Это было семнадцатое по счёту 8 мая, и Райан Романо умер счастливым.
Или мог бы, поскольку проснулся в кровати королевского размера и в объятиях Ливии. Во сне Райан в очередной раз избил Гуля, но быстро вырвался из этого кошмара. И это был именно кошмар. Обычно курьера не волновало, что он умрёт и начнёт сначала, пусть даже во сне, но не теперь.
Он не хотел, чтобы она его забыла.
Ливия обнимала его даже сейчас: руки обвили шею, грудь прижалась к груди, а нога лежала на бедре. Её серебряные пряди накрыли её безмятежное лицо. Провидица была тёплой на ощупь, и она слегка похрапывала, что Райан находил милым. Тем не менее, отныне ему, возможно, придётся спать с берушами.
За свою долгую жизнь Райан Романо встречался с несчётным множеством людей, и, по его мнению, занятие любовью многое говорит о характере человека. Лен была нерешительной, неуклюжей и ранимой; Кукла — любопытной и игривой; Жасмин была дикой, энергичной и любила странные ролевые игры.
А Ливия?
С ней было… правильно. Просто правильно. Словно вставляешь правильный ключ в замок. Ливия была менее опытной, чем её партнер, но была деликатной, внимательной и заботливой. И она смеялась, иногда в самый неподходящий момент. Райан не мог объяснить почему, но её смех расслаблял его.
На мгновение курьер совершенно забыл о Психах, Кровотоке и о том, что он только что переспал с дочерью Молниеносного зада в его собственном доме. Его волновала только прекрасная женщина в его постели. На мгновение Ливия стала его миром.
Он хотел разбудить её, встретиться с ней взглядом и держать её за руки, пока они целовались. Он хотел обнять её, стать с ней единым целым. Но провидица спала так крепко, так блаженно, что Райан не мог заставить себя нарушить её покой. В своих снах Ливия выглядела счастливее, чем курьер когда-либо видел.
Однако Райан был голоден. По пути в спальню Ливии курьер заметил кухню, так что он пойдёт и приготовит завтрак. Он был уверен, что дочь Августа будет рада увидеть перед собой выпечку, когда проснётся.
Но Ливия не отпускала Райана даже во сне. Когда курьер попытался выскользнуть из кровати, она лишь крепче прижалась к нему. Ему пришлось остановить время, чтобы вырваться из её хватки и положить вместо себя подушку, но когда время продолжило ход, лицо провидицы стало хмурым.
От этого зрелища Райан почувствовал себя… Ему потребовалось время, чтобы подобрать правильное слово.
Любимым.
Райан чувствовал себя любимым. Ливии так хотелось, чтобы он был рядом с ней, что не отпускала его даже во сне. Раньше путешественник во времени в страхе отступил бы; в страхе перед тем, что он может умереть и этот момент лишится своей значимости. В страхе перед болью, которую он чувствовал бы, если бы Ливия забыла его.
Но сейчас?
Сейчас Райан хотел вернуться к ней. Ему потребовалась вся его сила воли и рычащий желудок, чтобы не проскользнуть обратно в постель.
Простыни, нет, вся комната пахла сексом, поэтому Райан открыл окна, чтобы впустить свежий воздух. Утреннее солнце ослепило его и обожгло кожу, как у вампира, но он быстро пришёл в себя. Только рыжие должны бояться утреннего солнца, потому что у них нет души.
Райан подумал надеть свою одежду, но она была… грязной. Вместо этого голый курьер обыскал спальню и нашёл белый халат в кошачьей тематике. Путешественник во времени подумал, не принадлежал ли он когда-то Феликсу, и надел его вместе с тапочками.
Прежде чем направиться к двери, Райан бегло изучил картины в спальне. На некоторых была изображена маленькая Ливия вместе с двумя людьми, в которых он узнал её родителей. В реальности Август всегда выглядел мрачным, но его нарисованный образ тепло улыбался; благодаря этому Зевс-мафиози был больше похож на человека, а не на кровожадного монстра. Самое главное, на тот момент он не превратился в статую из слоновой кости; как и у его дочери, его волосы были белыми, а глаза — голубыми. Что касается его жены, то она была точной копией Ливии, только старше и полнее.
