Хотя решение об отступлении было принято уже давно, Гамелен медлил с приказом об отступлении.
Потому что он знал, что как только приказ будет отдан, последствия могут быть катастрофическими.
В это время население Бельгии составляет около 8 миллионов человек, как только союзные войска отступят, это неизбежно вызовет панику среди людей, после чего неизвестное количество людей разбежится. Это не только серьезно задержит отступление союзных войск, но и позволит союзным войскам из-за блокирования дорог, вынужденным бросать большое количество неудобных для перевозки припасов и тяжелой техники, только легкогруженых.
Вы должны знать, что боеспособность армии зависит от качества оружия и снаряжения и личного состава, без хорошего снаряжения невозможно бороться с врагом.
Кроме того, отступление коалиционной армии затронет и политические аспекты проблемы. Когда союзные войска отступают, это тоже самое, что отдать всю Бельгию на растерзание Германии, и какова будет реакция?
Хотя бельгийцы не очень хорошие бойцы, но у них, по крайней мере, более 20 дивизий регулярных войск, как только случится беда, это станет последствиями для французских и британских союзников!
А Виконт Гот, получивший секретное послание Черчилля, встревожился еще больше и пришел расспросить Гамелена: «Ваше превосходительство главнокомандующий, почему до сих пор нет отступления?!».
Гамелен вздохнул и рассказал о своих опасениях.
Виконт Горт глубоко нахмурился и после долгого раздумья сказал с беспримерной решимостью: «Сейчас нельзя так сильно переживать, лорд главнокомандующий. Мы должны немедленно отступить, иначе мы точно попадем в немецкое окружение!». — Видя, что Гамелен все еще колеблется, Виконт Гот с тревогой промолвил: «Ваше превосходительство главнокомандующий, если вы не отдадите приказ, я поведу экспедиционные силы к отступлению самостоятельно!»
«!!!». — У Гамелена от удивления открылся рот, и он недоверчиво уставился на виконта Готта: «Что ты сказал?».
Подумав, что он его не услышал, Виконт Горт заговорил немного осторожнее: «Ваше превосходительство главнокомандующий, я хочу, чтобы британские экспедиционные силы отступили как можно скорее, и оставить дело прорыва тыла вашей армии и бельгийским союзникам». — Он хотел сказать это вежливо, стараясь не разрушить чувства между союзниками. Но как можно быть вежливым в таких вещах? И у него не было времени тратить время на то, чтобы говорить красиво.
Услышав, что Виконт Гот обратился с такой бесстыдной просьбой, в сердце Гамелен поднялась волна гнева, и он хотел ударить кулаком его лицо.
Видите, что говорит человек? Вы отступите первыми, а мы, французы, останемся позади?
Значит, наши французские солдаты, — проклятое пушечное мясо? У вас хватает наглости говорить «союзники». Вы предаете своих союзников, не так ли?
Гамелен кричал сквозь стиснутые зубы: «Я не согласен! Я все еще главнокомандующий британскими и французскими войсками, и именно я должен отдать приказ о единой договоренности об отступлении!».
Виконт Горт также вызывающе крикнул: «Именно ваше плохое командование привело к этой пассивной ситуации сегодня, вы все еще хотите, чтобы мы все были стерты с лица земли?!».
«!!!». — Эти слова были довольно душераздирающими, от них лицо Гань Молина на некоторое время покраснело, его чуть не вывернуло на месте; но он также не любил отступать, и не проявляя слабости ответил: «Разве не виноваты во всем этом ваши глупые политики?! Если бы вы, глупцы, не попустительствовали развитию Германии, как бы мы оказались в той ситуации, в которой находимся сегодня!».
Эти два человека были похожи на ссорящихся детей, и после полудневного спарринга между собой, Гамелен, наконец не удержался и закричал: «Если вы, англичане, осмелитесь бежать в одиночку, то я прикажу всем французским войскам немедленно прекратить сопротивление, и посмотрим, сможете ли вы еще убежать, и нам всем вместе придет конец!».
