Британские и французские войска в первоначальный период времени были не просто разбиты, они еще и сопротивлялись.
Чтобы остановить немецкое наступление и удержать линию фронта, Виконт Горт, главнокомандующий британскими экспедиционными силами, приказал контратаковать немецкий фланг у Арраса, города на северо-западе Франции, в попытке задержать немецкое наступление и предотвратить окружение британцев.
Откровенно говоря, британцы провели эту контратаку просто замечательно, а немцы все еще пребывали в блаженном неведении относительно того, что происходит, и немцы потерпели неудачу в первом же столкновении. Причина заключалась в том, что британцы использовали спрятанные танки Matilda 2. Броня этого танка, особенно лобовая, была настолько толстой, что бронебойные снаряды немецкой стандартной 37-мм противотанковой пушки были похожи на чесотку и не оказывали никакого воздействия на танки Matilda, и даже некоторые солдаты рисковали своими ранениями, стреляя на расстоянии 5 метров от Matilda, и все равно не могли пробить броню Matilda. В этот момент храбрость солдат имела мало смысла, все, что они могли делать, это смотреть, как «Матильда» поворачивает свою башню, уничтожая немецкие противотанковые орудия одно за другим, а затем бросается на немецкие позиции, чтобы посеять хаос в немецких войсках, которые были убиты и ранены, даже адъютант Роммеля, лейтенант Мостер, который также находился под угрозой быть убитым британцами на расстоянии всего 1 метра от Роммеля.
В отчаянии Роммель привлек 88-мм зенитные и 105-мм полевые орудия дивизии для использования в качестве противотанковых орудий в центре линии, а в последнюю минуту установил вокруг позиции несколько взрывных устройств, чтобы остановить танки «Матильда». Британские экспедиционные силы были вынуждены остановить свое продвижение, понеся потери. Затем Роммель при поддержке люфтваффе предпринял успешную контратаку, чтобы отбросить британцев назад.
Секретное оружие Британской империи, танк «Матильда-2» впервые появился в этой контратаке под Аррасом.
В 1930-х и конце 1940-х годов британские военные делили танки на: пехотные танки и крейсерские танки. Среди требований к пехотным танкам были: сильная броневая защита; движение не на высокой скорости, чтобы пехота, идущая пешком, могла за ним поспевать; и не сильная наступательная мощь; вооружение танка пулеметом было достаточным. Эти требования были действительно скромными, но были также строгие ограничения на стоимость конструкции, которая составляла всего 6 000 фунтов стерлингов за весь автомобиль.
Вскоре компания Vickers, крупнейший британский производитель оружия, разработала танк Matilda I с одним установленным пулеметом для поддержки пехоты. Matilda II была значительно улучшенной конструкцией по сравнению с оригиналом I. Самая толстая броня была уже сверху. Толщина брони в самом толстом месте достигала 78 мм. Кроме того, было улучшено расположение башни — с установленного пулемета калибра 7,7 мм на скорострельную танковую пушку калибра 2 фунта (40 мм).
Хотя контратака закончилась поражением британцев, тяжелый танк «Матильда» был практически непобедим в качестве «аса».
Даже «Лис пустыни» Роммель, который в будущем будет доминировать в Северной Африке, воскликнул, увидев вдали тяжелые танки «Матильда»: «Если бы только у нас были такие танки». Справедливости ради следует отметить, что в начале войны у немцев не было никакого оружия, чтобы остановить «Матильду», кроме использования минных полей для ее заманивания в ловушку, отправки пехоты для ее подрыва вблизи и использования мощных 88-мм зенитных орудий.
Немецкие танки Шакал были вооружены 50-мм танковой пушкой KwK39L/60, которая могла пробивать вертикальную броню глубиной 88 мм на расстоянии 500 м. Пехота имела не только охотничий эсминец с такой же мощной танковой пушкой, но и одну ракету с глубиной пробития брони 220 мм.
Увидев, как французские тяжелые танки B1 были разбиты насмерть, виконт Горт не решился позволить своей бронетехнике легко контратаковать, ведь премьер-министр Черчилль неоднократно давал указание вернуть экспедиционные силы в целости и сохранности.
Но отказ от контратаки не означал, что они будут целы и невредимы.
В это время командир 1-й бронетанковой дивизии Британских экспедиционных сил адмирал Уиллс глубоко вздохнул, глядя на статистический отчет по топливу, который он только что получил в руки.
Британская 1-я бронетанковая дивизия была бронетанковым подразделением, подготовленным Великобританией после Первой мировой войны. Во время Первой мировой войны британцы впервые применили танки в реальном бою, и на поле боя некоторые британские командиры осознали важность подготовки бронетанковых подразделений к бою. В то время многие страны еще относительно недавно знали о танках, в то время как Британия уже первенствовала в Первой мировой войне с механизированными силами на поле боя, поэтому после войны некоторые командиры британских вооруженных сил хотели нанести удар, пока железо горячо, чтобы сформировать реальный смысл бронетанковых сил.
1-я бронетанковая дивизия состояла из 2 бронекавалерийских бригад, состоящих из танков и бронемашин, танковой бригады, 2 батальонов механизированной пехоты и некоторых артиллерийских и инженерных подразделений поддержки.
Британская 1-я бронетанковая дивизия в это время насчитывала 500 танков и состояла в основном из легких танков.
Они отступали от Брюсселя досюда, преследуемые немецкой пехотой и панцерами, теряя по пути бесчисленные припасы, и оставив почти сотню-другую танков, чтобы остановить немцев, но в результате им не удалось стряхнуть немцев позади себя.
Хуже всего то, что среди потерянных припасов еще много нефти, а французская транспортная линия отрезана немцами, доставить им припасы невозможно; это бронетанковые войска, бронетанковые войска, как только нефть перебита, это груда разбитого железа.
Виконт Готт неоднократно призывал их ускорить отступление, но они не были пехотой, и они могли просто подняться и уйти на своих двоих. Без топлива им пришлось бы бежать с танками на спине.
Адмирал Уиллс примерно подсчитал, что оставшееся топливо позволит его дивизии удалиться от Дюнкерка всего на пятьдесят километров, после чего все топливо придется отключить.
Теперь у него было только два варианта: либо идти вперед, насколько это возможно, и превратить танки в пехоту, когда не сможет идти дальше, либо бросить еще одну группу танков и бронемашин и сосредоточить топливо, чтобы оставшиеся танки смогли дойти до Дюнкерка. Но они уже потеряли почти 100 танков, и если бы они потеряли еще одну партию, то отдали бы немцам половину всей панцер-дивизии.
«Черт, это уже слишком!». — Кролик кусается, когда ему тревожно, не говоря уже о высокоумном солдате Британской империи.
Яростно ругаясь, адмирал Уиллс вызвал своего офицера связи: «Телеграфируйте его превосходительству Виконту Готу и скажите, что я лично поведу бронетанковую бригаду и полк противотанковой артиллерии, чтобы блокировать немцев и выиграть время для главных сил!». — Преследуемый так близко, даже если бы он смог отступить в Дюнкерк, он боялся, что его потеснят немецкие панцеры, даже не имея возможности построить оборонительную линию.
Когда он собрал своих людей, чтобы объявить об этом решении, они сами вызвались остаться в тылу, но все были отклонены адмиралом Уиллсом: «Хватит ерунды, я все решил. Немцы догонят нас в любой момент, так что поторопитесь и соберите топливо!».
