Полчаса спустя премьер-министр Рено вернулся в зал заседаний с несколько странным выражением лица. Медленно говоря под недоуменные взгляды собравшихся, он сказал: «Премьер-министр Черчилль предложил нам отступить на полуостров Бретань, чтобы создать опорный пункт сопротивления, и он заверил нас, что мы получим полную поддержку Британской империи».
«Полная поддержка». — фыркнул Гамелен с презрительным видом: «Если бы не самовольная сдача их Виконта Гота, наши солдаты продержались бы еще несколько дней, а теперь у них хватает наглости говорить о полной поддержке?». — На самом деле, даже если бы британская армия не сдалась, французская армия не смогла бы продержаться и нескольких дней, и капитуляция была вопросом времени. Но теперь, когда такой предатель вылез наружу, Гамелен в душе был все же вполне счастлив.
Маршал Петен не стал ему вторить и сказал про себя: «Удержать Бретонский полуостров не невозможно, но цена будет очень тяжелой».
Полуостров Бретань находился на северо-западе Франции, словно штык, воткнутый прямо в Атлантический океан. Казалось, что для обороны французам нужно было удерживать только центральные 100 километров полуострова или около того: «Но там, насколько я знаю, нет приличных оборонительных линий, не так ли? Чтобы создать оборонительную линию, затем нужно было организовать битву за Париж, чтобы выиграть время. Когда придет время, Париж будет превращен в руины, а сотни тысяч людей будут убиты или ранены. Кто будет отвечать за это? Кто может гарантировать, что даже если оборонительная линия будет построена, она удержит немцев?». Даже линия Мажино, на строительство которой ушло бесчисленное количество человеческих сил и ресурсов, стала украшением, так насколько же эффективной могла быть сейчас наспех построенная линия?
Французская иерархия теперь была разделена на фракцию капитулянтов и фракцию беглецов. Главной фракции войны и фракции мира не было; главная фракция войны представляла собой нечто среднее между фракцией беглецов, которые могли скакать вверх и вниз, только бежав за границу и создав правительство в изгнании, и фракцией мира, никто не мог подумать, что Германия будет заинтересована в заключении мира с ними в такое время.
Одним из представителей фракции капитулянтов был фельдмаршал Петен. В конце концов, разве канцлер Рено не пригласил его в качестве предателя, который сдался ради мира?
И маршал Петен знал, что французы потеряли мужество умирать за свою страну с улыбкой на лице во время последней войны, и даже если бы правительство бежало за границу, невозможно было бы приказать французам в их собственной стране продолжать сопротивление.
Конечно, никто в комнате не осмелился сказать что-то. В тишине толпы только Премьер Рено пробормотал, несколько недовольно: «Премьер-министр Черчилль говорит, что если мы продержимся еще несколько месяцев, возможно, ситуация изменится».
«…». — Все знали, что Черчилль имел в виду под «изменением ситуации», но это означало, что Соединенные Штаты могут вступить в войну.
Но большинство людей не испытывали особого оптимизма по поводу вступления Соединенных Штатов в войну.
Американские войска, вступившие в последнюю войну, на самом деле не были самыми сильными, а выглядели очень непрофессионально. Когда армия США была готова вмешаться в Великую войну, в стране не было ни одной готовой к бою дивизии. На самом деле, до получения разрешения Конгресса на расширение армии в 1916 году, численность регулярных войск США составляла всего 130 000 человек — меньше, чем даже в некоторых небольших странах континентальной Европы. Но Соединенные Штаты, в конце концов, были огромной и одаренной нацией, и когда военная машина дяди Сэма была в движении, она могла подтянуть миллионы солдат в мгновение ока.
В июне 1917 года, после того как Соединенные Штаты объявили войну Германии, они начали отправлять войска во Францию. Американские солдаты во главе с генералом Першингом кричали «Лафайет, мы идем!». с волнением взошел на европейскую землю. Но американские войска в то время, не имея необходимой подготовки, очень плохо действовали в полевых условиях. Из-за отсутствия телефонных линий и постоянного перемещения пехотных частей связь между пехотой и артиллерией всегда была плохой, преимущества огневой мощи не использовались должным образом, а плохая мобильность замедляла темп пехотных атак, делая их идеальной мишенью для немецкой артиллерии и тяжелых пулеметов.
