Падение центральной империи…!
Люди, проживавшие на восточном континенте, могли этого не понимать, однако Теодор прекрасно осознавал, какие последствия могло повлечь нечто подобное.
Центральная империя представляла собой величайшее государство восточного континента в буквальном смысле этого слова. Даже если бы против неё объединились четыре других королевства, результат всё равно остался бы вполне предсказуем. Империя занимала большую половину территории восточного континента, располагая при этом огромной армией и высокой численностью населения. Ну и в довершение… В самом её сердце обитала «Похоть».
Это было слишком сильное государство, чтобы рухнуть без каких-либо на то предпосылок.
— … Мастера Башен отправили последнее сообщение, после чего контакт с ними был потерян. Они сказали, что собираются принять участие в битве с местными силами самообороны. Кажется, они не были уверены в том, с чем именно сражаются, и какова численность противника, — медленно произнёс Орта, чьё лицо было скрыто под его вездесущей белой маской.
Он верил в способности двух Мастеров Башен. Однако, поскольку обратная связь перестала поступать, значит, в той ожесточенной битве могли возникнуть некоторые переменные.
Итак, услышав некоторую информацию о текущем положении дел, Теодор пришёл к следующему выводу:
«Должно быть, местные силы самообороны — это семья Танцующих Фей Ли. Два мастера плюс бойцы из Танцующих Фей… Это очень внушительная сила».
Однако в мире существовало слишком много переменных, чтобы слепо верить в успех даже столь мощного подразделения. Особенно учитывая тот факт, что центральная империя находилась в полной власти Ласт. Теодору уже доводилось сражаться с гримуарами, а потому он хорошо знал, насколько они опасны.
Гримуар не стал бы делать ничего, что нарушило бы цель его существования. А поскольку целью Ласт было рождение «конечного плода», то крах центральной империи вполне мог оказаться делом её рук.
А ещё… Вместилище Единственного — вот что внезапно всплыло у него в голове. Так называлась пещера, расположенная в Горах Бекун, породившая восьмихвостую лису.
И несмотря на то, что с точки зрения здравого смысла это казалось совершенным абсурдом, Теодор уже имел дело с принесением в жертву целого королевства. Что, если бы всё население, проживающие на территории, по крайней мере в десять раз превышавшей Королевство Лайрон, было бы использовано для чего-то подобного?
— Мне нужно спешить, — тщательно всё обдумав, пробормотал Теодор.
В ответ Орта кивнул. В конце концов, он не просто грыз ногти, ожидая возвращения Теодора.
— Да, я уже собрал достаточное количество квалифицированных людей. Боевые способности — это не единственное, что нужно. Нужен персонал для обеспечения безопасности и создания базы.
— Это хорошее предложение, — согласился Теодор, после чего добавил, — Тогда я оставлю руководство этой группе тебе.
— А-а?
Предполагалось, что Старший Мастер Башен должен действовать один, поскольку он обладал несопоставимо более высоким уровнем силы по сравнению с остальными. Маг, обладающий способностью в одиночку сокрушать целые армии, не должен быть привязан к роли командира.
Однако Орта интуитивно почувствовал, что это было вовсе не то, что имел в виду Теодор.
— Старший Мастер Башен, ты намереваешься отправиться на восточный континент без группы поддержки? Ты только что вернулся, к тому же до возобновления работоспособности пространственных врат ещё двое суток.
— Всё нормально. Пространственные врата играют всего лишь вспомогательную роль. Перемещение не будет проблемой, если я использую свою собственную магическую силу.
— Пожалуйста, не стоит принимать таких поспешных решений, — проговорил Орта, причём куда более осторожным тоном, чем обычно, — Старший Мастер Башен, я не сомневаюсь в твоих способностях, но в настоящее время восточный континент находится в состоянии, не имеющим ничего общего со стабильностью. Я думаю, что лучше всего — это отправиться туда вместе со вспомогательными войсками и не тратить так много магической силы.
— Я знал, что именно это ты и скажешь, — улыбнулся Тео, поскольку в словах Орты и вправду содержалась немалая толика логики.
Личность противника была неизвестна. Статус местности, на которую им предстояло отправиться, также был неизвестен. Учитывая наличие такого количества неопределённых переменных, первое, что им необходимо было сделать, — это избежать ненужного потребления магической силы. Однако, став трансцендентным, Теодор больше не должен был об этом беспокоиться.
— Ух, ничего не поделаешь.
Тео не собирался хвастаться, но для того, чтобы убедить Орту, этот метод казался наиболее эффективным.
И вот, пока Мастер Белой Башни дожидался его ответа, Теодор, наконец, продемонстрировал некоторые свои силы. Впервые он почувствовал это, когда дошёл до 8-го Круга, а после достижения 9-го это и вовсе стало возможно. Это была сила, способная заставить мир действовать в соответствии с его собственной волей.
И вот, Теодор закрыл глаза, поднял правую руку, будто давая какую-то клятву, и выплеснул наружу могучую силу трансцендентного человека.