На других картинах были изображены города, вроде Нью-Йорка, с одной башней на месте Всемирного торгового центра[2]. На картине с Парижем в небе летали дирижабли и паровые машины. Похоже, в свободное время Ливия любила рисовать альтернативные вселенные. Или, возможно, она мечтала о более счастливых реальностях, чем её собственная.
Как бы то ни было, Райан бесшумно выскользнул из спальни и быстро нашёл дорогу на кухню. Помещение, в отличие от строгого античного стиля остальной части виллы, совмещало в себе старое и новое. Высокотехнологичные холодильники и духовки стояли по соседству с пятиметровой мраморной стойкой и статуями римских божеств из слоновой кости. Венера и Марс держатся за руки, Юпитер торжествует, Диана и Аполлон охотятся бок о бок. Как Райан мог удержаться от того, чтобы приготовить завтрак в такой божественной компании?
Курьер обыскал комнату и нашёл серебряное блюдо. Он положил его на мраморную стойку и начал готовить завтрак. Ливия была довольно худой, что Райан считал нездоровым, поэтому он приготовил яичницу, бекон, кофе и французские круассаны.
Завтра курьер приготовит для неё блинчики.
Во время готовки Райан поднял глаза и посмотрел на статуи. Может быть, дело в бессоннице, но… статуя Юпитера показалась ему смутно знакомой.
Очень знакомой.
Райан моргнул, в одной руке держа нож, а в другой — тост с маслом. Статуя Юпитера была точной копией Августа, неподвижно стоящего и смотрящего на стойку.
Курьер освободил руки и отошёл в сторону, но глаза статуи не последовали за ним. Если подумать, Молниеносный зад всегда поддерживал вокруг своего лица пелену из молний, чтобы запугать других. У статуи её не было.
Был ли Зевс-мафиози настолько высокомерен, чтобы поставить в своей вилле статуи по своему подобию? Или дело было в чём-то другом?
Райан знал, что ему следует взять блюдо и вернуться к Ливии, но он не мог подавить своё болезненное любопытство. Путешественник во времени подошёл к статуе и помахал рукой перед её глазами.
Никакой реакции.
— О, глянь наружу, это ж дикий Харгрейвс![3] — Райан указал на окно кухни и солнечный свет снаружи. — Быстрее, он убегает!
Статуя не реагировала. Она не дышала, не моргала, не делала вообще ничего. Чёрт возьми, Зевс-дешёвка был настолько высокомерен, что сделал статуи самого себя и поставил их на своей кухне.
Райан ткнул конструкцию из слоновой кости в нос и решил прекратить.
На этот раз Август проснулся.
Глаза статуи из слоновой кости посмотрели на Райана, несколько раз моргнув. Это напомнило перепуганному курьеру дедушку с болезнью Альцгеймера, внезапно вспомнившего лицо своего сына. Молниеносный зад спит с открытыми глазами, как крокодил? Или из-за опухоли у него случился припадок?
— Эй, как жизнь?! — спросил Райан, пытаясь разрядить обстановку. Ему лучше произвести хорошее впечатление, поскольку Молниеносный зад плохо воспримет любого, кто встречается с его дочерью.
— Кто ты? — спросил Август, прищурившись. В его голосе не было ни страха, ни удивления, что показалось Райану весьма пугающим. Тиран был настолько уверен в своих силах, что поимка незваного гостя в собственном доме его даже не смутила.
— Я Бэтмен, — ответил Райан, стараясь выглядеть спокойным. Однако он не мог избавиться от зловещего чувства ужаса, пронизывающего комнату.
— Кто? — Молниеносный зад посмотрел на халат Райана, и в его глаза вспыхнула багровая молния, когда он узнал одежду. — Это принадлежит моей дочери.
Оглядываясь назад, спать с дочерью Молниеносного зада под его собственной крышей, возможно, было не самой лучшей идеей Райана.