Кроме того, американские части, участвовавшие в войне, испытывали острую нехватку современной артиллерии и соответствующего оборудования и материалов. В битве при Сен-Мишель, первой крупной американской наступательной операции 12–16 сентября 1918 года, армия США использовала для обстрела 3 010 орудий, ни одно из которых не было произведено США, все они были поставлены британскими и французскими войсками, а что касается новейшего оружия того времени, танков, то они также были поставлены Великобританией. Абсурдно, что американские гражданские фабрики поставляли военной промышленности союзников огромное количество сырья, в то время как их собственные арсеналы работали медленно.
Хотя американская армия вступила в войну в самом начале в полном беспорядке и даже во многом волочила ноги, ее главной ролью было спасение морального духа Антанты, а не сами боевые действия.
Фельдмаршал Петен продолжал: «Соединенные Штаты могли вступить в войну. Но в настоящее время в Соединенных Штатах преобладает изоляционизм, и даже закон о нейтралитете не был изменен; сколько времени пройдет, пока они вступят в войну? Даже если США сейчас начнут проводить всеобщую мобилизацию, то нам придется продержаться более шести месяцев, прежде чем мы сможем дождаться подкреплений».
Толпа не могла удержаться от горького смеха: в нынешней ситуации не то что шесть месяцев, даже шесть недель продержаться было бы трудно.
Премьер-министр Рейно вздохнул и продолжил, как будто немного сломленный: «Премьер-министр Черчилль спросил меня, если мы не сможем больше держаться и будем вынуждены сдаться, можем ли мы отдать им флот? Что вы все думаете?».
«Конечно, нет!». — Несколько представителей военной иерархии, включая Гамелена, в один голос и без колебаний возразили. Главнокомандующий флотом Франсуа Дарлан был еще более возмущен: «Эти британцы действительно бесстыдны, раз обращаются с такой просьбой».
Следует знать, что хотя потрясшая мир внезапная атака в Скапа-Бей нанесла серьезный ущерб британскому военно-морскому флоту, но до сих пор общая военно-морская мощь Великобритании все еще составляет значительную часть немецкой. В таких обстоятельствах Германия охотно принимала французские военные корабли.
Первый корабль класса «Ришелье» французского флота, «Ришелье», был новым линкором, который только недавно был достроен и введен в эксплуатацию. При стандартном водоизмещении 38 500 тонн и водоизмещении с полной нагрузкой 47 548 тонн, он был вооружен восемью 380-мм главными орудиями на носовой палубе, девятью 152-мм зенитными орудиями на кормовой палубе и двенадцатью 100-мм зенитными орудиями по обоим бортам корпуса, обеспечивая интенсивную атакующую огневую мощь. Класс приводился в движение шестью паровыми машинами с котлами под давлением общей мощностью 157 000 лошадиных сил, и линкор развивал скорость 32 узла. Его можно считать достаточно мощным.
Планировалось построить четыре корабля этого класса, в дополнение к уже введенному в эксплуатацию «Ришелье» и скорому завершению строительства «Жан Барр». Линкоры класса «Дюнкерк» должны были быть построены в первой половине десятилетия, а линкоры класса «Дюнкерк» — во второй половине десятилетия.
Были построены два линкора класса «Дюнкерк»: «Дюнкерк» и «Страсбург». Дюнкерк начали строить в декабре 31-го года и завершили в апреле 37-го. Строительство «Страсбурга» началось в ноябре 34-го года и было завершено в декабре 38-го.
Класс был вооружен восемью 330-мм орудиями, 16 130-мм вспомогательными орудиями, полным водоизмещением 35 000 тонн, мощностью главного двигателя 112 500 л.с., максимальной скоростью 27 узлов и дальностью плавания 5 500 морских миль.
Помимо них, на французских верфях имелось несколько авианосцев, строительство которых уже было начато.
Как только немцы получили в свои руки эти заказанные и почти достроенные военные корабли, их военно-морская мощь, можно сказать, резко возросла, достаточно, чтобы сковать британский флот. Таким образом, французский флот, возможно, является самым большим козырем Франции, и, возможно, немцы предложат хорошие условия за корабли классов «Ришелье» и «Дюнкерк».
Как можно было передать флот британцам в такой ситуации, не говоря уже о том, что в случае его передачи британцы, скорее всего, использовали бы его для блокады Франции и оставили бы французов голодать и нищенствовать.
После долгих обсуждений было принято решение оставить Париж, и правительство переехало в Тур, в 200 км к юго-западу от Парижа.
