Райан нырнул к серверам, уклоняясь от трясущихся проводов, в то время как стеклянные окна вокруг него разлетались на куски. Снаружи кто-то открыл огонь по гаражу, пули пробивали стены и уничтожали компьютеры.
— Если это папарацци, — пожаловался курьер, направляя винтовку Гаусса на потолок, — вот мой автограф!
Он открыл огонь, снаряды пробили крышу, а осколки стекла образовали летающие стены, закрывающие дыры в потолке. Однако кислотный дождь быстро разъел их, жидкость упала на сервер и вызвала короткое замыкание.
На крыше стояла чудовищная масса проводов, её злобные глаза смотрели на курьера через одно из оставшихся отверстий.
Райан моргнул.
— Ты разве не умер, Псипси?
— Я говорил тебе, — ответил Псишок, и в его роботизированном голосе сквозила ненависть, когда он поднял свои проволочные щупальца. Сверху он выглядел как инопланетный металлический кальмар. — Я исцеляюсь.
— О, замечательно, значит, я убью тебя дважды.
Райан всегда видел во всём светлую сторону.
Курьер на секунду задумался, кто помог Психу с пластической операцией. Форма черепа немного изменилась, он стал тоньше. Либо у телепата была неправильная регенерация, либо у него была другая сила, чем думал курьер.
Кроме того, Dynamis забрала его тело для изучения. Как ему удалось так быстро сбежать, чтобы успеть устроить засаду? Что-то вообще не складывалось.
Псишок убрал голову из поля зрения, прежде чем Райан остановил время, из-за чего курьеру было сложно прицелиться в единственную жизненно важную область мутанта. Не помогало и то, что поддержка Психа продолжала стрелять, обеспечивая подавляющий огонь. Невидимый болван не покладая рук создавал стеклянные стены, чтобы защититься от дождя и Психа, но кремнезема хватало ненадолго.
Решив, что уж лучше он испытает удачу под кислотным дождём, чем даст Псишоку хакнуть его мозг, курьер несколько раз выстрелил в потолок, уклонился от застывших пуль и выбежал наружу.
Ядовитые облака заполонили небеса повсюду, куда бы он ни посмотрел, проливая кислотный ливень на кладбище кораблей и разъедая металлические оболочки. Большая часть местности покрылась дымом, вероятно, из-за Атомного кота; Райан надеялся, что котёнок сможет выстоять против союзников Псишока, которых тот привёл с собой.
Источником пулемётного огня оказались две механические гончие: одна стояла на корпусе аэробуса, другая — на земле. Они имели форму собак, за исключением стеклянного забрала для глаз, пулемёта, установленного на спине, и отсеков для боеприпасов на животе. Dynamis, вероятно, использовала этих дронов для поддержки Частной охраны, и Райан подумал, не взломала ли их Мета.
Когда время продолжилось, курьер почувствовал, как на его одежду капает кислотный дождь, разъедая шляпу и маску. Одежда Райана слабо защищала от кислоты и уже начала растворяться; поскольку он не знал ни одной природной кислоты с такими свойствами, курьер предположил, что этот уникальный химический состав был создан Оранжевым Геномом. Несколько минут без укрытия — и он будет похож на кусок сыра.
Стоящий на гараже Псишок попытался преследовать его, но был вынужден отступить, чтобы увернуться от стеклянного копья, нацеленного на его мозг. Из мастерской появилась летающая фигура, атаковавшая Психа летающими осколками.
Покров занял Псишока, но кислотный дождь не позволил ему использовать невидимость. Яд разъел стеклянную броню вигиланта, сделав его видимым для всех. Тем не менее, он всё ещё мог управлять стеклом и кремнеземом из своих машин, вызывая целую бурю острых снарядов, чтобы занять Психа. Псишок, казалось, был невосприимчив к кислотному дождю и двигался с большой скоростью, уклоняясь от стеклянных копий и клинков.
Тем временем пулемёты дронов открыли огонь по Райану, который в ответ нацелился на того, что стоял на аэробусе, и нажал на спусковой крючок своей винтовки. Снаряд, более быстрый и мощный, чем обычные пули, прошёл через морду робо-гончей и, пробив дыру в её схемах, вылетел из её задницы.
Другая прыгнула, ведя беглый огонь. Райан свистнул, его машина вылетела из дыма и направилась к нему; кислотный дождь разъел окна и повредил краску, к ужасу курьера.