— Знаете что, не обращайте на меня внимания, я заберу… — Райан попытался сделать шаг назад, но Август быстро схватил его за плечо правой рукой. Молниеносный зад вторгся в его личное пространство, как Германия в Польшу.
— Ты никуда не пойдёшь, — сказал Молниеносный зад, его тон внезапно стал намного более угрожающим. — Вор.
Что он своровал, халат? Будь это кашемировый костюм, Райан с гордостью носил бы это звание, но он не развязал бы войну из-за хлопка.
— Не, я богат. — Богатые люди не воруют, это все знают. — Я хороший друг вашей дочери, и она пригласила меня на ночёвку.
— Ложь, — ответил Август, крепче сжав плечо Райана. Пока не больно, но курьер предвидел, что смертоносный босс мафии разорвёт его пополам при малейшей провокации. — Моя дочь сообщила бы мне. Она знает правила. Не знаю, как ты обошёл охрану, но ты сглупил, что пришёл сюда.
— Было поздно, вы можете проверить камеры или спросить Ли…
— Ты и близко не подойдёшь к моей крови, — перебил его Август. — А теперь говори правду, пока я не оторвал тебе конечности.
Чёрт возьми, этот параноидальный психопат и слушать не желает! Райан посмотрел в глаза безумцу и увидел, что никакие слова курьера не изменят его мнения. Один взгляд, и Молниеносный зад уже приговорил курьера к смерти.
Райан мог попытаться вернуться к Ливии, чтобы прояснить ситуацию, но Зевс-мафиози мог двигаться в остановленное время и поразит его молнией; и если курьер сейчас погибнет, Ливия забудет прошлую ночь. Она забудет его.
Курьеру придётся тянуть время и молиться, чтобы дочь Молниеносного зада проснулась.
— Я больше не буду повторяться, — сказал Август. — Где ты нашёл…
Райан остановил время и перестал двигаться. Он, как и весь остальной мир, замер.
— …эту одежду? — Август моргнул, огляделся и издал звук, который мог сойти за вздох. Он прождал несколько секунд, пока эффект закончится, с выражением покорного принятия.
— Простите, сэр? — спросил Райан, изображая замешательство, когда время вернуло ход. К счастью, он был потрясающим актёром. — Что вы сказали?
— Я сказал… — Время ещё раз остановилось, и Райан снова притворился парализованным. Август издал рык, полный гнева и разочарования, к глубокому удовлетворению курьера. Босс мафии стискивал челюсти даже после того, как течение времени возобновилось.
— Простите, сэр, — извинился Райан, наслаждаясь разочарованием человека из слоновой кости. Будучи свидетелем того, как этот эгоистичный урод пытался убить Лео Харгрейвса, когда мир вокруг них рушился, курьер счёл это очень приятным. Чтобы подлить масла в огонь, курьер посмотрел на Молниеносного отца так, будто тот впал в старческий маразм. — Вам нужно принять лекарство, сэр?
Август подождал ещё немного, словно ожидая, что время снова замрёт. Наконец, решив, что он в безопасности, он снова открыл рот.
— Я сказал…
Время снова замерло.
Вместо того чтобы вздохнуть или разозлиться, Август прищурился и задумчиво посмотрел на Райана.
— Я вижу, как в твоём мозгу движутся электроны. На тебя не действует эта… эта временная аномалия. Ты — её источник… — Чёрт, Молниеносный зад был жестоким, но не тупым. — Немедленно прекрати.
Райан не вышел из образа, даже когда время ожило. Август с нечитаемым лицом подождал ещё несколько секунд, после чего снова открыл рот.
— Как я сказал…
И время снова остановилось!
Рука Августа переместилась с плеча Райана на его шею и подняла его над землёй.
— Ты смеешь насмехаться надо мной?! — сердито прорычал Зевс-мафиози. Курьер бил руками и ногами руку непобедимого человека, пока мир замер на месте, но тот даже не заметил этого. В отличие от того раза, когда Райан в предыдущем цикле ударил его, Август не был потрясён тем, что кто-то способен навредить ему. Удары путешественника во времени не могли причинить ему вреда.
