С другой стороны, британская иерархия была шокирована внезапными переменами в Италии. Сначала произошло необъяснимое убийство итальянского короля Витторио Эмануэле III, после чего пришло известие о том, что немецкие войска идут в Италию во имя новой королевы.
Сначала британское верховное командование было счастливо, думая, что между Германией и Италией начнется большая война, которая позволит Британии выиграть много времени; но не успели они порадоваться и нескольким часам, как посланник, которого они отправили раньше, признался, что Британская империя вступила в сговор с Муссолини с целью убийства Витторио Эмануэле III.
Британцы были ошеломлены; прежде чем они смогли оправиться, итальянский генерал Рудольф Грациани арестовал британцев за убийство Витторио Эмануэле III; объявив, что итальянская армия примет новую королеву.
Разъяренные итальянцы ворвались в посольство и консульства Великобритании в Риме, заживо убив британского посла и ранив британских сотрудников посольств.
Черчилль выступил по радио с экстренной речью, неоднократно заявляя, что Британская империя не имеет никакого отношения к инциденту и что все это — заговор Германии.
Важно знать, что, несмотря на определенный разрыв в силе с рядом ведущих держав, таких как Великобритания, Франция, США и Германия, Италия обладает всеми необходимыми качествами для того, чтобы быть державой. Италия была седьмой по величине промышленной страной в мире, имея около 3% мировой доли промышленности, и могла строить самолеты, танки и военные корабли; одна из немногих стран в мире с полной промышленной системой.
Италия — старая колониальная империя, с колониальной территорией более трех миллионов квадратных километров, занимающая четвертое место в мире и обладающая сильным международным влиянием.
Самое главное, Италия обладает всеобъемлющими, трехмерными современными оперативными военными силами. С сухопутной стороны, Италия имеет миллионы хорошо оснащенных солдат с хорошей подготовкой и качеством. В военно-воздушных силах Италия имеет боевые самолеты мирового класса и лучших пилотов, а военно-воздушные силы не маленькие. Что касается военно-морского флота, то Италия обладает одними из лучших военно-морских сил в мире.
Если разразится конфликт, это действительно усугубит проблемы Великобритании.
К сожалению, сколько бы он ни обещал и ни клялся, предыдущая операция «Арбалет» уже создала Британской империи дурную славу, и большинство людей считало, что британцы могут бить и грабить даже своих собственных союзников, чего же им еще не делать?
Как раз в то время, когда немецкая армия свирепствовала на итальянских землях, в Испанию был направлен немецкий посланник.
«Приветствую вас, уважаемый Ариас».
Когда генерал Франко был трагически убит во время гражданской войны в Испании, его правая рука, Ариас, естественно, занял его место, объявив вне закона все другие политические партии сразу после окончания гражданской войны и став пожизненным главой государства.
«Добро пожаловать, мой друг из Германии».
Гость и хозяин некоторое время обменивались любезностями, после чего немецкий посланник рассказал о цели поездки: «Я прибыл сюда по приказу Его Высочества Янника, чтобы кое-что позаимствовать у вашей страны».
«Ваше Высочество Янник очень добр. Ваша страна — самый искренний друг Испании, поэтому просто попросите все, что вам нужно». — После окончания гражданской войны в Испании Германия начала помогать Испании. Сначала они бесплатно помогли Испании улучшить ее военную базу, а затем сделал невероятно большой заказ на вооружение. Благодаря прибыли от экспорта оружия и доходам от экспорта различных рудных ресурсов, экономика Испании росла семимильными шагами, а раны, нанесенные гражданской войной, постепенно затягивались. Испанское правительство также не жалеет усилий, чтобы провозгласить благородную дружбу между Германией и Испанией.
К всеобщему удивлению, когда Германия начала войну, Испания объявила о своем нейтралитете и не участвовала в войне.
Германия не проявила никаких признаков недовольства, и отношения между двумя странами остались прежними.
Поблагодарив Ариаса за его щедрость, немецкий посланник заговорил: «Мы хотим занять дорогу, дорогу в Гибралтар».
От этой короткой фразы атмосфера в зале заседаний стала на несколько градусов тяжелее.
После нескольких минут молчания Ариас улыбнулся и сказал: «Ваше превосходительство посланник проделал долгий путь, поэтому вам следует отдохнуть, а завтра мы снова поговорим».
