Райану пришлось признать: быть девицей в беде было приятной сменой обстановки. Обычно это он был тем, кто спасал.
Но ситуация была не очень расслабляющей, потому что на Свалке царил полный хаос. Всё более высокий Фрэнк обменивался ударами с Виверной в форме дракона, колоссальная рептилия толкала своего противника к куче расплавленного мусора. С каждым ударом, нанесённым супергероиней, Псих, казалось, набирал высоту. Однако Ланка со своей выгодной позиции обстреливала его белыми сферами, уменьшая Фрэнка и держа его размер под контролем.
Она случаем не пропавшая сестра Отмены или типа того?
— Вы с Виверной объединились? — спросил удивлённый Райан у Жасмин.
— Временно, — ответила Вулкан, выпуская в Адама град пуль. Хотя снаряды ничего не делали углеродной коже Психа, повторяющиеся удары не давали ему двигаться вперёд. — Очень временно.
Можно было с уверенностью заявлять, что ситуация была плохой, раз эти двое отложили в сторону свои разногласия.
Поглотив Землю и ничего от неё не оставив, крысы Читтер направились к Адаму, но лидер Меты оказался более тяжёлой едой. Он давил грызунов, превращая их в пятна крови на земле; их попытка опрокинуть его под своим весом также провалилась, поскольку он был слишком силён для них.
Пользуясь моментом, Райан схватил целой рукой нож и сумел освободить ногу от грязевых оков Земли. Тем временем Джейми, демонстрируя свои крутые самурайские навыки, спрыгнул со своей высоты и в полёте создал меч красного света. Размахнувшись клинком во время падения, он разрезал спину Фрэнка как масло, оставив шрам на его талии.
К сожалению, металлическое тело Психа быстро залечило рану, и, хотя Ланка замедлила его экспоненциальный рост, полностью его остановить она не могла. Скоро Фрэнк станет восьми метров в высоту.
— Есть что-нибудь, что может снести вышку связи? — спросил Райан у Жасмин, вынужденный кричать, чтобы она услышала его через грохот стрельбы. — Без обид, но их пушка побольше твоей.
— Я потратила большую часть хорошей снаряги на вон ту рептилию, — разочарованно ответила Вулкан, у которой быстро закончились патроны. Больше не находясь под подавляющим огнём, Адам теперь мог свободно двигаться и вынул из глотки боевой молот. — Прикрой меня, пока я перезаряжаюсь.
Чтобы дать себе больше времени для составления плана, Райан активировал свою силу. Мир стал фиолетовым, и курьер стал левой рукой обыскивать костюм. Он не чувствовал правую руку, поскольку цепь Адама разорвала её ключевые мускулы.
Хватит ли у «пустынного орла» огненной мощи? Пушка калибром побольше могла бы…
— Значит, это ты был источником этих аномалий.
Райан вздрогнул и взглянул в небо.
Человек из слоновой кости парил над Свалкой, окутанный ослепляющей электрической аурой; мощные потоки белого ветра исходили от его ног, позволяя ему парить над землей. Он единственный двигался в застывшем времени, повиснув в воздухе и глядя на людей сверху вниз.
Электрогидродинамика. Он использовал электрические заряды, чтобы ионизировать молекулы воздуха и позволить себе летать.
— Я начал задаваться вопросом, — сказал Август, неся в руке полусгоревший труп. По одежде Райан опознал в нём Кислотный дождь. — Из тебя получится сильный Сатурн.
Время возобновило ход, и Молниеносный зад переключил внимание на других присутствующих.
Как только Август появился в поле зрения, все перестали двигаться; даже ослеплённый Адам, казалось, почувствовал его присутствие. Само присутствие императора молний и явное электрическое напряжение, исходящее от него, заставили всех присутствующих замолчать.
— Ты проиграл, — сказал Август Адаму, бросая труп Кислотного дождя на землю, как кусок мусора. — Даже пламя Харгрейвса не смогло меня нагреть. Ты думал, этот ничтожный свет может убить меня? Ты думал, что что-нибудь может меня убить?
К его чести, Адам быстро оправился от удивления.
— Фрэнк, раздави его!
Достигший восьми метров гигант тут же оттолкнул Виверну и попытался двумя руками раздавить Августа, как человек убивает комара. Вместо того чтобы увернуться, император молний поднял руки и остановил ими руки гиганта.
При этом металлическая кожа Фрэнка скользнула между пальцев Августа, покрывая их; даже Зевс-мафиози на секунду выглядел удивлённым таким развитием событий. Похоже, металлическая структура Фрэнка Безумного пыталась переварить руки Августа, но испытывала с этим сложности. Это напомнило Райану собаку, пытающуюся разгрызть кость, слишком крепкую для её зубов.