Люди, которые могли видеть лишь пустую оболочку материального мира, ничего об этом не знали. Однако, пусть они и не могли этого почувствовать, в мире существовало бесчисленное количество невидимых потоков. Рыцари, годами оттачивающие свои навыки, и маги, превращавшие свои сердца в оружие… Такие люди уже имели некоторые способности, позволяющие заглянуть краем глаза в эту область.
— … Кхе-ок!
Орта появился на свет слепорожденным, а потому был более чувствителен к невидимым потокам силы, чем кто-либо другой. И теперь он отчётливо ощущал, как молчаливый приказ Теодора остановил окружающий его мир.
Лишь время неторопливо текло, в то время как всё остальное остановилось, будто оказалось под воздействием тотальной заморозки. Нет, если бы он захотел, то смог бы остановить даже время.
— С-старший М-мастер Башен…! Н-неужели… Т-только не говорите…!
Волшебник не мог этого не знать. Было попросту неразумно вмешиваться в естественное течение мира и заставлять его подчиняться себе. Однако трансцендентные люди не просто так назывались трансцендентными. Они обладали силой, способной потрясти даже это абсолютное правило. Обладая достаточными знаниями, трансцендентное существо могло вмешаться в структуру любого материала и обратить вспять любое физическое явление.
— Ещё вопросы есть? — усмехнулся Тео, стоя перед изумлённым Ортой.
Естественно, никаких вопросов у Мастера Белой Башни больше не возникало.
* * *
Убедившись, что Орта полностью согласился с этим железным аргументом, Теодор мгновенно вернулся в исследовательскую лабораторию. Для человека, который мог пересекать континенты всего лишь одним своим шагом, это было достаточно простое достижение. И первым, что он услышал после своего появления, естественно, был голос Аквило.
— Ты вернулся быстрее, чем я думала. Что-то случилось? — спросила она, прочитав выражение лица Теодора.
Тем не менее Тео попросту проигнорировал её вопрос и задал свой собственный.
— Ты пойдешь со мной на восточный континент?
— Конечно. Как может такой молодой дракон, как я, игнорировать приказ своего лорда? Кроме того, разве не приятно вновь побывать там, где я уже была?
— …Что ж, думаю, ты не будешь бременем.
Аквило не особо помогла в противодействии Акедии, однако она всё ещё оставалась драконом, который мог сражаться наравне с тремя мастерами. У Вероники было больше боевой мощи, но справедливости ради следовало отметить, что Аквило, как боевая единица, была более сбалансированной. Более того, в центральной империи драконы были в почёте, а потому в её присутствии не было бы ничего плохого.
Итак, Тео взвесил все плюсы и минусы этого решения, после чего с некоторой неохотой проговорил:
— … Но только при условии, что ты будешь следовать всему, что я говорю.
— Вот он, первый звоночек! — подняв кверху указательный палец, рассмеялась Аквило. А затем она начала медленно приближаться к Теодору, глядя на него своим игривым и сияющим взглядом. — Если подумать, это звучит довольно забавно. Мальчик, а что если я скажу, что буду повиноваться тебе абсолютно во всём?
— Это не официальное предложение сделки, поэтому не преувеличивай.
— Хо-хо, правда? Что бы ты ни говорил…
Тонкие белые пальцы Аквило щекотали его предплечья, а её кокетливые глаза ярко блестели.
Однако Теодор не поддался соблазну и, положив руку ей на лоб, просто-напросто отодвинул морского дракона в сторону.
— Не делай этого.— Кх!
Аквило потерпела сокрушительное поражение и вынуждена была перевести разговор в другое русло. Она поняла, что в сложившейся атмосфере у неё нет никаких шансов. Теперь Теодор отличался от того полного уязвимостей молодого человека, которым был пять лет назад.
— Но ты ведь возьмешь меня с собой? Тот рыцарь и высший эльф тоже могут оказаться полезны.
— Нет, Рэндольф и Титания не пойдут.
— Почему? — спросила порядком удивлённая Аквило.
Однако Теодор лишь пожал плечами, вновь не став ничего отвечать. В конце концов, это было их личное дело.
Титания встретила своего учителя, которого не видела долгое-долгое время, а затем вынуждена была уйти, так и не получив возможности побеседовать с ним. Между тем Рэндольф получил несколько ран, а потому должен был какое-то время провести в спокойствии. Теодору было бы намного проще перемещаться вместе с Аквило, нежели брать с собой ещё и этих двоих.
«Кроме того, они ничего не смогут сделать».
Пусть это была и жёсткая, но всё же правда. Если ситуацию невозможно было решить силой самого Теодора, который уже достиг трансцендентности, то было бы абсолютно бессмысленно брать с собой Рэндольфа и Титанию.
Таким образом, Аквило молча подошла к нему, и Теодор потянулся к пространственным вратам, связанным с восточным континентом.
— Гоетия, активируй врата.