Чёрт побери, как Райан и предполагал, ему нужна броня Сатурна, чтобы использовать свою Чёрную суперсилу. Без неё он не может нанести урон Молниеносному заду!
— Чтобы ты, да задел меня? Безумие. — Август усмехнулся, когда время вернуло ход. — Это твой последний шанс. Где ты нашёл эту одежду?
— В гардеробе вашей дочери! — выпалил курьер.
Молниеносный зад обратил внимание на блеск в глазах Райана и его взлохмаченные волосы. Глаза человека из слоновой кости заметили завтрак на двоих, приготовленный с любовью, и он наконец понял.
Однако глава Августи не хотел этого признавать. Его пальцы сжались на шее курьера, выдавливая из него воздух.
— Что ты сделал? — прорычал он, поднимая Райана всё выше, пока его голова не коснулась потолка. — Что ты сделал с моей дочерью?
Райан хотел сказать что-нибудь умное, но Август так сильно сжал его горло, что из него не выходило ни слова. Молниеносный зад осознал, что такой допрос ни к чему не приведёт, ослабил хватку настолько, чтобы позволить путешественнику во времени вздохнуть, и посмотрел в глаза своему пленнику.
— Ты спал с моей дочерью? — спросил Август, его холодная ярость была в десять раз более угрожающей, чем его рычание.
Зная, что ничто из сказанного им его не спасёт, Райан ответил первое, что пришло ему в голову.
— ДА, ПАПОЧКА, ДА!
Август жёстко ударил Райана о стойку.
Обычный человек от такого удара превратился бы в лепёшку, но в результате треснул мрамор. Серебряное блюдо чуть не упало на пол, а одна из кофейных чашек разбилась вдребезги. Райан на мгновение увидел звёзды и свалился на пол грудью вперёд. Молниеносный зад отпустил курьера, и он начала хватать ртом воздух.
— Ты умрёшь, прося милости, — с холодной яростью сказал Август, возвышаясь над курьером, словно вестник смерти. Всё его тело гудело от багровой молнии, микроволновая печь и электрические устройства в комнате вышли из строя. — Как еврей на кресте.
— И мы делали это… — вызывающе заявил Райан, кашляя, — без защиты.
Молниеносный зад использовал на Райане электрошоковую терапию Палпатина, поразив его молнией. Ток был слабым, недостаточным для того, чтобы убить курьера, но было больно. Чертовски больно. Молния ударила Райана в грудь, его кожа горела, халат дымился.
Тело курьера дёргалось, нервы в его теле были стимулированы электричеством. Казалось, что его тело горело, а лёгкие плавились.
— Папа!
Её пронзительный голос эхом разнёсся по кухне, но Август продолжал бить Райана током, намереваясь убить. Он лишь увеличил напряжение, даже…
◇ ◇ ◇
Время прыгнуло вперёд, и когда оно пошло, её руки тут же схватили его.
Боль в груди никуда не делась, как и сильные ожоги, но по нервам Райана больше не бегал ток. Он лежал у статуи Минервы, а Ливия стояла на коленях рядом, защищая его. Она была в чёрном халате, но без тапочек; провидица, должно быть, бросилась на кухню, как только проснулась.
Молниеносный зад сбросил ореол молний, окружавший его голову, но ярость всё ещё владела им. Август сурово посмотрел на Ливию.
— Дочь, ты использовала на мне свою силу?
— Ты убивал током моего парня! — зашипела она в ответ.
Хотя Молниеносный зад не заметил ударов Райана, слова дочери заставили его вздрогнуть от удивления. Если у него и оставались какие-то сомнения по поводу случившегося, то её скудное одеяние и то, как она держала Райана, развеяли их. Курьер слышал под хлопком халата учащённое сердцебиение Ливии.
— Ты добровольно отдала себя этому… — Август с отвращением посмотрел на Райана. — Этому паршивцу?
