На геномных вечеринках всегда было весело, но их последствия были тем ещё отстоем.
Вернувшись в дом Джейми, Райан обнаружил его в ужасном состоянии. Пол был завален пивными бутылками, коробками из-под пиццы, мусором и прочим, о чём лучше не вспоминать. Диван был залит подозрительной жидкостью, а на поверхности банки DJ Brain’а, который пережил этот апокалипсис, какой-то тусовщик нарисовал смайлик. Даже с постоянно применяемой остановкой времени навести здесь порядок было непросто.
К вечеру Райан до сих пор был занят уборкой.
— Живее, раб! — Жестокий надсмотрщик Райана, Ланка, сидела в кресле, пока он чистил диван шваброй. Крысы Ки Чон наблюдали за ними, как зрители, смотрящие комедийный фильм. — Я хочу, чтобы этот диван так сиял, чтобы моя задница захотела на него приземлиться.
— Может вы хотите, чтобы я заодно и вашу королевскую задницу протёр, ваше величество? — невозмутимо ответил Райан.
— Нет, спасибо, свою часть работы я уже сделала. Это ты скакал по городу всё утро.
— Ты просто злишься, что меня пригласили к столу больших парней, — парировал он, прежде чем услышал писк своего мобильного телефона в кармане. Он сделал перерыв от грязной работы, чтобы проверить сообщение от Жасмин.
JasLove: Какую хочешь броню?
Райан начал печатать ответ.
PlushieTamer: Играла в Fallout?
JasLove: Fallout 1, Fallout 2, Tactics или Van Buren[1]?
PlushieTamer: Ты забыла Brotherhood of Steel.
JasLove: Этой игры никогда не существовало, и я убью любого, кто скажет иное.
PlushieTamer: Хороший ответ. Fallout 2, Америка для Анклава.
JasLove: Поняла. Ты будешь шикарно выглядеть, убивая мутантов.
PlushieTamer: Ты, я и моя большая плазменная пушка …
JasLove: Держи её наготове. Если будешь хорошо себя вести, то её как следуют отполируют.
— Переписываешься с девушкой в рабочее время, трепач? — сказала Ланка, заглянув ему через плечо и усмехнувшись, когда увидела отправителя. — Погоди, погоди, погоди, это же номер Вулкан!
— Ревнуешь? — спросил Райан, убирая телефон в карман.
— Я рада, что ты не самоубился, пытаясь подкатить к Ливии, но Вулкан? Уважуха. Когда-нибудь она тебя точно пристрелит, но твоя отвага останется в веках.
Технически, она уже стреляла в него.
— Мне пришлось отдуваться за нас обоих, раз уж ты не нашла себе пару.
— Откуда, по-твоему, взялись эти жидкости? — ухмыльнулась Ланка, потягивая пиво.
Райан посмотрел на диван, затем на швабру и, наконец, на Ланку, чья улыбка стала ещё шире.
— Знаешь что, я выплатил свой долг обществу, — сказал он, бросая швабру соседке. — Убирай свой беспорядок сама.
— Эй, ленивая жопа, а ну вернулся! — недовольно закричала она, пытаясь убрать липкую швабру с лица.
Райан проигнорировал её и подошёл к стереосистеме, чтобы отключить свой мозг в банке. Крысы Ки Чон ушли на кухню и притащили во ртах полотенце к дивану, собираясь самостоятельно его почистить. Их хозяйка всё ещё скрывалась в своей комнате вместе со своим парнем, но скоро она могла выйти из логова.
Джейми не верил, что его повысили, пока Ливия лично не позвонила ему, чтобы подтвердить это. После минуты молчания мечник удалился в свою комнату с Ки Чон, чтобы «обсудить» это, но к этому моменту они были наедине уже три часа. Райан был уверен, что на этом частном торжестве разговоров было немного.
Когда Джейми и Ки Чон вернулись в гостиную, крысы достаточно отмыли диван, чтобы Ланка развалилась на нём. Пара стояла так близко, что почти касалась друг друга, и Читтер оправилась от вчерашнего срыва. На самом деле, она выглядела такой счастливой, что Райан подумал, что она может взойти на небеса прямо сейчас.
— Произошло что-то грандиозное, — сказал курьер, отключая динамики от мозга в банке. — Нутром чую.
— Что случилось? — спросила Ланка, вскинув бровь. — Кроме смены фамилии на мистера и мисс Меркурий?
Ки Чон переглянулась со своим мужчиной, который медленно кивнул.
— Джейми наконец сделал предложение, — сказала она Ланке, закружившись от радости.