Но это не имело значения.
Август посмотрел на Фрэнка и выстрелил из глаз ослепительной молнией в голову титана. Чистая сила удара расплавила стальное тело Психа, оставив груду расплавленного металла там, где должен был быть мозг. Часть тела Фрэнка оставалась прилипшей к Августу, но сам он повалился на спину.
— Райан, берегись! — Вулкан активировала воздушные винты на своём мехе и, схватив Райана, вылетела из падающей тени гиганта. Крысы Читтер разбежались кто куда, а Виверна, Джейми и Адам разошлись. Фрэнк ударился о землю и разнёс пыль во все стороны, промахнувшись на дюйм по башне. Он оставался неподвижным даже после того, как осела пыль.
Не теряя времени, Август грациозно приземлился и медленно пошёл к Адаму. Вместо того, чтобы съёжиться, Псих-нигилист взглянул на непобедимого человека.
— Моя сестра, дочь и крестница умерли из-за тебя. — На земле не существовало слов, чтобы описать холодную ярость, исходящую изо рта Молниеносного зада. — Их смерть была быстрее, чем будет твоя. Я обещаю тебе Тартар.
— Да плевать, — ответил Адам, ударив боевым молотом по голове неуязвимого человека. — Даже если я умру, я уже выиграл! Вы все проиграли!
Его оружие расплющилось при ударе, а Август даже не дрогнул.
— Ладно, это было весело, — сказал Адам, прежде чем выкрикнуть: — Адам Бахамуту! Изменить цель на текущее…
Август небрежно ударил Адама по лицу, оторвав ему челюсть и отправив сделанного из углерода человека на землю. Затем император пнул Психа в живот с такой силой, что тот врезался в орбитальную башню. Пока все смотрели, слишком напуганные, чтобы пошевелиться или что-то сказать, Молниеносный зад начал топтать свою жертву. Закалённая оболочка Психа согнулась, как алюминий, от свирепых ударов, ломались кости, скручивались ноги.
Когда Адам превратился в кровавое, потрёпанное месиво на земле, Август опустил голову, чтобы взглянуть своей полумёртвой жертве прямо в глаза.
— Последние слова, паразит?
Адам засмеялся.
Это был не смех отчаяния или безумия, а издевательское кудахтанье чудовища, довольного своей работой. Громкий заливистый смех чистого злорадства.
Это ещё сильнее разозлило Зевса-мафиози.
— В конце концов, несмотря на все твои заблуждения, ты всего лишь носишь имя первого человека. — Август поднял ногу над лицом Адама. — Тогда как я — бог.
Август с тошнотворным треском топнул по голове. Адам затих, из его рта текли слюни; углеродная оболочка превратилась в кожу со шрамами, слабую и уязвимую. Мета ещё дышал, но теперь был с ужасным сотрясением мозга.
Скоро он будет желать своей смерти.
— Солдаты, схватите этот кусок мусора и отправьте его Венере. Он не умрёт, пока я не прибью его к кресту на острове Искья, а его крики не упокоят душу моей дочери. — Затем Август повернулся к Виверне. — Мы сейчас сражаемся?
— Сражаемся за что? — Виверна вернулась в свою человеческую форму и махнула рукой на руины вокруг них. Джейми и Ланка в это время бросились связывать Адама. — За пепелище?
— Тогда потеряйся, — ответил Август, уставившись на вышку связи. — Сейчас, взглянув на эту проклятую землю повнимательнее, я вижу у нас под ногами целый склеп из металла. Полагаю, могила Мехрона.
— Что вы собираетесь делать? — нахмурившись, спросила Виверна.
— Закончить то, на что Харгрейвсу не хватило духу.
Электрическая аура Молниеносного зада становилась всё ярче и сильнее, его тело накапливало энергию внутри себя. Курьер сразу понял, что задумал громовой император и как это всё испортит.
— Нет! — взмолился Райан, обращаясь к Вулкан, лица которой он не видел из-за шлема. — Там внизу ещё должно остаться то, что мы можем использовать!
— Райан, — ответила его девушка с намёком на окончательность. — Всё кончено. Если мы останемся, то умрём.
Август поразил орбитальную башню зарядом молнии, его подавляющая сила замкнула силовые поля и расколола здание пополам. Половина башни упала на свалку, вызвав разрушительную ударную волну. Аура вокруг Августа ненадолго исчезла, обнажив человека под ней: статую из слоновой кости с частями тела Фрэнка, которые всё ещё упорно пытались съесть его руки.
