После краткого обмена любезностями Эйден сразу перешел к делу: «Ваше превосходительство Сталин, с вашей мудростью вы должны были почувствовать угрозу со стороны Германии. Если Германия объединит всю Европу, то следующим ее шагом будет Советский Союз».
Сталин слушал длинную тираду Эйдена о немецкой угрозе, не меняясь в лице, пока сам Эйден не почувствовал себя немного неловко от того, что так много говорит сам с собой, и остановился, чтобы сделать глоток чая, прежде чем спросить легким голосом: «И какую цену ваша страна намерена заплатить за то, чтобы вы отправили войска?». — Смысл этого заявления был ясен. Теперь Британия приглашала Советский Союз присоединиться к военным усилиям, и это потребовало бы определенной цены, не то чтобы Советы не могли рассмотреть этот вариант, если бы выгода была достаточно велика.
Эйден отставил чашку и торжественно произнес: «Ваше превосходительство Сталин, наши две страны договорились о взаимной помощи и взаимной выгоде…».
Прежде чем слова покинули его рот, Сталин усмехнулся и встал: «Господин посланник проделал долгий путь, поэтому сегодня хорошо отдохните». — Бросив эти слова, он сразу вышел из зала заседаний, прежде чем Эйден успел отреагировать.
Эйден не смог удержаться от горького смеха. Казалось, что Советский Союз нельзя пригласить в игру, не заплатив определенную цену.
Если бы это была Британия перед Первой мировой войной, она, возможно, смогла бы бросать много денег на Советский Союз, пока тот не встанет на колени с благодарностью, но после Первой мировой войны Британия в целом уже находилась в состоянии упадка.
До Первой мировой войны военные расходы Великобритании в целом поддерживались на уровне около 200 миллионов фунтов стерлингов. Но мир еще не был полностью индустриализирован, и военные расходы были ниже. К Первой мировой войне державы вели современные войны, используя всевозможные новые виды оружия, на которые тратились деньги. Естественно, во время войны военные расходы страны резко возросли. Только за британский финансовый год с марта 1915 года по март 1916 года Великобритания потратила 1,56 миллиарда фунтов стерлингов. Эта цифра уже была самой низкой из тех, что Великобритания потратила за любой год во время Первой мировой войны. В последующие годы Британия тратила почти 2,5 млрд фунтов стерлингов в год.
Эта огромная сумма денег была немаленькой для Британии, которая была не очень большой.
Чтобы раздобыть столько денег, британскому правительству пришлось изрядно поломать голову: сначала увеличить объем внутреннего государственного долга. Перед началом Первой мировой войны Великобритания выпустила государственный долг на сумму 700 миллионов фунтов стерлингов. После начала Первой мировой войны эта цифра увеличилась как минимум в десять раз.
Но этих денег все равно было недостаточно, поэтому мы искали, у кого бы занять.
Самые тесные отношения у Великобритании были с Соединенными Штатами. Интересно, что в то время Великобритания все еще была должником Соединенных Штатов, которые задолжали Великобритании 400 миллионов фунтов стерлингов, которые не были возвращены.
Но Британии требовалось более 400 миллионов фунтов, поэтому ей пришлось спустить старое лицо, чтобы занять деньги у Соединенных Штатов. Соединенные Штаты также знали, что они не должны допустить падения Великобритании в войне, иначе США потеряют стратегический барьер Атлантического океана. Поэтому, пока Британия просила, Соединенные Штаты были очень готовы к сотрудничеству. Сколько Великобритания взяла в долг? По данным послевоенного периода, Британия задолжала США 850 миллионов фунтов стерлингов в обратном направлении, известно, что в общей сложности Британия заняла у США не менее 1,2 миллиарда фунтов стерлингов.
Довоенная страна-кредитор стала послевоенной страной-должником, и послевоенная экономика долгое время была подавлена и угнетена, а международный финансовый центр был перенесен из Лондона в Нью-Йорк, и Соединенные Штаты призвали Британию поторопиться и вернуть деньги.
Соединенные Штаты были настолько сильны, что Британия не могла позволить себе обидеться, поэтому ей пришлось стиснуть зубы и выплатить свои долги.
