«Черт побери! Проклятье!».
Офис премьер-министра в Лондоне был в запустении, почти весь он представлял собой груду обломков, за исключением тех, которые нельзя было разбить. Но Черчилль все еще не почувствовал облегчения, ругаясь себе под нос.
Из-за инцидента с пассажирским судном «Нью-Джерси» Британию осудил весь мир, как бы Британия ни объясняла, как бы ни оправдывалась, есть ощущение, что чем больше объясняешь, тем больше непонятного. В конце концов, немцы предъявили множество доказательств: сигнал бедствия, посланный «Нью-Джерси» перед тем, как затонуть, тела погибших и обломки корабля, покрытые пулевыми отверстиями, обломки затонувшей британской подводной лодки и моряков.
Есть старая поговорка, что «факты говорят громче слов», и трудно поверить, что Великобритания полагается только на свои уста. Кроме того, Британия и раньше совершала много неприятных поступков: нападение на бывших союзников французского флота, пособничество Муссолини в убийстве короля Италии и т.д., теперь же подобное нападение на пассажирский корабль нейтральной страны кажется вполне естественным.
Партия оборудования, которую США собирались продать Великобритании, также была приостановлена под давлением общественного мнения. В этом деле также был замешан президент Рузвельт, и Конгресс США должен был провести слушания, чтобы вернуться к вопросу о внесении поправок в законопроект о нейтралитете. Оппозиционная партия даже яростно нападала на Рузвельта, заявляя, что именно из-за его глупой политики погибли невинные американские граждане.
В Вашингтоне даже прошли демонстрации семей жертв с требованием, чтобы Соединенные Штаты объявили войну Великобритании; чтобы проклятые убийцы были сурово наказаны.
Конечно, об объявлении войны Великобритании не могло быть и речи, но Черчилль также знал, что, по его опасениям, он еще долгое время не сможет ничего покупать у Америки.
После истерического всплеска Черчилль постепенно успокоилась. Это случилось, и ничего нельзя было поделать; он как бы сломался, оставил все позади, разыскал Даудинга и спросил: «Если немцы пошлют самолеты бомбить Лондон, сможем ли мы удержать их?».
Даудинг уверенно заверил его: Ваше превосходительство, премьер-министр, мы установили новейший радар. Если немцы все же осмелятся прийти, то наши пилоты наверняка смогут заставить их вернуться без боя». — После потерь и поражений на европейском континенте на вооружении Британии имелись более совершенные истребители «Харрикейны», а также «Спитфайры», обладавшие более высокой боевой эффективностью.
Черчилль немного успокоился и сделал замечание: «Соблюдайте строгие меры предосторожности и не допускайте, чтобы на Лондон упала хоть одна бомба».
Только они не знали, что хотя Янник собирался бомбить Лондон, он планировал не посылать самолеты, а обстреливать его из артиллерии.
Это не было прихотью; ближе к концу войны в оригинальном временном периоде, по мере того, как воздушная кампания союзников против Европы постепенно увеличивалась и усиливалась. Германия лихорадочно искала решение, чтобы дать британцам, далеким от войны, вновь почувствовать, что такое быть пораженным террором.
Так родилась суперпушка V3. Это было многоступенчатое орудие, которое использовалось с несколькими секциями корпуса, собранными вместе и расположенными по склону холма под определенным углом возвышения, с оптимальным наклоном в 55 градусов. Оружие имело форму нескольких секций снизу вверх, с пороховой камерой слева и справа от каждой секции, и многие секции были соединены вместе, как многосекционная сороконожка. Во время выстрела сначала выстреливалась пороховая камера в самом нижнем конце, что приводило к началу движения снаряда, и по мере того, как снаряд быстро пролетал через пороховые камеры каждой секции, каждая секция выстреливалась по очереди в нужное время, что приводило к непрерывному ускорению снаряда. Это позволило 83-килограммовому снаряду покинуть дуло с начальной скоростью 1800 м/с и максимальной дальностью 300 км. Естественно, бомбардировки Лондона не были проблемой. Говорили, что если бы пушка была создана, то она могла бы выпускать по Лондону 600 тонн снарядов в день.