Молниеносный зад выглядел больным, его щёки сморщились, а глаза были угрюмыми. Но он уже перезарядился, и на этот раз его аура стала ярче, чем когда-либо.
Вулкан схватила Райана на руки и улетела прочь, курьер был слишком ослаблен раненой рукой и потерей крови, чтобы спорить. Все эвакуировались в кратчайшие сроки, Виверна помогла Ланке и Джейми утащить Адама, и молниеносный император остался один.
Двадцать минут спустя мощная молния ударила по свалке, устроив катастрофический взрыв, раз и навсегда похоронивший бункер Мехрона.
◇ ◇ ◇
Как и ожидалось от побочных эффектов «ярости», после того, как действие препарата прекратилось, Райана стошнило всем, что он ел за последние несколько дней. Из-за кучи ран и повреждённой руки Жасмин ввела ему седативное.
Когда курьер очнулся на больничной койке, его окружали его друзья и кот. Джейми сидел на стуле со своей девушкой на коленях, а Жасмин гладила белого кота. Только Ланка стояла на своих двоих, прислонившись спиной к белой безликой стене.
— Привет, спящая красавица, — произнесла Ланка, её обычное наплевательское отношение немного смягчилось.
— Ого, ты беспокоилась за меня? — спросил Райан, поднимая перевязанную правую руку. Теперь он мог чувствовать боль, что было улучшением по сравнению с предыдущим состоянием. — Тебе что, не сказали, что я бессмертен?
Ки Чон усмехнулась, но не её парень. Джейми обрадовался, увидев красивого курьера живым, но шутка ему явно не понравилась.
— Держи. — Жасмин почти скинула белого кота на своего парня. — Теперь твоя очередь.
— Шрёдингер! — Райан схватил кота, который сразу же уселся на колени курьера как на собственный трон. — Ты жив!
— Я не знаю, как, — призналась Жасмин. Ки Чон с беспокойством смотрела на кота, явно заставляя себя терпеть его присутствие ради Райана. — Из всех на фабрике живым остался только этот грёбаный кот. Этой животине везёт больше, чем Фортуне.
— Она выжила? — спросил Райан, прежде чем поправиться. — Кто ещё выжил?
— Очень немногие, — признал Джейми с печальным лицом.
— Фортуна и её родители были достаточно далеко от эпицентра, чтобы не погибнуть на месте; благодарить, наверное, стоит её прокачанную удачу, — добавила Ланка. — Дом чуть не рухнул нам на головы, когда Мета нацелились на гору Августа, но мы избежали сожжения. Нептун тоже выжил.
— А… — слова застряли в горле. — А Лен жива?
Группа обменялась взглядами, а Жасмин нахмурилась.
— Не подслащивайте пилюлю, — заявил Райан, его рука, лежащая на спине Шрёдингера, напряглась. — Просто скажите как есть. Я этого ожидаю.
— Почти все на острове Искья погибли либо от самого лазера, либо от раскалённого пепла, — прямо сказала Жасмин, хотя она явно была пришиблена. — Выжил только Гейст, если это можно так назвать, и те немногие из нас, кто сражался за пределами эпицентра. Андердайвер… не выжила.
Райан какое-то время ничего не говорил. Было ли это из-за анестезии, усталости или мучительного осознания того, что он полностью испортил этот забег… он не мог собраться с силами, чтобы что-то почувствовать.
— Мне очень жаль, — произнёс Джейми. — Я знаю, что это слабое утешение, но никто не мог бы это остановить.
Он хотел, как лучше, но от его слов было только больнее.
— Я мог, — сказал Райан.
И снова он не сумел защитить Лен от Психов.
— Не мог, — настаивал Джейми. — Это произошло в мгновение ока, не было времени даже подумать.
— Ты герой, Райан, — сказала Ки Чон. — Ты, скорее всего, помешал Адаму ещё раз выстрелить этим лучом и убить тысячи людей.
— Это было откровенная тупость, ты хотела сказать! — Жасмин зарычала на Райана. — Ты чем думал, когда пошёл на них в лоб?
— Эй, я пытался вызвать подмогу, но никто не ответил! — защищался Райан. — И я думал, что смогу провернуть это в духе Тони Монтаны[1].
— Хорошо у тебя вышло, — хихикнула Ланка. — Насколько я слышала, твой препарат нанёс больше вреда твоему организму, чем Мета.
— Мы в Сорренто, к югу от Нового Рима, — сказал Джейми Райану.