Её подруга моргнула.
— Да ладно!
— Поздравляю! — сказал Райан, подняв палец вверх, в то время как крысы захлопали крошечными лапками. — Вы должны всем рассказать!
— И ты согласилась? — задала Ланка глупый вопрос.
— Ну конечно я сказала «да»! — усмехнулась она. — Ланка, я хочу, чтобы ты была подружкой невесты.
— Я? — Впервые с тех пор, как Райан встретил её, бывший мародёр потеряла дар речи и растерялась. — Но я ни хрена не знаю о свадьбах!
— Ты справишься, — ответила Ки Чон с тёплой улыбкой, которая слегка дрогнула. — Феликс был бы шафером Джейми, но я не думаю, что он придёт.
— Я попрошу Меркурия быть шафером, — заявил Джейми. — Я обязан ему своей жизнью. Если бы он меня не вырастил, я до сих пор был сиротой без гроша в кармане, продающим лом. А сейчас… я сделаю всё в моих силах, чтобы почтить его имя.
— Ага, теперь мне придётся звать тебя боссом, — сказала Ланка с широкой ухмылкой. — Если кто и заслуживает это место, так это ты, Джейми.
— Я до сих пор не могу поверить, что это происходит, — ответил Занбато, разрываясь между радостью, гордостью и тревогой. Он выглядел таким очаровательным, когда не был уверен в себе. — Я, уличная крыса, возвысился до звания олимпийца? Стал капореджиме?
— Это синдром самозванца, — сказал Райан мечнику. — Это нормально, просто отыгрывай эту роль, пока не сделаешь её правдой.
— Да, наверное, — ответил Джейми, хотя ему определённо предстояло пройти долгий путь. — Тем не менее, это так серьёзно… помимо всех обязанностей и присутствия за столом олимпийцев, у меня в распоряжении будут все ресурсы подразделения. Миллионы, миллиарды налички.
— Ты ещё не передумал инвестировать в футбол? — спросила Ланка.
— У нас не было национального кубка с начала Геномных войн, — ответил Джейми, его голос был полон страсти. — Dynamis держит спорт под жёстким контролем через свой Dynacup, но в трущобах так много талантливых людей. Никто не даст им шанса, кроме нас. Я уверен, что один из них может стать новым Марадоной.
— Ты должен жертвовать на благотворительность, развивать центры детоксикации, больницы… — Ки Чон посмотрела на Райана. — Даже восстановить тот приют, который разрушила Мета-банда.
— Тебе следует начать со всего Ржавого города, — пожал плечами Райан. — Это место — самое жалкое из тех, что я когда-либо видел, и это включая радиоактивные пустоши.
К его большому удивлению, Джейми, похоже, принял его предложение близко к сердцу.
— Это неплохая идея, — признал он, глядя на Ки Чон. — Что думаешь?
— Тебе ли не знать, — ответила она и взглянула на Райана. — Ты видел олимпийцев. Как думаешь, они будут против?
Райан задумался над этим вопросом.
Молниеносного зада, похоже, деньги не волновали. Он жаждал только власти и уважения. Пока Джейми выполняет приказы и не вмешивается в работу других подразделений, Августу, наверное, будет наплевать, что он использует средства для создания приютов или благотворительных организаций. Нептун и Ливия казались более заинтересованными в развитии семейной империи и, вероятно, одобрят эту инициативу, хотя бы для того, чтобы продемонстрировать добрую волю. Что касается Марса и Венеры, он не слишком хорошо их прочитал.
А вот Бахус…
— Я думаю, они будут открыты для этой идеи, — признал Райан, но вставил оговорку: — Пока это не будет мешать бизнесу с «блаженством».
Это была настоящая проблема. Настроение пары мгновенно испортилось, и они обменялись молчаливыми взглядами.
— Если бы ты поговорил об этом с Ливией… — не сдавалась Ки Чон.
— Moi? — немного удивился Райан.
— Судя по тому, что я слышал, она высокого о тебе мнения, — сказал Джейми. Новости распространялись быстро. — Но будь с ней настороже. Она — зеница ока своего отца, а он не воспринимает неуважение легкомысленно.
— Не волнуйся, Вулкан добралась до него первой, — сказала Ланка, засмеявшись, когда Райан впился в неё взглядом.
— Ты сдала меня, как крыса! — Он взглянул на мышей в комнате. — Простите. Некоторые из моих лучших друзей — крошечные грызуны.
— У меня было предчувствие, что между вами что-то будет, — тепло улыбнулась Ки Чон. — Напряжение было ощутимым.
