Бельгийцы вокруг форта Эбен действительно намеревались отвоевать крепость, что было главным приоритетом. На строительство такой крепости ушло много сил, средств и времени, поэтому отдавать ее было нельзя.
Но не успели бельгийские пехотинцы приблизиться к крепости, как в небе их накрыли немецкие бомбардировщики и подняли крик.
После того, как несколько волн подкреплений были отбиты, бельгийцы решили просто обстрелять крепость. Поскольку крепость нельзя было взять, они разбомбили бы всех немцев, находящихся в крепости.
Рядом с крепостью находилось еще несколько артиллерийских позиций, но, к сожалению, огневые точки этих больших парней были направлены прежде всего наружу; в конце концов, кто бы стал направлять свои орудия на собственную крепость. Пушки были довольно старые, оставшиеся с прошлой войны, калибр 150 мм, что звучало довольно устрашающе, но, к сожалению, они были короткоствольными, и вся форма напоминала большое пушечное ядро.
Как раз в это время артиллеристы, пыхтя и отдуваясь, разворачивали орудия, чтобы направить их на Эбен, регулируя угол и заряжая стреляющие части, в небе раздался громкий шипящий звук.
Мужчины инстинктивно подняли глаза к небу и увидели самолет, спускающийся с облаков.
«Немецкие бомбардировщики!».
Не успели они произнести и слова, как взлетевший на предельную высоту строй «Штук» сбросил вниз бомбу, и пачка снарядов сдетонировала, погрузив всю артиллерийскую позицию в море огня.
Остальные артиллерийские позиции также были поражены.
Таким образом, с утра до полудня бельгийская армия, не говоря уже о повторном взятии крепости, не могла даже подойти достаточно близко к ней.
Прибыл главный авангард немецкой группы армий «Б».
Первыми через реку переправились две танковые дивизии Шестой армии генерала Рейхенау, помимо этих двух танковых дивизий под его командованием находилось 14 пехотных дивизий, которым была поставлена задача прорвать фронт между Маастрихтом и Льежем, открыть дорогу на Брюссель, как можно быстрее встретить армию противника на территории севернее Мааса и Самбура и установить блокаду с северной стороны крепости Льеж, прикрывая фланги немецкой западной группировки.
Задача Рейхенау была решающей для победы всей кампании, и от быстроты действий немецкой Шестой армии зависела возможность прочно удерживать силы группировок перед фронтом бельгийских и англо-французских союзных войск и быстро лишить их свободы передвижения.
Рейхенау часто лично командовал продвижением штурмовых отрядов и поднимал боевой дух, первым пересекая стену под огнем. Это, конечно же, было связано и с его юношеским атлетизмом, физической силой и самовыражением личности, все это способствовало его героическому выступлению в бою.
Как старший военный офицер, Рейхенау знал о реальных стратегических намерениях своей стороны, и что военные действия группы армий «Б» были лишь ложным ходом.
Однако Рейхенау не посмел медлить и атаковал Бельгию самым стремительным наступлением. Только таким образом британцы и французы могли ошибочно решить, что эта сторона является главным направлением немецкой атаки, и могли привлечь больше войск союзников, чтобы вклиниться в это огромное окружение.
Но теперь, наблюдая за тем, как его танковые части с грохотом проносятся по мосту через канал Альберта и стремительно продвигаются вперед, Рейхенау чувствовал, что даже без военных действий в Арденнах его страна могла бы одержать окончательную победу только за счет военных действий на фронте.
Проезжая мимо крепости Эбен-Эмар, командирский бронетранспортер Рейнхарда остановился и он подошел к лейтенанту Вичигеру, командиру подразделения коммандос «Гранит».
«Как ты взял эту крепость за такое короткое время?».
Лейтенант Вичигер честно доложил: «Генеральный отчет. Эта крепость уже один раз подвергалась бомбардировке до нашей высадки, и к тому времени, когда мы высадились, мало кто из врагов в крепости вышел, чтобы оказать сопротивление».
«О?». — Райхенау не мог не задаться этим вопросом: «Почему я не знал, что будет бомбардировка?».
Лейтенант Вичиг объяснил: «Генерал, я видел те бомбардировщики с преторианским X-Force на них».
Рейнхард сказал, с внезапным осознанием: «Так вот оно что».