— Из окон до сих пор можно увидеть огонь, — сказала Ланка, за что получила от Ки Чон толчок локтем.
— Это один из наших городов, поэтому здесь безопасно, — почти по-отечески заверил курьера Джейми. — С твоим геномным метаболизмом ты поправишься в кратчайшие сроки.
Райан не был уверен, следует ли ему ждать восстановления или пустить пулю в голову прямо сейчас. Он решил немного подождать, чтобы получить более чёткое представление о ситуации.
— Что сейчас происходит?
— Мы хороним мертвых, — мрачно сказал Джейми. — После этого мы восстанавливаемся и продолжаем двигаться вперёд. Это всё, что мы можем сделать.
— Не думаю, что сейчас время говорить об этом, — сказала Ки Чон своему жениху.
— Ага. — Джейми встал рядом со своей девушкой. — Мы дадим тебе отдохнуть, дружище. Ланка.
— Да, да, — сказала Ланка, и трио оставило Жасмин и Райана наедине. Курьер услышал её ворчание, когда за ними закрывалась дверь. — Чёртовы голубки…
Вулкан подождала несколько секунд, пока остальные Августи уйдут, прежде чем повернуться к Райану.
— Ты держишься? — Она пыталась не выглядеть обеспокоенной, но у неё не очень хорошо получалось. — За тобой должок.
— К сожалению, я могу расплатиться только своим телом; мои деньги превратились в пепел. — Ответ Райана вызвал смешок у Гения. — Моя машина в порядке?
— Нет, — покачала головой Жасмин, тоже оплакивая разрушение этого прекрасного устройства. — Адам взорвал её вместе с моей литейной.
Если смерть Лен не добила Райана, то это сделало убийство его машины. Хронорадио больше не было, и пусть он запомнил чертежи устройства Лен, оно не будет работать без мозга, приводящего в действие Плимут Фьюри.
Что его машина сделала Мете, чтобы заслужить такое жестокое обращение? Помимо того, что снова и снова давит их?
Кто-то постучал в окно больничной палаты, и пара Геномов тут же посмотрела на него.
— Привет, — сказала Виверна, открывая окно с другой стороны. Райан счёл эту сцену необычайно знакомой.
Жасмин тут же достала пистолет, спрятанный под брюками, и направила его в лицо Виверне.
— Свали на хрен отсюда, Лаура.
— Жасмин, мы можем перестать делать… делать это? — Виверна вздохнула. — Перестать сражаться хоть раз? Тебе не надоело это после всего, что произошло? Я пришла с миром.
Вулкан держала оружие поднятым, держа палец на спусковом крючке… а затем опустила его.
— Как мы дошли до такого? — спросила Виверна, глядя вниз, когда входила в комнату через окно и приземлилась на пол.
— Ты начала это, — ответила Жасмин, убирая пистолет. — Разве ты не помогаешь мирным жителям?
— Помогала, но на помощь пришёл Карнавал.
Глаза Жасмин тревожно расширились.
— Август знает?
— Ещё нет, но скоро узнает, — сказала Виверна. — Он и Леонард терпеть друг друга не могут, так что я жду вскоре новых сражений.
— А что с Dynamis? — спросил Райан.
— То, чего я всегда боялась, сбудется, — призналась Виверна. — Альфонс Манада отвечает за то, что осталось, включая все войска на Сицилии, Ливии и Испании. Перемирие не продлится под его командованием. Во всяком случае, я думаю, он видит в этом возможность стереть всех вас с лица земли раз и навсегда.
— Будет новый раунд Геномных войн, — пробормотала Жасмин. — Они будут драться за объедки.
— Да.
В комнате воцарилась неловкая тишина. Жирнибал Лектер, пусть он и не доживёт, чтобы увидеть это, победил. Он разрушил Европу на долгие годы.
А что хуже всего… плюшевый кролик до сих пор был на свободе.
— Это ваша вина, — нахмурившись, сказала Жасмин. — Вы наняли Мету. Вы посеяли семена, из которых выросла эта катастрофа.
— Я… я не знала, — покачала головой Виверна. — Жасмин, клянусь, не знала. Как и Энрике, царствие ему небесное. Если кто и виноват, так это Гектор. Я бы остановила его, если бы знала.
— В этом твоя проблема, Лаура. Ты никогда не могла обратить внимание. — Вулкан скептически покачала головой. — Зачем ты здесь?
— Я пришла извиниться, — призналась героиня, от чего Жасмин удивлённо моргнула. — Я до сих пор не понимаю, как мы из друзей стали врагами, но после всего, что произошло, я переосмыслила свои решения. Я не хочу снова драться с тобой, и… что бы я ни сделала, что причинило тебе боль… я хочу извиниться за это.