— Я так рад, что ты кого-то нашёл, — заявил Джейми, положив руку на плечо Райана. — Не знаю, сколько это продлится, но я надеюсь, что она сделает тебя счастливым.
— Так, пойду-ка я отсюда, пока у меня из-за вас диабет не появился, — ответил курьер, относя свой мозг в банке в гараж. Когда он вышел из гостиной, троица обсуждала дату свадьбы и организационные вопросы.
К счастью, гараж во время вечеринки был заперт, и машина Райана была избавлена от внимания гостей. Если бы Ланка воспользовалась задним сидением для своего мерзкого, липкого дела, путешественник во времени от ярости мог бы отправиться в самоубийственный забег.
Через полчаса курьер вернул мозг на место. Он открыл дверь и, сев на водительское сидение, включил Хронорадио.
Вместо забавных песен из альтернативной вселенной из него раздался слабый голос.
«Привет, Рири».
Райан остался на месте, проверил, закрыта ли дверь гаража, и, наконец, сделал звук погромче.
— Лен? Это ты?
«Д-да, это я. Я тебе не мешаю?»
— Нет-нет, всё в порядке, мне просто нужно было убедиться. — Он должен был спросить, потому что сделать первый шаг было не в её духе. — Мы не разговаривали несколько дней.
«Да, ммм…» — Она замолкла, не зная, что сказать. Неловкость была почти осязаемой.
Райан решил избавить её от дальнейших затруднений:
— Как дети?
«Они пока привыкают к этому месту, но оно им нравится. Мы… мы играли в игры. Настольные игры». — Она сделала короткую паузу, пытаясь подобрать слова. — «Сара сказала, что они тебе понравятся».
— Ты приглашаешь меня?
«Я… может быть».
Что ж, это был большой шаг вперёд. Может быть, их дружба не была разрушена окончательно, или же присутствие детей помогло Лен оправиться от добровольной изоляции.
«Вулкан связалась со мной по поводу Мета-банды», — сменила тему Лен. — «Я подумала, тебе следует знать. Я последовала за их подводной лодкой в скрытый туннель, идущий под городом».
— К бункеру. — Райан положил руки на руль. — Ты сказала Вулкан?
«Нет, я подумала, что должна сначала сказать тебе. Рири, то, что я слышала в новостях, — правда? Вы с Вулкан напали на Dynamis?»
— Чтобы одолжить один из их костюмов, — ответил Райан, положив руки на тёплые мягкие кашемировые рукава. — Это было свидание или что-то вроде того.
Лен не ответила. В эфире были одни помехи, и Райан задался вопросом, шокирована она, грустит или это просто прервалась связь.
— Коротышка?
«Я… я рада за тебя. Она лучше других». — Ещё одна пауза. — «Ты заслуживаешь счастья».
Что-то в её голосе разбило сердце Райана.
— Коротышка?
«Она знает?»
— Нет, я ей не говорил. — Он посмотрел в окно, на холодные стены гаража. — Это всегда заканчивается одинаково.
Хотя ему искренне нравилась кампания Жасмин, Райан без колебаний пойдёт против Августи, если это будет нужно для Идеального забега. Не похоже, что она лояльна Августу, но у Вулкан был вспыльчивый характер, которого хватило на то, чтобы попытаться убить курьера в предыдущем цикле. Несмотря на его лучшие намерения, они могут оказаться по разные стороны баррикад.
И почти все его отношения сводились на нет в конце цикла. Чрезмерная привязанность сделает неизбежный конец ещё более душераздирающим.
«Я… я понимаю», — сказала Лен, прочищая горло. — «Но, может быть, не в этот раз».
— Ты нашла решение? — оживился Райан.
«Думаю, да», — сказала она, прежде чем задать вопрос. — «Ты создаёшь остановку времени, сводя вместе свои два „я“, верно? Таким образом, в течение десяти секунд оба временных периода взаимодействуют друг с другом».
— Я вижу, к чему всё идет, — сказал курьер, его настроение ухудшилось. — Я думал использовать этот период для отправки всякого в прошлое, но нельзя переправить ничего физического. Даже котов. Я проверял.
Физические путешествия во времени, похоже, нарушали некоторые из основных законов их вселенной, даже по стандартам Геномов. Или, если они были возможны, требовалась уникальная, неизвестная Фиолетовая сила, которую Райан не мог воспроизвести.
«Но ты можешь посылать сигналы. Информацию, как это делает Хронорадио».
— К чему ты клонишь, Коротышка?