Тем не менее, робо-гончая не могла увернуться и от выстрелов Райана, и от машины. Плимут врезалась в неё, как в оленя на дороге, разнеся дрон на куски.
— Кот! — крикнул Райан, бросаясь к своей машине, чтобы укрыться от дождя. — Кот!
По его спине пробежал холодок, и прямо над его машиной одна из капель дождя внезапно превратилась в гранату.
Райан едва успел отступить, как его чудесная Плимут взорвалась пламенем и железными деталями.
— Моя машина! — в ужасе крикнул курьер. — Только не снова!
— Попался, ворюга!
Перед курьером появилась женщина, не тронутая ядовитым дождём. Её кожа была бесцветно белой, золотистые волосы коротко подстрижены, а глаза налиты кровью малинового оттенка. На ней была белая рубашка без рукавов и узкие шорты; Райан мог бы назвать её привлекательной, если бы не сумасшедший яростный блеск в глазах.
Ах да, ещё она держала в правой руке окровавленный мясницкий нож. Об этом лучше не забывать.
— Кислотный дождь, я полагаю? — спросил Райан, прежде чем активировать остановку времени. Когда он это сделал, то же самое чувство напряжения пробежало по его спине.
Когда он вошёл в застывшее время, всё было окрашено фиолетовым оттенком, но женщина исчезла. Ей удалось телепортироваться?
Боль пронзила его тело, поскольку капли кислоты смогли разъесть его одежду и достичь кожи под ней. Разъярённый разрушением своей машины, курьер решил укрыться в тени корабельного корпуса, чтобы защититься от ливня.
Когда время продолжило свой ход, волна напряжения снова прокатилась по его спине, и…
Райан кашлянул от боли, когда мясницкий нож прошёлся по его руке, порезав пальцы и заставив его уронить винтовку на землю. Кровь текла по правой руке, но, пережив вещи и похуже, он сумел сохранить концентрацию.
— Ты тоже его видишь… — усмехнулась Кислотный дождь, преграждая ему путь к корпусу. — Пурпурный мир.
…
Ой-ой.
— Место между двумя моментами и двумя углами, рай! — хихикнула она, держась за голову обеими руками, как будто её охватило неистовое желание[1]. — Оно такое замечательное! Мой мозг сияет от его красоты!
— Ладно, дамочка, с меня хватит, — сказал Райан, заглядывая в плащ в поисках атомной бомбы. У него едва хватило времени вытащить её, как проворная убийца телепортировалась прямо перед курьером и быстрым пинком отбросила бомбу. Она немедленно исчезла, прежде чем курьер успел вернуть должок.
Прежде чем она появилась и отступила, Райан почувствовал… он не мог точно описать это внутреннее чувство. Такое же ощущение, которое возникало при активации его собственной силы.
Эта Псих могла не только вызывать кислотные дожди, но и меняться местами с каплями дождя, что давало ей впечатляющую дальность телепортации. Фиолетовый Геном в сочетании с Оранжевым. Она черпала свою силу из того же источника, что и Райан.
Их силы мешали друг другу, настолько, что каждый мог почувствовать активацию силы другого.
Проблема заключалась в том, что курьеру для активации остановки времени хватало одной мысли, но чтобы она сработала, требовалась доля секунды. Если Кислотный дождь могла чувствовать его активацию, у неё было очень небольшое окно, чтобы среагировать, прежде чем проявится временная аномалия.
И не только её рефлексы были сверхчеловеческими, её сила срабатывала быстрее его. Райан предположил, что в этом был смысл. Его остановка времени влияла на всю наблюдаемую Вселенную, в то время как её телепортация всего лишь меняла местами два объекта в небольшом радиусе.
Райан столкнулся со своей контрой.
— Боже, в этом городе огромная проблема с балансом! — пожаловался он, прежде чем укрыться под тенью корпуса. Он должен был ожидать, что Мета пошлёт за ним тяжёлого нападающего, учитывая всю головную боль, которую он причинил им в этом рестарте, но, чёрт возьми, эта девушка очень сильна! — Кот! Кот, ты где?!
Из-за ливня он ничего не слышал и мало что видел. Даже битва между Покровом и Псишоком превратилась в далёкое фоновое эхо.
