Забавно, что британцы узнали об уничтожении флота Н по немецкому радио.
Ведь планировалось, что H-флот прибудет к входу в Оранский залив в 6.20 утра и затем предъявит французам ультиматум ждать пять или шесть часов, чтобы узнать результат хотя бы в три или четыре часа дня, но ровно в 8 утра немецкое радио сообщило ужасающую новость.
Сначала радио в самых резких выражениях сатирически описало наглость англичан, убивших своих вчерашних союзников, а затем энергично провозгласило, как Германия и Франция объединили свои силы, чтобы находчиво разгромить британский заговор и одержать славную победу. Затем он критиковал людей Де Голля как предателей, которые сотрудничали с иностранными захватчиками в убийстве своих соотечественников на родине.
За этим последовала аналогичная передача по вишистскому французскому радио. Сначала французы поблагодарили немцев за их бескорыстную помощь в спасении от бедствия. Затем они выступили с серьезным протестом против Британии, решительно осуждая ее за то, что она не только без причины захватила корабли своего союзника, но и посмела подкрасться к их флоту. Она потребовала немедленного возвращения захваченных кораблей и людей, а также компенсации за все виды ущерба, в противном случае Франция не только разорвет дипломатические отношения с британским правительством, но даже рассмотрит вопрос об объявлении войны против него. Наконец, тот же они ругали Де Голля за то, что тот завлек англичан, выдав им секрет портов французского флота.
Даунинг-стрит, 10, Англия.
Толстощекий Черчилль беспокойно ходил взад-вперед по своему кабинету и часто поглядывал на дверь с интервалом в несколько секунд.
Пока он с нетерпением ждал, в дверь наконец постучали снаружи, и Черчилль сделал глубокий вдох и заставил себя успокоиться, прежде чем заговорить: «Входите!». — Но он все еще слышал, как его голос слегка дрожал.
Вошел первый морской лорд Форбс.
«Как дела? С H-флотом уже связались?». — спросил Черчилль, не дожидаясь, пока этот первый морской лорд резко выскажется. Хотя его голос звучал очень спокойно, в тот момент внутри него зародилось тревожное чувство. Это тревожное чувство, казалось, было подобно основательному кирпичу, блокирующему его сердце, заставляя его чувствовать необъяснимую горечь и отчаянно желать узнать ответ.
Но Черчилль не хотел верить в ужасающий результат, он даже ожидал, что обычно серьезный государственный секретарь по военно-морским делам вдруг закричит: «Сюрприз! Они возвращаются!»
Форбс опустив глаза в угол кабинета, с лицом, словно там прятался какой-то свирепый зверь, и, наконец, зашипел, когда Черчилль, не выдержав, собрался крикнуть: «Немцы не врут, наш флот H исчез…».
«Флот Н, он действительно исчез?». — Наконец подтвердив ужасную новость, Черчилль побелел лицом и, пошатываясь, отступил на два шага назад, ударившись ягодицами о стол, даже сигара, зажатая в щели его пальцев, беспомощно упала на пол.
Могущество Британской империи было построено на сильном флоте, но теперь, когда один за другим тонули главные корабли империи, но не удалось потопить даже один из главных кораблей противника, этого было достаточно, чтобы британский флот рухнул. И как только военно-морской флот рухнет, то конец Британской империи не за горами!
Форбс, увидев испуганно бледное лицо Черчилля, напрягся и крикнул в сторону двери: «Кто-нибудь! Вызовите врача, Его Превосходительство Премьер-министр плохо себя чувствует!».
«Нет, я в порядке». — Черчилль с некоторым трудом поднял руку и махнул ею: сейчас, когда судьба Британской империи находится на обратном отсчете, ему не время обращаться к врачу: «Я должен созвать экстренное совещание, чтобы обсудить ответ».
«Но, господин премьер-министр, я думаю, вам нужно немного отдохнуть». — Глядя на Черчилля, на лице которого выступил холодный пот, Форбс искренне переживал, что его тело не выдержит. Как только этот главный воинственный премьер-министр потерпит крах, кто тогда сможет взять на себя бремя дальнейшего руководства Британией?
«Англия ожидает, что каждый человек выполнит свой долг!». — Черчилль стиснул зубы, произнес цитату из Горацио Нельсона, известную в Англии, и потащил свое грузное тело к двери, оставив за собой восхищенный взгляд Форбса.
Вскоре в конференц-зале собралась группа высшего руководства.
«Всем ясно, что Британская империя сейчас переживает настоящее бедствие, и что мы сможем победить немцев, только если будем добросовестно работать вместе и объединимся. Нет ничего плохого в том, что каждый говорит то, что хочет сказать».
Начальник Императорского Генерального штаба, Вильгельм Эдмунд Айронсайд сказал холодным голосом: «Я хочу знать, как немцы были проинформированы о нашем «арбалетном плане». Время составления плана, место расположения было продумано так, как будто кто-то передал копию этого плана на стол немецкого кронпринца. Неужели наши спецслужбы совсем бесполезны?! Если они не будут действовать, тогда они могут пойти на фронт и убить врага, даже если они будут потрачены впустую, они все равно могут потратить немного немецких боеприпасов, верно?».