«Псишок, он может перезаписывать разумы, даже переносить свой собственный, без физического изменения мозга. Он изменяет мозговые волны и нейронные сигналы. Следовательно, физическое пространство для хранения имеет меньшее значение, чем все электрические реакции, происходящие каждую секунду. Если мы сделаем слепок и отправим эту информацию обратно на идеально совместимый сосуд… например, на ту же нервную систему…»
Райан задумался над её словами.
— Ты хочешь отправить в прошлое чьё-то сознание.
«Так же, как это делаешь ты, да».
— Идея хорошая, но помимо того факта, что мозг — не совсем твоя область знаний, как ты собираешься скопировать весь человеческий разум, провести его через временную аномалию, а затем передать его себе из прошлого? Человеческий мозг имеет более миллиона миллиардов связей, по которым в совокупности проходит квадриллион сигналов в секунду.
«Да, это…» — Она вздохнула. — «Я могу выполнить только одну небольшую часть проекта — навигацию, чтобы направить сигнал через аномалию. Тебе потребуются ресурсы, которых у меня нет, чтобы доделать его. Другие Гении, больше вычислительной мощности. Больше времени, чтобы разобраться в этом».
Уж чего, а времени у Райана было вдоволь.
— Но ты считаешь, что его можно сделать?
«Я могу модернизировать твоё Хронорадио, чтобы отправлять сигналы к цели», — сказала она. — «Я уже написала проект. Я могу отправить тебе схемы. Это… это не сильно отличается от общения через воду или во враждебной среде. Оно сложнее. Но его можно сделать».
— Как думаешь, получится доделать его в этом цикле? — спросил Райан. — Прежде, чем все забудут?
Молчание Лен само по себе было ответом.
«Есть…» — она откашлялась. — «Есть одно место, где могут быть технологии».
Бункер Мехрона.
— Там будет Мета-банда.
С их текущими ресурсами и информацией Райан сомневался, что сможет победить всех Психов на базе. Он до сих пор не придумал, как избавиться от Фрэнка в частности, а Жирнибал Лектер наверняка использует заложников, как в прошлый раз.
«Я могу помочь», — возразила Лен. — «Ты помог мне защитить приют, так что самое меньшее, что я могу сделать, — это вернуть услугу».
— Если ты снова умрёшь на моих глазах…
«Я могу о себе позаботиться», — раздражённо ответила она, прежде чем кое-что заметила. — «Снова?»
Райан не ответил. Его мысли обратились к его циклу в Dynamis и тому, как Кислотный дождь отправила их на тот свет.
«Может, ты попросишь Августи?» — предложила Лен, у которой кончались варианты.
Райан колебался, взвешивая шансы, прежде чем принял решение.
— Нет, — сказал он. — Абсолютно нет.
После того, как Райан увидел Молниеносный зад во плоти, он не мог открыть ему доступ к арсеналу Мехрона. В организации были хорошие члены, но человек во главе был невероятной сволочью. Если Август найдёт технологии Мехрона, он почти наверняка использует их, чтобы сеять смерть; он едва сопротивлялся желанию убивать уже имеющимися у него ресурсами, а оружие Мехрона только сделает его ещё опаснее.
«Мне они не нравятся, но как только ты заполучишь чертежи…»
— После этого мне придётся перезапуститься, чтобы избежать катастрофы, — ответил Райан, — и ты снова забудешь меня.
«Не думай обо мне, Рири». — Очередная пауза. — «Я не хочу быть обузой».
«Снова» осталось недосказанным.
Райан вздохнул.
— Просто дай мне время разобраться в этом, — умолял он. Может быть, броня Вулкан увеличит его силу, или может появится вариант получше. — Пока ничего не говори о Мете или бункере.
«Хорошо. Я… я буду здесь, если тебе что-нибудь понадобится».
— Спасибо, Коротышка.
Лен не ответила. Вместо этого Хронорадио включило несколько мелодраматическую киберпанк-мелодию.
Лен не понимала всей ответственности, лежащей на плечах Райана. Он мог спасти всех, найти идеальный сценарий с наилучшими результатами. Если он сделает сохранение, находясь на неоптимальном маршруте, даже для того, чтобы спасти их дружбу, то все последствия будут лежать на нём. Отнятые жизни будут потеряны навсегда. Путешественнику во времени не будет оправдания, поскольку он мог бы сохранить их, если бы достаточно сильно постарался.
Немного поразмыслив над нынешней ситуацией, Райан вынужден был признаться самому себе.
Этот цикл был хорош. Очень хорош.
Но он не будет идеальным.
___________________________________________________
[1] Отменённая в 2003 году третья часть Fallout от разработчиков первых двух номерных частей