— Я разобралась с ним в первую очередь, — засмеялась Кислотный дождь, снова появившись на останках аэробуса с автоматом в руках. Райан был в прямой её видимости. — Выпотрошила его, как рыбу, от подбородка до задницы!
Она открыла огонь по Райану, заставив курьера пригнуться. Он попытался поразить её лицо хорошим броском метательного ножа, но она телепортировалась прочь, прежде чем оружие долетело до неё.
— Отправь меня туда! — зарычала сумасшедшая, снова появившись на земле рядом с Райаном, с кинжалами в обеих руках, её глаза были потеряны в лихорадочном безумии: — Отправь меня туда, ворюга! Думаешь, можешь оставить весь его для себя, убогий мелкий говнюк? Думаешь, можешь забрать у меня этот прекрасный мир?! Эгоистичный засранец, ты нарушаешь мои права!
Райан остановил время, женщина исчезла до того, как эффект сработал. Он немедленно прервал его в течение двух секунд, решив использовать короткие очереди в качестве защиты.
Женщина снова появилась, целясь ему в грудь, но на этот раз он ждал её. В то время как ей удалось воткнуть кинжал ему в живот, Райан задел её левое плечо своим ножом, едва не попав в шею. Проявив чрезвычайную ловкость, не уступающую его собственной, она отпрянула в безопасное место, встав под дождём, в то время как курьер остался в безопасности под ржавым корпусом.
Райан осмотрел рану, понимая, что он не сможет вынуть лезвие, не рискуя истечь кровью. Ситуация была плохой: у него осталась только одна рабочая рука, и он получил больший урон, чем она. Чтобы добавить оскорбления к травме, капли кислоты, казалось, избегали её тела, оставляя её безупречно одетой даже посреди ливня.
— Ау… — Кислотный дождь лизнула свою рану, её лицо выражало блаженное счастье. — Ау, такая тёплая… такая тёплая…
Она…
Она наслаждалась получением травм.
— Мои комплименты шеф-повару, — сухо ответил Райан. — Могу я предложить к вашему напитку немного фасоли?
Вместо того чтобы язвить в ответ, сумасшедшая испустила маниакальный смех.
— За это ты будешь страдать! — прорычала она, выражение её лица было смесью гнева и удовольствия. — О да, ты будешь визжать! Я буду резать тебя, пока ты не завизжишь, свинюшка!
Она мгновенно исчезла из поля зрения Райана, когда он активировал остановку времени, возможно, вернувшись в безопасное место, чтобы взять оружие. Курьер не был против сейчас умереть, так как для идеального забега к Лен нужна петля Августи, но он предпочтёт умереть с достоинством, чем погибнуть от руки этого… этого Джокера на минималках!
Райан порылся в плаще и вытащил плюшевую игрушку. Она казалась такой крошечной в его руке и в то же время такой опасной.
— Я хочу, чтобы ты знала, — сказал курьер, когда время продолжилось, пытаясь щёлкнуть скрытым переключателем на спине игрушки. — Ты вынудила меня сделать это. Ты вынудила меня…
Последовал ещё один мысленный сигнал, и прямо перед ним появилась граната.
На ум пришли два слова.
— Мип-мип[2]…
В глазах Райана побелело, слух стал глухим, и он упал спиной на землю. Он почувствовал, как плюшевая игрушка выскользнула из его пальцев подальше от него.
Когда к нему вернулось зрение и уши снова начали понимать слова, он беспомощно лежал на спине, половина его тела сгорела, другая истекала кровью. Кислотный дождь возвышалась над ним, как ангел смерти.
— Я буду резать тебя, пока ты не умрёшь, — сказала она с сердитым лицом. — А потом я залезу в твои кишки. Уверена, там ты прячешь карту пурпурного мира. Да, ворюга, я знаю. Твои кишки будут такими нежными и красивыми.
У этой женщины были серьёзные проблемы.
Райан вздохнул и попытался произнести знаменитые последние слова, когда Кислотный дождь отвела взгляд от него в сторону берега.
— Кто ты? — прошипела она. — Ещё один вор? Сколько вас…
Поток воды под давлением полетел в Психа, которая телепортировалась подальше прежде, чем он успел поразить её.
Райан в замешательстве нахмурился, когда услышал тяжёлую поступь, достаточно мощную, чтобы заглушить шум ливня. Что-то большое вышло из моря и двигалось к берегу.
