 40 квадратных метров, а объем всего грузового отсека — 108 кубических метров. С дополнительной переборкой в центральной части можно было перевозить 200 полностью вооруженных солдат.
А в этом самолете сейчас находятся 120 десантников и их вооружение. Каждый из них также имеет при себе манекен, похожий на их наряд. Большинство этих «манекенов» были сделаны из соломы, дерева и проволоки, и когда они прыгали через мишень, то перед прыжком должны были выбросить манекен из рук. Таким образом, 240 «настоящих и ненастоящих солдат ВДВ» прыгнули бы с одного самолета, что в значительной степени помешало бы британским силам ПВО на земле и уменьшило бы шансы быть пораженными зенитным оружием.
Внезапно в кабине зажглись красные огни, и режущая уши музыка резко оборвалась, сменившись ревом командира роты: «Пять минут на подготовку! Проверьте свое снаряжение в составе отряда! Встречаемся у церкви, отмеченной на карте, когда вы приземлитесь! Ради своей жизни помните пароль: «Высокие горы, крепкие сосны»
«…». — Десантники начали помогать своим товарищам вокруг них проверять парашютное снаряжение, а затем проверять, надежно ли завязаны их соответствующие ножные сумки.
После завершения проверки командиры отрядов вслух проинструктировали своих членов отряда: «Когда вы спуститесь вниз, вы будете окружены врагом, поэтому, если будет какое-то движение, сначала выкрикивайте свои пароли, а если не получите точного ответа, немедленно открывайте огонь! Если вы одни и находитесь слишком далеко от предполагаемого места высадки и не можете найти товарищей, сначала найдите способ сохранить себе жизнь, не нужно бросаться в бой, понятно?».
«Понятно!». — Все мужчины громко ответили.
Через некоторое время красный свет стал зеленым. Всего было открыто четыре люка с обеих сторон транспорта плюс специальный люк для десантников в брюхе самолета, и холодный воздух мгновенно хлынул во всю кабину.
Ящики с оружием выталкивались из кабины, за ними следовал один десантник за другим.
Ночной воздух был слишком тяжелым от влаги и даже немного прохладным для сержанта Джонаса, который выскочил из кабины. Хорошо, что он был не один, так как впереди и позади него были десантники. Просто он не мог определить, кто из десантников настоящий, а кто нет. Но если он не мог определить своих, то британцы на земле уж точно не смогут, они просто стреляли бы вслепую. Мысль о том, что вокруг него изредка будут свистеть пули, уже не так пугала.
Наконец, он услышал звук удара ножного мешка о землю под ним, а затем его ноги ударились о твердую землю с сильным стуком.
Проворно отстегнув парашют, он открыл ножной чехол и достал оружие и боеприпасы. Холодная сталь пистолета в его руке давала ему душевное спокойствие. К его радости, в двадцати метрах от него упал парашютист. По развевающейся парашютной куртке было ясно, что это не манекен.
«Высокие горы!». — Джонас понизил голос и выкрикнул пароль, подбегая к десантнику.
«Крепкие сосны!». — Трепещущий парашютный костюм на мгновение приостановился, выкрикивая ответный пароль, а затем попросил о помощи: «Помоги мне, я запутался в этой чертовой парашютной куртке».
«…». — Джонас достал свой кинжал и тремя ударами прорезал большую брешь в парашютном плаще другого человека, спасая запертого внутри парня.
«Спасибо». — Десантник наконец освободился от своей парашютной куртки, обнажив молодое, безошибочно мальчишеское лицо, которое заставило Джонаса задуматься, был ли этот малыш вообще взрослым. Мальчишка представился: «Я рядовой Хоффман из 3-го взвода».
Джонас кивнул и сказал: «Я сержант Джонас, 1-й взвод».
Хоффман спросил, пожав плечами: «Что ж, тогда мне придется подчиняться вашим приказам. Что нам теперь делать?».
Джонас посмотрел на 40-мм шестизарядный поворотный гранатомет в руке Хоффмана и указал на зенитную пушку вдалеке, которая непрерывно стреляла в небо. «Сначала уничтожим его».
Такое случалось не в первый раз; каким бы сильным ни был обстрел со стороны армейской авиации, всегда найдутся счастливчики, которые промахнутся. Если не уничтожить зенитное орудие, это может создать немалые проблемы для последующих дружественных войск.
Двое мужчин осторожно пробирались к месту в ста метрах или около того от зенитного орудия, прячась под большим деревом. Посмотрев на зенитку в далеке Джонас спросил: «Ты точно попадёшь?». — Он увидел, что зенитка окружена десятком британских солдат и тяжелым пулеметом. Если бы они не смогли нанести по ним сильный удар, их бы точно прижали огневой мощью.
«Конечно!». — Хоффманн ответил уверенно, затем поднял гранатомёт и нажал на курок. За тупым стуком последовал взрыв в десяти метрах слева от зенитного орудия. Хоффман слегка передвинул пистолет и несколько раз нажал на курок, выпустив все пять оставшихся гранат.
«Бум!». — Казалось, что один из них случайно взорвал пачку зенитных снарядов, и позиция зенитного орудия взорвалась, посылая всевозможные осколки по округе, убивая большинство британских солдат вокруг них, в то время как несколько оставшихся человек были сброшены на землю ударной волной.
«Молодец!». — Джонас не удержался от похвалы, поднял винтовку и сбил на землю шатавшегося на ногах британского солдата.
«Спасибо». — Хоффман улыбнулся и начал заряжать гранатомет боеприпасами.
Как раз в тот момент, когда Джонас собирался продолжить нажимать на курок, с востока с позиции зенитчиков обрушился шквал пуль, сбив всех оставшихся британских солдат.
«Отлично, это наши!». — Джонас услышал по меньшей мере два АКМС и FAL и повел Хоффмана согнувшись в направлении звуков выстрелов.
«Высокие горы!».
«Крепкие сосны!».
Джонаса встретили четыре солдата и труп.
После краткого обмена именами Джонас понял, что у него по-прежнему высшее звание, а тот труп — старший сержант, но трупы не встают и не командуют в бою.
«Сэр, когда я спустился, я увидел, что ящик с оружием приземлился примерно в 1000 метрах отсюда». — Один из солдат доложил Джонасу о том, что он видел.
Джонас достал свою карту, проверил местность и обнаружил, что место, где они находятся, находится на окраине города, церковь — на северо-востоке, а ящик с оружием упал на юго-западе.
Это было всего лишь 1 000 метров, и, казалось, это не задерживало операцию: «Тогда мы пойдем туда и заберем тяжелое оружие».