Эти слова действительно покоробили Виконта Готта, и он долго смотрел на Гамелена, прежде чем смог выдавить из себя несколько слов: «Есть ли у тебя честь как у солдата?».
«Хмф!». — Гамелен презрительно фыркнул: «Кто бы говорил, вы, британцы, давно продали эту солдатскую честь».
Как раз в тот момент, когда двое мужчин набрасывались друг на друга, неожиданно зазвонил телефон на столе.
Гамелен поднял трубку, звонил премьер Рено: «Ваше превосходительство, главнокомандующий, я только что разговаривал по телефону с Его Величеством Леопольдом III. Он выразил понимание нашего решения о выводе войск, и бельгийская армия будет сдерживать немцев так долго, как это возможно.»
«Это замечательно». — Гамелен не мог не вздохнуть с облегчением: «Сейчас я отдам приказ отступать». — Положив трубку и посмотрев на Виконта Готта, который выглядел немного смущенным, он хмыкнул и начал отдавать приказ.
Они не знали, что после разговора с премьер-министром Франции король Бельгии послал генерала де Россо, заместителя начальника штаба бельгийского штаба, к немцам с просьбой о перемирии.
Этот Леопольд III, родившийся в 1901 году и коронованный королем в 1934 году после случайной смерти своего отца во время восхождения на гору, был четвертым королем Бельгии.
Упрямый молодой правитель вывел свою страну из союза с Британией и Францией, принял глупый нейтралитет и даже отказался восстановить союз, когда узнал, что Германия готовит крупное нападение через свои границы. Только когда немцы бескровно убедили их соседа, Голландию, капитулировать, он по-настоящему запаниковал и поспешно обратился за военной помощью к Великобритании и Франции.
Немцы уже давно атаковали Брюссель, и теперь, услышав, что Британия и Франция выводят свои войска, он изначально почувствовал, что надежды мало и совсем отчаялся, и у него родилась идея капитуляции.
Генерал фон Бок, командующий группой армий «Б», лично принял генерала де Россо. Выслушав просьбу Леопольда III о перемирии, генерал Бок отправил эту новость командованию в Берлин.
В сухом ответе Янника не было ни перемирия, ни угрозы, и единственным вариантом для Бельгии была безоговорочная капитуляция.
Когда генерал Бок передал ответ Янника генералу де Россо, его лицо стало совсем некрасивым: «Ваше превосходительство генерал Бок, нет ли возможности для переговоров?». — В конце концов, перемирие и капитуляция — совершенно разные вещи, а капитуляция означает отказ от права выбора и милость других.
Генерал Бок в частном порядке симпатизировал бельгийскому генералу, но это была война на национальном уровне, и помочь ничем было нельзя: «Генерал Де Руссо, вы можете поспешить назад и сообщить Его Величеству Леопольду III, что завтра, самое позднее, наша великая армия начнет генеральную атаку. Наши солдаты почти задохнулись за последние несколько дней».
Шестая армия под командованием генерала Рейнхарда уже атаковала Брюссель, но Янник знал, что британские и французские войска рано или поздно отступят, поэтому он приказал им оставаться на месте и не продолжать атаку. Поэтому в эти дни между двумя сторонами происходили лишь стычки местного масштаба: «Ваша страна либо безоговорочно капитулирует, либо ее ждет полное уничтожение, третьего варианта никогда не будет!». — После этих слов он проводил генерала Де Руссо с мертвым лицом.
Услышав результаты, привезенные генералом Де Руссо, Леопольд III глубоко вздохнул. Сейчас он действительно сожалел, что если бы он знал, что Британия и Франция так расточительны, он должен был встать на сторону Германии и, возможно, смог бы получить свою долю пирога; но теперь он не имел права даже просить о перемирии, возможно, такова судьба малых стран.
Тем не менее, Леопольд III, потерявший волю к сопротивлению, был готов принять условия Германии и согласиться на то, чтобы бельгийская армия отказалась от сопротивления.