Запретный X-Форс был напрямую подчинен Его Императорскому Высочеству Наследному Принцу, и иногда даже генерал-командующий не знал об их боевых планах. Казалось, что они взяли какое-то секретное оружие, чтобы использовать его на этой крепости: «А сдались ли враги в крепости?».
«Нет, генерал. Мы уничтожили десятки вырвавшихся наружу «Бимеров», разнесли все входы и выходы, орудийные порты и перекрыли все вентиляционные клапаны крепости. Они все заперты внутри, нам нужно их вытащить?».
Рейнхард покачал головой: «Нет, пусть остаются. У нас нет лишней энергии, чтобы возиться с ними. Отлично сработано». — После еще одного ободрения Райхенау сел обратно в машину и продолжил следовать за своими солдатами.
До шести часов вечера они не встретили достойного сопротивления и продвинулись на тридцать километров за один прием.
Такое быстрое продвижение, конечно же, не могло быть достигнуто без прикрытия авиации. Атака войск, особенно бронетанковых частей, требовала абсолютной безопасности над головой; а теперь, чтобы захватить власть в воздухе, Люфтваффе посылали тысячи истребителей вдоль длинной линии атаки!
Для наземных частей панцергренадеров единственным способом атаковать без страха было обеспечение абсолютного господства в воздухе над собственной головой.
Передовой отряд Рейнхарда достиг окраины Льежа.
Глядя на остатки крепости Льеж вдали, Рейхенау вздохнул с чувством.
В последнее десятилетие 19 века бельгийцы потратили много денег на строительство крепости Льеж, и 12 постоянных укреплений были расположены по кругу вокруг города (по часовой стрелке: форт Понти в 1 час, форт Бахон в 2 часа, форт Эвгне в 3 часа, форт Флерон в 4 часа, форт Саудфонтейн в 5 часов, форт Энг в 6 часов, форт Бонн в 7 часов, форт Фокье в 8 часов, форт Серл в 8 часов и форт Бонсаль в 8 часов). (форт Серл, форт Фламель в 8 часов, форт Аугн в 9 часов, форт Ронсин в 10 часов, форт Лэндинг в 11 часов, форт Лайел в 12 часов), эти форты оснащены 252 орудиями различного калибра и густо усеяны пулеметными огневыми точками и пехотными огневыми ямами.
Если посмотреть на их расположение по отношению к реке Маас, то эти форты далее делятся на два блока: шесть фортов с 2 часов до 7 часов расположены на западном берегу реки Маас, а шесть фортов с 8 часов до 1 часа — на восточном берегу. Все фортовые комплексы были построены на холмах, окружающих город, причем самая высокая точка находится на высоте 260 метров над уровнем моря, а самая низкая — 130 метров. Форты были установлены с открытыми огневыми ямами и огневыми точками с широкими огневыми рубежами, выходящими на периметр предгорий, в то время как их собственные расположения были относительно скрыты. Кроме того, между фортами были организованы довольно продуманные огневые точки, так что в случае нападения на один из фортов, два соседних форта могли оказать огневую помощь.
Согласно плану начальника немецкого Генерального штаба, общее наступление на Францию должно было принять стратегию «плинтус + поворот»; то есть, с крепостью Мец на границе Германии, Франции и Бельгии в качестве оси вращения, 200 000 человек должны были быть развернуты на левом фланге в Эльзасе и Лотарингии в качестве «плинтуса». «Другие 200 000 войск в районе Меца в качестве «стержня», 700 000 тяжелых войск на правом фланге, образуя мощный мобильный «стержень», пересекают бельгийскую территорию вдоль морского побережья и Стратегия заключалась в том, чтобы пересечь Сену и захватить Париж, затем совершить обходной маневр на северо-восток и уничтожить основные французские силы на франко-германской границе с помощью левого фланга и группы Меца. Ключом к этой стратегии была способность немецкой правой группы в течение нескольких дней захватить важный бельгийский город Льеж (где пересекались семь железных и 17 автомобильных дорог, с населением более 200 000 человек и примерно в 30 км от границы), от которого до Парижа было всего три часа езды на скоростном поезде.
Крепость Льеж оказалась камнем преткновения для немцев, которые, используя различные «осадные молотки» (крупнокалиберную тяжелую артиллерию), атаковали ее в течение 13 дней, открыв путь во Францию ценой 25 000 жертв.