— Райан совсем не такой, — нахмурившись, ответила Ливия. — Он добрый и благородный человек.
— Завоеватель… Монако… — прохрипел Райан, его мышцы всё ещё пытались двигаться. Багровая молния, должно быть, повредила его нервную систему, и не те конечности отвечали на его мысленные команды.
Август полностью игнорировал курьера, отказываясь признавать его существование. Вместо этого он властным взглядом изучал свою дочь. Однако Ливия отказывалась отступать и посмотрела в глаза своему отцу.
— Как долго? — спросил Молниеносный зад у своей дочери.
Ливия нахмурилась, прикусив нижнюю губу.
— Чуть больше недели.
«Так долго?» — подумал Райан, прежде чем сообразить, что она считала предыдущий цикл. Они могли бы считать рейд на «Star Studios» их первым свиданием…
— Это из-за Феликса? — сердито спросил Август. — Мстишь за то, что он бросил тебя?
— Нет, — сердито ответила Ливия. — Я сама выбрала Райана.
— Ты сделала неправильный выбор. — В глазах Молниеносного зада вспыхнула молния. — Посмотри на этого клоуна. Я видел подобных ему бесчисленное количество раз. Ему нужны только твоя красота, твои деньги, твоя сила. Он паразит.
— Папа, ты так обо всех говоришь.
— Потому что это правда. Думаешь, он заинтересовался бы тобой, не будь ты моей дочерью?
— Папа, ты его не знаешь, — ответила Ливия, её взгляд ожесточился. — И если ты думаешь, что я ничего не проверила, то ты и меня не знаешь.
Райан чуть было не открыл рот, но на этот раз благоразумно промолчал. Одно неверное движение, и Молниеносный зад может убить его раньше, чем Ливия успеет среагировать. Со стыдом и болью он сможет жить. Но то, что она забудет его, ранит его гораздо сильнее, чем молния.
Лицо Августа исказилось в гневном оскале.
— Ливия, отойди.
Она недолго колебалась, но осталась на месте.
— Нет, отец.
— Отойди, дочь.
— Нет, — повторила она, и это слово было так приятно слышать. — Я не позволю тебе убить его, как родителей Нарцинии.
Глаза Августа расширились от удивления, его челюсти сжались.
— Кто тебе сказал это? Феликс?
— Это имеет значение?
— Феликс, — сказал её отец, делая собственные выводы. — Он заплатит за эту клевету своим языком.
— Ты не тронешь ни язык, ни любую другую часть Феликса, — заявила Ливия, хватая Райана за руку. — И ты не причинишь вреда моему нынешнему парню. Я взрослая и могу встречаться с кем захочу.
— Я твой отец, — повысил тон Август, — и ты должна меня слушаться.
— Если ты их тронешь, я уйду.
Эти слова заставили Молниеносный зад замолчать, и он несколько раз моргнул. Он выглядел так, будто вот-вот споткнётся. Иллюзия непобедимости развеялась, и на краткий миг под образом правящего железным кулаком диктатора Райан увидел одинокого, параноидального старика.
— Я уйду, — сказала Ливия, изо всех сил стараясь не закричать. — Уйду и не вернусь. Бахус и Марс могут забрать твою гнилую мерзкую империю, мне всё равно.
— Ливия. — Тон Августа немного смягчился. Впервые Райан услышал в голосе титана что-то кроме гнева и жестокости. — Ты моя наследница, моя дочь. Но также ты молодая и наивная женщина. Опыт приходит с возрастом, и мой долг как твоего отца — защищать тебя от угроз, которых ты не видишь. Твоя мать…
— Я могу себя защитить, — твёрдо ответила Ливия. — Даже от тебя.
Кулаки Августа сжались до такой степени, что у обычного человека пошла бы кровь. Может ли этот тиран отменить свою собственную силу? Может ли он навредить самому себе?
— Я не смог защитить твою мать, но тебя я защищу. Феликс — бессовестный предатель, а этот мелкий говнюк… — Молниеносный папаша посмотрел на курьера с той же ненавистью, которую он обычно приберегал для Лео Харгрейвса. — Этот человек настраивает тебя против меня, твоего родного отца.