В сентябре 43-го британские и американские ВВС обнаружили пусковую площадку пушек V3. В ноябре того же года 9-е ВВС США провели разрушительную бомбардировку стартовой площадки, приостановив испытания на некоторое время. Однако пушка V3 не получила никаких повреждений благодаря защите бетонных укреплений толщиной 6 метров.
В марте 44 года ВВС США вновь атаковали с воздуха стартовую площадку V3, которая получила лишь незначительные повреждения, и испытания могли продолжаться в обычном режиме. После этого темп работ увеличился, и теперь яма для стрелковой рампы пушки V3 была готова примерно на 60%, было установлено оборудование для загрузки снарядов, и постепенно приближалась фаза боевых стрельб.
Союзники не понимали, что именно задумали немцы в этом районе, но подтвердили, что там находился очень важный немецкий военный объект. По этой причине британские ВВС решили отправить бомбардировщики Lanchester с новейшими супербомбами весом 5,4 тонны для бомбардировки орудийной установки V3.
6 июля 44 года батарея V3 была сильно повреждена, а яма для стрельбы была полностью взорвана. Вскоре после этого район Кале был оккупирован союзниками.
После взятия Кале союзники обнаружили орудийную установку V3 и были удивлены, узнав, что это новый тип оружия. Задолго до взятия Берлина один высокопоставленный генерал союзников осмотрел стартовую площадку V3 и посетовал: «Если бы план V3 был осуществлен, он, несомненно, уничтожил бы Лондон». — Вскоре после этого стартовая площадка была взорвана союзниками.
«Что с обороной артиллерийской базы V3?». — Как только артиллерия V3 начнет осыпать британскую родину снарядами, британцы, несомненно, постараются уничтожить пусковую базу любым возможным способом. И самым простым и быстрым способом было бы послать самолеты для бомбардировки.
«Там организованы три позиции зенитных орудий, рядом находятся четыре полевых аэродрома, развернуты 200 истребителей, так что база надежно защищена».
Если бы британцы попытались нанести авиаудар по артиллерийской базе V3, то это была бы самоуничтожающаяся атака.
Янник удовлетворенно кивнул: «Пусть доктор Геббельс свяжется по радио с жителями Лондона и скажет им, что мы начнем бомбить Лондон сегодня в восемь часов вечера и что все они должны покинуть город и укрыться в другом месте».
«Да!».
…
Артиллерийская база V3 в районе Кале.
Корреспондент поспешил в кабинет начальника артиллерии V3 с сообщением в руках: «Докладываю, Его Высочество приказал бомбардировать Лондон сегодня вечером ровно в восемь часов!».
Кунда, который обсуждал данные по пушкам со своим помощником, ударил кулаком по столу: «Отлично, все ли приготовления к запуску завершены?».
Помощник выглядел взволнованным: «Все было завершено позавчера, осталось только дождаться приказа Его Высочества».
Кунда приказал: «Проверьте все еще раз, пока есть время, я не хочу, чтобы что-то пошло не так после многих лет тяжелой работы».
«Да». — Когда помощник с порывом покинул кабинет, Кунда подошел к окну и, затаив дыхание, смотрел на десять пушек V3, расположенных вдоль склона холма вдали, восклицая при этом: «Какое выдающееся произведение искусства!»
В первоначальное время из-за превосходства союзников в воздухе пушки V3 могли строиться только с помощью подземных туннелей, а огневые платформы должны были ремонтироваться с защитным слоем из стали и бетона через 6 метров, чтобы гарантировать, что батареи не будут взорваны.
И теперь, когда Люфтваффе, возможно, были номером один в мире, пушка V3 не нуждалась ни в каких защитных слоях, а просто была щедро разложена вдоль склона холма под углом, направленным в сторону Великобритании, даже без надлежащего камуфляжа.