После ухода немецкого посланника Ариас оглядел присутствующих и спросил: «Похоже, мы не можем оставаться в стороне, в конце концов, вы говорите да или нет на требования немца?».
Гибралтар был последней британской колонией на современном европейском континенте, расположенной на длинном, узком полуострове вдоль побережья Средиземного моря в южной части Пиренейского полуострова.
Гибралтар имеет длину с севера на юг около 4,6 километра и ширину с востока на запад 1,2 километра, занимая площадь около 5,8 квадратных километров, представляя собой треугольную скалистую область. Общее население составляет около 30 000 человек, из них местное население Гибралтара — около 20 000 человек.
Несмотря на свои небольшие размеры, Гибралтар является бескомпромиссно популярным местом для солдат.
Географически Гибралтар — это плацдарм на северном берегу Гибралтарского пролива, который обеспечивает эффективное перекрытие морских путей. Он находится всего в десятке километров от порта Сеута на южном берегу пролива, что позволяет легко блокировать пролив.
После открытия Суэцкого канала в 19 веке Гибралтарский пролив вместе с Суэцким каналом послужили сокращению морского расстояния между Атлантическим океаном и Индийским и Тихим океанами.
Более двухсот лет, с момента оккупации Гибралтара в 1704 году, Великобритания наращивала свои вооруженные силы, превращая их в гигантскую крепость, сочетающую в себе сухопутную, морскую и воздушную мощь.
Германия пыталась захватить Гибралтар, но так и не смогла этого сделать. В конце концов, немецкий флот мог играть с подводными лодками, но десантные операции были заблуждением. Атлантический океан и Средиземное море находились под британским контролем, поэтому основные корабли Германии не могли достичь Гибралтара. А если высаживаться с далекого побережья, то это потребовало бы переброски войск через океан на транспортах, что облегчило бы атаку Британии на океане.
Теоретическая возможность проведения воздушных операций существовала. Но, учитывая трагический опыт немецких воздушно-десантных войск на Крите, этот вариант также был отвергнут.
В конечном итоге сухопутные маршруты также оказались неприменимы, а к тому времени Франко уже задумался о послевоенной ситуации в Испании и активно поддерживал связи с Британией и Америкой во время войны в надежде извлечь выгоду для обеих сторон. Поэтому Франко не поддался на уговоры усатого и был непреклонен, заявив, что не отступит и не откроет сухопутный путь для немецкой атаки на Гибралтар.
Вот еще один анекдот: Испания была немного раздражена задержкой вступления в войну, и Гитлер сказал Франко: «Почему бы тебе не дать нам дорогу к Гибралтарскому проливу». Франко ответил: «Мы, испанцы, рассматриваем ввод всех иностранных войск как вторжение, и ваш въезд в нашу страну может быть подвержен спонтанным партизанским атакам, и это не в моей власти. И вы должны знать, что термин «партизанская война» придумали мы, испанцы». Это показывает разницу между ним и многими диктаторами: он любил свою страну больше, чем себя, и ставил интересы Испании на первое место. Его диктатура была только в надежде, что он сам восстановит Испанию в том традиционном виде. По этой причине он стал палачом, диктатором, ему было все равно, он позволил запятнать свои руки кровью и доверил королю Испанию, которую можно было преобразовать.
К сожалению, патриотичный диктатор давно ушел, и большинство испанской иерархии теперь выступало за то, чтобы уступить дорогу немцам.
В этот момент раздался нестройный голос: «Ваше превосходительство фюрер, я возражаю. Если мы отдадим дорогу немцам, не будем ли мы открыто объявлять войну Англии?». — Это был заместитель Ариаса, Салазар, который открыл рот.
Этот парень, казалось, испытывал естественное несогласие с Ариасом, выдвигая возражения на каждом шагу. Никто не знал, почему Ариас назначил этого противоречивого парня своим заместителем. Некоторые предлагали выгнать его с политической арены, поскольку он был почти украшением и не обладал реальной властью, так что не было особой разницы, был он там или нет.
Но Ариас, похоже, следуя примеру президента Линкольна и министра обороны Стэнтона в США, всегда был любезен с Салазаром и никогда не сердился.