Как погасить долг? Золотые запасы Великобритании в годы Первой мировой войны также были израсходованы в большом количестве, свободных денег действительно не существует. Великобритания может использовать только налог, взимаемый с нации. Британия сказала Соединенным Штатам: я каждый год изымаю 1% национального налогового дохода, чтобы вернуть деньги, а потом не соглашаюсь, могу только пойти продать Лондон.
США достали абакус и посчитали, и оказалось, что Великобритания не сможет полностью вернуть долг до 1965 года. США были бы не согласны, но, учитывая особые отношения с Великобританией, им пришлось уступить.
И теперь, чтобы добавить оскорбление к оскорблению, Британская империя проигрывала в эти дни и нуждалась в еще более астрономических средствах для пополнения своих вооружений; что можно было сделать, чтобы удовлетворить советский аппетит в такой ситуации?
В этой тревоге и беспокойстве Эйден провел ночь, а на следующее утро его принял не Сталин, а нарком иностранных дел Молотов: «Хорошо ли господин посланник отдохнул прошлой ночью?»
«Очень хорошо, а где товарищ Сталин?».
Молотов извиняюще улыбнулся: «Товарищ Сталин занят своими служебными обязанностями и послал меня посоветоваться с вами».
Эйден мысленно нахмурился: что это было? Неуважение?
Но он не осмелился выразить это недовольство, он мог только улыбаться и кивать головой: «Понял, понял, тогда начнем?».
Обе стороны заняли свои места, и Эйден перешел к делу: «И, пожалуйста, товарищ Молотов, скажите мне цену вашей стороны, чтобы мы тоже могли ее обсудить».
Молотов кивнул, казалось, готовый к этому, и просто привел цифру: «Ваша сторона должна будет заплатить 5 000 тонн золота. Конечно, это только предоплата, и в зависимости от потребления в ходе войны мы имеем право соответствующим образом увеличить стоимость».
5 000 тонн золота? Уголок рта Эйдена слегка дернулся: это было ограбление?
«Извините, у нас нет столько золота в запасе».
Молотов продолжал: «Тогда сталь, двадцать миллионов тонн стали подойдут».
Эйден покачал головой без хорошего настроения, зная, что производство стали в Британской империи в первой половине этого года составило менее семи миллионов тонн. Двадцать миллионов тонн, это львиная доля от всего.
«Тогда как насчет того, чтобы ваша сторона экспортировала нам 30 миллионов тонн зерна?».
«Извините, с зерном у нас тоже очень туго». — Великобритания, население которой составляет 48 миллионов человек, импортирует 2/3 продовольствия из-за рубежа, и только 1/3 обеспечивает собственная страна.
Каждое условие, выдвинутое Советами, Британия не могла принять. Эйден даже подумал, не сговорились ли Советы с немцами, чтобы специально дразнить его.
Отвергнутый несколько раз подряд, Молотов не унимался и говорил медленно: «Тогда, скажем так, следующее, что ваша страна точно может позволить себе дать».
В голове Эйден промелькнуло тревожное чувство, и он уставился прямо на Молотова.
«Мы можем начать сразу же, если ваша сторона уступит нам индийскую колонию».
Индийская колония!
«!!!». — Лицо Эйдена побледнело, в глазах мелькнул гнев.
После открытия Великой эпохи мореплавания Британия выделилась и, опираясь на свое морское превосходство, стала заслуженным мировым гегемоном, захватила большое количество колоний в безумии раздела мира, создав Закатную империю, которая охватывала пять континентов и четыре океана.
Однако, хотя колоний было много, среди них также были три, шесть и девять классов. Значение колоний для Британской империи было разным, и существовала четкая разница в том, какое значение придавала им Великобритания.
Среди колоний самой важной была Британская Индия в Южной Азии. В то время Индия была известна как самая яркая жемчужина в короне королевы, и для того, чтобы упрочить британское владычество над индийскими колониями, британский король даже отправился в Индию и был коронован как император Индии. Прямые инвестиции британского правительства в индийские колонии также были значительно выше, чем в другие колонии.
Великобритания рассматривала Индию как свой спасательный круг, называя ее яркой жемчужиной в короне британской королевы.
