В то время как Янник и другие обсуждали войну в Испании, военные чины Британской империи по ту сторону Ла-Манша занимались тем же самым.
В просторном конференц-зале военное начальство с каменным выражением лица смотрело на фотографии, проецируемые на слайд-проекторе.
Рядом с ними эксперт по разведке ВВС объяснил: «Это два отдельных советских истребителя для Испании, биплан — И-15 и моноплан — И-16», — затем он привел общие характеристики этих двух истребителей. Он знал эту информацию, потому что французы помогали испанским правительственным войскам (сначала продавая оружие напрямую, но потом, после введения эмбарго, они продолжали поставлять его через другие страны) поэтому эту информацию было легко получить.
Командующий ВВС Касволл Даудинг высказался с некоторым недоверием: «Это означает, что советские И-16 полностью превзошли наши истребители «Бульдог» по своим характеристикам?». — Британская империя всегда гордилась тем, что является старой промышленной державой (что также было неоспоримым фактом), но теперь даже Советы создали истребитель, который был более совершенным, чем их, что было очень трудно принять.
Он пробормотал про себя: «Хорошо, что мы не поддерживали Испанию, иначе над этими нашими отсталыми истребителями до сих пор смеялись бы». — Из-за экономического кризиса внутри страны парламент не принял программу поддержки Франко, и теперь казалось, что это решение сохранило лицо Британской Империи.
Эксперт успокоил его: «Ваше превосходительство коммандер Даудинг, вам не стоит слишком беспокоиться, разве у нас нет нескольких новых истребителей, которые вот-вот должны поступить на вооружение?». — Несмотря на это, сердце каждого не могло не чувствовать себя немного подавленным, Британскую империю редко обгоняли в плане вооружений. Британская империя по-прежнему была военно-морской державой номер один, а армия — сильнейшей в мире, но, похоже, оснащение военно-воздушных сил отставало.
Вице-адмирал, стоявший рядом с Даудингом, подавленно пробормотал: «Я говорил, что мы должны разработать истребитель нового типа, но несколько лет назад мы даже не углублялись в разработку истребителя типа gc, но сейчас уже поздно, верно?».
Даудинг покачал головой: «Забудьте об этом истребителе типа gc, очевидно, что воздушная война в наши дни больше не может решаться старыми бипланами». — Истребитель gc, о котором они говорили, ранее был бипланом Waterbird III, основными усовершенствованиями которого были замена двигателя Jupiter 6 воздушного охлаждения (425 л.с.) на привод деревянного двухлопастного винта, а также улучшенные элероны и более обтекаемый фюзеляж, но и он явно не был приспособлен к современной воздушной войне.
Эксперт изменил схему, которая была настолько расплывчатой по сравнению с предыдущими И-15 и И-16, что можно было увидеть только общие черты, такие как тонкий фюзеляж, закрытая кабина, монопланная конструкция и т.д. «Это немецкий истребитель для Испании, но на нем летают немцы и обслуживают его немецкие наземные экипажи, поэтому посторонним трудно даже приблизиться к самолёту, не говоря уже о том, чтобы порыться в нем в поисках конкретных эксплуатационных данных».
«Мы также не можем узнать точный коэффициент обмена, потому что пилоты с советской стороны лгали о своих боевых характеристиках, но что точно, так это то, что его характеристики не ниже, чем у И-16, и он даже может сокрушить его один на один».
На эти слова присутствующие офицеры обратили особое внимания: «Вы хотите сказать, что этот истребитель И-16, который может летать на расстояние до 350 км, не может победить немецкие истребители?!». — По их мнению, советские истребители И-16 уже были достаточно совершенными, но они не ожидали, что немецкие истребители будут еще более извращенными! Тогда не будет ли немецкий истребитель считаться супер-истребителем?
Офицер разведки подал голос: «В разведданных, полученных нами от шпионов, которых мы разместили в Германии, не так много, там только упоминается, что немецкий баварский авиационный завод разработал новый истребитель, официальное кодовое название — истребитель bf109». — После паузы, указывая на различные части самолета на слайде, он продолжил объяснять: «Этот самолет должен быть цельнометаллической конструкции, с полностью закрытой кабиной и потрясающими аэродинамическими характеристиками. По данным нашей разведки в Испании и наших людей во Франко, этот немецкий самолет летит быстрее, чем кто-либо мог себе представить, многие говорят, что этот самолет летит со скоростью более 500 километров в час».
Кто-то воскликнул: «Боже мой! Вы хотите сказать, что и Советский Союз, и Германия теперь имеют истребители, с которыми мы не можем сравниться?».
Даудинг тоже немного приподнялся: «Какие новые самолеты мы можем немедленно запустить в производство?!».
Адъютант, стоявший рядом с ним, немедленно ответил: «Ваше превосходительство, командующий, теперь у нас есть истребитель «Харрикейн», который может быть немедленно запущен в производство. Технология полностью отработана.
Есть также истребитель Spitfire, который с марта прошлого года несколько раз совершал испытательные полеты без каких-либо серьезных проблем.
«Дредноут» с вращающейся во все стороны турелью также совершит свой первый полет во второй половине года».
Даудинг кивнул, задавая тон этой дискуссии: «Немедленно запустить в производство истребитель «Харрикейн», а также ускорить выпуск остальных самолетов».
Один из пожилых генералов говорил с озабоченным выражением лица: «Это не очень хороший знак, сейчас немцы становятся все более непослушными, а их вооружение все сильнее и сильнее, так что, возможно, они однажды…». — В случае, если однажды эти парни снова начнут сходить с ума, и начнут еще одну мировую войну, то неизвестно, сколько людей придется убить.
Даудинг беспомощно вздохнул: «Внимание флота сейчас сосредоточено на стороне Советов, военные расходы Империи склонились в сторону флота, мы хотим нажить еще одного врага, Парламент не согласится.» Чертежи суперлинкора, привезенные из Германии в прошлый раз, очень покоробили военно-морскую сторону. Хуже всего то, что не сразу стали поступать секретные сообщения о том, что Советы начали строить такие суперлинкоры, что еще больше напугало военное начальство.
Если первый суперлинкор окажется неудачным, у Советов может пропасть желание продолжать его строительство. Но если бы это удалось, Советский Союз, несомненно, строил бы все больше и больше этих ужасных военных кораблей. Тогда военно-морская мощь Британской империи оказалась бы под большим вопросом.
Лучший способ защиты от этой угрозы — это строительство Британией таких супервоенных кораблей, в конце концов, у них одинаковые чертежи.
К сожалению, сейчас Британскую империю можно охарактеризовать как страну, у которой есть воля, но нет силы. Последняя мировая война дорого обошлась Великобритании: слабая экономика, сильная безработица, частые забастовки рабочих и социальные волнения после войны. Мировой экономический кризис 1929 года усугубил беды, ударив по Великобритании еще сильнее.35 После этого экономическое положение Великобритании постепенно восстановилось, но она все еще находилась в депрессии.
Военные расходы Великобритании в прошлом году составляли треть от расходов Германии и пятую часть от расходов Советского Союза. Поскольку подавляющая часть военных расходов тратится на военно-морские и военно-воздушные силы, сухопутной армии, способной вмешаться, просто не существует, они даже не могут позволить себе вмешаться в гражданскую войну в Испании и могут лишь проводить политику невмешательства.
Видя, как ожесточились лица остальных, Даудинг взял себя в руки и уверенно сказал: «Все в порядке, все, что нам нужно сделать, это просто, подготовиться, а затем еще раз побить немцев, и все вернётся на круги своя».