— Нет, папа, — твёрдо возразила Ливия. — Ты сам это делаешь.
Август превратился в статую из слоновой кости, неподвижную, как камень.
— Папа, пожалуйста. Я хочу быть с ним. — Ливия глубоко вздохнула. — Он добр ко мне и заставляет меня улыбаться.
Молчание Августа растянулось на несколько мучительных секунд. Воздух был тяжёлым и пронизан электричеством, как будто в любой момент могла разразиться гроза. В микроволновой печи произошло короткое замыкание.
— Ты, — Зевс-мафиози впился взглядом в Райана. — Как тебя зовут?
К этому времени курьер достаточно оправился, чтобы составлять полные предложения.
— Райан «Квиксейв» Романо. Я бессмертен, только не…
— Если ты проявишь неуважение к моей дочери, — перебил его Август, его голос гремел как гром, — я убью тебя.
— Хорошо, Молниеносный папа.
Глаза Августа опасно сузились. Это прозвище ему не понравилось.
— Если ты разобьёшь ей сердце, я убью тебя.
— Хорошо, Молниеносный папа, — повторил Райан, возвращая мужчине злобный взгляд. К этому моменту он понял, что подчинение будет расцениваться как слабость, но открытое неповиновение недопустимо. Он должен заявить о себе, не проявляя чрезмерного неуважения.
— Если ты расстанешься с ней, я убью тебя.
— Хорошо, Молниеносный папа.
— Спасибо, отец, — с облегчением прошептала Ливия, держа Райана за руку.
Август в холодной ярости вылетел из комнаты. Он не взглянул на Райана и изо всех сил старался игнорировать его. Выходя, тиран ударил по стене, и его кулак прошёл сквозь камень, как сквозь бумагу.
Райан кашлянул.
— Почти вот таким я и представлял знакомство с твоими родителями.
— Ты с ума сошёл?! — прошипела Ливия. — Ты не мог подождать, пока я проснусь, прежде чем уходить? Он мог убить тебя!
— Я хотел приготовить тебе завтрак, — ответил Райан, указывая на серебряное блюдо. Кофейным чашкам пришёл конец, но выпечка уцелела.
Гнев Ливии мгновенно сменился румянцем, и она одарила его горько-сладкой улыбкой.
— Мы сходим к Венере и Нарцинии, — сказала она. — Они в мгновение ока вылечат твои раны.
— Ничего страшного. Это может немного подождать.
— Райан, в тебя ударила молния.
— Не в первый раз. У тебя есть мазь? — Ливия нахмурилась при его вопросе, но кивнула. — Хорошо. Я намажусь, а ты вернёшься в постель.
— А что потом?
— А потом я принесу тебе завтрак, на этот раз как положено.
— Какой же ты галантный дурак, — хихикнув, сказала Ливия и помогла ему подняться на ноги. — Как ты себе это представлял? Знакомство с моим отцом?
— Твой папочка направляет ружьё мне в спину, а Бахус проводит свадьбу.
Она хихикнула.
— Я бы на это не рассчитывала. Бахус поклоняется более странному богу, чем католическая церковь. — Её бледные пальцы коснулись его раны. Кожа болела, но сердце успокоилось. — После завтрака всё равно отправимся к Венере. Я уже говорила тебе, Райан, ты больше не будешь страдать.
Райан обнял её за талию, а она обвила руками его шею.
— А следующий завтрак? Что желаешь?
Ливия улыбнулась и, не сказав ни слова, коротко поцеловала его в губы.
Значит, клубника.
[1] Название главы отсылает на американский комедийный телесериал «Как я встретил вашу маму».
[2] В нашей реальности у Всемирного торгового центра было две башни по 110 этажей каждая. Они были разрушены в результате теракта 11.09.2001.
[3] В комментариях под оригиналом писали про отсылку к покемонам, и, наверное, это она. Покемонами называют дикими, если их не поймал тренер покемонов.