Жасмин молча слушала, разные чувства сменяли друг друга на её лице: неверие, гнев, сожаление.
— Уходи, Лаура, — наконец сказала она, не в силах осмыслить это. — Уходи.
— Я понимаю, — хмуро ответила Виверна, прежде чем повернуться к курьеру. — Романо, я не знаю, почему ты решил присоединиться к Августи, но… то, что ты сделал, было очень смело. У тебя ещё есть время изменить свою жизнь, стать силой добра в этом мире.
— Ага, — ответил Райан, глядя на спящего кота у себя на коленях. — Ещё есть время.
Бросив последний взгляд на Жасмин и Райана, Виверна вылетела в окно, вероятно, чтобы вернуться в Новый Рим.
— Ты знал, — сказала Жасмин, глядя на своего парня, когда героиня ушла. — О том бункере Мехрона. Вот что ты скрывал.
— Я знал, что у Мехрона внизу был тайник с оружием, — признал Райан. — Но не про то, что у него была панель управления орбитальным лазером.
— И ты мне не рассказал?! — прорычала она. — Бля, Райан, мы спали вместе! В моей кровати! Не будет вреда хоть немного мне доверять!
— Жасмин, клянусь…
— Заткнись, — перебила она, глядя в сторону. — Просто заткнись.
Шрёдингер издал милое мяуканье, словно желая снять напряжение в воздухе. Райан погладил его между ушей, гадая, пережила ли Шуб-Ниггурат эту катастрофу. Но большинство его мыслей было о сиротах на подводной базе Лен. Если повезёт, автоматические системы их обеспечат, но без Коротышки…
В общем, этот забег обернулся катастрофой.
Бункер Мехрона взорван, как и его машина, Хронорадио и те исследования копирования мозга, которые Dynamis проводили в своей штаб-квартире. Его план перенести чьё-то сознание сквозь время был разбит.
У курьера оставался только один вариант; его единственный шанс спасти что-нибудь из этого забега, и это была усиливающая способности броня Вулкан. Но поможет ли она ему после всего? Он не был уверен.
В таком случае, сейчас ему нужно просто попросить у Вулкан пистолет и нажать на курок.
И всё же…
— Почему ты так смотришь на меня? — нарушила молчание Жасмин. — Я знаю, что я прекрасна, но это просто жутко.
— Я думал о том, что ты сказала, — сказал Райан. — Немного доверия. Ты знала, что я что-то скрываю, но ничего не сказала Августу или остальным. Почему?
— Сама удивляюсь, — пожала плечами Гений. — Я не знаю, ты умный, ты весёлый, и ты мне нравишься. Вот так просто.
— «Нравишься», то есть до сих пор? Значит, у тебя ещё остались ко мне чувства.
— Не продолжай, Райан, — ответила она, но он заметил едва заметную улыбку на её губах. — Да, я до сих пор немного влюблена, и поэтому злюсь на тебя за твою тупость. Злиться по-настоящему можно только на тех людей, которых ненавидишь или о которых заботишься.
Райан слабо улыбнулся, но улыбка не достигла его сердца. Дело в том, что у него было много людей, которых он ненавидел, но очень мало людей, о которых заботился. Он всегда был осторожен, чтобы не привязываться к другим, потому что так было только больнее, когда он находился в цикле.
Но Вулкан хранила некоторые его секреты, хотя легко могла предать его. Даже сейчас она не считала его безнадёжным. Она не была хорошим человеком, что мог подтвердить его цикл Dynamis, но и совсем уж плохой она не была.
Немного доверия… Много воды утекло с тех пор, как Райан доверял кому-то, кроме Лен, потому что доверие было хрупкой вещью, которая легко могла превратиться в открытую рану. Потому что доверие было тем, что было непросто вернуть.
Но вся эта катастрофа произошла из-за того, что он не мог доверить секреты бункера никому, кроме Лен. Если Райан будет делать одно и то же снова и снова, то он будет получать одни и те же результаты. Может быть… может быть, пришло время перемен.
Может быть, пришло время измениться самому.
— Жасмин.
— Что?
— Я могу путешествовать во времени.
В конце концов, доверие — это улица с двусторонним движением.
___________________________________________________
[1] Главный герой фильма «Лицо со шрамом». В конце фильма убивает множество нападающих на его особняк боевиков, но в итоге гибнет сам (я фильм не смотрел, так что это может отсылкой и к другой сцене).