Хотя зрение Райана начало размываться, он видел, как она приближается. Высокая фигура из бронзового сплава, несущая что-то вроде огнемёта. Фигура выглядела как смесь водолазного костюма и усовершенствованной брони, меньше, чем у Вулкан, но толщиной как у танка, и окрашенной в малиновый цвет. Единственное отверстие в шлеме излучало свет, как маяк, освещая Райана, когда фигура уставилась на него сверху вниз.
Его глаза за маской расширились, когда он узнал дизайн.
— Лен?
Железный гигант не ответил, но, хотя курьер не мог увидеть человека внутри из-за забрала маяка, он сразу же узнал её позу. То, как она двигалась и несла своё оружие, лёгкое беспокойство, с которым титан осмотрел его…
Это была она. Она выбралась из тюрьмы и свободна, жива и здорова! Сердце Райана сияло от счастья.
Может быть, она всегда была рядом, наблюдая за ним издалека.
— Мой! — зарычала Кислотный дождь, телепортируясь с такой скоростью, что казалось, что она была в дюжине мест сразу. — Мой, мой, мой! Я полна презрения! Презрения и ярости!
— Лен, не надо! — взмолился Райан, когда бронзовый гигант поднял оружие, осознавая опасность. — Уходи!
Слишком поздно.
Когда Кислотный дождь закончила её натиск телепортации, она заменила капли дождя гранатами. На дуэт обрушился дождь из бомб, взрывчатки в которых было достаточно, чтобы стереть с лица земли городской квартал.
Райан поспешно активировал остановку времени, пытаясь утащить Лен или убрать бомбы. Но его тело рухнуло под тяжестью травм, его лицо ударилось о кровавый песок.
— Лен!
Время возобновилось, и этот цикл закончился катастрофическим взрывом.
◇ ◇ ◇
Это было… седьмое по счёту 8 мая 2020 года? Восьмое?
Райан сбился со счёта, но, как и всегда, он начал день, врезавшись на машине в спину Гуля.
— Ребята, — вздохнул Райан, вылезая из машины, в то время как бар Ренеско погрузился в хаос. — Вы, ребята, те ещё мудаки, вы ведь это понимаете? Я надеюсь, что да.
А поскольку они настаивали на том, чтобы усложнить ему жизнь, на этот раз курьер отплатит за услугу десятикратно.
— Я звоню в охрану! — заявил Ренеско из-под барной стойки, а посетители бара наблюдали за ним. Гуль пытался встать на ноги, оглушённый ударом.
Спокойный и обнадёженный после того, как снова увидел Лен, Райан схватил «Братья-кулачки» и надел их.
— Но я оптимист, и, поскольку это должен быть мой идеальный забег, я думаю, мы можем оставить прошлое в прошлом, — сказал он, игриво подходя к Гулю. — Начнём всё с нуля, поиграем в теннис, даже станем друзьями! Ты хочешь быть моим другом, Гуль?
— Кто ты, блядь, та…
Райан неожиданно ударил его кулаком в живот, Псих со стоном упал на колени.
— Я думаю, мы сделаем это в аниме-стиле. — Райан схватил голову Гуля «Братьями-кулачками» и приблизил её к своей. Глаза Психа в замешательстве расширились. — Я изобью тебя, у тебя разовьётся стокгольмский синдром, и тогда ты станешь моим Робином! Квиксейв и Чудо-Гуль[3]! У нас будут мерч, комиксы, телешоу, ситкомы и бессмысленные производные! Всё, ради чего стоит жить! Мы будем вместе навсегда!
Люди в баре смотрели на Райана как на сумасшедшего.
— Наши лица будет в каждом фастфуде! McDonald, KFC, Burger King! У нас будут Хэппи Милы, Гуль! Бесплатные Хэппи Милы!
Гуль молча уставился на него с ужасом в глазах.
— Это целая новая франшиза![4]
___________________________________________________
[1] Может быть, мне показалось, но на ум сразу пришёл мем «Mirai Nikki Yandere Face»
[2] Звук, который издаёт Дорожный бегун из мультсериала «Хитрый койот и Дорожный бегун».
[3] Один из псевдонимов Робина — «Чудо-мальчик»
[4] Насколько я понял, весь этот поток сознания Райана — отсылка к «Рику и Морти» (вроде как монолог Рика в конце первой серии первого сезона).