Слова были достаточно жесткими, и у лорда Мензиса, главы британской военной разведки, было красно-черное лицо.
Черчилль скорчил гримасу, сделав несколько затяжек сигарой, и вдруг вспомнил о чем-то и спросил: «Лорд Мензис, не так давно вы сообщили, что все шпионы, засевшие в Германии, были разоблачены, не так ли?».
«Да». — В одночасье, независимо от того, были ли они внедрены в немецкую армию, политические органы, школы, больницы… даже шпионы, продававшие овощи на овощном рынке, были разоблачены все без исключения, все они были брошены в немецкие концентрационные лагеря, и их жизнь и смерть до сих пор неизвестны.
Черчилль выслушал, выдохнул затяжку дыма и продолжил спрашивать: «Я тогда попросил вас тщательно расследовать этот вопрос, прошло уже столько дней, вы что-нибудь придумали?».
Лорд Мензис задрожал, достал из кармана носовой платок, чтобы вытереть пот со лба, и покачал головой: «Мне очень жаль, Ваше превосходительство премьер-министр, мы сделали все возможное, но нет ни малейшей зацепки». — Возможности немецкой разведки и контрразведки были более чем на порядок выше, чем в прошлую войну, и до сих пор британской разведке не удавалось взломать немецкие коды связи.
Черчилль сказал холодным голосом: «Похоже, что лорд Мензис больше не годится для работы в разведке. Отныне военная разведка находится в руках лорда Адамса».
Лорд Адамс, заместитель директора военной разведки, посмотрел на лорда Мензиса, который испытывал тайное облегчение и был подавлен. Если он был более способным, чем лорд Мензис, то зачем ему было оставаться на должности второго командира? Он прекрасно знал, что лорд Мензис не был некомпетентен, но как только ему приходилось расследовать дело высокопоставленной фигуры, завязавшиеся отношения оказывались слишком сложными, чтобы начать расследование.
Он не хотел и дальше оставаться в ловушке такой сложной паутины отношений, и в чрезвычайные времена нужно было использовать чрезвычайные средства: «Ваше превосходительство, премьер-министр, что если кто-то не будет сотрудничать со следствием?».
Черчилль сурово сказал: «Арест! Такой поступок является государственной изменой! Любой, кто осмелится не сотрудничать со следствием в данный момент, является подозреваемым номер один и будет расследован до конца! Я вынесу любые последствия!»
Адамс снова спросил: «А что если некоторые из подозреваемых связаны с королевской семьей?». — Если быть щедрым, королевская семья не может быть исключена из числа подозреваемых. Было известно, в том числе Черчиллю и некоторым представителям высшего руководства, что до начала войны между наследным принцем Германии и британской королевской семьей существовала тесная переписка.
Что касается содержания переписки? Каждый раз они доставлялись лично в Букингемский дворец послом Германии в Великобритании, и мало кто знал, что именно было в этих письмах.
«…». — Черчилль молчал. Хотя британская королевская семья чаще напоминает талисман, эта страна номинально принадлежит королевской семье. Сейчас речь идет о том, сможет ли эта страна продолжать жить, — королевское величество поднял руку, — боюсь, им всем придется уйти.
После долгого молчания Черчилль заговорил снова: «Если речь идет о королевской семье, вы сначала составьте список, а я пойду и обсужу это с Его Величеством Королем».
Встреча продолжалась более трех часов, и ближе к концу министр иностранных дел спросил: «Ваше превосходительство, премьер-министр, каким должен быть ответ на протесты правительства Петена?».
«Пусть это псевдоправительство протестует. Мы признаем только ортодоксальное свободное французское правительство Де Голля». — Черчилль устало махнул рукой, он уже был немного сломлен, протест есть протест, чего еще хочет предательское правительство? Сколько еще французов могли бы поддержать его?
Но Черчилль не знал, что сообщения французской прессы вызвали во Франции бурную реакцию, и самым неприемлемым для французов было то, что победившие их немцы захватили только 1 линкор и несколько недостроенных линкоров, и позволили им сохранить свой собственный флот. Англичане, которые всего несколькими неделями ранее сражались бок о бок с ними, хотели убить французов.
Фраза «британское вероломство» вскоре стала мантрой на улицах Франции. Разъяренные французские солдаты использовали даже бритвенные лезвия, чтобы соскоблить вытатуированные на их телах слова «Альянс». А те, кто пытался найти способ присоединиться к лагерю Де Голля в Англии, проклинали его так сильно, что чуть не сделали себя позорными предателями.
Хотя решимость бороться до конца оставалась неизменной, даже Черчилль чувствовал, что победить могущественную Германию силами одной только Британской империи надежды мало, и он должен был заручиться иностранной помощью.