Одновременно с этим края небольшого проёма охватило синее свечение.
— Пространственные врата, ведущие к Горам Бекун, активированы. Доступное количество энергии в магическом контейнере составляет 55%.
— Возьми недостающее количество энергии из моей собственной магической силы.
— Как прикажете, хозяин.
Как только кольцо на пальце Теодора замигало, его магическая сила начала куда-то вытекать. Это было огромное количество энергии, с которой не смогли бы совладать даже три мага 7-го Круга. После такой операции маг 8-го Круга был бы некоторое время крайне истощён, однако волшебник 9-го мог восстановить подобные энергетические затраты всего лишь за несколько вздохов.
Вскоре после этого Гоетия провозгласила:
— Третьи пространственные врата готовы к использованию!
Из пространственной двери полился сияющий свет. Пустое пространство начало искажаться, и вскоре вторая сторона прохода окрасилась цветами совершенно иного пейзажа. Это были Горы Бекун, расположенные в северо-восточной части восточного континента и в течение последних нескольких поколений находящиеся под юрисдикцией семьи Танцующих Фей Ли.
Однако, в отличие от Мана-виля, где солнце всё ещё продолжало свой путь к зениту, по ту сторону прохода была тёмная ночь.
— Поехали.
Теодор взял Аквило за руку и, не дожидаясь ответа, шагнул в пространственные врата. Количество маны, которая ежесекундно потреблялась на поддержание функционирования этих врат, сокращавших путь на восточный континент всего до нескольких шагов, было достаточным, чтобы убить трех или четырех старших магов.
Фшу-у-у-у!
Прошло всего несколько секунд, но преодолённое расстояние превысило 3,000 километров. Естественно, интенсивность этого пространственного перемещения была за гранью воображения. И вот, как только две тени появились по другую сторону прохода, Аквило тут же стошнило.
Отдышавшись, морской дракон подняла взгляд и принялась упрекать человека, который был во всём этом виноват:
— М-мальчик…! Э-этот… По-бо-чный… Эф-фект…
— Ой, прости, я совсем забыл, — с улыбкой проговорил Теодор, который, став трансцендентным человеком, перестал страдать от синдрома пространственной тошноты. Затем он поднял Аквило, положил свою руку ей на голову и успокоил мучающее её головокружение.
— Что с маной? Разве ты не говорил, что это священная земля? — придя в себя, спросила Аквило.
Как чистокровный дракон, она была более чувствительна к мане, чем представитель любой другой расы материального мира. И вот, то, что предстало их взглядам, было поистине кошмарным.
Эпицентр поля боя, где происходило самое ожесточённое сражение, выглядел бы в десять раз приятнее и лучше, чем то место, в котором они находились. По земле текла энергия, наполненная кровью и смертью, а завыванья ветра сочились такой злобой, что даже у Аквило по спине пробежали мурашки. Учитывая такую обстановку, не было бы ничего удивительного, если бы на них прямо сейчас набросились какие-нибудь кровожадные монстры.
Если бы Теодор Миллер впервые ступил на эту землю, он никогда бы не поверил, что это Горы Бекун.
«Здесь что-то не так…»
Пристально осмотрев окрестности, Тео увидел, что вся горная растительность была больна. Зелёные листья стали чёрными, как нефть, в то время как деревья опустили свои ветви, будто на них давил неподъёмный груз. По сравнению с этим местом, ядовитое южное болото выглядело не опаснее детской площадки…
Проблема заключалась в том, что этого не должно было происходить в принципе. С какой стати горный хребет, всего год назад наполненный чистой энергией, внезапно стал гнилым и мёртвым?
— Так…
— Ах.
В ту же секунду чувства Теодора и Аквило что-то зафиксировали.
— Мы окружены…?
Окружены… Судя по всему, этот район попросту кишел монстрами, поскольку Теодор, поначалу попытавшийся подсчитать их количество, вынужден был бросить эту затею после того, как дошёл до тысячи.
И вот, вскоре существа, не похожие ни на людей, ни на зверей, начали проявлять себя.
— Укр-р-р-р!
— Гру-ук! Гру-уук!
— Ки-ки-ки-ки! Ки-ки-ки!
— Какая мерзость, — пробормотал Тео, пожалев, что решил рассмотреть их поподробнее.
Если кто-то смог бы себе представить создание, состоящее из смешанных между собой и мутировавших частей тела зверей, животных и монстров, — то именно такая картина и предстала бы его взгляду.
Гордыня могла воспроизводить лучшие характеристики тех или иных существ, что выглядело просто отвратительно. Однако эти монстры были намного хуже.
— Фу, кажется, мои глаза сейчас сгниют! Мальчик, могу я стереть их с лица земли? — вздрогнув, предложила Аквило.
— … Нет, — ответил Теодор, после чего заблокировал своё физическое зрение и поднял правую руку, — Оставь это мне.
Никаких заклинаний использовать он не стал и лишь слегка исказил свою магическую силу.
